บทที่ 5 - ความตกตะลึงขององค์ชายรอง

บทที่ 5 - ความตกตะลึงขององค์ชายรอง

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด พายุเลือดลมฝนกำลังจะก่อตัวขึ้นในเฉียนตูอันเจิดจรัสแห่งนี้

ทหารค่ายกลยุทธ์สามหมื่นนายที่ตั้งค่ายอยู่ห่างจากเฉียนตูสิบลี้ และทหารค่ายพยัคฆ์เหินห้าหมื่นนายได้ออกเดินทางแล้ว

ไม่นาน ทัพก็ประชิดกำแพงเมือง

การเคลื่อนไหวของคนแปดหมื่นนายไม่ใช่เรื่องเล็ก

ปลุกชาวเมืองกว่าครึ่งให้ตื่นตระหนก

ขุมกำลังมากมายในเมืองล้วนจับตาดูฉากนี้อย่างเย็นชา

ไม่ได้รับพระราชโองการแต่นำกำลังทหารเข้าเมืองหลวงโดยพลการ นี่คือความผิดฐานกบฏ

ทว่ายามนี้สถานการณ์ในเฉียนตูซับซ้อน เป้าหมายของพวกเขาก็มีเพียงอัครเสนาบดีหลี่เท่านั้น ทุกฝ่ายก็กำลังรอดูว่าท้ายที่สุดแล้วอัครเสนาบดีหลี่จะรับมืออย่างไร

อย่างไรเสียทหารองครักษ์ในเมืองก็มีเพียงหมื่นกว่านาย จะต้านทานทหารชั้นยอดของต้าเฉียนได้อย่างไร

แม้จะมีระดับกายาจำแลง การเผชิญหน้ากับทหารชั้นยอดแปดหมื่นนาย ก็ยากที่จะพลิกสถานการณ์

ผู้ที่รับผิดชอบรักษาประตูเมืองทิศตะวันออกคือหัวหน้าหน่วยองครักษ์ที่สาม ปู้ฝาน ซึ่งได้เข้าร่วมกับพรรคของอัครเสนาบดีหลี่นานแล้ว

มองดูกลุ่มคนดำมืดมิดใต้กำแพงเมือง ปู้ฝานหัวเราะเยาะ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และตะโกนลงไปเบื้องล่างว่า

"ผู้ใดอยู่ใต้กำแพงเมือง ถึงกล้านำทัพมาโดยพลการ นี่คือความผิดประหารเก้าชั่วโคตร หากกลับค่ายเดี๋ยวนี้ เรื่องราวก็ยังมีหนทางให้พลิกแพลงได้"

สิ่งที่ตอบสนองเขาคือลูกธนูยาวที่พุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว ลูกธนูดอกเดียวยิงหมวกเกราะของเขาร่วงหล่นลงไป

แม่ทัพใหญ่ค่ายกลยุทธ์ หนานกงเจิ้ง นักรบศักดิ์สิทธิ์ผู้แม่นธนูระดับตำหนักเต๋าขั้นแปด

ปู้ฝานเป็นเพียงระดับตำหนักเต๋าขั้นห้า ไม่มีทางตอบสนองได้ทัน

"ลูกธนูดอกนี้ยิงโดนหมวกเกราะของเจ้า ลูกธนูดอกต่อไปก็คือหัวของเจ้าแล้ว ปู้ฝาน หากรู้จักสถานการณ์ก็เปิดประตูเมือง ตามข้าไปกวาดล้างขุนนางข้างกายกษัตริย์ ประหารกังฉิน คืนความสงบสุขให้แก่ต้าเฉียนของข้า"

"เป็นไปไม่ได้ ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ จะมีขุนนางกังฉินอันใด ข้าว่าพวกเจ้าคิดจะก่อกบฏเสียมากกว่า วันนี้พวกเจ้าไม่มีทางก้าวเท้าเข้าประตูเมืองได้แม้แต่ครึ่งก้าวอย่างเด็ดขาด"

"ไม่รีบ ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าครึ่งชั่วยาม หลังจากครึ่งชั่วยามผ่านไป ข้าจะเริ่มโจมตีเมือง ถึงเวลานั้นจะไม่สนใจความเป็นความตายแล้ว"

หนานกงเจิ้งเอ่ยเสียงดัง จากนั้นก็เริ่มรอคอยอยู่ที่เดิมจริงๆ

ยามนี้ อัครเสนาบดีหลี่และไทเฮาได้แอบมาถึงประตูเมืองทิศตะวันออกแล้ว

ฝูงชนจำนวนมากที่เฝ้าจับตาดูก็ล้วนไม่เข้าใจ

ยามนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบุกโจมตีเมือง กองทัพแปดหมื่นนายปะทะกับทหารรักษาเมืองพันกว่านาย สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็สามารถบุกทะลวงเข้าไปถึงพระราชวังได้โดยตรง

ทว่าผู้ใดก็ไม่คิดเลยว่าพวกเขาถึงกับรอคอยอยู่ที่เดิม

กระทั่งอัครเสนาบดีหลี่ก็ยังขมวดคิ้ว

สถานการณ์เช่นนี้ เขาคาดการณ์ไว้นานแล้ว เขาเตรียมการไว้หมดแล้ว รอให้ทหารแปดหมื่นนายเข้ามาในเฉียนตู ก็สามารถจับกุมได้ในคราวเดียว

ทว่าผู้ใดจะคิดว่าพวกเขาถึงกับรอคอยอยู่นอกเมือง

ตู๋กูเฟิ่งเริ่มหมดความอดทนแล้ว

"อัครเสนาบดีหลี่ ก็แค่แปดหมื่นคน ข้ากับท่านสองคน รวมกับทหารที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านั้น ไม่นานก็สามารถกำจัดพวกมันได้ จะต้องกังวลไปทำไม"

หลี่หลินฝู่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย สตรีผู้นี้ช่างไร้สมองเสียจริง

หากเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน นั่นยังจะเรียกว่าซุ่มโจมตีได้อีกหรือ

จะต้องสูญเสียกำลังคนไปเท่าใด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ล้วนเป็นทหารของต้าเฉียน เขาเองก็ไม่อยากเห็นคนของตนเองเข่นฆ่ากันเอง

อีกทั้งหากพวกตนสองคนลงมือ สถานะของไทเฮาจะอธิบายอย่างไร

เฉียนตูย่อมต้องมีระดับกายาจำแลงซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน หากประมาทไปเพียงนิดเดียว ตนเองก็อาจจะพลาดท่าตกหลุมพรางได้

ตนเองพลาดท่าก็ไม่เป็นไร แต่สตรีผู้นี้จะพลาดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นตัวอันตรายเบื้องหลังนางมาถึง ต้าเฉียนคงรับมือไม่ไหว

ทันใดนั้น สีหน้าของอัครเสนาบดีหลี่ก็เปลี่ยนไป เขามองไปทางพระราชวัง

"ไม่ถูกแล้ว ส่งเสียงบูรพาตีประจิม องค์ชายรองไปที่พระราชวัง ฝ่าบาทตกอยู่ในอันตราย"

หลี่หลินฝู่ค่อนข้างร้อนรน

องค์ชายหลายองค์ของราชวงศ์ มีเพียงองค์ชายสามที่ควบคุมได้ง่ายที่สุด

ไม่ว่าต้าเฉียนจะวุ่นวายปานใด บัลลังก์จะเปลี่ยนไปอย่างไร ทว่าตำแหน่งนี้ต้องแซ่หลี่ หลี่แห่งราชวงศ์

นี่ก็คือเหตุผลที่เขาต้องสนับสนุนองค์ชายสักองค์ให้ขึ้นครองราชย์

ทว่าหากองค์ชายสามตัวตาย องค์ชายหลายองค์นั้นไม่มีทางยอมถูกสตรีผู้นี้ควบคุมอย่างเด็ดขาด สตรีผู้นี้จะต้องก่อเรื่องแน่ หากไม่ระวัง ต้าเฉียนก็คงจะถึงคราวล่มสลาย

เดิมทีคิดว่าองค์ชายรองเป็นเพียงคนหุนหันพลันแล่น ทว่าไม่คิดเลยว่าองค์ชายรองก็เป็นคนรู้จักใช้สมองเช่นกัน

แม้ตนเองจะจัดเตรียมองครักษ์ไว้ในวังแล้ว ทว่าองค์ชายรองกล้าทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีความมั่นใจที่จะทำ

ระดับตำหนักเต๋าเก้าดาวหลายคนที่ตนเองบ่มเพาะมาเกรงว่าคงจะจบสิ้นแล้ว

ในขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังใจกลางเฉียนตู ก็ปะทุกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งออกมา

ผู้ฝึกยุทธ์มากมายในเมืองต่างก็ตกใจ

"ระดับกายาจำแลงหรือ"

"องค์ชายรองหรือ องค์ชายรองถึงกับเป็นระดับกายาจำแลง"

จวนองค์ชายใหญ่ องค์ชายใหญ่ในห้องหนังสือวางตำราในมือลง

"มีความกล้าหาญ เป็นขุนพลได้ แต่ยากจะเป็นกษัตริย์"

จวนองค์ชายห้า องค์ชายห้ามองไปทางพระราชวังพร้อมกับหรี่ตาลง

"พี่รองที่รักของข้า ท่านลงมือแล้ว เช่นนั้นบัลลังก์ของข้าก็จะให้ท่านนั่งไปก่อนสักสองสามวันแล้วกัน"

ขุนนางมากมายเริ่มนึกเสียใจ องค์ชายรองถึงกับเป็นระดับกายาจำแลง ก่อนหน้านี้เหตุใดตนเองถึงไม่เลือกองค์ชายรองเล่า

มิเช่นนั้นหากองค์ชายรองก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ตนเองก็จะได้เป็นขุนนางผู้ติดตามมังกร อนาคตสดใสแน่นอน

