บทที่ 11: เงินทองร่อยหรออย่างรวดเร็ว

บทที่ 11: เงินทองร่อยหรออย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเฟิงซือหรี่ลงเล็กน้อย เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผมของเธอถึงเปลี่ยนเป็นสีดำได้เร็วขนาดนี้ แต่เธอกลับคุ้นเคยกับตัวเองในผมสีดำมากกว่า เมื่อยืนอยู่หน้ากระจก เธอกุมท้องที่เริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิว ก่อนจะหันหลังกลับไปยังห้องนั่งเล่นแล้วหยิบอาหารกระป๋องธรรมดาที่เก็บไว้ในพื้นที่มิติออกมา

ทันทีที่เปิดกระป๋อง กลิ่นน้ำคั้นจากหญ้าผสมกับกลิ่นดินก็ลอยเตะจมูก สีของมันเป็นสีเขียวเข้มข้นคลั่ก

ด้วยรสชาติของเนื้อกระป๋องก่อนหน้านี้ที่ยังคงฝังใจ คราวนี้เฟิงซือจึงบีบจมูกแล้วกลืนของเหลวในกระป๋องรวดเดียวจนหมด พยายามเมินเฉยต่อกากใยของหญ้าที่ทั้งขมและฝืดคอ แต่อย่างน้อยมันก็ไม่มีกลิ่นสาบเนื้อที่ชวนสะอิดสะเอียนแบบนั้น

เมื่อท้องพอมีอาหารรองรัง เธอก็เริ่มมีแรงมาจัดการกับทรัพย์สินของตัวเอง เธอนำของทุกอย่างออกจากพื้นที่มิติทีละชิ้นและวางเรียงไว้ตรงหน้า

หลังจากซื้อบ้านหลังนี้ เธอเหลือเงินในบัตรเพียง 65,000 เหรียญ

ส่วนเงินสด 5,000 เหรียญที่ถอนออกมาก่อนหน้านี้ถูกใช้จ่ายระหว่างทางไปบ้างแล้ว ทำให้ตอนนี้เธอเหลือเงินสดอยู่ 2,320 เหรียญ

เธอหันมองสำรวจไปรอบๆ บ้าน นี่คือบ้านของเธอเอง ถึงเวลาที่ต้องหาซื้อเฟอร์นิเจอร์เข้ามาตกแต่งบ้างแล้ว

เฟิงซือเปิดหน้าต่างช็อปปิ้งออนไลน์บนกำไลข้อมือ และเลือกซื้อของตามความจำเป็นเร่งด่วน ได้แก่ เตียงนุ่มๆ โซฟา และเครื่องใช้ไฟฟ้าพื้นฐานภายในบ้าน หมดเงินไป 9,600 เหรียญ โดยของทั้งหมดจะถูกนำมาส่งที่บ้านในช่วงบ่ายวันเดียวกัน

เพื่อเป็นการประหยัดเงิน เธอจึงไม่คิดจะซื้อโต๊ะกินข้าว เพราะสามารถใช้นั่งกินที่เคาน์เตอร์เตรียมอาหารในห้องครัวแทนได้

ต่อมา เธอสั่งซื้อเสื้อผ้าอีกสามชุด ตั้งแต่ชุดชั้นในไปจนถึงเสื้อคลุมตัวนอก หมดเงินไปอีก 967 เหรียญ ซึ่งของเหล่านี้จะมาส่งในช่วงบ่ายเช่นกัน

สำหรับเรื่องอาหาร นอกเหนือจากอาหารกระป๋องโภชนาการที่มีราคาเท่ากับโลกความเป็นจริงแล้ว เธอไม่เห็นว่ามีอาหารสดวางขายในโลกออนไลน์เลย ดูเหมือนว่าเธอจะต้องออกไปเดินเลือกซื้อด้วยตัวเอง

จังหวะที่กำลังจะออกไปเดินเล่น เสียงกริ่งประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้น

เฟิงซือสะดุ้งตกใจ ปฏิกิริยาแรกของเธอคือการยกมือขึ้นคลำหูหมาป่าบนศีรษะ โชคดีที่เธอไม่ได้ถอดมันออกแม้แต่ตอนสระผม มันจึงยังคงติดแน่นอยู่ในตำแหน่งเดิมอย่างสมบูรณ์แบบ

เธอเก็บของมีค่ากลับเข้าไปในพื้นที่มิติ จากนั้นก็คว้าหมวกสีเทาแบบปิดหูที่วางอยู่ใกล้ๆ มาสวมทับบนศีรษะ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

เฟิงซือระมัดระวังตัวสูงมากและไม่ได้เปิดประตูรับแขกในทันที แต่เลือกที่จะเลื่อนเปิดช่องตาแมวเล็กๆ ตรงกลางประตูไม้เพื่อมองดูคนข้างนอก

เธอมองเห็นกึ่งสตรีร่างเล็กที่มีผมสีเทาและหูหนูยืนอยู่หน้าประตู บนแขนของอีกฝ่ายผูกแถบผ้าสีเหลืองเอาไว้ ตัวอักษรที่เขียนอยู่บนนั้นไม่ได้ดูเหมือนภาษาจีน แต่เธอกลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาด

'เขตเหนือ ภูเขาที่สิบสาม เขตเก็บเกี่ยว ผู้ดูแลเขตลำดับที่สิบ'

เฟิงซืออ่านทวนคำเหล่านั้นในใจเงียบๆ ความหวาดระแวงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เธอเป็นใคร? แล้วมาหาฉันทำไม?

กึ่งสตรีหูหนูผมเทายืนยิ้มอยู่หน้าประตูไม้และเอ่ยขึ้นว่า "ฉันชื่อไป๋ชิงชิง เป็นผู้ดูแลเขตลำดับที่สิบของพื้นที่เก็บเกี่ยวประจำอาคารนี้ รับผิดชอบตั้งแต่ชั้น 121 ถึง 141 เมื่อวานฉันเห็นในระบบว่ามีเจ้าของบ้านคนใหม่ลงทะเบียนย้ายเข้ามาที่นี่ คุณคือกึ่งสตรีเฟิงซือใช่ไหมคะ?"

เฟิงซือกะพริบตาปริบๆ

เธอยังไม่มีเจตนาจะเปิดประตูรับ ทำเพียงยืนอยู่ด้านในและถามกลับไปอย่างสุภาพ "ไม่ทราบว่าคุณมาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

ไป๋ชิงชิงยิ้มแล้วเปิดหน้าจอแสงของเธอขึ้นมา เลื่อนหน้าจอที่แสดงข้อมูลยืนยันตัวตนมาตรงช่องตาแมวเพื่อให้เฟิงซือได้เห็นชัดๆ

พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า "คุณคงยังไม่ทราบกฎของการมาตั้งรกรากในเมืองหนานทงใช่ไหมคะ?"

"ในฐานะที่พลเมืองกึ่งสตรีของที่นี่ ทุกๆ สามวันคุณจะต้องตามทีมจากอาคารเดียวกันออกไปที่ป่าเพื่อรวบรวมพืชที่สามารถกินได้"

"อาหารที่คุณหามาได้ จะต้องส่งมอบหนึ่งในห้าส่วนให้กับทางภูเขาที่สิบสาม ส่วนที่เหลือคุณสามารถนำกลับบ้านหรือเอาไปขายที่จุดแลกเปลี่ยนบนชั้นหนึ่งได้ นี่คือหน้าที่ของคุณในฐานะกึ่งสตรีที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วค่ะ"

ไป๋ชิงชิงเลื่อนผ่านข้อมูลของตัวเองบนหน้าจอแสง แล้วดึงข้อมูลทะเบียนราษฎรของเฟิงซือในฐานะผู้อาศัยชั้นบนสุดของอาคารขึ้นมาให้เธอดู เพื่อพิสูจน์ว่าเธอไม่ได้เป็นพวกมิจฉาชีพที่แอบอ้างมา

เฟิงซือจ้องมองข้อมูลการลงทะเบียนบ้านของตัวเองเมื่อวานนี้ด้วยความตกตะลึง

ไป๋ชิงชิงกล่าวต่อว่า "อาหารที่ถูกส่งมอบ นอกจากจะนำไปหักลบเป็นค่าน้ำค่าไฟในชีวิตประจำวันของคุณแล้ว ส่วนใหญ่จะถูกนำไปแจกจ่ายให้กับลูกสัตว์กำพร้าบนชั้นหนึ่ง ในฐานะผู้ดูแลเขตเก็บเกี่ยว ฉันเพียงแค่มาที่นี่เพื่อแจ้งกฎการอยู่อาศัยให้คุณทราบโดยเฉพาะค่ะ"

รอยยิ้มของเธออ่อนโยน ไร้ซึ่งวี่แววของการแอบแฝงผลประโยชน์ใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างที่อีกฝ่ายกำลังพูด เฟิงซือก็ได้เปิดหน้าจอแสงของตัวเองและค้นหาคู่มือการอยู่อาศัยในเมืองหนานทงบนอินเทอร์เน็ต ข้อมูลที่ระบุไว้ทางออนไลน์นั้นตรงกับสิ่งที่กึ่งสตรีหน้าประตูกล่าวทุกประการ

แต่ละเขตและแต่ละภูเขาจะมีผู้ดูแลยี่สิบคน ซึ่งสามารถค้นหารายชื่อและหน้าตาได้จากเว็บไซต์ทางการ ภาพถ่ายของผู้ดูแลภูเขาที่สิบสามแห่งเมืองหนานทงนั้นตรงกับใบหน้าของไป๋ชิงชิงที่อยู่ข้างนอกพอดิบพอดี

เฟิงซือลดความระมัดระวังลง เธอดึงหมวกสีเทาลงมาปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงครึ่งล่างที่มีจุดด่างดำประปราย ก่อนจะยอมเปิดประตูห้องในที่สุด

ไป๋ชิงชิงประหลาดใจเล็กน้อยและถอยหลังไปหนึ่งก้าว โดยปกติแล้วกึ่งสตรีที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่จะค่อนข้างขี้กลัว และเธอต้องแวะมาหาหลายต่อหลายครั้งกว่าพวกเธอจะยอมเชื่อว่าเธอไม่ใช่พวกแอบอ้าง

เธอไม่คาดคิดเลยว่ากึ่งสตรีคนนี้จะยอมเปิดประตูให้อย่างง่ายดายขนาดนี้ เมื่อมองดูกึ่งสตรีตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่ ไป๋ชิงชิงซึ่งอยู่ในวัยกลางคนก็รู้สึกเอ็นดูเหมือนกำลังมองดูหลานสาวตัวน้อย

"คุณเพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ เพราะฉะนั้นพักผ่อนไปก่อนสักสองวันเถอะค่ะ ฉันเพิ่มช่องทางการติดต่อของคุณไว้แล้ว ถึงเวลาออกเดินทางฉันจะโทรไปหาทางเครื่องสื่อสารของคุณนะคะ"

เฟิงซือกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ "ขอบคุณค่ะคุณผู้ดูแล"

เธอเพิ่งตรวจสอบข้อมูลทางออนไลน์และพบว่าผู้ดูแลตรงหน้าเป็นเจ้าหน้าที่รัฐที่จัดการดูแลทั้งอาคารนี้ อีกทั้งท่าทางของเธอก็ดูใจเย็นและไม่ได้แสดงความหงุดหงิดรำคาญใดๆ

เฟิงซือก้าวออกจากประตู ปิดห้องให้เรียบร้อยแล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "ฉันกำลังจะออกไปข้างนอกพอดี คุณผู้ดูแลคะ อย่างที่คุณทราบว่าฉันเพิ่งมาใหม่ ฉันเลยอยากจะถามว่าปกติแล้วย่านการค้าเขาไปซื้อขายกันที่ไหนเหรอคะ?"

ไป๋ชิงชิงตอบกลับอย่างกระตือรือร้น "ปกติเราจะซื้อของกินของใช้ทั่วไปภายในภูเขาของเราเอง ชั้นหนึ่งและชั้นสองก็คือตลาดของภูเขาที่สิบสามค่ะ"

เธอยังแนะนำเคล็ดลับการประหยัดเงินให้อีกด้วยว่า "ถ้าคุณตื่นเช้าหน่อย ที่นั่นจะมีเนื้อส่วนท้องขายในราคาถูกมากๆ พวกผักป่าและผลไม้ก็ราคาถูกเหมือนกัน"

"แต่ถ้าคุณอยากซื้อวัตถุดิบสดใหม่และของอื่นๆ เพิ่มเติม คุณต้องไปที่ภูเขาที่หนึ่งในเขตตะวันออก ที่นั่นคือศูนย์กลางการค้าของเมืองหนานทงทั้งหมด มีทุกอย่างขายครบครันเลยล่ะ" ไป๋ชิงชิงกล่าวทิ้งท้าย

"ขอบคุณที่บอกนะคะ" เฟิงซือพยักหน้าอย่างเข้าใจ และเดินไปที่ลิฟต์พร้อมกับไป๋ชิงชิง

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าในภายภาคหน้าเธออาจจะต้องหาทางทำมาหากิน เธอจึงเอ่ยปากถามขึ้น

"ถ้าฉันจำเป็นต้องเดินทางไปไกลกว่านี้หน่อย แถวนี้พอจะมีมนุษย์สัตว์เพศผู้ที่ไว้ใจได้มารับจ้างเป็นพาหนะคุ้มกันบ้างไหมคะ?"

ไป๋ชิงชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองเธอด้วยความประหลาดใจ "จ้างมนุษย์สัตว์เพศผู้เป็นพาหนะน่ะเหรอ? ช่างเป็นความคิดที่หรูหราและสูงส่งอะไรขนาดนี้! มนุษย์สัตว์ถือเป็นสิทธิพิเศษสำหรับสตรีผู้สูงศักดิ์เวลาเดินทางออกไปข้างนอกเท่านั้น กึ่งสตรีอย่างคุณเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย"

จังหวะนั้นเอง ประตูกระจกของลิฟต์ก็เปิดออก ขณะที่รอให้เฟิงซือเดินเข้าไปในลิฟต์ เธอก็พูดขึ้นอย่างจริงจังว่า "ถ้าคุณอยากจะเช่าสัตว์พาหนะสำหรับเดินทางออกนอกเมืองอย่างวัวเขียว ระยะทางแค่สิบเฮกตาร์ ราคาเริ่มต้นก็ปาเข้าไปสองพันเหรียญแล้ว เชื่อฉันเถอะ ใช้เครื่องจักรน่ะถูกกว่าจ้างมนุษย์สัตว์เป็นไหนๆ!"

"แต่ฉันขับมอเตอร์ไซค์ไม่เป็นนะคะ" เฟิงซือกล่าวด้วยความลำบากใจ

ไป๋ชิงชิงกดปุ่มลงไปที่ชั้นหนึ่ง "รถเหาะเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติทั้งหมด คุณแค่เชื่อมต่อเครื่องสื่อสารเพื่อกำหนดเส้นทางก็พอแล้ว เดี๋ยวฉันพาไปซื้อสักคันเอาไหม"

ดวงตาของเฟิงซือเป็นประกาย เธอตัดสินใจเชื่อคำแนะนำของคุณผู้ดูแล และเดินตามอีกฝ่ายไปยังร้านขายรถเหาะที่หันหน้าออกสู่ถนนบนชั้นหนึ่ง

ท้ายที่สุด เธอใช้เงินไป 1,500 เหรียญเพื่อซื้อรถเหาะสีดำหนึ่งคัน พร้อมกับจ่ายค่าเติมพลังงานแสงอาทิตย์ไปอีกสิบเหรียญ ซึ่งคนขายบอกว่ามันสามารถเดินทางได้ไกลถึงยี่สิบเฮกตาร์ หรือวิ่งได้ประมาณสี่ชั่วโมง