บทที่ 4 - น้ำตื้นเต่าชุม

บทที่ 4 - น้ำตื้นเต่าชุม

จวนอัครเสนาบดี

หลี่หลินฝู่นั่งอยู่เพียงลำพัง ร่างงดงามร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางห้องโถง

"ไทเฮาควรจะอยู่ในตำหนักใน การมาที่จวนสกุลหลี่ของข้า หากมีผู้ใดพบเห็น จะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้านได้"

หลี่หลินฝู่ไม่ได้ลืมตาด้วยซ้ำ ทว่าก็มองออกว่าผู้มาเยือนเบื้องหน้าคือผู้ใด

ตู๋กูเฟิ่งสะบัดชุดหงส์ นั่งลงด้านข้าง และกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า

"เฉียนตูอันกว้างใหญ่ ผู้ใดสามารถมองทะลุเปิ่นกงได้"

"ส่วนอัครเสนาบดีหลี่ ด้วยระดับการฝึกฝนของท่าน ทำไมถึงไม่รีบจัดการปัญหาให้เด็ดขาด จับกุมองค์ชายหลายองค์รวมถึงตาเฒ่าราชครูผู้นั้นเสีย ถึงเวลานั้นเฉียนตูก็ย่อมตกอยู่ในมือของพวกเรา ทำให้เปิ่นกงต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ มากมายถึงเพียงนี้"

หลี่หลินฝู่ลืมตา เหลือบมองสตรีโง่งมด้านข้างด้วยสายตาดูถูก

หากเป็นเรื่องง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาจะยอมเสียเวลามากมายไปทำไม

ช่างหน้าอกโตแต่ไร้สมองเป็นเช่นนั้นจริงๆ คิดว่ามีเบื้องหลังยิ่งใหญ่แล้วจะทำสิ่งใดตามใจชอบก็ได้

ทว่ายามนี้เขายังจำเป็นต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งและอำนาจของอีกฝ่าย

"พระนาง ต้าเฉียนไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก องค์ชายหลายองค์ก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่าย อีกทั้งต้าเฉียนก็ไม่อาจเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้ พวกตาเฒ่าไม่ยอมตายในสุสานจักรพรรดิจะไม่อยู่เฉย แม้พวกมันจะไม่มีทางเทียบกับขุมกำลังเบื้องหลังของพระนางได้ ทว่าหากต้องรบกวนขุมกำลังเบื้องหลังของพระนางให้ลงมือ เรื่องของพระนางก็ถือว่าพังไม่เป็นท่า ใช่หรือไม่"

หลี่หลินฝู่อธิบายด้วยความหวังดี

ตู๋กูเฟิ่งฟังจบสีหน้าก็เปลี่ยนไป

นางมีภารกิจการประเมินติดตัวอยู่ หากยังต้องให้สำนักลงมือ นั่นก็เป็นปัญหาด้านความสามารถส่วนตัวแล้ว ชื่อเสียงของนางในสำนักย่อมต้องลดฮวบลงอย่างแน่นอน

"ล้วนเป็นเพราะตาเฒ่าไม่ยอมตายผู้นั้น ใกล้จะตายอยู่แล้วยังมาวางกับดักข้า นำตราหยกไปไว้ที่สุสานจักรพรรดิ ไม่อย่างนั้นเปิ่นกงคงจะดูดซับปราณมังกรในนั้น และกลับไปรายงานตัวที่สำนักตั้งนานแล้ว"

"อัครเสนาบดีหลี่ เวลาสามวัน หากสามวันยังจัดการไม่ได้ ข้าก็จะบังคับลงมือ ถึงเวลานั้นการดำรงอยู่ของต้าเฉียนก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะเป็นคนตัดสินใจแล้ว"

ตู๋กูเฟิ่งแค่นเสียงเย็นและสะบัดแขนเสื้อจากไป

หลี่หลินฝู่มองดูแผ่นหลังที่จากไปด้วยสายตาเย็นชา เผยร่องรอยการเย้ยหยัน และแฝงไปด้วยจิตสังหาร

อดีตจักรพรรดิถูกสตรีผู้นี้หลอกล่อจนหัวหมุน จะรู้ได้อย่างไรว่าต้องนำตราหยกไปไว้ที่สุสานจักรพรรดิ

นี่คือแผนการที่ตนเองวางเอาไว้อย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นสตรีผู้นี้คงหอบโชคชะตาของต้าเฉียนหนีไปนานแล้ว หากโชคชะตาของต้าเฉียนหายไป เกรงว่าราชวงศ์คงไม่มีการดำรงอยู่อีกต่อไป

