บทที่ 14: โอกาสทำเงิน

บทที่ 14: โอกาสทำเงิน

ใบหน้าของเฟิงซือซีดเผือด ร่างกายของเธอแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้าย หนูสีเทาตรงหน้าตัวใหญ่พอๆ กับรถยนต์คันเล็ก แล้วเธอจะหนีจากการไล่ล่าของพวกมันพ้นได้อย่างไร?

หากหนีไม่รอดและถูกจับได้ว่าตัวตนที่แท้จริงคืออะไร เธอจะถูกจับไปขังไว้เพื่อให้กำเนิดทายาทหรือไม่?

ในขณะที่เฟิงซือคิดว่าตัวเองต้องจบสิ้นแล้ว มนุษย์สัตว์เพศผู้เผ่าหนูสีเทาก็ละสายตาไป หนึ่งในนั้นคือมนุษย์สัตว์เพศผู้เผ่าหนูที่ชื่อซู่มู่ เขากำลังแบกเนื้ออยู่ หัวเราะและพูดกับเพื่อนร่วมทางว่า:

"ทำเอาตกใจหมดเลย! แวบแรกฉันนึกว่ามีสตรีโผล่มาในป่าที่อันตรายแบบนี้ซะอีก ที่แท้ก็แค่กึ่งสตรีเผ่าหมาป่าสีเทาตัวเตี้ยที่เพิ่งโตเต็มวัยนี่เอง"

เฟิงซือ: "..."

ฉันต่างหากล่ะที่ตกใจแทบแย่!

"ยัยนี่มีหูหมาป่า แถมยังไม่มีกลิ่นฟีโรโมนของสตรีด้วย..." ซู่เฟิงย่นจมูก "แต่ก็น่าแปลกนะ เธอมีกลิ่นจางๆ ที่ทำให้ฉันรู้สึกกลัวอยู่เหมือนกัน"

เฟิงซือยกมือขึ้นแตะใบหูปุกปุยบนศีรษะ

เธอเคยสังเกตว่าทั้งกึ่งสตรีและสตรีล้วนมีรูปลักษณ์เหมือนผู้หญิงที่เป็นมนุษย์ ถึงแม้กึ่งสตรีจะตัวสูงและแข็งแรงกว่าสตรี ทว่าความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดคือลักษณะทางกายภาพบางส่วนที่ยังคงความเป็นสัตว์เอาไว้

อย่าตื่นตระหนกไปเลย ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เฟิงซือลดมือลง ตั้งสติให้สงบ แล้วมองกลับไปด้วยสีหน้างุนงง

"บางทีอาจจะเป็นลูกครึ่งระหว่างเผ่าหมาป่ากับเผ่าสัตว์ที่แข็งแกร่งอื่นๆ ก็ได้" ใครบางคนในกลุ่มเอ่ยขึ้นขณะจ้องมองหูหมาป่าสีเทาคู่นั้น

ซู่หลิงได้ยินดังนั้นก็คิดว่ามีเหตุผล จึงปัดความสงสัยทิ้งไป กึ่งสตรีหน้าใหม่ที่ชื่อเฟิงซือคนนี้ยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อบ้านที่อยู่ชั้นบน

การที่มนุษย์สัตว์เพศผู้ผู้แข็งแกร่งสามารถหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาให้ลูกหลานออกไปใช้ชีวิตอิสระได้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่แต่อย่างใด

"พวกเธอมาได้จังหวะพอดี เอาเศษเนื้อพวกนี้ไปแบ่งกันเถอะ" ซู่หลิงพูดพร้อมกับชี้ไปที่เศษเนื้อที่วางอยู่บนใบไม้ขนาดใหญ่

ตามปกติแล้ว เนื้อของสัตว์ที่ล่ามาได้จะถูกนำกลับไปโดยมนุษย์สัตว์ที่เป็นคนล่าเอง แต่วันนี้พวกเขาล่าเหยื่อตัวใหญ่ได้

ด้วยทีมมนุษย์สัตว์นับร้อยคน สัตว์หุ้มเกราะตัวนี้ นอกจากหนังและกระดูกแล้ว ยังได้เนื้อชำแหละถึง 5,000 กิโลกรัม ถูกริบเข้าส่วนกลางไป 1,000 กิโลกรัม ทำให้แต่ละคนได้รับส่วนแบ่งเนื้อคนละ 80 จิน

สำหรับความอยากอาหารของมนุษย์สัตว์เผ่าหนูสีเทา เนื้อ 10 จินต่อวันก็เพียงพอให้อิ่มท้องแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยใส่ใจกับเศษเนื้อไม่กี่จินที่กองอยู่บนพื้นนัก

เศษเนื้อเหล่านี้อาจไม่มีค่าอะไรสำหรับมนุษย์สัตว์ แต่สำหรับกึ่งสตรีที่ไม่สามารถล่าสัตว์ได้ มันคือของดีที่ต้องใช้เงินซื้อมาเท่านั้น

"เย้! ขอบคุณค่ะคุณลุงหลิง!" กึ่งสตรีหูแมวเอ่ยอย่างดีใจ พร้อมกับสะกิดเฟิงซือเพื่อเป็นการส่งซิก ทั้งสามคนก้าวเท้ายาวๆ วิ่งไปข้างหน้าอย่างมีความสุข

เหล่ามนุษย์สัตว์ไม่ได้สนใจกึ่งสตรีทั้งสี่คนตรงหน้าเลย พวกเขาแบกเนื้อของตัวเอง เริ่มจัดขบวนและเดินตามกลุ่มใหญ่เพื่อออกจากป่า

พวกเธอรีบก้มลง แบ่งเนื้อออกเป็น 4 ส่วน ห่อด้วยใบไม้ขนาดใหญ่ มัดด้วยก้านหญ้า แล้วกอดไว้ในอ้อมแขนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

เฟิงซือจงใจรั้งท้ายสุด สองมือลากถุงใส่รากต้นไม้สีเขียวที่หนักอึ้งถึง 2 ถุง เธอพยายามอยู่ให้ห่างจากพวกมนุษย์สัตว์และเดินไปหาสหายกึ่งสตรีของเธอ

กึ่งสตรีตาโตมีความสุขเป็นพิเศษ แถมยังช่วยถือห่อเนื้อของเฟิงซือให้อีกด้วย พวกเธอที่ได้รับเนื้อมาอย่างไม่คาดฝันเดินตามพวกมนุษย์สัตว์ออกจากภูเขาไป

ตอนนั้นเอง เครื่องสื่อสารบนข้อมือของเธอก็ดังขึ้น เป็นไป๋ชิงชิงที่ติดต่อมาเพื่อแจ้งให้ทุกคนกลับไปรวมกลุ่มและเดินทางกลับบ้าน

การออกหาอาหารป่าครั้งแรกของเฟิงซือจบลงโดยไม่มีเหตุร้ายใดๆ เธอเดินกลับไปหาทีมกึ่งสตรีได้อย่างปลอดภัย และเดินทางกลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพ

จากการที่เกือบจะถูกจับได้ว่าตัวตนที่แท้จริงคือสตรี และได้เห็นกฎแห่งการเอาชีวิตรอดอันโหดร้ายของโลกใบนี้ด้วยตาตัวเอง ทำให้จิตใจของเธอว้าวุ่นอยู่นาน

เธอเดินตรงไปที่ห้องครัวพร้อมกับถุงรากต้นไม้สีเขียว 2 ใบใหญ่ อุปกรณ์เครื่องครัวถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้าน ส่งกลิ่นอายเฉพาะตัวของโลหะออกมา

เฟิงซือสูดหายใจเข้าลึกๆ วางรากต้นไม้สีเขียวลงบนเคาน์เตอร์เตรียมอาหาร หยิบออกมา 1 หัว นำไปล้างแล้วหักออก หยดน้ำสีขาวซึมออกมาตามรอยแยกอย่างรวดเร็ว เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้และได้กลิ่นหอมหวาน

มันคล้ายกับมันเทศ วัตถุดิบชนิดนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง รากขนาดใหญ่ 2 หัวสามารถซื้อได้ในราคาเพียง 1 เหรียญ เธอเก็บมาได้ประมาณ 20 หัว ถือว่าไม่มากนัก

ทำไมไม่เอาไปต้มให้หมด หั่นเป็นแว่นๆ แล้วนำไปตากแดดทำเป็นมันเทศเขียวตากแห้งล่ะ? เฟิงซือเริ่มลงมือเตรียมอาหารอย่างรวดเร็ว ด้วยวิธีนี้ จิตใจที่กระวนกระวายของเธอจึงค่อยๆ สงบลงในระหว่างที่ทำอาหาร

ระหว่างที่รอหัวมันสีเขียวสุก เฟิงซือก็นำอาหารทั้งหมดออกจากมิติของเธอ และคัดแยกออกเป็นกองๆ ตามประเภท

สิ่งที่กินพื้นที่มากที่สุดคือลูกสน ส่วนมันแกวที่เหลือใช้พื้นที่เพียงเล็กน้อย และที่เหลือก็เป็นพวกผักป่า ผลไม้ป่า รวมไปถึงต้นกระเทียมและขิงที่เธอเก็บมาเป็นเครื่องเคียง

ลูกสนถูกนำไปตากแห้งที่สนามหญ้าชั้นบน มันแกวถูกเก็บไว้ในห้องเก็บของ ส่วนผักและผลไม้ป่าบางส่วนถูกแบ่งเก็บไว้กินสัก 2-3 วัน ของที่เหลือถูกจับใส่ถุงผ้า ซึ่งเฟิงซือวางแผนจะนำไปขายที่ตลาดชั้น 1 ในภายหลัง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ หัวมันสีเขียวก็สุกพอดี ทั่วทั้งห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวาน เฟิงซือกินมันไปครึ่งหัวเพื่อประทังความหิว

หัวมันสีเขียว 20 กว่าหัวนั้นมีปริมาณไม่มากนัก พวกมันถูกนำไปวางแผ่บนผ้าปูเตียงขนาด 2 เมตรที่สะอาดสะอ้านเพื่อตากแห้งอยู่ชั้นบน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เฟิงซือก็ลงมาถึงชั้น 1

สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ ประตูร้านค้าต่างๆ เปิดกว้าง มีทั้งเนื้อสัตว์ ผัก ผลไม้ และทุกสิ่งที่พอจะจินตนาการได้วางขายเต็มไปหมด

เนื้อธรรมดาราคาจินละ 55 เหรียญ ส่วนเครื่องในราคาจินละ 90 เหรียญ เฟิงซือซื้อเนื้อที่มีสัดส่วนไขมันกับเนื้อแดงกำลังดีมา 10 จิน หมดเงินไป 550 เหรียญ ส่วนเนื้อสัตว์ประเภทอื่นๆ จะมีราคาแพงกว่านี้ขึ้นอยู่กับความนุ่มของเนื้อ

เมื่อเทียบกับเนื้อสัตว์ราคาแพงแล้ว ผักถือว่าถูกมาก กำใหญ่ๆ ราคาเพียงเหรียญเดียว ส่วนผลไม้ป่าก็ขายตะกร้าละ 2 เหรียญ

ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอต้องการนำของมาขายที่นี่โดยไม่มีหน้าร้าน เธอจะต้องจ่ายค่าเช่าแผงอีก 5 เหรียญ

กลายเป็นว่าเธอต้องเสียเงินก่อนที่จะหาเงินได้เสียอีก

ที่สำคัญคือความคิดของเธอมันไม่ได้มีค่ามากนัก

เฟิงซือประเมินว่าอาหาร 2 ถุงนี้คงขายได้ราคาแค่ 20 เหรียญ เธอเดินวนดูรอบๆ ชั้น 1 อยู่พักใหญ่ ก่อนจะหอบอาหาร 2 ถุงนั้นกลับบ้านไป

แต่การมาเยือนที่นี่ก็ใช่ว่าจะสูญเปล่าเสียทีเดียว

บนชั้น 1 ยังมีร้านอาหารอยู่ 2-3 ร้าน ราคาอาหารข้างในแพงหูฉี่ เนื้อธรรมดา 1 จินราคาปาเข้าไปถึง 150 เหรียญ แพงกว่าข้างนอกถึงสามเท่า ถึงจะแพงขนาดนั้น แต่ผู้คนก็ยังแห่กันเข้าไปกินจนแน่นร้าน

นั่นแสดงให้เห็นว่าตราบใดที่อาหารมีรสชาติอร่อย ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหาเงินไม่ได้

แถมเธอยังคุ้นเคยกับเมนูเด็ดๆ ในยุคปัจจุบันตั้งมากมาย การจะมัดใจต่อมรับรสของพวกมนุษย์สัตว์ที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

หลังจากเฟิงซือกลับมาถึงบ้าน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่มีเพียงเกลือเม็ดเป็นเครื่องปรุงรสเพียงอย่างเดียว เธอก็ตัดสินใจได้แล้วว่าจะทำอาหารอะไร

เธอหยิบห่อเศษเนื้อออกมา เลือกชิ้นที่ใหญ่และค่อนข้างสมบูรณ์ นำไปล้างทำความสะอาดแล้วใส่ลงในหม้อน้ำเย็น จากนั้นก็หยิบขิงมาล้าง ปอกเปลือก หั่นเป็นแว่นๆ แล้วโยนตามลงไปในหม้อ

อีกด้านหนึ่ง เธอหั่นมันหมูชิ้นเล็กๆ นำไปเจียวกับขิงในกระทะเหล็กเพื่อสกัดน้ำมัน เมื่อได้น้ำมันแล้วเธอก็ตักกากหมูกับขิงออก สับกระเทียม ล้างน้ำอย่างรวดเร็ว แล้วนำไปเจียวในน้ำมันจนเหลืองหอม จากนั้นจึงปิดไฟแล้วโรยเกลือลงไป

ในตอนนั้นเอง เนื้อที่ต้มไว้ก็เปื่อยจนสามารถใช้ตะเกียบจิ้มทะลุได้แล้ว เฟิงซือคีบเนื้อขึ้นมาหนึ่งชิ้น หั่นเป็นเต๋าเล็กๆ จิ้มกับกระเทียมเจียวกรอบๆ แล้วนำเข้าปาก

รสชาติอาจจะไม่อร่อยเท่าอาหารในยุคปัจจุบัน แต่มันก็ดีกว่ากลิ่นอาหารที่เธอได้กลิ่นจากในร้านพวกนั้นอย่างแน่นอน พรุ่งนี้เธอเอาไปขายได้เลย!