บทที่ 6 - แอบสับเปลี่ยน

บทที่ 6 - แอบสับเปลี่ยน

หลี่หลินฝู่ทั้งสองคนที่กำลังเดินทางกลับพลันรู้สึกไม่ถูกต้องนัก

กลิ่นอายขององค์ชายรองหายไปได้อย่างไร

"องค์ชายรองสังหารองค์ชายสามไปแล้ว จากนั้นก็เร้นกายหลบหนีไปใช่หรือไม่"

ตู๋กูเฟิ่งเอ่ยขึ้น

หลี่หลินฝู่ขมวดคิ้ว

"ไม่น่าจะเป็นไปได้ หากข้าเป็นองค์ชายรอง หลังจากสังหารองค์ชายสามแล้ว ย่อมต้องรอคอยพวกเราอยู่ที่เดิม"

"อย่าเพิ่งกล่าวสิ่งใดเลย ไปถึงพระราชวังก็รู้เอง"

ภายในตำหนักบรรทม

หลี่อวิ้นยังคงครุ่นคิดอยู่

เดิมทีเขาคิดจะตกปลาอีกสักสองสามวัน ทว่าอิงจากข่าวสารที่จี้หยวนสืบมาได้

องค์ชายใหญ่ไม่มีความคิดที่จะลงมือเลย ซ้ำยังไม่รู้ว่ามีความสนใจในตำแหน่งนี้หรือไม่

อีกทั้งตามการสำรวจของจี้หยวน องค์ชายใหญ่ผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เขากำลังปิดบังระดับการฝึกฝน

องค์ชายห้าก็มีปัญหาเช่นกัน พลังอยู่ระดับกายาจำแลงขั้นสาม ทว่าสามารถยกระดับขึ้นไปถึงกายาจำแลงขั้นหกได้อย่างฝืนทน อีกทั้งยังสามารถต้านทานแรงกดดันจากกายาจำแลงขั้นเก้าได้ บนร่างมีความลับซ่อนอยู่

องครักษ์เสื้อแพรประจำการพร้อมหมดแล้ว ทุกสิ่งในเฉียนตูล้วนอยู่ในการควบคุม

เดี๋ยวจะมอบความประหลาดใจให้อัครเสนาบดีหลี่และสตรีใจคดผู้นั้นสักหน่อย หลังจากจัดการพวกมันได้แล้ว หากน้องห้ายังไม่ยอมลงมืออีก เช่นนั้นต่อไปก็ไม่ต้องคิดจะขยับตัวแล้ว

ทันใดนั้นสีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป สายตามองออกไปนอกประตู กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสองสายปรากฏขึ้น

หลี่หลินฝู่และสตรีใจคดผู้นั้นกลับมาแล้ว

บานประตูแหลกละเอียดเสียงดังสนั่น

ร่างสองร่างพุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน

"องค์ชายสามถูก..."

ตูม ตูม

เสียงยังกล่าวไม่ทันจบ ก็บังเกิดเสียงระเบิดดังขึ้นสองครั้ง

บนพื้นตำหนักบรรทมมีร่างสองร่างคุกเข่าเพิ่มขึ้นมา

หลี่หลินฝู่และตู๋กูเฟิ่งล้วนมีสีหน้าหวาดหวั่น

กลิ่นอายเมื่อครู่นี้คือสิ่งใด

ระดับหลอมสุญตางั้นหรือ

ในดินแดนร้อยแคว้นอันห่างไกลถึงกับมีการดำรงอยู่ของระดับสุญตาเชียวหรือ

พวกเขาสองคนไม่ใช่คนที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง ตู๋กูเฟิ่งยิ่งมาจากสำนักใหญ่ในดินแดนรกร้างตะวันออก แม้ระดับสุญตาจะหาได้ยากยิ่ง ทว่าในสำนักก็ยังพอมีให้เห็นอยู่ไม่น้อย

