บทที่ 24: ความลำเอียงของเหล่านักกิน

บทที่ 24: ความลำเอียงของเหล่านักกิน

"ที่พวกเธอต้องจ่ายเงินชดเชยก็เพราะไปหลอกลวงพวกมนุษย์สัตว์ด้วยอาหารของพวกเธอเอง มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันเลย ถ้าไม่พอใจ ก็ไปตามหาพวกมนุษย์สัตว์ที่เอาเงินพวกเธอไปสิ"

"ที่พวกเธอมาหาเรื่องฉันในวันนี้ ก็เพราะเห็นว่าฉันไม่มีครอบครัวคอยช่วยเหลือที่นี่สินะ ดูจากพฤติกรรมแล้ว ต่อไปถ้าพวกเธอหน้าเงินขึ้นมาอีก ก็คงจะเที่ยวไปปล้นคนที่อ่อนแอกว่าแบบนี้ไปทั่วเลยใช่ไหม?"

เฟิงซือพูดรัวเร็วชนิดที่ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โต้ตอบ เธอพูดรวดเดียวจบ ประทับตราบาปให้การกระทำของสองสาวนี้กลายเป็นการปล้นชิงทรัพย์อย่างป่าเถื่อนไร้เหตุผลในทันที

มนุษย์สัตว์เพศผู้เผ่าหนูที่ยืนอยู่ข้างๆ อาศัยสถานะมนุษย์สัตว์ของตนเองเลือกที่จะเงียบปากไว้ เกรงว่าคนอื่นจะหาว่าพวกเขารังแกกึ่งสตรี จึงปล่อยให้กึ่งสตรีของตัวเองเป็นคนออกหน้าแทน

ด้วยความที่มีคนหนุนหลังอยู่เยอะ ไป๋ตันจึงไม่เกรงกลัวอะไร เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "แล้วจะทำไมล่ะถ้าพวกเราปล้นเธอ? ถ้าเธอไม่แส่หาเรื่องพูดขึ้นมา ฉันก็คงไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยหรอก!"

ไป๋ฉีก็ผสมโรงด้วย "เธอขายของได้เงินตั้งเยอะแยะ ฉันไม่เรียกคืนสักหมื่นเหรียญก็บุญเท่าไหร่แล้ว"

ข้อเรียกร้องอันไร้สาระของทั้งสองคนทำให้ฝูงชนที่มุงดูอยู่รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที พวกเขาอยู่ในเมืองหนานทง จักรวรรดิแดนใต้ก็มีกฎหมายไม่ใช่หรือไง?

พวกเธอคิดว่าที่นี่เป็นรังของพวกมนุษย์สัตว์เร่ร่อนหรือไงกัน?

เถ้าแก่ฮุ่ยอวี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังเฟิงซือทนไม่ไหว พูดขึ้นมาว่า "ไสหัวไปซะ! พวกเธอหาเรื่องใส่ตัวด้วยการทำอาหารห่วยแตกจนไปล่วงเกินพวกมนุษย์สัตว์เพศผู้เข้า แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเฟิงซือล่ะ?"

กึ่งสตรีคนหนึ่งที่เพิ่งซื้อมันเทศเขียวตากแห้งจากเฟิงซือไป มองดูลูกสุนัขในอ้อมแขนที่กำลังเลียมันเทศเขียวตากแห้งอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสายตารักใคร่

เธอก็พูดขึ้นมาเช่นกัน "สามีสัตว์ของฉันอยู่หน่วยสืบสวนนะ! พวกเธออยากจะปล้นเงินงั้นเหรอ? ทำไมไม่ลองส่องกระจกดูตัวเองซะบ้างว่าพวกเธอใช่สตรีหรือเปล่า? ถ้ากล้าทำล่ะก็ ฉันจะให้สามีสัตว์ของฉันมาจับพวกเธอเข้าตารางเดี๋ยวนี้แหละ"

"น่ารำคาญชะมัด! คิดว่ามีคนสักยี่สิบคนแล้วจะเที่ยวเดินสายปล้นชาวบ้านเขาได้หรือไง?"

"การปล้นชิงทรัพย์มันเป็นพฤติกรรมของพวกมนุษย์สัตว์เร่ร่อนนะ! มนุษย์สัตว์ที่น่ากลัวแบบนี้ไม่สมควรอยู่ที่ภูเขาที่สิบสามหรอก เราไปขอให้ท่านเจ้าภูเขาไปรายงานท่านลอร์ดแล้วขับไล่พวกมันออกไปเถอะ"

"สามีสัตว์ของฉันหาเงินได้วันละหลายหมื่นเหรียญจากการขายเนื้อปลาเนื้อนุ่มๆ แบบนี้แปลว่าคิวต่อไปที่จะโดนปล้นก็คือฉันสินะ? ไอ้วิธีการรีดไถเงินจากคนอื่นแบบนี้มันยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!"

...เสียงด่าทอจากฝูงชนรอบข้าง ผนวกกับสายตาจากคนรู้จัก ทำเอาไป๋ตันและไป๋ฉีที่ถูกล้อมกรอบอยู่ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย! ทำไมทุกคนถึงเข้าข้างเฟิงซือกันหมดเลยล่ะ?

แถมมันยังผิดไปจากที่พวกเธอคาดไว้ด้วย เฟิงซือเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วันเองนะ? แล้วไปทำอีท่าไหนถึงได้เป็นที่รักใคร่ของคนอื่นขนาดนี้? เมื่อก่อนทุกคนก็แค่ยืนดูเฉยๆ และในเมื่อทุกคนที่นี่ต่างก็รู้จักมักจี่กันดี ส่วนใหญ่ก็ไม่มีใครอยากจะออกรับหน้าช่วยคนแปลกหน้าหรอก

ไป๋ตันตกใจมาก "เรารู้จักกันมาตั้งนาน ทำไมพวกคุณถึงเข้าใจนิสัยของฉันผิดไปได้ล่ะ?"

ไป๋ฉีชี้หน้าเฟิงซือ "อย่าไปหลงกลยัยนี่นะ! ความผิดของยัยนี่ต่างหากล่ะ ยัยนี่เป็นคนสั่งห้ามไม่ให้พวกเราขายเนื้อต้ม!"

เฟิงซือก็แอบประหลาดใจเล็กน้อย เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าที่ทุกคนออกโรงปกป้องเธอ ก็เป็นเพราะอาหารแสนอร่อยของเธอนี่เอง

แต่เธอไม่มีทางปล่อยให้ข้อได้เปรียบดีๆ แบบนี้หลุดมือไปหรอก

เธอกวาดสายตามองหญิงสาวทั้งสองคน พร้อมกับแสร้งทำสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจ:

"บ้านของฉันไม่ได้อยู่ในป่าเขานะ ฉันจะไปมีปัญญาจัดการเรื่องวุ่นวายพวกนี้ได้ยังไง? พวกเธอจะขายอะไรมันก็เรื่องของพวกเธอ แล้วที่ยอมจ่ายเงินชดเชยให้พวกเขาในวันนั้น พวกเธอก็เป็นคนรับปากเองทั้งนั้น ถ้าไม่เชื่อ ก็เรียกพวกมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่รับเงินพวกเธอไปกลับมาถามดูสิ จะได้รู้กันไปเลยว่าพวกเขาจะว่ายังไง"

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงอันทรงอำนาจดังขึ้นมาจากด้านหลังฝูงชน "ไป๋ตัน ไป๋ฉี ไม่อนุญาตให้รังแกกึ่งสตรีที่เพิ่งเข้ามาใหม่นะ พวกเธอมาขวางทางเดินทำไม?"

ผู้มาใหม่เอามือไพล่หลัง กล้ามเนื้อบนแขนยังคงปูดโปนเป็นมัดๆ เมื่อไป๋ตันเห็นเขา เธอก็กัดฟันกรอด ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ "ท่านเจ้าภูเขา... พวกเราแค่มาทวงเงินของเราคืนเท่านั้นเองค่ะ"

เฟิงซือเงยหน้าขึ้นมองและจำได้ว่าเขาคือมนุษย์สัตว์ผมเหลืองที่เพิ่งซื้อเนื้อต้มหั่นชิ้นไปห้าชิ้นเมื่อเช้านี้ เขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสบายๆ แต่กลับแผ่รังสีอำมหิตจนไม่อาจละสายตาได้

ผู้ชายคนนี้คือผู้มีอำนาจตัวจริง

แววตาของเฟิงซือหม่นลงเล็กน้อย เธอถอยไปยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร สวมบทบาทเป็นกึ่งสตรีตัวคนเดียวที่น่าสงสาร ไร้ที่พึ่ง และถูกรังแก

จากนั้น ไป๋ตันกับไป๋เฟิงก็ผลัดกันเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้เขาฟัง

ในฐานะผู้ดูแลใหญ่แห่งภูเขาที่สิบสาม นับตั้งแต่ได้ลิ้มรสเนื้อต้มหั่นชิ้นฝีมือของเฟิงซือ หัวใจของเขา—และกระเพาะอาหารของเขา—ก็เกิดความลำเอียงเข้าให้แล้ว:

"ฉันเข้าใจที่พวกเธอพูดแล้วล่ะ เรื่องนี้มันเป็นปัญหาของพวกเธอกับสงเหนิงและคนอื่นๆ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับกึ่งสตรีตัวเล็กๆ คนนี้เลย ถ้าพวกเธอไม่พอใจ เดี๋ยวฉันจะเรียกสงเหนิงมาคุยกับพวกเธอเอง"

เมื่อนึกถึงมนุษย์สัตว์เพศผู้ร่างยักษ์ มนุษย์สัตว์เผ่าหนูที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบดึงแขนกึ่งสตรีของตัวเองทันที ไป๋ตันกับไป๋ฉีเองก็หวาดกลัวเช่นกัน พอได้ยินแบบนั้น พวกเธอก็ส่ายหน้าเป็นพัลวัน

ตอนนี้ท่านเจ้าภูเขาก็เข้าข้างเฟิงซือ กึ่งสตรีรอบข้างก็เข้าข้างเฟิงซือด้วยเหตุผลอะไรก็ไม่รู้ แถมพวกมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่จะตามมาทีหลังก็คงจะเข้าข้างเฟิงซืออีก... เมื่อคิดได้แบบนี้ พวกเธอก็รู้ตัวแล้วว่าวันนี้คงไม่มีทางได้เงินก้อนนั้นคืนแน่ๆ

ไป๋ตันและไป๋ฉีสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความโกรธแค้นและความสิ้นหวังในแววตาของกันและกัน

วันนี้พวกเธอมาเสียเที่ยวเปล่าๆ

หญิงสาวทั้งสองเลิกเรียกร้องค่าเสียหายจากเฟิงซือ พวกเธอถลึงตาใส่เฟิงซืออย่างอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะเตรียมตัวพากันเดินจากไปพร้อมกับครอบครัว

"เดี๋ยวก่อน—"

เฟิงซือซึ่งตอนนี้เป็นฝ่ายได้เปรียบ จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา ทุกคนชะงักเท้าและหันมามองด้วยความงุนงง

พูดตามตรง ถ้ากึ่งสตรีคนนี้ไม่มีฝีมือทำอาหารที่ยอดเยี่ยมจนทำให้ทุกคนยอมรับได้อย่างรวดเร็วล่ะก็ ในฐานะคนนอก เธอคงต้องยอมกลืนเลือดรับความอยุติธรรมในครั้งนี้ไปแล้ว

ในเมื่อเรื่องมันจบลงแล้ว ทำไมเธอถึงยังรื้อฟื้นขึ้นมาอีกล่ะ?

