บทที่ 13: ปลีกวิเวกจากโลกทั้งใบ

บทที่ 13: ปลีกวิเวกจากโลกทั้งใบ

เฟิงซือเดินตามไป๋ชิงชิงไป ทั้งสองคนอยู่ไม่ไกลจากกลุ่มหลักมากนัก บางครั้งก็มีเสียงพูดคุยหัวเราะอย่างมีความสุขลอยมาจากในป่า ระหว่างทางไป๋ชิงชิงก็คอยแบ่งปันประสบการณ์การเก็บเกี่ยวให้เฟิงซือฟังไปด้วย

ทั้งสองลัดเลาะไปตามดงไม้ ลุยฝ่ากิ่งก้านสาขาจนมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง บริเวณนั้นมีพื้นที่เล็กๆ ที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ใบสีเขียว ใบของมันมีลักษณะกลมมนคล้ายรูปหัวใจ

"ถึงแล้วล่ะ เถามันแกวแถวนี้ทั้งหวานและอร่อยมากเลยนะ" ไป๋ชิงชิงพูดอย่างอารมณ์ดี พลางวางตะกร้าลง ชักมีดเหล็กออกมาแล้วก้มหน้าก้มตาตัดเถาวัลย์

เฟิงซือหยิบมีดสั้นที่เพิ่งซื้อมาออกไปตัดเถาวัลย์ทิ้ง ใช้มีดพรวนดินรอบๆ ให้ร่วนซุย จากนั้นใช้สองมือจับโคนเถาวัลย์แล้วออกแรงดึงขึ้นมา

หัวมันแกวสีน้ำตาลอมเหลืองขนาดเท่ากำปั้นพวงหนึ่งหลุดพรวดพ้นดินขึ้นมา หลังจากปัดเศษดินออกก็พบว่ามีทั้งหมด 6 หัว ในเวลาเดียวกันนั้น เสียงแจ้งเตือนในหัวก็ดังขึ้น บ่งบอกว่าเธอรวบรวม 'ปราณธุลี' ได้ 6 แต้ม

เฟิงซือปัดดินออกจากมันแกวในมือแล้วเก็บใส่ถุงผ้า สำหรับอาหารชนิดนี้ที่รสชาติก้ำกึ่งระหว่างมันเทศกับมันฝรั่ง ความโหยหาในคาร์โบไฮเดรตทำให้เธอมีแรงฮึดขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม

ทั้งสองคนตั้งหน้าตั้งตาขุดอย่างขะมักเขม้น ไม่นานนักถุงผ้าของเฟิงซือก็เต็มเปี่ยม คราวนี้เสียงแจ้งเตือนในหัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[รวบรวมปราณธุลีครบ 100 แต้ม ประสบการณ์การเก็บเกี่ยวเลื่อนเป็นระดับ 2 พื้นที่มิติขยายเพิ่มเป็น 2 ตารางเมตร]

การอยู่ร่วมกับคนนอกทำให้เฟิงซือรู้สึกไม่สะดวกที่จะใช้พื้นที่มิติของเธอ

เธอลุกขึ้นยืน อุ้มถุงผ้าไว้ในอ้อมแขน แล้วมองไปที่ไป๋ชิงชิงซึ่งยังคงขุดมันแกวอยู่ "ฉันจะไปเดินดูรอบๆ หน่อยนะคะ อยากหาผลไม้ป่าสักหน่อย"

ไป๋ชิงชิงผู้ไม่สนใจผลไม้ตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "อย่าไปไกลนักล่ะ อีกเดี๋ยวแดดจะแรงแล้ว พวกเราต้องเดินทางกลับกันแล้วนะ"

เฟิงซือขานรับในลำคอ หิ้วถุงผ้าเดินเข้าไปในป่า ทันทีที่ร่างของเธอหายลับเข้าไปในพุ่มไม้ ของในถุงผ้าก็ถูกย้ายเข้าไปเก็บในพื้นที่มิติทันที

เธอพับถุงผ้าสอดเข้ากระเป๋าเสื้อ เฟิงซือที่ตอนนี้มือว่างเปล่าก็ยกมือขึ้นทุบเอวตัวเองเบาๆ ขณะเดินผ่านป่า เธอเก็บลูกสนที่หล่นอยู่ตามพื้นใส่พื้นที่มิติไปจนหมด ระหว่างทางพืชพรรณต้นไหนที่พอจะคุ้นตาก็ถูกเด็ดโยนเข้าไปเก็บไว้ในมิติเช่นกัน

เธอเดินทอดน่องไปตามป่าอย่างสบายใจ แหวกกอวัชพืชที่สูงท่วมหัวออก แล้วก็ต้องประจันหน้ากับกึ่งสตรีหูแมวสามคน

ตะกร้าของพวกเธอแต่ละคนเต็มไปด้วยของป่า เฟิงซือตัวเตี้ยกว่าพวกเธอครึ่งศีรษะ ตามเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยดิน แต่มือกลับว่างเปล่า ทำให้เธอดูบอบบางอ่อนแอราวกับเป็นสตรี

"ยังหาอะไรกินไม่ได้อีกเหรอ? ใกล้จะถึงเวลากลับแล้วนะ" หนึ่งในกึ่งสตรีที่มีดวงตากลมโตเอ่ยถาม

"ฉันหาได้แล้วล่ะ" เฟิงซือตอบ

กึ่งสตรีตาโตมองสภาพอันยุ่งเหยิงของเฟิงซือแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปหยิบพืชหัวสีเขียวจากตะกร้าของตัวเองส่งให้ อาหารชนิดนี้หน้าตาคล้ายกับหัวไชเท้า "เจ้านี่เอาไปต้มน้ำแล้วกินอิ่มท้องดีนะ เธอรับไปสิ"

อาหารทั้งหมดที่เธอหามาได้ถูกเก็บไว้ในพื้นที่มิติหมดแล้ว และเธอก็ยังไม่เคยขุดเจอพืชสีเขียวแบบนี้มาก่อน เธอเงยหน้าขึ้นก็เห็นแววตาสงสารจากดวงตากลมโตของกึ่งสตรีตรงหน้า

“...”

"ให้ฟรีๆ ครั้งแรกที่ฉันเข้าป่ามา ฉันก็หาอะไรกินไม่ได้เหมือนกันแหละ" กึ่งสตรีตาโตยัดพืชหัวสีเขียวใส่มือเฟิงซืออย่างคะยั้นคะยอ พร้อมกับกวักมือเรียก "มาสิ มาอยู่กับพวกเรานี่แหละ"

อีกสองคนไม่ได้ขัดข้องอะไร พวกเธอเอียงคอพิจารณากึ่งสตรีตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผิวของเธอขาวมาก รอยจุดด่างดำบนใบหน้าจึงเห็นชัดเจน เธอมีเรี่ยวแรงน้อยนิด ทักษะการเอาชีวิตรอดก็ย่ำแย่ ถ้าแม้แต่ดูแลตัวเองยังไม่รอด ความสามารถในการเลี้ยงดูลูกสัตว์ก็คงยิ่งแย่ลงไปอีก

ช่างน่าสงสารเหลือเกิน... คงเป็นเพราะเธออ่อนแอเกินไป ครอบครัวถึงได้ขับไล่เธอออกจากบ้านทันทีที่โตเป็นผู้ใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น เธอคงไม่รู้ตัวว่ากึ่งสตรีที่มีสภาพแบบนี้ คงไม่เป็นที่ต้องการของบรรดามนุษย์สัตว์เพศผู้เลยสักนิด

ทั้งสองมองเฟิงซือด้วยความเห็นใจ เมื่อคิดว่ากึ่งสตรีที่แสนอ่อนแอผู้นี้ ถึงแม้จะถูกแม่ของตัวเองขับไล่ไสส่ง แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้และดิ้นรนที่จะเอาชีวิตรอด มันทำให้สัญชาตญาณสัตว์ในตัวพวกเธอเกิดความรู้สึกเวทนาขึ้นมาอย่างหาได้ยาก ดังนั้นพวกเธอจึงชักชวนให้เฟิงซือตามพวกเธอมาด้วย

เฟิงซือไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังตกเป็นเป้าความสงสารของทั้งสามคน เมื่อเผชิญกับความหวังดี เธอจึงปฏิเสธไม่ลงและยอมเดินตามหลังพวกเธอไป

พื้นที่มิติของเธอใกล้จะเต็มแล้ว เป้าหมายต่อไปคือการหาของใส่ถุงผ้าให้เต็มก็พอ

ด้วยการเดินตามกึ่งสตรีทั้งสามคนไป เฟิงซือก็ขุดพืชหัวสีเขียวจนเต็มถุงผ้าอีกสองใบ ก่อนที่พวกเธอจะเริ่มเดินทางกลับในที่สุด

หลังจากเดินมาได้สักพัก เสียงคำรามสารพัดรูปแบบก็ดังมาจากทิศทางที่ไม่ไกลนัก ตามมาด้วยเสียงสั่นสะเทือนของฝีเท้าหนักๆ ที่กระแทกลงบนพื้นดิน

"พวกมนุษย์สัตว์เพศผู้กำลังล่าสัตว์เกราะหนา! รีบไปหลบหลังต้นไม้เร็วเข้า!" กึ่งสตรีผู้มากประสบการณ์ทั้งสามรีบดึงตัวเฟิงซือเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

เฟิงซือหลบอยู่หลังต้นไม้ด้วยความตกใจ เมื่อได้ยินเสียงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าออกไปดู

เธอมองเห็นสัตว์ป่าขนาดยักษ์ที่มีความยาวกว่าแปดเมตรวิ่งผ่านไป ขาทั้งสี่ของมันหนาเตอะ น้ำหนักตัวคงไม่ต่ำกว่าหกตัน ร่างกายอันเทอะทะของมันวิ่งเตลิดหนีตายล้มลุกคลุกคลาน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยแผลเหวอะหวะ ดูเหมือนมันกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

และที่ไล่ตามหลังมันมาติดๆ คือหนูสีเทาขนาดมหึมาตัวเท่ารถยนต์ พวกมันพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วโดยไม่ปล่อยให้เหยื่อได้มีโอกาสหยุดพักหายใจ กระโจนเข้าใส่ร่างของสัตว์ยักษ์ ฝังเขี้ยวลงไปและเกาะติดแน่นไม่ยอมปล่อย

"ตึง!"