"เจ้าเป็นผู้ใด รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ หากข้าเป็นอะไรไป ภายในสำนักย่อมต้องมีคนตามสืบเรื่องนี้ ถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่เจ้าระดับสุญตาคนเดียวเลย แม้จะระดับสูงกว่านี้ก็หนีไม่พ้นการตามล่าจากสำนักของข้า"

ตู๋กูเฟิ่งจ้องมองจี้หยวนและตวาดด้วยความโกรธ

นางสัมผัสได้ว่ายอดฝีมือระดับสุญตาผู้นี้ก็คือคนผู้นี้

จี้หยวนกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ด้านข้างอย่างเคารพนบนอบ นอกจากฝ่าบาทแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถสั่งการเขาได้

ยามนี้เอง ทั้งสองคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นหลี่อวิ้นที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

สายตาของหลี่หลินฝู่หยุดอยู่ที่พวกเขาทั้งสองครู่หนึ่ง ในใจเกิดความคิดที่ไม่อยากจะเชื่อขึ้นมา

ยอดฝีมือระดับสุญตาผู้นี้ถึงกับแสดงความเคารพต่อหลี่อวิ้น

นี่มันสมเหตุสมผลหรือ

องค์ชายสวะผู้นี้ จักรพรรดิสวะผู้นี้นี่นะ

"ฝ่าบาทเตรียมจะจัดการกับพวกเราอย่างไร"

หลี่หลินฝู่หยั่งเชิงถาม

ในเมื่อมีการดำรงอยู่ของระดับสุญตา ไม่ว่าเขาจะวางแผนการไว้มากเพียงใดก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

เดิมทีเขามั่นใจว่าแม้เหล่าองค์ชายและขุนนางใหญ่ทั้งหมดจะร่วมมือกัน เขาก็สามารถกดทับเอาไว้ได้

แม้จะเกิดเรื่องไม่คาดคิดมากเพียงใด ก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์สุดท้ายได้

ทว่า ระดับสุญตาเพียงคนเดียว แผนการนับหมื่นล้วนพังทลาย

ตู๋กูเฟิ่งมีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย นางหันมองหลี่หลินฝู่

"หลี่หลินฝู่ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ องค์ชายสวะที่พวกเราพยุงขึ้นมา มีสิทธิ์อันใดมาจัดการพวกเรา"

หลี่หลินฝู่รู้สึกพูดไม่ออก

ช่างไร้สายตาเสียจริง

ไม่รู้เลยว่าสำนักหยินหยางรับพวกสวะเช่นนี้เข้าไปทำไมมากมาย

มีดีแค่รูปร่างหน้าตาเท่านั้น

หลี่อวิ้นรับฟังคำพูดของหลี่หลินฝู่ เขาพยักหน้าเงียบๆ

องครักษ์เสื้อแพรค้นพบสิ่งของบางอย่างในห้องลับที่จวนของเขา

คนผู้นี้มีแผนการในใจลึกล้ำ ก้าวเดินหนึ่งก้าวคำนวณไปถึงสิบก้าว นับว่าเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง

ทว่าพูดไปแล้ว ต้าเฉียนก็ไม่ธรรมดาจริงๆ

เดิมทีเขายังคิดว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าเฉียนก็คือแม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดร หลี่เทียนป้า เสียอีก

แม้จะมีระดับกายาจำแลงซ่อนตัวอยู่ ก็คงไม่ปรากฏตัวออกมาง่ายๆ หรืออาจจะเหมือนพวกคนแก่ใกล้ตายในราชวงศ์ที่รอวันสิ้นลมอยู่ในสุสานจักรพรรดิ

ทว่าไม่คิดเลยว่าลูกหลานราชวงศ์หลายคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับกายาจำแลง ทั้งยังอายุน้อยกันทั้งนั้น

หากยอดฝีมือระดับกายาจำแลงเหล่านี้สามารถรวมใจเป็นหนึ่งเดียวได้ เกรงว่าต้าเฉียนคงกลายเป็นขุมอำนาจระดับเจ้าแห่งดินแดนร้อยแคว้นไปแล้ว

ทว่า คำโบราณกล่าวไว้ดี คนกลัวชื่อเสียง หมูกลัวอ้วน

หากต้าเฉียนแข็งแกร่งขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าวิกฤตจะมากกว่าโอกาส

ยามนี้เบื้องหน้าเป็นเพียงราชวงศ์ระดับกลางในดินแดนร้อยแคว้น ก็ยังมีศิษย์สำนักระดับกายาจำแลงอย่างตู๋กูเฟิ่งมาขโมยโชคชะตาแคว้น หากแข็งแกร่งขึ้นมา ย่อมต้องมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลี่อวิ้นจึงตัดสินใจว่า หากยังไม่มีขุมกำลังที่เพียงพอ ก็อย่าเพิ่งขยายอาณาเขตโดยพลการ

สะสมเสบียงให้มาก ชะลอการตั้งตัวเป็นกษัตริย์

รอจนความแข็งแกร่งเพียงพอ เมื่อสายลมพัดมาในวันหนึ่ง จะต้องทำให้ทุกคนตื่นตะลึง

เมื่อคิดจบ หลี่อวิ้นก็ตบหน้าออกไปหนึ่งฉาด ใบหน้างดงามของตู๋กูเฟิ่งปรากฏรอยนิ้วมือห้ารอย ฟันหน้าสองซี่ถึงกับหลุดกระเด็นออกมา

"หลี่อวิ้น เจ้าสวะถึงกับกล้าตบข้า"

ตู๋กูเฟิ่งจ้องมองหลี่อวิ้นด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าดุร้าย

"บังอาจ ดูหมิ่นฝ่าบาท สมควรตาย"

จี้หยวนขมวดคิ้ว ตู๋กูเฟิ่งกระอักเลือดคำโต รูขุมขนทั่วร่างมีเลือดซึมออกมา ย้อมชุดหงส์จนกลายเป็นสีแดงฉาน

การลงมือของจี้หยวนในครั้งนี้ ถือเป็นการไขข้อสงสัยของหลี่หลินฝู่อย่างสมบูรณ์

ที่แท้ยอดฝีมือระดับสุญตาผู้นี้ เชื่อฟังคำสั่งของหลี่อวิ้นจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในวินาทีที่หลี่อวิ้นลงมือเมื่อครู่ เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าระดับการฝึกฝนของหลี่อวิ้นไม่ต่ำเลย ไม่อย่างนั้น ย่อมไม่มีทางทำลายการป้องกันของตู๋กูเฟิ่งได้ อย่าว่าแต่ตบฟันนางร่วงสองซี่เลย

ยามนี้ตู๋กูเฟิ่งก็ได้สติแล้ว นางเข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่หลินฝู่เมื่อครู่นี้

ชีวิตของพวกนางไม่ได้อยู่ในการควบคุมของยอดฝีมือระดับสุญตาผู้นั้น ทว่าอยู่ในกำมือของจักรพรรดิที่พวกนางคิดว่าจะปั้นแต่งอย่างไรก็ได้ผู้นี้

"อัครเสนาบดีหลี่ ข้ามีความสงสัยบางอย่าง ท่านก็นับว่าเป็นขุนนางระดับสูงแล้ว ท่านย่อมรู้ดีว่าไม่ว่าท่านจะคิดการใหญ่สิ่งใด ต้าเฉียนทำได้เพียงแซ่หลี่ หลี่แห่งราชวงศ์ แล้วทำไมท่านยังต้องทำเรื่องพวกนี้อีก"

หลี่อวิ้นหันไปมองหลี่หลินฝู่ เขาค่อนข้างไม่เข้าใจ แม้จะรู้เรื่องราวบางอย่างมาบ้าง ทว่าก็ยังไม่เข้าใจเจตนาของอัครเสนาบดีหลี่

หลี่หลินฝู่ยิ้มขื่น ในเมื่อหลี่อวิ้นมีผู้ใต้บังคับบัญชาระดับสุญตา แผนการทั้งหมดที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ ย่อมไม่อาจปิดบังพวกเขาได้

"ทูลฝ่าบาท ที่กระหม่อมทำเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้"

หลี่อวิ้นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"แต่เดิมกระหม่อมไม่ได้แซ่หลี่ นามเดิมคือหลินฝู่ วัยเด็กยากจนข้นแค้น เกือบจะอดตายอยู่ในบ้าน บังเอิญพบอดีตจักรพรรดิองค์ก่อน ทรงสอนกระหม่อมอ่านเขียน ซ้ำยังประทานแซ่หลี่ให้ พามายังเฉียนตู พออายุยี่สิบปี กระหม่อมก็เข้ารับราชการ จากนั้นเป็นขุนนางมาเก้าสิบปี เพื่อใช้ความรู้ที่ได้ร่ำเรียนมาพัฒนาต้าเฉียนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

ถูกต้อง หลี่หลินฝู่อายุเกินหนึ่งร้อยปีแล้ว ขุนนางในราชสำนักผลัดเปลี่ยนไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า ทว่าหลี่หลินฝู่ยังคงยืนหยัดไม่ล้มลง

"ตอนนั้น ต้าเฉียนเป็นราชวงศ์ที่แข็งแกร่งมากในดินแดนร้อยแคว้น อดีตจักรพรรดิองค์ก่อนทรงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง พรสวรรค์ไร้ผู้ใดเทียบ ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับสุญตา ยามนั้นพวกเรานายบ่าวสนทนากัน อดีตจักรพรรดิองค์ก่อนตรัสว่าหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับสุญตาแล้ว จะพาดินแดนต้าเฉียนออกจากดินแดนร้อยแคว้น ที่นี่เล็กเกินไปและห่างไกลเกินไป พระองค์ต้องการสร้างราชวงศ์อันเป็นอมตะขึ้นในดินแดนรกร้างตะวันออก"

"ทว่า สวรรค์ไม่เป็นใจ วันนั้นเป็นวันที่อดีตจักรพรรดิองค์ก่อนจะทะลวงผ่านระดับสุญตา เดิมทีควรเป็นการเฉลิมฉลองของทั้งแคว้น ทว่ากลับเกิดภัยพิบัติกะทันหัน ยอดฝีมือวัยเยาว์จากสำนักหนึ่งบุกเข้ามาในต้าเฉียน ใช้ฝ่ามือเดียวตัดเส้นชีพจรของอดีตจักรพรรดิองค์ก่อน ซ้ำยังกล่าวว่าดินแดนร้อยแคว้นจะต้องได้รับอนุญาตจากพวกเขาเท่านั้นจึงจะสามารถทะลวงผ่านระดับสุญตาได้ ก่อนจากไปยังได้สูบโชคชะตาแคว้นของต้าเฉียนไปกว่าครึ่ง"

"เส้นทางเบื้องหน้าของอดีตจักรพรรดิองค์ก่อนถูกตัดขาด ไม่นานก็ตรอมใจสวรรคต ต้าเฉียนเองก็ตกต่ำลงทุกวัน จนกระทั่งยามนี้ มีอ๋องครองเมืองแบ่งแยกดินแดน เกิดความวุ่นวายภายใน ราษฎรไร้ที่อยู่อาศัย ทว่าอย่างน้อย ต้าเฉียนก็ยังคงดำรงอยู่"

"ไม่ว่าจะวุ่นวายเพียงใด ขอเพียงต้าเฉียนยังอยู่ก็เพียงพอแล้ว นี่คือต้าเฉียนของอดีตจักรพรรดิองค์ก่อน ข้าจะต้องปกป้องมันไว้ให้ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลี่หลินฝู่ก็เผยร่องรอยแห่งความทรงจำ

"ทว่า เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นางก็มาถึง"

