บทที่ 23: เรื่องวุ่นวายมาเยือน

บทที่ 23: เรื่องวุ่นวายมาเยือน

"ลูกแมวส้มตัวน้อยช่างน่ารักอะไรขนาดนี้" เฟิงซือเบิกตากว้างขณะมองดูลูกแมวขนาดเท่าฝ่ามือเอียงคอจ้องมองเธอ เธอส่งยิ้มให้มันจนตาหยีเป็นรูปสระอิ

"น่ารักเหรอ?" เหมาฉิวก้มหน้าลง บีบหลังคอลูกแมวส้มแล้วยกขึ้นมาวางแหมะไว้ในอ้อมแขน พลางอธิบายว่า "นี่คือมนุษย์สัตว์น้องชายของฉันเอง ชื่อว่าเมาเกอ"

ดวงตากลมโตของเมาเกอยังคงจับจ้องไปที่เฟิงซือไม่วางตา แม้จะอยู่ในอ้อมแขนของเหมาฉิวแต่มันก็ยังพยายามถีบขาไปมา เพื่อกระโดดลงไปซุกไซ้บนตักของกึ่งสตรีเพื่อนบ้าน

"เลิกดิ้นได้แล้ว เป็นเด็กดีหน่อยสิ" เหมาฉิวกดมือทับตัวน้องชายไว้ ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ มันถึงได้งอแงขึ้นมา

เฟิงซือยื่นปลายนิ้วออกไปแตะเบาๆ ที่จมูกของลูกแมวส้ม เมาเกอก็ชะโงกหน้าเข้ามาดมฟุดฟิดอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะส่งเสียง "เหมียว" ออกมาอย่างมีความสุข

เหมาฉิวพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "เขาอายุสองเดือนแล้วล่ะ เวลาที่พ่อเพศผู้กับแม่กึ่งสตรีออกไปหาเงิน ฉันก็มักจะเป็นคนดูแลเขาเอง"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฟิงซือได้เห็นลูกสัตว์ของที่นี่ ตอนที่ลูกแมวตรงหน้าเธอยังไม่กลายร่างเป็นมนุษย์ มันก็ดูเหมือนลูกแมวส้มขนฟูฟ่องทั่วไป

น่ารักจริงๆ

ภาพความเงียบเหงาที่หน้าแผงลอยนั้นไปสะดุดตาไป๋ตันที่กำลังเดินตรงมาหาพวกเธอจากระยะไม่ไกลนัก

เธอฟื้นตัวจากอาการตกใจที่ต้องสูญเสียเงินก้อนโตไปแล้ว แต่ยิ่งคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งแค้นใจมากขึ้นเท่านั้น

ประกายความอาฆาตพยาบาทวาบขึ้นในดวงตา เรื่องที่เฟิงซือหลอกเอาเงินเธอไปตั้งหลายพันเหรียญจะยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด!

ที่นี่มันถิ่นของเธอนะ ตระกูลของเธอมีสมาชิกตั้งมากมาย แถมยังเป็นญาติกับผู้ดูแลเขตอีก แล้วเธอจะยอมให้กึ่งสตรีหน้าใหม่มาเชิดเงินเธอไปหน้าตาเฉยได้อย่างไร!

เมื่อเห็นว่าเฟิงซือยังมีอารมณ์มานั่งหยอกล้อกับลูกสัตว์อย่างสบายใจ ไป๋ตันก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น หมุนตัวเดินกระแทกส้นเท้ากลับไปหาไป๋ฉี

หลังจากไป๋ตันจากไปได้ไม่นาน ที่หน้าร้านของเฟิงซือ

เฟิงซือสังเกตเห็นว่าลูกแมวเอาแต่จ้องมองเธอไม่วางตา เมื่อมองตามสายตาของเมาเกอไป เธอก็เห็นว่ามันกำลังจ้องเขม็งไปที่มันเทศสีเขียวตากแห้งในถุงผ้าที่เธอแกะปากถุงออกแล้ว

"เขากินเจ้านี่ได้ด้วยเหรอ?"

