บทที่ 9 - องค์ชาย ข้าจะไปซื้อสุนัขเดี๋ยวนี้

บทที่ 9 - องค์ชาย ข้าจะไปซื้อสุนัขเดี๋ยวนี้

ชาวยุทธ์ที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบและมีระเบียบวินัย เรียกว่าค่ายเฮยเฟิง

พอจางเซี่ยงได้ยินเช่นนี้ บนหน้าผากก็มีเหงื่อเย็นผุดพราย

ต่อให้ชื่อนี้จะฟังดูเหมือนโจรภูเขามากเพียงใด แต่การมีระบบระเบียบและวินัย แถมยังให้ผู้บัญชาการทหารอย่างเขาเป็นผู้นำฝึกซ้อม หากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงราชสำนัก จะต้องเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

"ขอองค์ชายทรงไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"จะไตร่ตรองอะไรอีกล่ะ ขืนชักช้าเรื่องก็คงไม่ทันการแล้ว ตอนนี้รีบไปจัดการเถอะ หากมีคนในราชสำนักถาม เจ้าก็บอกไปว่าเป็นความประสงค์ของข้า ข้าเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย นิสัยแปลกประหลาด เจ้าทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น"

หลี่อินเดินไปสองก้าว จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงตบไหล่จางเซี่ยงอย่างจริงจัง

"จางเซี่ยงเอ๋ย การเป็นผู้บัญชาการทหาร มีกฎเกณฑ์มากมาย แต่หากหัวหน้าค่ายเฮยเฟิง ที่ชื่อว่าจางหมาจื่อ เดินทางไปยังดินแดนร้อยเผ่าเยว่ เพื่อขยายอาณาเขตให้แก่ต้าถัง เจ้าลองบอกมาสิว่า คนผู้นี้จะได้รับการปูนบำเหน็จหรือไม่"

จางเซี่ยงรู้สึกว่าสมองแทบจะไหม้เกรียม ไม่ใช่นะ ข้าจางเซี่ยงเป็นถึงผู้บัญชาการทหารนะ เหตุใดถึงกลายเป็นจางหมาจื่อไปได้

แล้วเหตุใดถึงไปเกี่ยวข้องกับดินแดนร้อยเผ่าเยว่ได้ล่ะ

จู่ๆ ภายในใจของเขาก็สั่นสะท้าน หยั่งรู้แล้ว

ที่แท้ องค์ชายก็ทรงหมายความเช่นนี้นี่เอง

คำพูดเรื่องการขยายอาณาเขตเหล่านี้ หากพูดออกมา จะดูโอหังเกินไปหรือไม่ ใช่แล้ว โอหังก็ถูกแล้ว นั่นแหละคือนิสัยขององค์ชาย

"องค์ชาย ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินพอใจเป็นอย่างยิ่ง จางเซี่ยงผู้นี้สมแล้วที่เป็นหัวหน้าพวกทหารผ่านศึก มีของดีอยู่บ้าง

"ไปเรียกติงซานเหลี่ยงมา อย่างไรเสียผู้ตรวจการอย่างเขาก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ข้ามีเรื่องสำคัญจะมอบหมายให้เขาทำ"

ภายในใจหลี่อินแอบคำนวณเอาไว้คร่าวๆ ว่าในช่วงที่พื้นที่ระบบฟาร์มของตนเองยังไม่ขยายใหญ่จนถึงระดับหนึ่ง เขาจำเป็นต้องรับประกันว่าในแต่ละวัน จะต้องมีพื้นที่อย่างน้อยหนึ่งหมู่ที่ใช้ปลูกเสบียงอาหาร เพื่อเก็บเกี่ยวข้าวสารจำนวนหนึ่งพันจิน

อย่างไรเสีย จำนวนชาวบ้านก็จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การเลี้ยงทหารและฝึกซ้อมก็จำเป็นต้องใช้เสบียงอาหารเป็นจำนวนมหาศาล

ขั้นตอนต่อไป สิ่งที่หลี่อินต้องทำมีเพียงสองอย่าง นั่นคือการขยายพื้นที่ระบบฟาร์ม และสะสมค่าชื่อเสียงให้มากพอ

หากต้องการขยายพื้นที่ระบบฟาร์ม ก็จำเป็นต้องขยายอาณาเขต ยิ่งอาณาเขตกว้างใหญ่ พื้นที่ก็จะยิ่งกว้างใหญ่ตามไปด้วย ดังนั้นการซ่องสุมกำลังพลจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ค่าชื่อเสียงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าหลี่อินจะทำสิ่งใดบนผืนแผ่นดินเจียวโจวแห่งนี้ หากเป็นการกระทำที่มีอิทธิพล และเป็นประโยชน์ต่อชาวเมืองเจียวโจว เขาก็จะได้รับค่าชื่อเสียงจำนวนหนึ่งตอบแทนกลับมา

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แผนการของหลี่อินก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เรื่องแรกก็คือ การผลิตเกลือ

