บทที่ 12: อัปเกรด

บทที่ 12: อัปเกรด

ในสายตาของเฟิงซือ ยานพาหนะคันนี้ดูคุ้นตาเป็นอย่างมาก รถเหาะคันนี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับรถไฟฟ้าคันเล็กของผู้สูงอายุที่มีเพียงสองที่นั่งหน้าหลัง ทว่ามีหลังคาคลุมสำหรับกันลมและฝน

ธรรมเนียมของที่นี่ ผู้คนมักจะจอดรถเหาะไว้บนระเบียงห้อง เนื่องจากเธออยู่ชั้นบนสุดและชั้นหนึ่งไม่มีระเบียง เธอจึงจอดรถไว้บนสนามหญ้าของตัวเอง ติดกับรั้วไม้ที่สูงระดับเอว

เธอลงไปชั้นล่างเพื่อซื้อถ้วยชาม ตะเกียบ หม้อเหล็ก หม้อหิน และเกลือ รวมถึงน้ำยาทำความสะอาดจากผลประคำดีควายแบบพื้นฐานที่สุด หมดเงินไปทั้งสิ้น 500 เหรียญ

ไป๋ชิงชิงยังพาเธอไปที่ร้านขายเครื่องนอนราคาประหยัดอย่างกระตือรือร้นอีกด้วย

ผ้าห่มขนกระต่ายสีขาวแบบใช้ได้สองด้านราคาเพียง 150 เหรียญ ส่วนผ้าฝ้ายสำหรับปูเตียงหนึ่งม้วนราคา 170 เหรียญ

เมื่อเฟอร์นิเจอร์ที่สั่งซื้อทางออนไลน์มาส่งในช่วงบ่าย บ้านที่เคยว่างเปล่าก็เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาในที่สุด

เนื่องจากไม่มีเสื้อผ้ากันแดดสำหรับใส่เข้าป่าวางขาย เธอจึงต้องลงมือตัดเย็บด้วยตัวเองหนึ่งชุด ผ้าปูเตียงเองก็ต้องนำมาตัดเย็บเช่นกัน งานพวกนี้ไม่ได้เหนื่อยยากอะไรนัก แต่มันค่อนข้างกินเวลา

หลังจากวุ่นวายมาทั้งบ่าย เฟิงซือก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่บนโซฟา พลางคำนวณยอดเงินคงเหลือในบัญชี

การจับจ่ายซื้อของครั้งใหญ่หนนี้ทำให้เฟิงซือสัมผัสได้ถึงวิกฤตอย่างรุนแรง

เงินทองช่างร่อยหรอไปรวดเร็วเสียจริง เธอต้องรีบหาทางหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด

เพียงแต่... เธอสงสัยว่าตัวเองจะต้องหาเงินไปอีกนานแค่ไหน ถึงจะสามารถไถ่จี้หยกของเธอคืนมาได้?

...วันรุ่งขึ้น เฟิงซือตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากล้างหน้าบ้วนปาก เธอก็กลั้นใจฝืนความคลื่นไส้ดื่มอาหารกระป๋องโภชนาการแบบธรรมดาลงไป

การพักผ่อนถูกปัดตกไปจากหัว โอกาสในการหาเงินล้วนรออยู่กลางป่าเขาทั้งนั้น

เฟิงซือขับรถเหาะไปตามเส้นทางที่ไป๋ชิงชิงบอกเมื่อวาน และมาถึงจุดรวมพลบริเวณลานกว้างด้านล่างของอาคารฝั่งเหนือ ท่ามกลางผู้คนนับร้อยจากทั้งยี่สิบทีม เธอสังเกตเห็นไป๋ชิงชิงยืนอยู่หน้ารถ และหาทีมที่สิบของตัวเองจนพบ

เนื่องจากมีจำนวนคนค่อนข้างมาก กลุ่มที่จะออกไปในพื้นที่รกร้างแต่ละวันจึงถูกจัดสลับหมุนเวียนกันไปตามแต่ละอาคาร

