บทที่ 17: การปรากฏตัวของพวกเลียนแบบ

บทที่ 17: การปรากฏตัวของพวกเลียนแบบ

หวงเจวี่ยนและมนุษย์สัตว์เพศผู้คนอื่นๆ ได้ลิ้มรสเนื้อต้มหั่นชิ้นไปแล้ว กลิ่นหอมของกระเทียมจากเนื้อยังคงอวลอยู่ในปากเป็นเวลานาน แม้แต่ตอนเรอก็ยังมีกลิ่นเนื้อ ชวนให้เหล่ามนุษย์สัตว์เพศผู้ยิ่งคิดถึงมันมากขึ้นไปอีก

ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากแผงลอยของเฟิงซือ หวงเจวี่ยนและคนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน "พวกเราควรไปล่าสัตว์อสูรวัวคลั่งด้วยกัน เอาไปขาย แล้วพรุ่งนี้ค่อยกลับมากินเนื้อกันอีกดีไหม?"

ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวันอย่างตอนเที่ยงตรง ซึ่งเป็นเวลาที่มนุษย์สัตว์เพศผู้ทุกคนกำลังพักผ่อนอยู่ใต้ร่มไม้ มีหลายคนรีบไปรายงานตัวกับผู้ดูแลเขตทันทีว่าพวกเขาจะออกไปนอกเมือง

สิ่งนี้ทำให้คนรู้จักในตลาดรู้สึกงุนงง เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา พวกเขาก็หยุดเดินและยืนล้อมวงตั้งใจฟัง

ผู้ดูแลเขตทั่วไปของทีมล่าสัตว์เขตที่สิบสามเป็นสิงโตเหลืองวัยกลางคน เขากำลังรู้สึกง่วงนอนนิดหน่อย และเมื่อได้ยินหวงเจวี่ยนกับคนอื่นๆ เขาก็หาวออกมาอย่างเกียจคร้าน "ออกไปล่าสัตว์ในสภาพอากาศร้อนแบบนี้นะเหรอ? มีใครในพวกนายได้เจอสตรีมาหรือไง? ถึงได้ขยันหาเงินกันขนาดนี้"

"ฮี่ๆ ไม่มีสตรีหรอกครับ แต่พวกเราเจอเนื้อต้มหั่นชิ้นที่อร่อยมากๆ ต่างหาก" หวงเจวี่ยนในฐานะตัวแทนของกลุ่ม กล่าวกับผู้ดูแลเขตผ่านหน้าจอแสง

"เนื้อต้มหั่นชิ้น? เนื้อต้มหั่นชิ้นอะไรกัน?" ใครบางคนแถวนั้นร้องถามขึ้น

"ชื่อของสตรีงั้นเหรอ?" ผู้ดูแลเขตทั่วไปผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของเขาแทบจะกลายเป็นเสียงคำราม "มีสตรีอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

เมืองหนานทงมีสภาพภูมิศาสตร์ที่แห้งแล้งกันดารมาก จักรวรรดิปฏิบัติต่อสตรีอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ทันทีที่สตรีถือกำเนิดขึ้น เธอมีสิทธิ์ที่จะพาครอบครัวทั้งหมดอพยพไปยังดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองได้ฟรี

ผู้คนมักจะดิ้นรนไปสู่จุดที่สูงกว่า มนุษย์สัตว์เพศผู้เองก็ไม่ได้โง่เขลา พวกเขาก็เลือกที่จะไขว่คว้าหาสิ่งที่ดีกว่าเช่นกัน

ดังนั้น จำนวนสตรีในเมืองนี้ทั้งเมืองจึงแทบจะนับนิ้วได้ นอกเหนือจากพวกขุนนางแล้ว มนุษย์สัตว์เพศผู้ธรรมดาแทบจะไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้สตรีเลย เมืองหนานทงเป็นดินแดนที่สงบสุขที่สุดในเขตแดนใต้ทั้งหมด และเหตุผลที่แท้จริงก็อยู่ที่นี่เอง

เนื่องจากเสียงจากหน้าจอแสงดังออกมาข้างนอก และในตลาดก็เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ข่าวที่ว่ามีสตรีอยู่ในเขตภูเขาที่สิบสามจึงทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที

"อะไรนะ! สตรีเหรอ? ที่ไหน อยู่ที่ไหน!"

"ในที่สุดเทพแห่งสัตว์ป่าก็เมตตาเขตภูเขาที่สิบสามของเรา จนมีสตรีมาปรากฏตัวที่นี่แล้วงั้นเหรอ?"

"ฉันคือหมีขาว ในฐานะมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่มีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในเขตภูเขาที่สิบสาม สิทธิ์ในการผสมพันธุ์กับสตรีต้องเป็นของฉัน!"

"บ้าเอ๊ย อย่าหวังไปหน่อยเลย เอาชนะฉันให้ได้ก่อนเถอะค่อยพูดคำนั้น"

ท่ามกลางฝูงชนในตลาด จู่ๆ ก็มีคนฉีกเสื้อเชิ้ตของตัวเองออก เผยให้เห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม แผ่นหลังที่โค้งงอของเขาเปรียบเสมือนสัญญาณเริ่มต้นของการโจมตี คนอื่นๆ พากันถอยห่าง แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความดุร้าย พร้อมที่จะต่อสู้หากจำเป็น

กลุ่มของหวงเจวี่ยนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เมื่อเห็นว่าการต่อสู้ตะลุมบอนกำลังจะเกิดขึ้น หวงเจวี่ยนก็รีบตะโกนขึ้นมาว่า "ไม่มีสตรีโว้ย มีแต่อาหารอร่อยๆ! เนื้อต้มหั่นชิ้นมันอร่อยสุดๆ ไปเลยต่างหาก!"

ฝูงชนที่ได้ยินอย่างชัดเจนถึงกับชะงักงัน พวกเขามองไปที่กลุ่มของหวงเจวี่ยน สลับกับมองตัวเองที่กำลังจะฟาดปากกันเพราะข่าวเรื่องสตรี แล้วก็ตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด... พวกเราไม่เชื่อหรอก

เนื้อต้มหั่นชิ้นบ้าบออะไรจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจได้เท่ากับสตรีกัน?

...เช้าวันรุ่งขึ้น ท่ามกลางแผงลอยมากมายบนชั้นสองของตลาด มีแผงลอยขายเนื้อต้มหั่นชิ้นถึง 3 แผง ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในบริเวณเดียวกัน

ด้านหน้าแผงลอยสองแห่งมีกึ่งสตรีอายุน้อยยืนอยู่ พวกเขาร้องตะโกนเรียกลูกค้าที่เดินผ่านไปมาอย่างกระตือรือร้นและเสียงดัง:

"เนื้อต้มหั่นชิ้นหอมกรุ่นแสนอร่อย ชิ้นละ 200 เหรียญจ้า!"

"มีจำนวนจำกัดนะ มาก่อนได้กินก่อน เต็มปากเต็มคำไปเลย!"

เสียงร้องเร่ขายเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนที่สัญจรไปมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ แต่หลังจากชำเลืองมองเนื้อต้มในหม้อ พวกเขาก็หันหน้าหนีอย่างไม่สนใจ

อย่างไรก็ตาม มีบางคนที่ได้ยินเรื่องความวุ่นวายบนชั้นสองเมื่อวานนี้ซึ่งมีสาเหตุมาจากเนื้อต้มหั่นชิ้น เงิน 200 เหรียญนั้นไม่แพงเลยสำหรับมนุษย์สัตว์เพศผู้ตัวคนเดียวที่ไม่มีครอบครัวต้องเลี้ยงดู

ดังนั้น มนุษย์สัตว์สองสามคนจึงเดินมาที่แผงลอย ซื้อเนื้อต้มหั่นชิ้นไปหนึ่งชิ้น และตัดสินใจลองชิมดู