สัตว์ยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น บดขยี้พื้นดินบริเวณนั้นจนยุบตัวลง กิ่งไม้และใบไม้ปลิวว่อนไปทั่ว เลือดสีแดงสดไหลทะลักจากผิวหนังสีเข้มลงสู่พื้นดิน ย้อมเข็มสนสีเหลืองที่แห้งเหี่ยวจนกลายเป็นสีเลือด

เฟิงซือเฝ้ามองเหตุการณ์จากหลังต้นไม้ด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

อ๊าก!

เหยื่อของพวกเขามันคือไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ชัดๆ!

ดวงตาของเฟิงซือเบิกกว้าง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดว่า หากความลับเรื่องการเป็นสตรีของเธอถูกเปิดเผยและไม่สามารถปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมของที่นี่ได้ เธอก็แค่หอบเสบียงเต็มพื้นที่มิติแล้วหนีเข้าไปในเทือกเขาแสนลูก ใช้ชีวิตตามลำพังในป่าลึกก็สิ้นเรื่อง

ปลีกวิเวกจากโลกทั้งใบ

แต่ในวินาทีนี้ เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าความคิดนั้นมันช่างโง่เขลาเพียงใด

สัตว์เกราะหนานอนแน่นิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น หนูสีเทากลายร่างกลับเป็นชายฉกรรจ์กล้ามโต บางคนถือมีดกระดูกยาวคมกริบ เริ่มลงมือชำแหละเหยื่อตรงนั้นทันที

"จักรวรรดิเพิ่งเกณฑ์นักรบไปอีกระลอก จำนวนมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่โตเต็มวัยในเมืองของเราลดลงไปมาก เกือบจะปล่อยให้ไอ้ตัวใหญ่พวกนี้ทะลวงผ่านเขตปลอดภัยเข้ามาได้ซะแล้ว พอกลับไปเราต้องรายงานท่านเจ้าเมืองให้เพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนแล้วล่ะ" ซูหลิง หัวหน้าทีมล่าสัตว์กล่าวขณะเหยียบลงบนหัวของสัตว์เกราะหนา

"ใครจะรู้ว่าสงครามกับแดนร้างเหนือไปถึงไหนแล้ว? รายงานแจ้งว่าพวกเราต้องถอยร่นไปจนถึงตีนภูเขาเฟิงแล้ว"

พวกเขาพูดคุยกันไปพร้อมกับลงมือทำงานอย่างคล่องแคล่ว เริ่มจากควักเครื่องในออกมากองไว้ด้านข้าง จากนั้นจึงเลาะเนื้อออกจากหนังที่หนาเตอะแล้วแยกเก็บเป็นสัดส่วน

บรรดามนุษย์สัตว์เพศผู้ถกเถียงเรื่องสงครามกันด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ในขณะที่เฟิงซือซึ่งเพิ่งตั้งสติได้หลังต้นไม้กลับฟังด้วยความมึนงง

เสียงของชายวัยกลางคนอีกคนดังขึ้น คลายความสงสัยให้เธอในทันที "พวกเราต้องชนะแน่ มีนายน้อยเจี๋ยนำทัพซะอย่าง"

หลังจากจัดการชำแหละสัตว์เกราะหนาเสร็จ ซูหลิงก็ตะโกนเรียกกึ่งสตรีทั้งสี่คนที่เขาสังเกตเห็นว่าหลบอยู่หลังต้นไม้ "พวกเธอออกมาได้แล้ว ยังไงก็ถึงเวลากลับพอดี เดี๋ยวฉันจะพาพวกเธอลงเขาไปพร้อมกันเลย"

"ลุงหลิง วันนี้ขอแบ่งกระดูกติดเนื้อชิ้นเล็กๆ ให้พวกเราสักคนละชิ้นได้ไหมคะ~" กึ่งสตรีหูแมวเดินออกมาจากหลังต้นไม้ สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่กองเนื้อ พลางเอ่ยปากขอกับผู้ดูแลทีมล่าสัตว์ที่มาจากอาคารเดียวกัน

ซูหลิงมองตามเสียงและสังเกตเห็นกึ่งสตรีร่างบอบบางที่ดูไม่คุ้นหน้าคุ้นตา จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ สายตาของเขากลับชะงักค้าง มนุษย์สัตว์คนอื่นๆ ที่กำลังแบกชิ้นเนื้ออยู่ก็หยุดชะงักเมื่อมองตรงไปข้างหน้าเช่นกัน

ภายใต้สายตาของทุกคนที่จ้องมองมา ความรู้สึกหนาวเหน็บก็แล่นปราดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของเฟิงซือ

ไม่นะ!

หรือว่าความลับเรื่องที่เธอเป็นสตรีจะถูกจับได้แล้ว?