เหมาฉิวชะโงกหน้าเข้ามาดู เธอได้กลิ่นหอมหวานที่หาได้ยากก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอ พลางพูดว่า "เขาฟันขึ้นแล้ว กินได้แน่นอน! ว่าแต่เจ้านี่มันคืออะไรเหรอ? ทำไมกลิ่นมันถึงได้หอมหวานขนาดนี้ล่ะ!"

"ขนมขบเคี้ยวที่ฉันทำเองน่ะ เธอเองก็ลองชิมดูสิ" เฟิงซือหยิบมันเทศสีเขียวตากแห้งกำเล็กๆ ยื่นให้เหมาฉิวอย่างใจกว้าง

เหมาฉิวรับมากินอย่างตะกละตะกลาม เคี้ยวมันเทศสีเขียวตากแห้งหยับๆ ยิ่งกินดวงตาของเธอก็ยิ่งเป็นประกาย ใช่แล้ว รสชาติมันหวานจริงๆ ด้วย!

การกระทำนี้ยิ่งทำให้ลูกแมวส้มในอ้อมแขนของเธอส่งเสียงร้อง 'เหมียว เหมียว' ประท้วงเสียงดัง

เฟิงซือหยิบมันเทศสีเขียวตากแห้งออกมาอีกชิ้นแล้วยื่นไปตรงหน้าลูกแมวส้ม นัยน์ตาทั้งสองข้างของลูกแมวเพ่งมองรวมกันเป็นจุดเดียว มันกางอุ้งเท้าปุกปุยทั้งสองข้างออกทันที ตะปบมันเทศสีเขียวตากแห้งในมือของเฟิงซือมาตะกองกอดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ลูกแมวก้มหน้าลง ใช้สองอุ้งเท้าประคองมันเทศสีเขียวตากแห้งเอาไว้ รูม่านตาของมันขยายและหดตัวอย่างรวดเร็วด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะอ้าปากเผยให้เห็นฟันน้ำนมซี่เล็กๆ แล้วเริ่มแทะอย่างเมามัน

กึ่งสตรีคนหนึ่งที่บังเอิญเดินผ่านมาทางถนนย่านการค้า เหลือบมองมาทางเฟิงซือโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วเธอก็ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

เธอรีบสาวเท้าเข้ามาใกล้และเอ่ยถาม "ของกินที่มนุษย์สัตว์แมวตัวนั้นกำลังกินอยู่ราคาเท่าไหร่เหรอคะ? ลูกของฉันอายุสามเดือนแล้ว ได้เจ้านี่ไปให้เขาแทะเล่นลับฟันน่าจะเหมาะพอดีเลย"

"ลูกสัตว์ฟันขึ้นเหรอ?" กึ่งสตรีอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังอุ้มลูกหมาดำตัวน้อยอยู่ เมื่อได้ยินคำนั้นก็หันมามองของกินที่ลูกแมวกำลังแทะอยู่ เธอรีบพุ่งตรงเข้ามาหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยทันที "ขายกี่เหรียญคะ? ฉันอยากซื้อไปให้ลูกบ้างเหมือนกัน"

"ฉันมีของเจ้านี่อยู่ไม่เยอะน่ะค่ะ เลยไม่สะดวกขายแยก ถ้าพวกคุณอุดหนุนเนื้อต้มหั่นชิ้น ฉันจะแถมให้ห้าชิ้นเลยค่ะ" เฟิงซือพูดพร้อมกับส่งยิ้มหวาน ดูเหมือนว่าขนมขบเคี้ยวทำเองของเธอจะได้รับความนิยมอย่างมาก เธอต้องรีบคว้าโอกาสทองในการทำธุรกิจเล็กๆ นี้ไว้แล้ว

"อ้าว ถ้าอย่างนั้นถ้าฉันซื้อเนื้อสักสามชิ้นใหญ่ ฉันก็จะได้ของแถมนี่สิบห้าชิ้นใช่ไหม?" ดวงตาของกึ่งสตรีเปล่งประกายความฉลาดแกมโกง เธอล้วงเงินออกมาหนึ่งพันเหรียญ เพราะเธอพร้อมจะทุ่มเงินไม่อั้นเพื่อซื้อของให้ลูกสัตว์ของเธออยู่แล้ว

"ฉันเอาเหมือนผู้หญิงคนนี้ เนื้อสามชิ้นใหญ่แล้วก็ของแถมนี่สิบห้าชิ้น! ลูกของฉันกำลังคันเหงือกพอดีเลย กระดูกแข็งๆ มันทำลายฟันของพวกเขาได้ง่าย ส่วนพวกเอ็นเนื้อก็เหนียวเกินไป เจ้านี่แหละตอบโจทย์ที่สุดแล้ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น กึ่งสตรีอีกคนก็ล้วงเงินออกมาหนึ่งพันเหรียญเช่นกัน ลูกหมาดำในอ้อมแขนของเธอดูตัวเล็กเท่าฝ่ามือ แต่อ้วนจ้ำม่ำและน่ารักน่าชังเป็นที่สุด

เฟิงซือรับเงินมาด้วยรอยยิ้ม ตักเนื้อขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็คัดเลือกมันเทศสีเขียวตากแห้งชิ้นที่ใหญ่ที่สุดจากในถุงผ้าให้ลูกค้าทั้งสองคน

เธอเองก็มีความสุขมากเช่นกัน เธอตั้งใจจะเก็บเงินไว้ซื้อตู้อบฟักไข่ และเมื่อนึกถึงลูกสัตว์ของเธอในอนาคต หัวอกของเธอก็ไม่ต่างอะไรกับแม่ทุกคนบนโลกใบนี้เลย

หลังจากลูกค้าทั้งสองซื้อของเสร็จ กึ่งสตรีคนหนึ่งก็ป้อนมันเทศสีเขียวตากแห้งให้ลูกสัตว์ของเธอทันที ลูกหมาดำใช้สองอุ้งเท้าตะปบมันเทศสีเขียวตากแห้งเอาไว้ เคี้ยวหยับๆ พลางเอียงคอซุกไซ้อยู่ในอ้อมกอดของแม่

ในบรรดากึ่งสตรีที่มาเดินจับจ่ายซื้อของในตลาด คนที่เป็นแม่มักจะเผลอละสายตาไปมองลูกสัตว์ของคนอื่นอยู่เสมอ เมื่อพวกเธอเห็นลูกหมาดำกำลังแทะของกินอย่างเอร็ดอร่อย ความคิดที่จะซื้อของแบบนี้ไปให้ลูกของตัวเองบ้างก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

พวกเธอพากันเดินเข้าไปสอบถามและได้ความว่าขนมนี้เป็นของแถมจากการซื้อเนื้อต้มหั่นชิ้น ครอบครัวไหนที่มีลูกสัตว์ไม่กี่ตัวและมีฐานะทางการเงินค่อนข้างดีต่างก็พากันแห่มาที่ร้านของเฟิงซือ

เธอเอามันเทศสีเขียวตากแห้งมาไม่มากนัก จึงรีบขอร้องให้เหมาฉิวช่วยเฝ้าร้านให้ชั่วคราว จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งกลับไปเอาของที่บ้านมาเพิ่ม

วันนี้เธอเตรียมเนื้อต้มหั่นชิ้นมามากกว่าเดิมเป็นสองเท่า และต้องขอบคุณมันเทศสีเขียวตากแห้งที่ทำให้เนื้อทั้งหมดขายดิบขายดีจนเกลี้ยงแผง

เฟิงซือบอกกับบรรดาแม่กึ่งสตรีที่มาทีหลังและถามหามันเทศสีเขียวตากแห้งด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่าพรุ่งนี้จะมีของมาเพิ่ม จังหวะที่เธอกำลังเตรียมตัวจะเก็บของปิดร้าน จู่ๆ ก็มีกลุ่มคน 몰려เข้ามาล้อมรอบแผงลอยของเฟิงซือเอาไว้