หวังว่าองค์ชายหลายองค์จะอยู่อย่างสงบสักสองวัน ผ่านวันนี้ไป พวกเขาเหล่านั้นก็น่าจะกลับมากันแล้ว ถึงเวลานั้นผู้ใดจะได้เป็นกษัตริย์ของต้าเฉียน ก็คงต้องดูความสามารถของแต่ละคนแล้ว

จวนองค์ชายใหญ่

หลี่เฉียนคุนในชุดบัณฑิตกอดอก ยืนอยู่ในศาลากลางทะเลสาบ เฝ้ามองฝูงปลาแย่งชิงอาหารอย่างเงียบสงบ

ขุนนางทั้งหมดที่มาขอเข้าพบตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงเช้านี้ล้วนถูกเขาไล่กลับไป ไม่ได้พบแม้แต่คนเดียว เพียงแต่ฝากข้อความไปบอกพวกให้พยายามอย่าออกไปไหน รอคอยก็พอ

"องค์ชาย พวกเราจะรออยู่เช่นนี้หรือ เสด็จพ่อสวรรคตย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง องค์ชายสามขึ้นครองราชย์ อัครเสนาบดีหลี่และไทเฮากุมอำนาจบริหารแผ่นดิน นี่คือหายนะของต้าเฉียน ในหมู่องค์ชายยังมีผู้ใดมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะขึ้นนั่งตำแหน่งนั้นได้มากกว่าท่านอีก"

ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือหัวหน้าองครักษ์แห่งจวนองค์ชายใหญ่ เขาเป็นองครักษ์ประจำตัวขององค์ชายใหญ่มาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์

องค์ชายใหญ่ยังคงมองดูฝูงปลาในน้ำ เนิ่นนานจึงกล่าวว่า

"หัวหน้าจาง เจ้าว่าตอนที่ฝูงปลาเหล่านี้แย่งชิงอาหาร พวกมันรู้หรือไม่ว่ามีคนกำลังมองดูอยู่ริมฝั่ง แล้วจะมีใครกำลังแอบมองเจ้ากับข้าอยู่แต่ไกลหรือไม่"

หัวหน้าจางไม่เข้าใจเหตุผลนัก

"องค์ชาย เวลาใดแล้ว ท่านยังมาเล่นทายปริศนากับข้าอีก"

องค์ชายใหญ่โบกมือ

"ถอยไปเถิด คำพูดที่ให้เจ้าส่งต่อให้เหล่าขุนนางก็เป็นคำพูดที่บอกกับเจ้าเช่นกัน รอคอยเถิด ท้ายที่สุดแล้วไม่มีสิ่งใดสำคัญเลย สิ่งสำคัญที่สุดคือหมัดต้องใหญ่"

จวนองค์ชายรอง

มีคนสวมชุดเกราะไปมาหาสู่เป็นระยะ อีกทั้งยังไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

สี่ค่ายทหารใหญ่ที่คอยปกป้องเฉียนตู มีแม่ทัพใหญ่ถึงสองนายที่สนับสนุนองค์ชายรองอย่างเปิดเผย

ยามนี้ แม่ทัพใหญ่ค่ายกลยุทธ์หนานกงเจิ้งและแม่ทัพใหญ่ค่ายพยัคฆ์เหินเจี่ยเฉวียนก็อยู่เคียงข้างองค์ชายรอง

"องค์ชายรอง สถานการณ์ยามนี้ สมควรกระทำการอันไม่ปกติ องค์ชายสามเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงหุ่นเชิด พวกเรานำกำลังทหารเข้าเมือง กวาดล้างขุนนางกังฉินข้างกายกษัตริย์ ตัดหัวคนทรยศ"

หนิงกงเจิ้งเอ่ยปากก็แฝงไปด้วยความเด็ดขาดดุจเหล็กกล้า

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายรอง เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น อ๋องครองเมืองทั้งหลายย่อมไม่อยู่เฉยอย่างแน่นอน หากไม่รีบคลี่คลายข้อพิพาทเรื่องบัลลังก์โดยเร็ว เกรงว่าต้าเฉียนจะเกิดสงคราม ขอองค์ชายโปรดตัดสินใจโดยเร็วเพื่อเห็นแก่ราษฎรแห่งต้าเฉียนด้วยเถิด"

หลี่เฉียนเต๋อในชุดผ้าฝ้ายสีพื้น ยังคงไม่อาจบดบังร่างกายอันกำยำของเขาได้

มือขวาเคาะโต๊ะอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ของเรื่องนี้

"องค์ชาย ความลังเลใจมีแต่จะนำไปสู่ความยุ่งยากนะพ่ะย่ะค่ะ"

"จริงด้วยพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย เวลาไม่คอยท่า จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว"

หลี่เฉียนเต๋อได้ยินดังนั้น ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที สีหน้าเย็นชา

"หากน้องสามสามารถอาศัยความแข็งแกร่งขึ้นนั่งตำแหน่งนี้ได้ เปิ่นเตี้ยนเซี่ยย่อมต้องร่วมแสดงความยินดี ทว่าขุนนางกังฉินและนางจิ้งจอกกุมอำนาจ จะไม่กำจัดก็ไม่ได้"

"ในเมื่อแม่ทัพทั้งหลายเป็นห่วงบ้านเมืองต้าเฉียน ข้าหลี่เฉียนเต๋อจะถอยหนีได้อย่างไร ทุกท่าน การทหารเน้นความรวดเร็ว เวลาจึงกำหนดไว้ในยามจื่อคืนนี้ พวกเจ้าจงตามข้าไปกวาดล้างกังฉิน ตัดหัวพวกผีสาง"

"หลังคืนนี้ผ่านพ้นไป พวกเจ้าทุกคนจะได้เป็นขุนนางผู้ติดตามมังกร จะได้จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ต้าเฉียนไปชั่วกัลปาวสาน"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย"

แม่ทัพทั้งหลายต่างมีสีหน้าปีติยินดี พวกเขากลับไปเตรียมพร้อมสำหรับการก่อกบฏ

เหลือเพียงหลี่เฉียนเต๋อที่จมอยู่ในความคิดตามลำพัง ปากก็พึมพำกับตนเอง

"น้องห้า เจ้าไม่ใช่คนที่จะเต็มใจอยู่ใต้ผู้อื่นไม่ใช่หรือ เจ้าจะทำอย่างไรต่อไป"

และในขณะนี้ น้องห้าในปากของเขา องค์ชายห้าหลี่เฉียนสิง กลับลอบออกจากจวนองค์ชายไปอย่างเงียบๆ โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

หอชุนเฟิง

ฟังจากชื่อเหมือนโรงเตี๊ยม ทว่าแท้จริงแล้วคือหอนางโลม หอนางโลมที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเฉียนตู

แต่มีคนน้อยนักที่จะรู้ว่า ผู้เป็นนายเบื้องหลังของหอนางโลมแห่งนี้ก็คือองค์ชายห้าแห่งต้าเฉียน หลี่เฉียนสิง

ยามนี้หลี่เฉียนสิงก็นั่งอยู่ภายในชั้นห้าของหอชุนเฟิง

ชั้นห้าของหอชุนเฟิง มีเพียงห้องเดียวเท่านั้น นั่นคือห้องของแม่นางอันดับหนึ่งแห่งหอชุนเฟิงนามว่าเสวี่ยเยวี่ย ตั้งแต่หอชุนเฟิงก่อตั้งขึ้นมา ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดสามารถเข้าไปในห้องนี้ได้

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางสูงศักดิ์หรือคุณชายเศรษฐีที่ยอมทุ่มเงินมหาศาล

"องค์ชายห้าเสด็จมา เป็นเพราะเรื่องผู้ครอบครองบัลลังก์หรือ"

เสวี่ยเยวี่ย แม่นางอันดับหนึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างกายหลี่เฉียนสิง นางรินสุราให้จอกหนึ่ง

หอชุนเฟิงเป็นของหลี่เฉียนสิง ทว่าแม่นางอันดับหนึ่งแห่งหอชุนเฟิงกลับไม่แน่ว่าจะเป็นของเขา

หลี่เฉียนสิงยกจอกสุราขึ้นมาแกว่งไปมา เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

"เล็กเกินไป เล็กเกินไป"

เสวี่ยเยวี่ยรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

"สิ่งใดเล็กเกินไปหรือ"

"วิสัยทัศน์เล็กเกินไป"

"บัลลังก์กษัตริย์ ข้าคว้ามาได้ง่ายดาย เพียงแต่ปล่อยให้พี่สามของข้านั่งไปสักสองสามวันเท่านั้น สายตาของข้าไม่ได้อยู่ที่ดินแดนร้อยแคว้น แต่เป็นทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก"

สายตาของหลี่เฉียนสิงราวกับทะลุผ่านหอคอย ข้ามผ่านต้าเฉียน ทอดมองไปยังสี่คาบสมุทรแปดดินแดนรกร้าง

เสวี่ยเยวี่ยรู้สึกพูดไม่ออก

ก็แค่ระดับกายาจำแลงที่ซ่อนตัวอยู่เท่านั้น ดูความเก่งกาจของเจ้าสิ

ยังจะวางสายตาไว้ทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก ตาเฒ่าในจวนอัครเสนาบดีผู้นั้น เจ้าจะเอาชนะได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่เลย

"เช่นนั้นองค์ชายมาหาข้า มีธุระอันใดหรือ"

หลี่เฉียนสิงมองกลับมาด้วยรอยยิ้ม

"เปิ่นเตี้ยนแม้มีปณิธานอยู่ที่ดินแดนรกร้างตะวันออก ทว่ายามนี้ยังไม่ถึงเวลา ไม่ต้องการดึงดูดความสนใจมากเกินไป สตรีใจคดในตำหนักในผู้นั้นก็มอบให้เจ้าเป็นคนจัดการเสีย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สำนักหยินหยางตามสืบลงมา ก็นับว่าเป็นเรื่องยุ่งยากเรื่องหนึ่ง"

เสวี่ยเยวี่ยสีหน้าเปลี่ยนไป

"องค์ชายห้า ท่านอยากให้ข้าตายงั้นหรือ ข้าอุตส่าห์หนีรอดออกมาจากสำนักหยินหยางได้อย่างยากลำบาก ไม่มีทางช่วยท่านต่อกรกับสำนักหยินหยางอย่างเด็ดขาด"

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายอันดุดันสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง เถาวัลย์สีทองเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ แรงกดดันมหาศาลโหมกระหน่ำเข้าใส่หลี่เฉียนสิง

ทว่าหลี่เฉียนสิงกลับไม่สะทกสะท้าน แรงกดดันอันมหาศาลนี้ไม่มีผลใดๆ ต่อเขาเลย

"แม่นางเฟิงเยวี่ยต้องการจะแตกหักกับข้างั้นหรือ เจ้าแข็งแกร่งมาก ทว่าหากสำนักหยินหยางรู้ว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ทรยศหนีออกจากสำนักอยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าจะรู้สึกเช่นไร"

"จะเป็นไปได้อย่างไร กายาทองคำของเจ้ายังหลอมไม่สำเร็จเลย จะต้านทานแรงกดดันของข้าได้อย่างไร"

เฟิงเยวี่ยจ้องมองหลี่เฉียนสิงด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

หลี่เฉียนสิงกลับไม่พูดพร่ำทำเพลง ดื่มสุราในจอกจนหมดเกลี้ยง ร่างกายกะพริบวูบและหายตัวไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดประโยคหนึ่ง

"ศัตรูของสำนักหยินหยางมีมากมาย ทว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ทรยศหนีมากลับมีเพียงหนึ่งเดียว เจ้าลองไตร่ตรองดูเองเถิดว่าสิ่งใดจะดึงดูดโทสะของสำนักหยินหยางได้มากที่สุด"

เฟิงเยวี่ยตบโต๊ะเบื้องหน้าจนแหลกละเอียดเป็นผุยผงด้วยฝ่ามือเดียว สีหน้าของนางเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

ยามนี้หลี่เฉียนสิงได้กลับมาถึงจวนแล้ว ทันทีที่ปิดประตูห้อง สีหน้าของเขาก็พลันซีดเผือด ในมือมีกระดองเต่าสีดำเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้น บนนั้นสามารถมองเห็นรอยร้าวเล็กๆ อย่างเลือนราง

"มารดามันเถอะ พยัคฆ์ตกที่ราบถูกสุนัขรังแก เพียงแค่ระดับกายาจำแลงขั้นเก้าถึงกับกล้ากดขี่ข้า"

"คิดถึงปีนั้น ระดับกายาจำแลงไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้ข้าด้วยซ้ำ"

หลี่เฉียนสิงค่อนข้างเดือดดาล กลิ่นอายบนร่างก็อ่อนแรงลงเช่นกัน

หนึ่งวัน ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงเย็น จี้หยวนมาที่ตำหนักบรรทมอีกครั้ง รายงานสถานการณ์ของเฉียนตูในวันนี้

ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับหลอมสุญตา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในเมืองอาจจะปิดบังหลี่อวิ้นได้ ทว่าไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของจี้หยวน

กระทั่งบทสนทนาขององค์ชายและขุนนางมากมายก็ถูกนำมารายงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ต่อเรื่องนี้ หลี่อวิ้นทำได้แค่ถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

"น้ำตื้นเต่าชุมเสียจริง"

"พวกเจ้าเล่ห์ซ้อนพวกเจ้าเล่ห์"

"ทว่า พี่รองผู้นี้ดูเหมือนหุนหันพลันแล่น แต่ก็มีความละเอียดอ่อนซ่อนอยู่ในความหยาบกระด้าง ทว่าวิสัยทัศน์ยังคับแคบไปสักหน่อย"