หลี่หลินฝู่มองไปยังตู๋กูเฟิ่งที่อยู่ด้านข้างด้วยความเคียดแค้น

"เพียงพริบตาเดียวข้าก็มองออกว่ากลิ่นอายของนางคล้ายคลึงกับคนเหล่านั้นเมื่อแปดสิบปีก่อน ย่อมต้องมาจากสำนักเดียวกัน และเมื่อข้ารู้ว่านางมาเพื่อเอาโชคชะตาแคว้นกว่าครึ่งของต้าเฉียน ข้าถึงได้เข้าใจ พวกเขาคือศิษย์สำนักหยินหยาง ดินแดนร้อยแคว้นสำหรับสำนักของพวกเขาแล้ว ก็ไม่ต่างอันใดกับทาสชั้นต่ำ"

"ด้วยสถานการณ์ของต้าเฉียนในปัจจุบัน หากสูญเสียโชคชะตาแคว้นไปอีกครึ่ง ไม่เกินสามปี จะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน"

"นางอยู่ในระดับกายาจำแลงขั้นสามเท่านั้น ต้าเฉียนมีข้า ในสุสานจักรพรรดิก็ยังมีระดับกายาจำแลง ดังนั้นนางจึงไม่กล้าวู่วาม ทว่านี่ไม่ใช่หนทางระยะยาว นางไม่ยอมกลับไปเสียที ไม่ช้าก็เร็วสำนักหยินหยางย่อมต้องส่งยอดฝีมือมาอีก ต้าเฉียนคงไม่อาจรับมือไหว"

"ดังนั้นข้าจึงหลอกล่อนาง ให้ลอบเข้าไปในฝ่ายใน ล่อลวงอดีตจักรพรรดิ ถึงเวลานั้นก็จะสามารถขโมยโชคชะตาแคว้นครึ่งหนึ่งนี้ไปได้ แผนการของข้า ข้าได้หารือกับอดีตจักรพรรดิล่วงหน้าแล้ว พระองค์ทรงเห็นด้วย จากนั้นข้าก็ลบความทรงจำของพระองค์"

"สองวันก่อน ข้าลอบส่งตราหยกไปยังสุสานจักรพรรดิ ทว่าไม่คิดเลยว่าสตรีใจคดผู้นี้ถึงกับสังหารอดีตจักรพรรดิ ข้าทั้งเศร้าทั้งแค้น ทว่าก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลามาโวยวาย ดังนั้นข้าจึงคิดหาวิธีแต่งตั้งฝ่าบาทให้เป็นองค์รัชทายาท จากนั้นก็ประคองพระองค์ขึ้นสู่บัลลังก์ อย่างไรเสียก็มีเพียงจักรพรรดิต้าเฉียนเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในสุสานจักรพรรดิเพื่อนำตราหยกออกมาได้"

"ขอเพียงยื้อเวลาผ่านวันนี้ไปได้ ข้าก็สามารถมอบตราหยกอันใหม่ให้นางได้ ทว่านั่นไม่ใช่โชคชะตาแคว้นของแคว้นต้าเฉียนข้า"

หลี่อวิ้นนิ่งเงียบไป เขาเพิ่งจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

องครักษ์เสื้อแพรค้นพบห้องลับในจวนของเขา ภายในนั้นมีเอกสารมากมาย บันทึกความลับส่วนใหญ่ของหลี่หลินฝู่เอาไว้

รวมถึงยอดฝีมือระดับกายาจำแลงเก้าคนที่เขาลอบฝึกฝนมาด้วย

คนที่แข็งแกร่งที่สุดถึงกับอยู่ในระดับกายาจำแลงขั้นเก้าแล้ว

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน พวกเขาหายตัวไป ต่างแยกย้ายไปยังเก้าแคว้น

จากนั้นตลอดหนึ่งเดือนนี้ โชคชะตาแคว้นของทั้งเก้าแคว้นต่างก็ลดลง

แอบสับเปลี่ยนตัวปลอม เพียงเพื่อปกป้องบ้านเมืองต้าเฉียน