บทที่ 10 - ผู้ใดนำลิ้นจี่มากมายเพียงนี้มาไว้ในห้องน้ำแข็งบ้านเรา

บทที่ 10 - ผู้ใดนำลิ้นจี่มากมายเพียงนี้มาไว้ในห้องน้ำแข็งบ้านเรา

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สถานที่อย่างเจียวโจว ผู้คนยากจนข้นแค้นมีมากมาย พอได้ยินว่าการเกณฑ์แรงงานมีข้าวให้กิน เวลาเพียงสิบวัน ผู้คนจากทุกสารทิศก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามายังเมืองเจียวโจว หอบลูกจูงหลาน ล้วนต้องการมาขอข้าวที่นี่กิน

เดิมทีพื้นที่ก่อสร้างในวันแรกมีเพียงไม่กี่ร้อยคน ทว่าเวลานี้กลับสะสมกำลังคนได้มากถึงห้าพันคนแล้ว

การซ่องสุมกำลังพลของจางเซี่ยงก็เป็นไปอย่างราบรื่นราบรื่น คนทั้งห้าร้อยคนที่ถูกคัดเลือกมา ล้วนเป็นชายหนุ่มที่รูปร่างกำยำแข็งแรง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ คนเจียวโจวนั้น รูปร่างไม่สูงใหญ่เท่าชายชาตรีจากทางเหนือ

ทว่า เรื่องนี้หลี่อินไม่กังวลแม้แต่น้อย สาเหตุที่ต้องค้นหาคนหนุ่ม ก็เพราะหากคนหนุ่มได้กินของดีๆ ก็ยังพอมีโอกาสจะสูงขึ้นได้อีก

ทางด้านของติงซานเหลี่ยง ก็มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แม้ว่าติงซานเหลี่ยงจะถูกกีดกันออกจากระบบราชการของเจียวโจวมาโดยตลอด จนถูกเรียกขานว่า ผู้ตรวจการผูกสุนัข แต่ติงซานเหลี่ยงก็ยังคงจับตามองคนที่มีแววดีๆ เอาไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพียงพริบตาเดียว คนกลุ่มหนึ่งกว่าร้อยชีวิตที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อย ทว่ามีฝีมือและรู้หนังสือ ก็เดินทางมาหาหลี่อินอย่างเป็นธรรมชาติ และได้ทำงานอยู่ในจวนอ๋องและพื้นที่ทำงาน

สิ่งที่ทำให้หลี่อินประหลาดใจที่สุด ก็คือหลี่ต้าจุ่ย

เจ้านี่ตอนนี้ทำเนื้อวัวตุ๋นมันฝรั่งได้อย่างล้ำเลิศเกินบรรยายแล้ว การผัดกับข้าวก็เชี่ยวชาญราวกับจับวาง

ยามเที่ยงวัน ภายในจวนอ๋อง กององครักษ์กำลังกินข้าวหม้อใหญ่ แต่ละคนน้ำลายสอไปตามๆ กัน

"ต้าจุ่ยเอ๋ย เจ้าไปพบเจอเทพยดามาหรือไร เหตุใดจู่ๆ ถึงทำกับข้าวได้อร่อยถึงเพียงนี้"

"นั่นสิ เนื้อหมูนี่ ทำไมเมื่อก่อนข้าถึงไม่เคยรู้สึกว่ามันหอมอร่อยแบบนี้เลยนะ"

หลี่ต้าจุ่ยพอได้ยินคำเยินยอ ร่างกายก็หงายไปด้านหลัง รูจมูกแทบจะชี้ฟ้า

"มีคำกล่าวไว้ว่า หากไม่ผ่านมือพ่อครัว จะได้กลิ่นหอมของเครื่องปรุงทั้งห้าได้อย่างไร องค์ชายทรงตรัสไว้ว่า พวกเจ้าทำงานเหน็ดเหนื่อยในแต่ละวัน ต้องให้พวกเจ้าได้กินดีดื่มดี"