เมื่อเปิดร้านค้าระบบ หลี่อินพลิกดูสิ่งของต่างๆ ภายในร้านค้า ในที่สุด ก็พบสิ่งที่ตนเองต้องการ

บันทึกวิธีการสกัดเกลือทะเล

ใช้ค่าชื่อเสียง 200 แต้ม

ตอนนี้ค่าชื่อเสียงของหลี่อินยังมีไม่มากนัก การต้องจ่ายทีเดียวถึงสองร้อยแต้ม ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แต่หลี่อินรู้ดีว่า การจ่ายค่าชื่อเสียง 200 แต้มในครั้งนี้ คุ้มค่าอย่างแน่นอน

ดินแดนเจียวโจว ด้านหลังพิงทะเล ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของต้าถัง เรื่องการผลิตเกลือเช่นนี้ นับว่ามีให้ทำอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ช่างสะดวกสบายเสียเหลือเกิน

ในยุคปัจจุบันนี้ เกลือที่ชาวบ้านมักนิยมใช้มีอยู่สองชนิด ชนิดแรกคือผ้าชุบน้ำส้มสายชู ฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของดีอะไร ทั้งเปรี้ยวทั้งเหม็นและแฝงไว้ด้วยรสเค็ม

อีกชนิดหนึ่งคือเกลือหยาบ ซึ่งก็คือเกลือเม็ดที่มีสิ่งเจือปนมากมาย รสชาติขมฝาดอย่างที่สุด หากทำไม่ดีอาจมีสิ่งสกปรกเจือปนอยู่ หากรุนแรงถึงขั้นทำให้ได้รับพิษได้

ส่วนเกลือบริสุทธิ์และเกลือป่น ล้วนเป็นของที่บรรดาขุนนางและผู้สูงศักดิ์เท่านั้นถึงจะมีปัญญาใช้

ต้าถังขาดแคลนเสบียงอาหาร แต่ยิ่งขาดแคลนเกลือมากกว่า

ตั้งแต่พ่อค้าหาบเร่แผงลอย ไปจนถึงทหารของต้าถัง หากไม่มีเกลือ นั่นก็หมายความว่าไม่มีเรี่ยวแรงจะทำงาน ไม่มีแรงจะออกรบ

หลี่อินตัดสินใจแล้ว ก้าวแรกในการสะสมค่าชื่อเสียง จะเริ่มจากการผลิตเกลือ

ค่าชื่อเสียง ชื่อเสียง ยิ่งเสียงดังกึกก้อง ชื่อเสียงก็จะยิ่งสูงส่งตามไปด้วย

หากมีคนถามว่า หลี่อิน เจ้าไม่กลัวสร้างผลงานโดดเด่นจนข่มบารมีผู้เป็นนาย และทำให้ฮ่องเต้พิโรธหรือ

กลัวบ้าอะไรล่ะ ยิ่งคลื่นลมแรง ปลาตัวนั้นก็ยิ่งมีราคาแพง

"องค์ชาย ติงซานเหลี่ยงมาขอเข้าเฝ้าอยู่ที่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้เขาเข้ามาเถอะ"

ตอนที่ติงซานเหลี่ยงเดินเข้ามา ในดวงตาเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

หลี่อินเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ติงซานเหลี่ยง เจ้าถูกใครตีมาจนร้องไห้หรือ"

พอถูกถามเช่นนี้ ติงซานเหลี่ยงเองก็ชะงักไป ครู่ต่อมาจึงตระหนักได้ว่า วันนี้ตนเองเสียกิริยาไปหลายต่อหลายครั้ง เดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวหัวเราะ ที่หางตายังมีคราบน้ำตาอยู่แน่ๆ

"ข้าน้อยหุนหันพลันแล่นจนเสียกิริยา ทำให้องค์ชายต้องเป็นกังวลแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เป็นไร ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้า ผู้ตรวจการอย่างเจ้าปกติก็ไม่ได้ยุ่งอะไรอยู่แล้ว เพราะฉะนั้น เรื่องการเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน ต่อจากนี้ให้เจ้าเป็นคนจัดการด้วยตนเอง บรรดาบัณฑิตและคนมีความสามารถในหมู่ชาวบ้าน เจ้าสมควรจะชักชวนมาให้หมด เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะไม่มีทางเอาเปรียบพวกเขาอย่างแน่นอน ค่าตอบแทนจะให้อย่างงาม"

ติงซานเหลี่ยงขยี้ตา แล้วหยิกต้นขาตนเองไปหนึ่งที

เขามั่นใจแล้วว่า ตนเองไม่ได้กำลังฝันไป

"องค์ชาย เรื่องการเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน ไม่ใช่หน้าที่ของท่านผู้บัญชาการจางหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง ข้าน้อยในฐานะผู้ตรวจการ หากต้องไปดูแลเรื่องเหล่านี้ เกรงว่างานอื่นจะล่าช้าเอาได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ผู้ตรวจการอย่างเจ้า ต่อให้ผูกสุนัขไว้ตรงนั้นสักตัว เจียวโจวก็ไม่มีทางวุ่นวายหรอก"

คำพูดนี้ค่อนข้างบดขยี้จิตใจคนอยู่บ้าง แม้ว่าติงซานเหลี่ยงจะถูกกีดกันออกจากระบบราชการของเจียวโจว จนถูกเรียกว่า ผู้ตรวจการผูกสุนัข แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นขุนนางระดับสูงในนามอยู่ดี

แต่หลี่อินไม่คิดจะไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย "อยากทำหรือไม่ก็แล้วแต่ เงินเดือนปีละหนึ่งหมื่นก้วน ข้ายังต้องกลัวว่าจะหาคนไม่ได้อีกหรือ"

ซี้ด

เมื่อครู่ยังลังเลสับสน ยังเลือกที่รักมักที่ชัง ยังคิดว่าตนเองเป็นถึงผู้ตรวจการ ไม่สมควรมาทำงานของพวกผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ ทว่าวินาทีนี้ เอวที่โค้งงอของติงซานเหลี่ยงกลับยืดตรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"องค์ชาย ท่านมองคนได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยยินดีเป็นม้ารับใช้ ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินไม่ลืมที่จะเอ่ยเหน็บแนมไปอีกสองประโยค

"เจ้าเป็นถึงผู้ตรวจการเชียวนะ งานราชการตั้งมากมาย"

"โธ่ องค์ชายทรงคิดมากไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะไปซื้อสุนัขเดี๋ยวนี้เลย"

นั่นมันเงินตั้งหนึ่งหมื่นก้วนเชียวนะ

มีคำกล่าวไว้ว่า เป็นขุนนางแต่ไม่หาเงิน แล้วเจ้าจะเป็นขุนนางไปเพื่อสิ่งใด

ชาตินี้ของติงซานเหลี่ยง หมดหวังที่จะทำตามอุดมการณ์แล้ว จะให้หาเงินสักหน่อย เพื่อเสวยสุขบ้างไม่ได้เชียวหรือ

หนึ่งปีได้ตั้งหนึ่งหมื่นก้วนเชียวนะ ต่อให้เป็นถึงอัครเสนาบดีอย่างฝางเสวียนหลิ่ง หนึ่งปียังได้เงินเดือนไม่เกินหนึ่งร้อยก้วน เมื่อรวมกับรางวัลอื่นๆ แล้ว อย่างมากก็แค่สองร้อยก้วน ต่อให้รวมของกำนัลในเทศกาลต่างๆ จากผู้อื่น ต่อให้แสดงน้ำใจมากเพียงใด อย่างมากที่สุดก็คงไม่เกินหนึ่งถึงสองพันก้วนเท่านั้น

ตนเองเพียงแค่ต้องซื้อสุนัขสักตัว จากนั้นก็คอยติดตามรับใช้องค์ชาย เพียงหนึ่งปีก็สามารถรับเงินหนึ่งหมื่นก้วนได้แล้ว

สวรรค์ ช่างหอมหวานเสียนี่กระไร

"ไม่ทราบว่า องค์ชายจะใช้ชาวบ้านเหล่านี้ทำสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ผลิตเกลือ หาเงิน และขายส่ง"

ติงซานเหลี่ยงที่เพิ่งจะดีใจได้ไม่ถึงสามวินาที พริบตาเดียวก็รู้สึกสมองอื้ออึงไปหมด

เกลือ ของพรรค์นั้นไม่ใช่ว่าทางการต้าถังเป็นผู้ควบคุมดูแลแต่เพียงผู้เดียวหรอกหรือ

นับตั้งแต่ก่อตั้งต้าถังมาจนถึงบัดนี้ ยังไม่มีช่วงเวลาใดที่ไม่ขาดแคลนเกลือเลย

แม้กระทั่งในช่วงว่างเว้นจากการทำนา เกลือที่คลังหลวงนำออกมาขายและแจกจ่ายก็จะถูกลดปริมาณลง โดยเจตนาใช้วิธีเช่นนี้เพื่อลดการสิ้นเปลือง

"องค์ชาย เกลือเหล่านี้จะมาจากที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ จะผลิตได้อย่างไร"

"ในนี้มีตำราอยู่เล่มหนึ่ง เจ้าจงเรียนรู้ให้เข้าใจ ข้าจะดูที่ผลลัพธ์เท่านั้น"

ติงซานเหลี่ยงรับตำราจากมือของหลี่อิน ปากก็อดไม่ได้ที่จะอ่านตาม "บันทึกวิธีการสกัดเกลือทะเล องค์ชายต้องการใช้บรรดาเกลือทะเลเพื่อผลิตเกลือหรือพ่ะย่ะค่ะ การผลิตเกลือทะเลนี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่า หลังจากเปิดดูไปได้อีกสองสามหน้า จู่ๆ ติงซานเหลี่ยงก็รู้สึกราวกับว่าบนหน้าผากถูกอะไรบางอย่างเจาะเป็นรู แสงส่องเข้ามาจนสว่างไสว กระจ่างแจ้งไปหมด

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง ทักษะดุจเทพยดาจริงๆ"