บางคนเริ่มเตรียมของขวัญแสดงความยินดีแล้ว รอจนรุ่งสางวันพรุ่งนี้ก็จะส่งไปที่จวนองค์ชายรอง เพื่อแสดงความจงรักภักดี

ยามนี้ ภายในเขตพระราชวัง

องค์ชายรองในชุดเกราะเงางาม ปรากฏตัวอยู่ภายนอกตำหนักบรรทมของหลี่อวิ้น

ในมือของเขาถือดาบเปื้อนเลือดที่ยังคงมีเลือดหยดลงมาไม่หยุด

ในจุดที่มองไม่เห็นด้านหลังของเขา ศพหลายร่างกองทับถมกัน เลือดไหลรินกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ

"น้องสาม ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ทว่าบัลลังก์นี้เจ้านั่งมานานพอแล้ว สมควรให้พี่ชายผู้นี้ได้สัมผัสดูบ้าง ต้าเฉียนจะต้องสร้างความรุ่งโรจน์ในวันวานขึ้นมาอีกครั้งด้วยมือของข้าอย่างแน่นอน"

หลี่เฉียนเต๋อกระซิบเสียงแผ่ว จากนั้นก็มองไปทางทิศตะวันออก ขมวดคิ้วเล็กน้อย ที่แห่งนั้นมีกลิ่นอายสองสายกำลังเร่งรุดมาอย่างรวดเร็ว

"ไม่คิดเลยว่าจะมีระดับกายาจำแลงถึงสองคน ทว่าก็ไม่เป็นไร พวกเขาก็ฆ่าข้าไม่ได้อยู่ดี"

หลี่เฉียนเต๋อมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม กำลังจะก้าวเข้าไปในตำหนักบรรทม

วินาทีต่อมา สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน หลี่เฉียนเต๋อมีสีหน้าหวาดกลัว ร่างกายถึงกับหายวับไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เข้ามาอยู่ในตำหนักบรรทมแล้ว ทว่าเขากลับกำลังคุกเข่าอยู่

ใบหน้าที่คุ้นเคยเบื้องหน้ากำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

ด้านข้างยังมีชายชุดดำผู้หนึ่ง กลิ่นอายบนร่างไม่ปรากฏชัด ทว่าหลี่เฉียนเต๋อกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูกสายหนึ่ง

"เสด็จพี่รอง ไม่พบกันเสียนาน ทำไมกว่าจะได้พบหน้ากันสักครั้ง ยังถือดาบมาจนเลือดอาบตัวเช่นนี้เล่า"

หลี่อวิ้นมองหลี่เฉียนเต๋อพร้อมกับหัวเราะฮ่าๆ

"ฮึ จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย เพียงแต่ไม่คิดเลยว่าน้องสามอย่างเจ้าจะซ่อนตัวตนได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ คนทั้งใต้หล้าล้วนถูกเจ้าหลอกเอาเสียแล้ว"

"อย่าได้เสียมารยาทต่อฝ่าบาท"

เสียงตวาดดังมาจากด้านข้าง แรงกดดันอันแข็งแกร่งสายหนึ่งกดทับหลี่เฉียนเต๋อจนหมอบราบลงกับพื้นโดยตรง กระดูกส่งเสียงดังลั่น พื้นดินถึงกับยุบตัวลงไปเล็กน้อย

"จี้หยวน หยุดมือ อย่างไรเสียก็เป็นพี่ชายของข้า ประเดี๋ยวจะต้องพบแขกอีกสองคน ทำเช่นนี้ไม่ใช่ว่าเสียหน้าราชวงศ์ต้าเฉียนของข้าหรอกหรือ"

หลี่อวิ้นยับยั้งการกดทับของจี้หยวน เพียงผายมือขึ้น ร่างของหลี่เฉียนเต๋อก็ยืนขึ้นมา

บนใบหน้าของหลี่เฉียนเต๋อเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งใดกัน

กลิ่นอายระดับกายาจำแลงกายาทองคำบนร่างของน้องสามผู้นี้คืออันใดกันแน่

ตนเองเดิมทีคิดว่าเขาเพียงแค่ลอบรับสมัครผู้ใต้บังคับบัญชาที่แข็งแกร่งมาคนหนึ่ง

เขาไม่คิดฝันเลยว่า น้องชายที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่จนบ้านเดิมของมารดายังเอือมระอาผู้นี้ ถึงกับฝึกฝนมาถึงระดับกายาจำแลงแล้ว อีกทั้งยังเป็นจุดสูงสุดของระดับกายาจำแลงอีกด้วย

หลี่เฉียนเต๋อยิ้มอย่างขมขื่น

ศึกนี้ เขาพ่ายแพ้แล้ว

ทว่า ไม่ได้พ่ายแพ้ให้แก่อัครเสนาบดีหลี่และสตรีใจคดผู้นั้น ก็ยังพอรับได้

ลูกหลานราชวงศ์ต้าเฉียน จะพ่ายแพ้ให้แก่คนนอกได้อย่างไร