แน่นอนว่าเฟิงซือต้องพูด เธอสร้างศัตรูกับกึ่งสตรีสองคนนี้ไว้แล้ว และพวกเธอก็ไม่ใช่พวกใจกว้างซะด้วย

เธอกวาดสายตามองกลุ่มคนที่จ้องมองเธอด้วยแววตาประสงค์ร้าย ก่อนจะประกาศกร้าวเสียงดังฟังชัด:

"ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ ฉันขอประกาศไว้ล่วงหน้าเลยนะ: ถ้าวันดีคืนดีฉันเกิดได้รับบาดเจ็บหรือหายตัวไป มันต้องเป็นฝีมือของพวกเธอแน่ๆ ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ทรัพย์สินทั้งหมดของฉันจะถูกโอนให้กับคนที่ไปแจ้งหน่วยสืบสวนและช่วยตามหาตัวคนร้ายที่แท้จริง"

ทันทีที่พูดจบ คลื่นแห่งความตกตะลึงระลอกใหม่ก็แผ่ซ่านไปทั่วฝูงชน พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ากึ่งสตรีคนนี้จะฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ คราวนี้ครอบครัวของไป๋ตันคงต้องล้มเลิกความคิดที่จะแอบเล่นงานเธอในที่ลับแล้วล่ะ

ส่วนเรื่องทรัพย์สินของกึ่งสตรี พวกมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่มีความสามารถคงไม่สนใจหรอก สิ่งที่พวกเขาสนใจมากกว่าก็คือฝีมือทำอาหารของเฟิงซือต่างหาก ส่วนกึ่งสตรีที่ไม่มีความสามารถก็มักจะขี้ขลาดและไม่กล้าลงมือฆ่าคนเพื่อแลกกับเงินจำนวนที่ไม่รู้ว่ามีเท่าไหร่หรอก

กฎหมายของจักรวรรดิแดนใต้นั้นเข้มงวดมาก ถึงแม้กึ่งสตรีจะมีสถานะต่ำต้อยที่สุด แต่พวกเธอก็ยังเป็นกึ่งสตรีที่สามารถให้กำเนิดทายาทได้ หากกึ่งสตรีคนใดเสียชีวิตโดยไม่ทราบสาเหตุ หน่วยสืบสวนจะต้องส่งคนมาสืบสวนอย่างแน่นอน

และถ้าสืบสวนจนความจริงกระจ่างแล้ว ผู้กระทำผิดจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต ใครจะกล้าฆ่าคนในเมื่อตัวเองก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีอยู่แล้วล่ะ?

ก็เพราะเพิ่งได้มาสัมผัสสภาพแวดล้อมด้วยตัวเองในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี่แหละ เฟิงซือถึงได้กล้าเผชิญหน้ากับการถูกล้อมกรอบจากคนนับสิบและเลือกที่จะต่อปากต่อคำกับพวกนั้น

แต่ถ้าเธอต้องไปอยู่ท่ามกลางพวกมนุษย์สัตว์ที่ป่าเถื่อนและดุร้ายล่ะก็ เธอคงไม่กล้าเถียงสักคำ และคงรีบจ่ายเงินให้พวกนั้นไปทันทีแล้ว

เมื่อฝูงชนเริ่มแยกย้าย เหมาชิวก็แทรกตัวเข้ามาจนได้ เธอพูดด้วยความโมโห "ฝันไปเถอะ! พวกนั้นคิดว่ามีพวกเยอะกว่าแล้วจะมารีดไถเธอได้งั้นเหรอ!"

ลูกแมวก็เดินเข้ามาใกล้ๆ ใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยขนของมันจ้องมองถุงผ้าที่ผูกไว้ตรงเอวของเฟิงซือ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความปรารถนา "เหมียว~" ขอของกินหน่อยสิ

เฟิงซือยิ้ม เธอหยิบมันเทศเขียวตากแห้งออกมาหนึ่งชิ้นแล้วยื่นให้ลูกแมวตัวน้อย เธอมองดูลูกแมวกอดมันเทศเขียวตากแห้งกินอย่างมีความสุข

อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นเล็กน้อยเหมือนกัน เธอเคยอ่านเจอในอินเทอร์เน็ตว่าคนท้องควรทำอารมณ์ให้แจ่มใส เพราะจะทำให้ลูกออกมาหน้าตาดี

ใบหน้าที่หล่อเหลาไม่ธรรมดาของพ่อเด็กแวบเข้ามาในหัวของเธอ ไข่ที่อยู่ในท้องของเธอ... เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นนกตัวผู้ที่มีสีสันฉูดฉาดเหมือนในธรรมชาติ?