"เอาละ พวกเจ้ากินกันไปก่อน วันนี้องค์ชายอยากเสวยหม้อไฟ ข้าต้องไปเตรียมของให้องค์ชายแล้ว"

เวลานี้หลี่อิน กำลังคำนวณค่าชื่อเสียงและสถานะของระบบอยู่ในห้องหนังสือ

หลังจากจำนวนคนที่เพิ่มขึ้นในช่วงก่อนหน้านี้ ตอนนี้ค่าชื่อเสียงของหลี่อินสะสมใกล้จะถึงด่านหมื่นแต้มแล้ว

ครึ่งเดือนมานี้ หลี่อินนอกจากปลูกเสบียงอาหารแล้ว ก็ปลูกพืชผักผลไม้

เวลานี้เมื่อคนในปกครองมีจำนวนมากขึ้น การบริโภคเสบียงอาหารก็น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน คนห้าหกพันคน บริโภคเสบียงอาหารวันละหนึ่งหมื่นจิน

เนื่องจากอาณาเขตไม่ได้ขยายออกไปอีก การพึ่งพาที่ดินเพียงสามหมู่ในระบบ จึงเริ่มจะตามไม่ทันเสียแล้ว

เวลานี้ชุ่ยเอ๋อร์กำลังหั่นแตงโมให้หลี่อินอยู่ด้านข้าง ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

"องค์ชาย เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่า ท่านได้เสวยของดีกว่าตอนอยู่ในพระราชวังเสียอีก"

"ชุ่ยเอ๋อร์เอ๋ย เจ้าพูดผิดแล้ว ข้ามาถึงเจียวโจวแห่งนี้ แม้แต่ลิ้นจี่ก็ยังไม่เคยลิ้มรส จะเรียกว่ากินดีอยู่ดีได้อย่างไร" หลี่อินค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

"องค์ชาย หากท่านอยากเสวยลิ้นจี่ พวกเขาจะกล้าไม่ส่งมาให้ท่านได้อย่างไร หากไม่ได้จริงๆ เซวียเหรินกุ้ยก็บอกเอาไว้แล้วว่า ไปแย่งลิ้นจี่ของพวกเขามาก็สิ้นเรื่อง"

หลี่อินพอได้ยินคำพูดของชุ่ยเอ๋อร์ ก็โบกมือปฏิเสธในตอนแรก แต่จู่ๆ ก็ชะงักไป

นั่นสิ ทำไมจะแย่งชิงไม่ได้เล่า

ไม่เพียงแต่ลิ้นจี่ที่ต้องแย่งชิง

สถานที่กว้างใหญ่อย่างเจียวโจว ดินแดนศักดินาของข้าหลี่อิน ตำแหน่งของขุนนางเหล่านั้น ก็ต้องแย่งชิงมาเช่นกัน

หากขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่คนของตนเอง แล้ววันหน้าจะเริ่มต้นทำงานได้อย่างไร

แล้ววันหน้าจะวางใจมอบหมายงานให้พวกเขาได้อย่างไร

การแต่งตั้งขุนนางเป็นหน้าที่ของกรมพระคลัง แต่สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลเกินไป คนของกรมพระคลังอยู่ไกลนับพันลี้ไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึง ข้าหลี่อินจะช่วยแบ่งเบาภาระสักหน่อย ก็คงไม่แปลกอะไร

"ชุ่ยเอ๋อร์ เจ้าช่างฉลาดเสียจริง"

เช่นนั้น ก็เริ่มจากการแย่งชิงตำแหน่งขุนนางใหญ่ในเมืองเจียวโจวเหล่านี้กันก่อนเถิด

ข้าเคยให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว แต่พวกเจ้ากลับไม่ยอมให้แม้แต่ลิ้นจี่แก่ข้า นั่นเป็นเพราะพวกเจ้าไม่ได้เรื่องเองนะ

ยามเที่ยง เปียเจี้ย ฉางสื่อ ซือหม่า ทั้งสามคนแห่งเมืองเจียวโจว กำลังดื่มสุราชมการร่ายรำอยู่ภายในคฤหาสน์อันหรูหราแห่งหนึ่งในเมืองเจียวโจว

"พี่หลิว พี่หวัง พวกท่านว่าองค์ชายเสด็จมาถึงเจียวโจว หลายวันมานี้เอาแต่วุ่นวายเรื่องการเกณฑ์แรงงานบ้างล่ะ รับสมัครคนบ้างล่ะ โชคดีที่พวกเราไม่ได้ไปเข้าเฝ้า ไม่เช่นนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่แล้วแน่ๆ"

"ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ตำแหน่งของติงซานเหลี่ยงนั่น สุนัขตัวหนึ่งก็สามารถทำได้ ฮ่าๆ ส่วนเรื่องที่องค์ชายหกกระทำ ข้าได้ถวายฎีกาตามความเป็นจริงไปแล้ว เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง พวกเราห้ามมีเรื่องเด็ดขาด"

"พี่เฉิน พวกเราจะเกิดเรื่องอะไรได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น พวกเราทั้งสามคน ในนามแม้จะเป็นขุนนางลอยๆ แต่ตำแหน่งฝ่ายผลงาน ฝ่ายเสบียงคลัง ฝ่ายทะเบียนราษฎร ฝ่ายตุลาการ ฝ่ายทหาร ฝ่ายที่ดิน ล้วนเป็นคนของพวกเราทั้งสิ้น เจียวโจวแห่งนี้ องค์ชายพูดไปก็ไม่มีความหมายหรอก"

เบื้องหน้าของทั้งสามคน นางโลมกำลังบรรเลงพิณอย่างแช่มช้อย ท่วงท่าร่ายรำงดงามชดช้อย ทั้งสามคนตบต้นขา โยกหัวไปมา ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร

ปัง

จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ตามมาด้วยเสียงเอะอะโวยวาย

หลิวเหวินหยวนรู้สึกไม่พอใจ "เกิดเรื่องอันใดขึ้น เอะอะโวยวายใช้ได้ที่ไหน"

เพิ่งคิดจะลุกขึ้น ก็พลันเห็นจางเซี่ยงในชุดเกราะ นำคนบุกเข้ามา

"ข้าคือหลิวเหวินหยวน เปียเจี้ยแห่งเจียวโจว เจ้าเป็นใครกัน กลางวันแสกๆ ฟ้าสว่างไสว กลับกล้าบุกรุกเข้ามาในคฤหาสน์ของข้า เด็กๆ จับตัวเขาไว้"

จางเซี่ยงแค่นยิ้ม ชูป้ายคำสั่งขึ้น

"หลิวเหวินหยวนสินะ องค์ชายมีคำสั่ง หลิวเหวินหยวนทุจริตรับสินบน กดขี่ข่มเหงราษฎร หลอกลวงเบื้องบนปิดบังเบื้องล่าง หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ให้นำตัวไปคุมขังในคุกหลวงเพื่อรอการไต่สวน"

"ฝ่ายผลงาน ฝ่ายเสบียงคลัง ฝ่ายทะเบียนราษฎร ฝ่ายตุลาการ ฝ่ายทหาร และฝ่ายที่ดินแห่งเจียวโจว ล้วนถูกจับกุมจนหมดสิ้นแล้ว ขาดแค่พวกเจ้าสามคน บังเอิญจริงๆ ข้าจะได้ไม่ต้องวิ่งไปมาหลายรอบ"

หลิวเหวินหยวนตบโต๊ะดังปังทันที "พวกเจ้ากล้าดีอย่างไร องค์ชายที่อยู่ในดินแดนศักดินาห้ามก้าวก่ายงานราชการท้องถิ่น นี่คือกฎหมายต้าถัง"