ตัวอย่างเช่น ในเมื่อเฟิงซือเลือกวันนี้เป็นวันเก็บเกี่ยววันแรกของเธอ ในอีกสามวันข้างหน้าเธอจะไม่สามารถติดตามกลุ่มหลักเข้าไปในป่าได้อีก

แน่นอนว่าหากเธอต้องการเข้าไปหาอาหารในป่า เธอก็สามารถไปคนเดียวได้ แต่เธอจะต้องรับผิดชอบต่อชีวิตและความปลอดภัยของตัวเอง

ทีมล่าสัตว์ทั้ง 10 ทีมประกอบไปด้วยมนุษย์สัตว์เพศผู้ แต่ละทีมมีสมาชิกประมาณ 50 คน ส่วนทีมเก็บเกี่ยวจะประกอบไปด้วยกึ่งสตรี ซึ่งแต่ละทีมจะมีสมาชิกราวๆ 100 คน

หลังจากลงทะเบียนที่ประตูเมืองและออกเดินทางมาแล้ว ทั้งยี่สิบทีมก็แยกย้ายกันไปตามการนำของผู้ดูแลเขต หลังจากบินมาได้สักพัก พวกเขาก็จอดรถเหาะไว้ที่ตีนเขา ไป๋ชิงชิงเป็นคนแรกที่เปิดประตูรถและก้าวลงมา พร้อมกับส่งเสียงบอกคนที่อยู่ด้านหลังว่า

"พื้นที่เก็บเกี่ยวของวันนี้ถูกพวกมนุษย์สัตว์จัดการกวาดล้างไปแล้ว ชั่วคราวนี้จึงไม่มีสัตว์ป่าดุร้าย ทุกคนโปรดอยู่ใกล้ๆ บริเวณชายป่า อย่าเดินเข้าไปลึกนัก คอยใส่ใจเสียงแจ้งเตือนจากเครื่องสื่อสารของพวกคุณด้วย เราจะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อเดินทางกลับเมืองพร้อมกันในช่วงสาย"

เหล่ากึ่งสตรีพากันลงมาจากรถเหาะ แต่ละคนสะพายตะกร้าใบใหญ่สองใบ และจับกลุ่มรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ผืนหญ้าสีเขียวขจีถูกเหยียบย่ำจนยุ่งเหยิง ถัดจากนั้นคือป่าทึบที่ดูบริสุทธิ์และไม่เคยมีใครย่างกรายเข้าไป

เฟิงซือรีบลงจากรถและไปยืนอยู่บริเวณรอบนอกของฝูงชน

คนอื่นๆ หันมามอง เมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย กลุ่มเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เริ่มซุบซิบนินทากันทันที

"กึ่งสตรีหูหมาป่าสีเทาที่มีจุดดำเต็มหน้าคนนั้นคงเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม? ฉันไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลย"

"ไม่รู้สิ เธอไม่ใช่สตรีแท้เสียหน่อย ใครจะไปสนล่ะว่าเธอเพิ่งย้ายมา"

"ฉันได้ยินมาว่าสตรีสมัยนี้พากันเดินทางไปที่เมืองหลวงหมดแล้ว ที่นั่นพวกเธอสามารถเลือกมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่แข็งแกร่งได้ตามใจชอบเลย ฉันล่ะอิจฉาจริงๆ"

เฟิงซือยืนอยู่เงียบๆ เพียงลำพังพลางลอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์ เธอก็เลิกให้ความสนใจ และไม่ได้เก็บคำนินทาเหล่านั้นมาใส่ใจแม้แต่น้อย

ไป๋ชิงชิงจัดการแบ่งกลุ่มเก็บเกี่ยวออกเป็น 10 หมู่ หมู่ละ 10 คนอย่างมีประสิทธิภาพ โดยสั่งให้พวกเธอเริ่มเดินเข้าไปในป่าจากมุมหนึ่งของชายป่า

ไป๋ชิงชิงให้ความสนใจเฟิงซือที่เพิ่งมาร่วมทีมเป็นครั้งแรกเป็นพิเศษ และจัดให้เธอเข้ามาอยู่ในหมู่ของตนเอง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เธอก็เห็นเฟิงซือสวมหมวกสีดำปีกกว้างที่มีฮู้ดคลุมศีรษะเข้าคู่กับถุงมือ แต่งกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า

"กึ่งสตรีหูหมาป่า เธอไม่ได้เตรียมตะกร้ามาใส่ของหรอกเหรอ?"

เฟิงซือซึ่งเดินรั้งท้ายกลุ่มได้ยินเสียงคุ้นเคยดังมาจากด้านหลังจึงหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ สายตาของเธอสบเข้ากับไป๋ชิงชิง และตระหนักได้ทันทีว่าสรรพนาม 'กึ่งสตรีหูหมาป่า' นั้นหมายถึงตัวเธอเอง

และคำถามนั้นก็มุ่งตรงมาที่เธอ

เฟิงซือหยุดเดิน หยิบผ้าฝ้ายที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกจากกระเป๋า แล้วใช้สองมือคลี่มันออก เผยให้เห็นถุงผ้าทรงสี่เหลี่ยมใบใหญ่สองใบ "ฉันเอาเจ้านี่มาค่ะ"

ดวงตาของไป๋ชิงชิงเป็นประกาย "เธอนี่หัวการฝีมือดีจังเลยนะ"

เฟิงซือมองตะกร้าบนหลังของไป๋ชิงชิง พลางนึกถึงความช่วยเหลือมากมายที่อีกฝ่ายมอบให้เมื่อวานนี้ จึงเผยรอยยิ้มออกมา "นี่เป็นเศษผ้าที่เหลือจากการทำผ้าปูเตียงน่ะค่ะ เดี๋ยวพอกลับไปฉันจะเย็บให้คุณสักใบนะคะ ฉันยังมีผ้าฝ้ายเหลืออยู่"

ไป๋ชิงชิงมองเฟิงซือด้วยความดีใจ "เยี่ยมไปเลย! ฉันรู้ว่าตรงไหนมีมันแกว เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปขุดเอง"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินตามหลังคนอื่นๆ ในทีม เฟิงซือซึ่งเพิ่งเคยเข้าป่าเป็นครั้งแรกเดินอยู่เคียงข้างไป๋ชิงชิง และก้าวเข้าสู่เขตป่าไปด้วยกัน

ต้นไม้สูงตระหง่าน ต้นหญ้าและกิ่งไม้ขึ้นรกชัฏ แต่ตลอดทางเฟิงซือก็จดจำพืชที่สามารถกินได้หลายชนิด พื้นที่บริเวณนี้เป็นป่าสน มีใบสนร่วงหล่นทับถมกันหนาเตอะบนพื้นดิน และมีลูกสนสีน้ำตาลหลายลูกหล่นเกลื่อนกลาดโดยไม่มีใครสนใจเก็บ

เฟิงซือหยุดเดิน ย่อตัวลงเก็บลูกสนขึ้นมาแล้วโยนใส่ถุงผ้าของเธอ ทันใดนั้น รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งลง

【รวบรวมแต้มละอองธุลี 1 แต้ม ประสบการณ์เก็บเกี่ยวถึงระดับ 1 ขยายพื้นที่มิติเป็น 1 ตารางเมตร】

!!

พื้นที่มิติ! ใหญ่ขึ้นแล้ว!

ความปีติยินดีเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเฟิงซือ เธอรีบตรวจสอบพื้นที่มิติภายในทันที สิ่งที่เดิมทีมีขนาดเท่าลูกแตงโม บัดนี้ได้ขยายใหญ่กลายเป็นรูปทรงตู้สี่เหลี่ยมขนาด 1 ตารางเมตรแล้ว

เป็นเพราะเธอเพิ่งหยิบลูกสนขึ้นมา เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เฟิงซือก็รีบเอื้อมมือไปเก็บลูกสนที่หล่นกระจายอยู่รอบๆ ทันที

ไป๋ชิงชิงหันกลับมาเห็นเฟิงซือกำลังเก็บลูกสน จึงรีบห้ามเธอทันที "ของพวกนี้มีเนื้อให้กินน้อยมาก แถมยังกินพื้นที่ตั้งเยอะ เก็บกลับไปก็ไม่คุ้มหรอก"

"เข้าใจแล้วค่ะ" เฟิงซือเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยความสงสัย "พวกเราต้องออกมาเก็บเกี่ยวอาหารกันทุกวัน แล้วทำไมถึงไม่เลือกที่จะทำฟาร์มเพาะปลูกหรือเลี้ยงสัตว์ล่ะคะ?"

เฟิงซือเก็บลูกสนบนพื้นจนเสร็จ ได้มาครึ่งถุงผ้า เธอรวบรวมแต้มละอองธุลีได้ 16 แต้มแล้ว แต่พื้นที่มิติก็ไม่ได้ขยายเพิ่มขึ้นอีก

เธอคาดเดาว่าคงต้องรวบรวมแต้มละอองธุลีให้ได้ถึงจำนวนหนึ่งก่อน มันถึงจะอัปเกรดและขยายพื้นที่ได้อีกครั้ง อีกอย่าง ในเมื่อพูดถึงการเก็บเกี่ยวแล้ว การเก็บอาหารชนิดอื่นล่ะจะเป็นยังไง?

เฟิงซือยืดตัวขึ้น สะพายถุงผ้าที่ใส่ลูกสนไว้ครึ่งถุง แล้วเดินไปหาไป๋ชิงชิง เมื่อเห็นเฟิงซือเดินตามมา ไป๋ชิงชิงก็เดินลึกเข้าไปในป่า พลางตอบคำถามไปด้วย

"ช่างเป็นความคิดที่แปลกประหลาดจริงๆ ในป่ามีอาหารอุดมสมบูรณ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง แล้วทำไมพวกเราจะต้องไปบีบอัดพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์สัตว์ให้แคบลงอีกล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัตว์ที่เรากินได้ก็มาจากสิ่งมีชีวิตที่ตัวใหญ่กว่ามนุษย์สัตว์เพศผู้เสียอีก แถมพวกมันยังดุร้ายเอามากๆ กึ่งสตรีอย่างพวกเราไม่มีทางเลี้ยงพวกมันได้หรอก ลำพังแค่มนุษย์สัตว์เพศผู้คอยกวาดล้างสัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ ก็แทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว เพราะงั้นเรื่องทำฟาร์มเพาะปลูกยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

เฟิงซือเคยเห็นขนาดตัวของมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่นี่มาแล้ว พวกเขามีขนาดใหญ่กว่าคนในยุคปัจจุบันถึง 10 เท่า หากไปอยู่ในโลกยุคสมัยใหม่คงถูกเรียกว่าสัตว์ประหลาดเป็นแน่

สิ่งมีชีวิตที่ตัวใหญ่กว่ามนุษย์สัตว์เพศผู้เสียอีก!

ตอนที่เธอเดินทางด้วยการขี่มนุษย์สัตว์เผ่าวัวเขียว พวกเขาใช้ถนนยางมะตอยกว้างขวาง ซึ่งคงจะได้รับการดูแลรักษาและบุกเบิกเส้นทางมาอย่างดีจากทางการ พวกเขาจึงไม่พบเจออันตรายใดๆ ในระหว่างทาง

ดูเหมือนว่าอันตรายในดินแดนรกร้างของโลกใบนี้จะน่ากลัวกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก