บทที่ 8 - อาจารย์หลี่กังบอกว่าข้ายากจนหรือ

บทที่ 8 - อาจารย์หลี่กังบอกว่าข้ายากจนหรือ

ในเวลาเดียวกัน ภายในฝ่ายใน วันนี้หลี่โย่วให้คนทำซุปถั่วเขียวที่อินเฟยโปรดปรานที่สุดในฤดูร้อน และนำไปแช่ในน้ำแข็งเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม ตอนนี้ชามทั้งใบเย็นเจี๊ยบ

หลังจากใส่น้ำตาลกรวดลงไป ก็ส่งกลิ่นหอมหวนชวนรับประทาน

"เสด็จแม่ ดื่มซุปถั่วเขียวดับร้อนสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ในความทรงจำของหลี่โย่ว อินเฟยเป็นที่โปรดปรานค่อนข้างมาก

แต่ฤดูร้อนปีนี้ หลี่ซื่อหมินไม่เคยมาหาอินเฟยเลยสักครั้ง สาเหตุก็คืออากาศร้อนเกินไป อย่าว่าแต่จักรพรรดิเลย แม้แต่คนปกติก็ไม่อยากขยับตัว

หากเป็นเมื่อปีก่อนๆ หลังจากที่หลี่โย่วซุกซน หากอินเฟยไม่ไปเจรจาไกล่เกลี่ยกับหลี่ซื่อหมินในตอนกลางดึก เกรงว่าหลี่โย่วคงต้องรับโทษไม่น้อย

มารดาผู้ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะมารดาผู้เลอโฉม มักจะยินดีรับเคราะห์แทนบุตรเสมอ

ปีนี้ ก่อนที่หลี่โย่วจะข้ามเวลามา เจ้าของร่างเดิมก็ก่อเรื่องไว้ไม่น้อย แต่ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับทำตัวราวกับพระภิกษุชราเข้าฌาน ไม่ยอมมาเยี่ยมเยียนเลย

"โย่วเอ๋อร์ช่างมีน้ำใจ"

อินเฟยลูบหน้าอกที่ร้อนรุ่ม หยิบช้อนขึ้นมาตักเข้าปากเบาๆ

ทันทีที่เข้าปาก แววตาก็เป็นประกายระยิบระยับดั่งดวงดาว ดวงตางดงามเปล่งประกาย

ตักเข้าปากอีกหลายคำ

"เสด็จแม่ อร่อยหรือไม่"

อินเฟยรู้สึกเพียงว่าความร้อนรุ่มในใจมลายหายไปในพริบตา ความเย็นซาบซ่านจากปากแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทั่วทั้งสี่ทิศแปดทิศราวกับถูกทะลวงทะลุในชั่วพริบตา

"ฟู่" อินเฟยส่งเสียงอย่างผ่อนคลาย

"ดี ดี ดี"

"โย่วเอ๋อร์ ซุปถั่วเขียวนี้เอาไปแช่เย็นในบ่อน้ำมาใช่หรือไม่"

หลี่โย่วหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ บ่อน้ำหรือ ท่านดูถูกกันเกินไปแล้ว

"เสด็จแม่ ท่านอย่าเพิ่งถามเลย ดื่มให้มากหน่อยเถิด ลูกจะทำให้ท่านทุกวันเลย"

จู่ๆ อินเฟยก็ตาตึงเครียดขึ้นมา เมื่อนึกถึงนิสัยก่อนหน้านี้ของหลี่โย่ว นางก็รู้สึกกังวลขึ้นมาทันที

"โย่วเอ๋อร์ หากเจ้าไม่พูดให้ชัดเจน แม่ดื่มไม่ลงจริงๆ"

หลี่โย่วจนใจ

"เสด็จแม่ มันคือน้ำแข็งพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โย่วมองมารดาของตน ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างจนใจ

"น้ำแข็งหรือ เป็นไปไม่ได้"

อินเฟยมองหลี่โย่วด้วยความตกใจ

"ปีนี้ทั่วทั้งวังหลวงไม่มีน้ำแข็งเก็บไว้เลย เจ้าไปเอามาจากที่ใด"

"นี่เจ้าแอบไปขโมยเงินจากคลังส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อเจ้ามาอีกแล้วใช่หรือไม่"

"เสด็จแม่ ลูกเป็นคนเช่นนั้นหรือ"

หลี่โย่วยืดอกขึ้นทันที ท่าทางของเขาดูเต็มไปด้วยความซื่อสัตย์ ยุติธรรม และเปิดเผย

"อีกอย่าง คลังส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อยากจนข้นแค้น อาจารย์หลี่กังยังบอกเลยว่า ไปดูคลังส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อ แม้แต่หนูยังผอมแห้งจนมองไม่เห็นฟัน หนูยังอดตายได้ นับประสาอะไรกับคนเล่า"

"น้ำแข็งนี้ได้มาอย่างถูกต้อง เสด็จแม่วางใจได้เลย"

"และข้าก็ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวเหมือนเสด็จพ่อ รับรองว่าจะทำให้เสด็จแม่เย็นสบายตลอดฤดูร้อนแน่นอน"

หลี่โย่วโบกมือ ขันทีหลายคนก็แบกหีบไม้ใบใหญ่เข้ามา

ท่ามกลางความตกตะลึงของอินเฟย ขันทีได้นำน้ำแข็งพร้อมกล่องไม้วางไว้ทุกมุมห้อง ทันใดนั้น ภายในห้องก็เย็นฉ่ำขึ้นมาทันที

อินเฟยมองดูน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นออกมาจากกล่องไม้ ภายในใจยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย

"โย่วเอ๋อร์ เจ้าบอกแม่มาตามตรง เจ้าไปเอาเงินมาจากที่ใด"

ในอดีต ตระกูลอินเกือบจะถูกสังหารล้างตระกูล ภาพความโหดร้ายยังคงติดตา องค์ชายในปัจจุบัน ดูเหมือนจะใจดีเป็นกันเอง แต่แท้จริงแล้วกลับมีความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมแฝงอยู่ ไม่ยอมให้มีเรื่องด่างพร้อยแม้แต่น้อย

หากมี ก็คงเป็นสิ่งที่จงใจทิ้งไว้ให้ผู้คนได้เห็น

ปกติหลี่โย่วจะซุกซนดื้อรั้นบ้างก็ไม่เป็นไร ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่สลักสำคัญอะไร

แต่หากเงินทองของหลี่โย่วได้มาจากการรับสินบนจากผู้อื่น

อินเฟยไม่กล้าคิดเลย ฝ่าบาทยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ กลับมีคนมาประจบสอพลอองค์ชาย นั่นไม่ใช่ความผิดเล็กๆ เลย

หลี่โย่วเผชิญหน้ากับอินเฟย ยิ้มกว้างพลางกล่าว

"เสด็จแม่ ของสิ่งนี้มีเงินก็ซื้อไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็มีคนให้มาหรือ"

อินเฟยหรี่ตาลง ผู้ที่สามารถช่วงชิงความโปรดปรานในวังหลวงได้ ไม่มีผู้ใดเป็นคนซื่อบื้อ

"มีอยู่วันหนึ่งตอนที่ลูกกำลังนอนหลับ ลูกฝันเห็นชายชราผู้หนึ่ง ชายชราผู้นั้นมอบไหใบหนึ่งให้ลูก บอกว่าข้างในมีเวทมนตร์คาถา สามารถเสกหินให้เป็นทองคำ เสกน้ำให้เป็นน้ำแข็งได้"

"เสกหินให้เป็นทองคำลูกจำไม่ได้แล้ว แต่เสกน้ำให้เป็นน้ำแข็งลูกจำได้แม่น จึงลองทำน้ำแข็งดู แล้วก็ให้คนนำไปขาย ได้เงินมานิดหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

ในพริบตานั้น ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของอินเฟย

น้ำแข็งนี้ เจ้าเป็นคนทำเองหรือ

อากาศร้อนเช่นนี้ เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด ชายชราหนวดขาวที่ไหนกัน จะมีเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้ได้อย่างไร

แต่เมื่อเห็นท่าทางของหลี่โย่ว ไม่รู้เพราะเหตุใด อินเฟยกลับเลือกที่จะเชื่อโดยสัญชาตญาณ

ขอให้เป็นความจริงที่เจ้าทำเองเถิด หากไปรับของจากขุนนางมา เกรงว่าจะอธิบายได้ไม่ชัดเจน

หลังจากที่หลี่โย่วจากไป อินเฟยก็ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังห้องอักษรหลวงอย่างไม่หยุดพัก

หน้าห้องอักษรหลวง อินเฟยและหยางเฟยสบตากัน ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันไปมา

ครู่ต่อมา ภายในห้องอักษรหลวง หลี่ซื่อหมินที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดอันตื่นเต้นของหยางเฟยและอินเฟย เขาก็หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

เรื่องที่หลี่โย่วพาหลี่เค่อและคนอื่นๆ ไปหาเงิน เขาเองก็รู้แล้ว แต่ก็ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

ความรู้สึกเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินอึดอัดยิ่งนัก

ตนเองควรจะได้เป็นผู้เพลิดเพลินคนแรกแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเพราะห่วงหน้าตา ไม่อยากใช้กำลังรังแกเด็ก ตอนนี้กลับอยากจะเพลิดเพลินบ้าง ก็ต้องมาตามหลังสตรีทั้งสองนาง

แต่เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนหุบปากไม่ลง

ทักษะการแสดงนั้น หากฉินซื่อหวงมาเห็นก็ต้องหลั่งน้ำตา ฮั่นอู่ตี้มาเห็นก็ต้องละอายใจ หากไม่ตื่นเต้นก็คงไม่ใช่คนของราชวงศ์ถัง

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ในใต้หล้าจะมีวิธีหาเงินเช่นนี้ได้อย่างไร"

"หยางเฟย อินเฟย พวกเจ้าไม่เคยได้ยินคำกล่าวประโยคหนึ่งหรือ วิธีหาเงินนั้น ล้วนมีระบุไว้ในกฎหมายราชวงศ์ถังทั้งสิ้น"

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของหลี่ซื่อหมิน หยางเฟยก็ยกกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา ด้านในคือน้ำแข็งก้อนหนึ่งที่กำลังแผ่ไอเย็นออกมา

ทันทีที่ก้อนน้ำแข็งใสแจ๋วปรากฏขึ้น หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกว่าคอหอยของตนกระตุกขึ้นมาสองครั้ง

"นี่ มีอันใดน่าประหลาดใจ"

หยางเฟยบ่นพึมพำในใจ ฝ่าบาท พระองค์ยังจะปากแข็งอยู่อีก หม่อมฉันเห็นว่าพระองค์นั่งไม่ติดแล้ว เอาแต่ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้

ที่พระองค์ยังไม่ได้เสวยสุข เหตุผลหลักก็ไม่ใช่เพราะน้ำแข็งมันแพงหรอกหรือ

อินเฟยยกซุปถั่วเขียวแช่เย็นออกมา กล่าวอย่างระมัดระวัง

"ฝ่าบาท โย่วเอ๋อร์มีความกตัญญู หม่อมฉันผู้เป็นแม่ก็ดีใจ พระองค์ลองชิมดูสิเพคะ นี่คือซุปถั่วเขียวแช่เย็นที่เขาทำเอง"

"เขายังนำน้ำแข็งก้อนใหญ่ไปวางไว้ทุกมุมห้องของหม่อมฉันด้วย หม่อมฉันคิดทบทวนดูแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดอย่าได้ลงโทษเขาเลย เด็กคนนี้เมื่อก่อนเคยซุกซน ตอนนี้มีความก้าวหน้า หม่อมฉันก็ดีใจเพคะ"

ระหว่างที่พูด อินเฟยก็หลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตัน

หลี่ซื่อหมินโบกมือ

"วางใจเถิด หลี่เค่อและหลี่โย่วยังเด็ก ชอบทำเรื่องแปลกประหลาดก็เป็นเรื่องปกติ ข้าเป็นคนใจแคบเช่นนั้นหรือ"

ซุปถั่วเขียวหวานชื่นใจ เย็นสดชื่น

แต่หลี่ซื่อหมินดื่มไปได้เพียงห้าหกเจ็ดแปดคำก็ไม่อยากดื่มต่อแล้ว

ยิ่งรสชาติในปากอร่อยเพียงใด ความอึดอัดในใจก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น

ซุปถั่วเขียวเย็นฉ่ำในปาก ราวกับลำไส้หมูเก้าชั้น

คนโบราณกล่าวไว้ บุรุษมีความมุ่งมั่นกว้างไกล เมื่อเห็นพระสนมคนโปรดทั้งสอง หลี่ซื่อหมินก็มีเพียงความคิดเดียวในหัว สตรีมีแต่จะทำให้ข้าหาเงินช้าลง ข้าไม่มีเวลามามัวสนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรอก นอกจากหาเงินแล้ว ข้าไม่อยากทำสิ่งใดเลย

ค่ำคืนนี้ในวังหลวง โดยเฉพาะในตำหนักกานลู่ มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นเป็นระยะ

"หอคอยสูงหมื่นจั้งล้วนสร้างจากพื้นดิน การหาเงินทำได้แค่พึ่งพาตนเอง"

"ใต้หล้ายังเอามาครอบครองได้ การหาเงินจะยากอันใด หลี่ซื่อหมิน เจ้าทำได้"

เพียงแต่ในถ้อยคำปลุกใจเหล่านี้ กลับมีคำสบถด่าทอแทรกอยู่ด้วย

"อาจารย์หลี่กังบอกว่าข้ายากจนหรือ ตาเฒ่าผู้นี้ไม่แสร้งทำแล้วสินะ"