เสียงโหวกเหวกโวยวายดังลั่นขึ้นที่หน้าร้าน เฟิงซือเงยหน้าขึ้นและมองตรงไปข้างหน้า

เธอเห็นไป๋ตันและไป๋ฉีเดินฝ่าฝูงชนตรงมาที่ร้านของเธอ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของพวกเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้น บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเธอมาเพื่อหาเรื่อง

เฟิงซือลุกขึ้นยืนอย่างใจเย็น ตบหัวเล็กๆ ของเมาเกอเบาๆ แล้วพูดว่า "อุ้มลูกสัตว์กับพวกอุปกรณ์ทำอาหารกลับไปก่อนเถอะ"

เหมาฉิวเองก็เห็นกลุ่มคนที่มาล้อมร้านไว้ จึงร้องอุทานด้วยความตกใจ "หนีไปด้วยกันเถอะ! พวกเขามากันตั้งเยอะ ต้องไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ แน่"

เฟิงซือส่ายหน้า พลางกดปุ่มบันทึกเสียงบนเครื่องสื่อสาร "เราอยู่ภูเขาเดียวกัน ถ้าวันนี้ฉันมัวแต่หลบหน้า พรุ่งนี้ฉันก็ต้องหนีอีกอยู่ดี ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเธอคิดจะทำอะไร"

เหมาฉิวกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ "เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะรีบไปตามคุณผู้ดูแลมาให้เร็วที่สุดเลย"

ทันทีที่เหมาฉิวเดินจากไป ไป๋ตันและพรรคพวกก็เดินเข้ามาใกล้ ไป๋ตันจ้องมองกึ่งสตรีตรงหน้าที่ยังคงมีรอยยิ้มน่าหมั่นไส้ประดับอยู่บนใบหน้าและดูไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"นี่ ถึงเวลามาสะสางบัญชีแค้นคราวที่แล้วกันสักที" ไป๋ตันพูดจาวางก้าม

"บัญชีอะไรกัน? ฉันจำไม่ได้ว่าเคยไปติดค้างอะไรพวกคุณนะ" เฟิงซือตอบกลับ น้ำเสียงของเธอไม่ดังหรือเบาจนเกินไป แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ ทำให้ทุกคนที่อยู่บริเวณนั้นได้ยินอย่างชัดเจน

ฝูงชนที่กระหายความตื่นเต้นรีบเข้ามารุมล้อมทันที อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีสตรีอยู่เลย การทะเลาะเบาะแว้งจึงเป็นเรื่องที่หาดูได้ยาก

ทุกคนบนภูเขาทั้งลูกต้องรวมกลุ่มกันออกไปหาเสบียงและต่างก็รู้จักมักคุ้นกันดี การทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่แบบนี้จึงแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ทุกคนยืนล้อมวงดูเหตุการณ์ บางคนเป็นมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่นำเหยื่อที่ล่าได้เมื่อเช้ามาขาย จำเจ้าของร้านขายเนื้อต้มหั่นชิ้นได้ ก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาดูใกล้ๆ

ไป๋ฉีกับไป๋ตันพาคนในครอบครัวมาด้วย รวมแล้วก็กว่ายี่สิบชีวิต คนที่มุงดูอยู่ต่างก็เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันทั้งนั้น รู้จักกันมาตั้งหลายปี ถ้าจะต้องเข้าข้างใครสักคน พวกเขาก็ต้องเข้าข้างพวกพ้องของตัวเองอยู่แล้ว

ไป๋ฉีพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างหงุดหงิด "คราวที่แล้วเป็นเพราะคำพูดแค่ประโยคเดียวของเธอ ทำให้ฉันต้องสูญเงินไปตั้งสี่พันเหรียญ แถมไป๋ตันก็ต้องเสียเงินไปอีกสี่พันเหรียญ เธอต้องเอาเงินคืนมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้"

ไป๋ตันถลึงตาใส่ "ฉันขอเตือนให้เธอรู้จักทำตัวให้มันฉลาดๆ หน่อย รีบเอาเงินมาคืนซะดีๆ ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าวันนี้จะได้เดินออกไปจากที่นี่ถ้ายังไม่ได้จ่ายเงินคืนพวกเรา"