ไป๋ตานเลียนแบบการจัดจานของเฟิงซือเมื่อวานนี้ โดยนำผักป่ามารองก้นถ้วย หั่นเนื้อเป็นชิ้นบางๆ วางลงไป แล้วเสิร์ฟให้กับลูกค้า

หลังจากขายไปได้สองสามที่ ไป๋ตานและไป๋ฉีก็เต็มไปด้วยความลำพองใจ สายตาของพวกเธอคอยจับจ้องไปที่เฟิงซืออยู่ตลอดเวลา แววตาของพวกเธอแฝงไปด้วยความยั่วยุ ราวกับจะบอกว่า 'ดูสิ วันนี้ฉันก็ขายเนื้อต้มหั่นชิ้นเหมือนกัน เธอจะทำอะไรฉันได้?'

สำหรับกึ่งสตรีทั้งสองฝั่งที่แห่ทำตามกระแส เฟิงซือไม่มีความสนใจที่จะไปโต้เถียงกับพวกเธอเลย เธอก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการจัดเตรียมอาหารที่แผงของตัวเอง

แผงลอยทั้งสองข้างยังคงขายได้อีกสองสามที่ จากนั้นจำนวนคนที่อยู่หน้าแผงขายเนื้อต้มหั่นชิ้นก็ค่อยๆ ลดลง

หวงเจวี่ยนมาถึงพร้อมกับเถียนเถียน ก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าไปใกล้ แค่มองไปที่แผงขายเนื้อต้มหั่นชิ้นทั้งสองข้าง เขาก็ทนไม่ไหวแล้ว

ในขณะนั้นเอง มีคนกำลังจะซื้อเนื้อต้มหั่นชิ้น เขาจึงรีบเดินเข้าไปหาแล้วหันไปตะโกนใส่คนคนนั้นว่า "เฮ้ย พี่ชาย นายเข้าผิดร้านแล้ว ร้านเนื้อต้มหั่นชิ้นเมื่อวานมันต้องร้านนี้ต่างหาก"

คนคนนั้นหันกลับมา เขาคือหมีขาว หรือก็คือสยงเหนิง นักรบระดับกลาง เขาและหวงเจวี่ยนต่างก็เป็นหัวหน้าทีมล่าสัตว์และรู้จักกันดี จังหวะที่เขากำลังจะผละออกไป กึ่งสตรีที่อยู่ข้างๆ ก็คว้าแขนเสื้อของเขาเอาไว้

หรือว่ากึ่งสตรีสาวเมื่อครู่นี้จะถูกใจเขาเข้าแล้ว!

สยงเหนิงหันกลับไป ประจันหน้ากับรอยยิ้มประจบประแจงสุดฤทธิ์ เขาถึงกับพูดไม่ออกและดึงแขนเสื้อของตัวเองกลับมาจากมือของกึ่งสตรีวัยกลางคนคนนั้น

ไป๋ตานพูดอย่างกระตือรือร้น: "ของที่ฉันขายก็คือเนื้อต้มหั่นชิ้นแบบเดียวกับของเธอแหละ แถมราคายังถูกกว่าตั้ง 99 เหรียญ เมื่อกี้ทุกคนก็ซื้อจากฉันทั้งนั้น"

เฟิงซือเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะพูดแทรกขึ้นมาลอยๆ ว่า "ราคาถูกกว่าน่ะใช่ แต่รสชาติมันเหมือนกันแน่เหรอ?"

ไป๋ตานถลึงตาใส่ เมื่อเห็นว่าเป็นเฟิงซือ เธอจึงรีบสวนกลับไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "แน่นอนว่ารสชาติต้องเหมือนกันสิ! ใช้เนื้อแบบเดียวกัน วิธีทำก็เหมือนกัน"

ไป๋ฉีก็พูดขึ้นมาบ้าง: "ฉันรู้นะว่าเธออิจฉาที่พวกเราขายดีกว่า แต่ก็อย่าหวังว่าจะมาห้ามไม่ให้พวกเราตั้งแผงขายตรงนี้ได้ ครอบครัวฉันมีคนเยอะแยะ ฉันไม่กลัวเธอหรอกนะ"

เมื่อได้ยินการโต้เถียง ผู้คนที่ชอบดูเรื่องสนุกๆ ก็หยุดเดินและเข้ามามุงดูทันที พวกเขาเคยได้ยินเรื่องเนื้อต้มหั่นชิ้นมาบ้างแล้ว ว่ามันเกือบจะทำให้พวกมนุษย์สัตว์เพศผู้ต้องต่อสู้กัน ขอฉันดูหน่อยเถอะว่ามันจะอร่อยแค่ไหน

พวกเขามองไปที่แผงลอยทั้งสามแห่ง ยืนลังเลใจอยู่ สองร้านราคา 200 เหรียญ ส่วนอีกร้านราคา 299 เหรียญ ดูเหมือนจะเป็นการเผชิญหน้าที่สูสีกัน

ภายใต้สายตาของทุกคน เฟิงซือยิ้มบางๆ "ฉันจะมีสิทธิ์อะไรไปห้ามพวกเธอได้ล่ะ? ก็แค่ทุกคนสามารถซื้อเนื้อไปทำได้เหมือนกัน แต่เหตุผลที่เนื้อต้มหั่นชิ้นของฉันขายแพงได้ขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะรสชาติของอาหารอยู่แล้ว"

เธอหันไปมองกึ่งสตรีทั้งสองคนพลางเลิกคิ้วสูงขึ้น "จริงไหมล่ะ?"

"ถ้าคนอื่นเขาอยากซื้อ มันก็เป็นเรื่องของพวกฉัน จะจริงหรือไม่จริงแล้วมันเกี่ยวอะไรด้วยล่ะ?" ไป๋ตานเชิดหน้าขึ้น

เฟิงซือไม่ได้รู้สึกรำคาญใจแต่อย่างใด เธอเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "อืม เธอพูดถูก คนเราไม่ได้โง่พอที่จะยอมให้ใครมาหลอกเล่นหรอกนะ ฉันขอรับประกันตรงนี้เลยว่า หากรสชาติเนื้อต้มหั่นชิ้นของฉันมันพื้นๆ และไม่เป็นไปตามที่คุณคาดหวัง ฉันยินดีชดใช้คืนให้ 10 เท่าของราคาที่จ่ายไป"

ทันทีที่คำพูดอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจนี้หลุดออกไป ฝูงชนที่กำลังลังเลใจในตอนแรกก็เริ่มขยับตัวมุ่งหน้าไปยังแผงลอยของเฟิงซือที่อยู่ตรงกลาง

ไป๋ตานและไป๋ฉีเบิกตากว้างมองดูเฟิงซือ

นั่นหมายความว่ายังไง?

มีการขายอาหารพร้อมกับรับประกันคืนเงินด้วยเหรอ?

ทั้งสองคนซึ่งไม่เข้าใจลูกไม้นี้ มองดูถุงเงินตรงเอวของทุกคน พวกเธอไม่ยอมปล่อยให้เนื้อชิ้นโตนี้หลุดมือไป จึงเริ่มแย่งกันตะโกนขึ้นมาบ้าง:

"ถ้าเนื้อที่ฉันทำไม่อร่อย ฉันก็จะชดใช้ให้ 10 เท่าเหมือนกัน!"

คำพูดของพวกเธอยังคงกู้สถานการณ์ดึงลูกค้ากลับมาได้บ้างประปราย ท้ายที่สุดแล้วราคาของพวกเธอก็ถูกกว่า แถมเมื่อกี้ทุกคนก็เพิ่งจะรับประกันไปไม่ใช่หรือว่ารสชาติต้องออกมายอดเยี่ยม?