จางเซี่ยงแค่นยิ้ม "กฎหมายต้าถังสิ ฮ่าๆ ได้สิ อีกประเดี๋ยวคงมีเรื่องให้พวกเราคุยกันยาว คฤหาสน์หลังนี้ดูไม่เลวเลยนะ ได้ยินมาว่ามีมูลค่าถึงสามพันก้วน จุ๊ๆ แพงยิ่งกว่าในฉางอันเสียอีก หากเจ้าไม่ได้ทุจริตรับสินบน ด้วยเบี้ยหวัดของเจ้า คงไม่มีปัญญาซื้อหรอกนะ"

หลิวเหวินหยวนใจสั่นสะท้านและรีบปฏิเสธทันที

"นี่ไม่ใช่คฤหาสน์บ้านข้า นี่เป็นคฤหาสน์ของสหายข้าต่างหาก"

จู่ๆ ภายในเรือนหลังก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น

"รายงานท่านผู้บัญชาการ ภายในห้องน้ำแข็งที่เรือนหลังมีก้อนน้ำแข็งอยู่เป็นจำนวนมาก และภายในนั้นยังมีลิ้นจี่เต็มไปหมดถึงสิบหีบใหญ่"

จางเซี่ยงหรี่ตาลง "ลิ้นจี่มากมายถึงเพียงนี้ กลับไม่รู้จักนำไปถวายองค์ชาย ถึงกับแอบซ่อนเอาไว้เป็นของส่วนตัว หลิวเหวินหยวน เจ้าสมควรรับโทษใด"

หลิวเหวินหยวนรู้สึกสมองอื้ออึงไปชั่วขณะ หลุดปากพูดออกมา

"ไม่ใช่สิ ผู้ใดนำลิ้นจี่ถึงสิบหีบใหญ่นี้มาไว้ในห้องน้ำแข็งบ้านข้า นี่เป็นการใส่ร้ายข้าไม่ใช่หรือ"

จางเซี่ยงตบโต๊ะเสียงดังปัง "ตอนนี้เจ้ารู้แล้วสิว่านี่คือคฤหาสน์บ้านเจ้า ขุนนางอย่างพวกเจ้านี่นะ ตีให้ตายก่อนแล้วค่อยตรวจสอบ ก็ไม่มีคดีใดที่ไม่ยุติธรรมเลยสักคดีเดียว"

เวลานี้ภายในจวนอ๋อง เบื้องหน้าของหลี่อินมีทั้งเนื้อวัวติดมัน เนื้อแกะ ผักใบเขียว มันฝรั่ง ข้าวโพด และพืชผักอื่นๆ วางเรียงรายอยู่

หลี่อินล้มตัวลงนอนอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ไม้ไผ่ที่อยู่ด้านข้าง และแกว่งไปมาเบาๆ

ถ่านไฟใต้หม้อทองแดงลุกโชน ภายในหม้อสีแดงสดกำลังเดือดปุดๆ

ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนชวนรับประทานของหม้อไฟ

"องค์ชาย ท่านไม่หิวหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ต้าจุ่ยเอ่ยเตือน

"ไม่รีบร้อน รอของบางอย่างอยู่"

หลี่อินกำลังรอสิ่งใดอยู่น่ะหรือ แน่นอนว่าต้องเป็นลิ้นจี่อยู่แล้ว

ตึกตึกตึก

ขณะที่มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกประตู ก็มีเสียงตะโกนอันตื่นเต้นของจางเซี่ยงดังขึ้นพร้อมกัน

"องค์ชาย ข้าน้อยกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อินลืมตาขึ้นมาทันที พลางฮัมเพลง

"ผู้ใดถึงเสียนหยางก่อนผู้นั้นได้เป็นอ๋อง"

ขณะที่กำลังกินหม้อไฟและร้องเพลงไปพลางๆ ภายในระบบ ก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง