บทที่ 5 - หนึ่งวันหาเงินได้หนึ่งพันก้วน หลี่ซื่อหมินอิจฉาจนน้ำตาไหล

บทที่ 5 - หนึ่งวันหาเงินได้หนึ่งพันก้วน หลี่ซื่อหมินอิจฉาจนน้ำตาไหล

ตำหนักกานลู่ ห้องอักษรหลวง

หลี่ซื่อหมินนวดขมับของตนเอง วางพู่กันสีชาดในมือลง เปิดหน้าต่างออก เพื่อระบายอากาศ

อากาศที่ร้อนอบอ้าวทำให้ภายในใจของเขาไม่สงบสุข ปีนี้ซานตงเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ พืชผลทางการเกษตรไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ ไม่รู้ว่ามีชาวบ้านกี่รายที่ต้องพลัดพรากจากถิ่นฐานบ้านเกิด

ภายในราชสำนัก ภายนอกดูปรองดอง แต่แท้จริงแล้วกลับมีการต่อสู้ชิงดีชิงเด่นกันอย่างลับๆ

โดยเฉพาะเว่ยเจิงผู้นั้น ข้าเพียงแค่พูดประโยคเดียวว่า ทุกท่านอย่าได้ตึงเครียดจนเกินไป เพียงอยากให้ทุกคนผ่อนคลายลงบ้าง กลับถูกเว่ยเจิงไล่ต้อนต่อว่า

หลี่ซื่อหมินมองออกแล้ว คนอย่างเว่ยเจิง ชื่นชอบความตึงเครียด ไม่ชอบความหละหลวม

ไอร้อนพัดปะทะใบหน้า นางกำนัลและขันทีที่อยู่ด้านข้างไม่ว่าจะออกแรงพัดพัดใบปาล์มอย่างไร ก็ดูเหมือนจะไม่อาจขับไล่ความโหดร้ายของฤดูร้อนอันอบอ้าวนี้ไปได้

หลี่ซื่อหมินชะโงกหน้ามองออกไปด้านนอกด้วยความสงสัย ราวกับกำลังรอคอยสิ่งใดอยู่

เสียงฝีเท้าดังขึ้น จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยความเร่งรีบ

"ฝ่าบาท ข้ากลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลี่ซื่อหมินก็ลุกขึ้นยืนตรงทันที ยกมือขึ้นสั่งให้คนรอบข้างถอยออกไป

"จางสยง รีบพูดมา สืบรู้สิ่งใดมาบ้าง"

จางสยงสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังกดข่มอารมณ์บางอย่าง

เขาลดเสียงลงให้เบา โน้มตัวเข้าไปใกล้หูของหลี่ซื่อหมิน

สีหน้าของหลี่ซื่อหมิน จากที่สงบนิ่งในตอนแรก เปลี่ยนเป็นเหยียดหยาม จากนั้นเป็นความประหลาดใจ และตกตะลึง ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

"ซี๊ด นั่นมันเงินเท่าใดกัน"

"ฝ่าบาท ย่อมมีไม่น้อยเป็นแน่ ข้าสังเกตดูอย่างละเอียดแล้ว ตั้งแต่เที่ยงวันเมื่อวาน จนถึงเที่ยงวันวันนี้ มีคนเข้าร้านไปประมาณหลายร้อยคน ในจำนวนนั้นมีบ่าวไพร่ของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองฉางอันอยู่ไม่น้อย ตอนที่ไป พวกเขานำรถม้าคันใหญ่ไปหลายคัน"

"เมื่อครู่ตอนเดินผ่านตำหนักรอง ข้าพบว่ากลุ่มองครักษ์กำลังแบกหีบใบใหญ่ที่หนักอึ้งหลายใบเข้าไปด้านใน"

"มองแวบเดียวก็รู้ว่าด้านในต้องเต็มแน่น องครักษ์ที่อยู่นอกเขตพระราชฐานเหล่านั้นล้วนเป็นยอดฝีมือ ยามปกติหมั่นฝึกฝนวิทยายุทธ์ ยังเหน็ดเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว ปากบิดเบี้ยว ของที่อยู่ด้านในจะต้องหนักมากอย่างแน่นอน"

หลี่ซื่อหมินกัดฟันกรามแน่น เรื่องที่หาเงินได้มากมายถึงเพียงนี้ ถึงกับไม่ใช่ของตนเอง

แบกหีบอย่างนั้นหรือ นั่นมันแบ่งของโจร ไม่ใช่สิ แบ่งเงินต่างหาก

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ภายในใจสั่นสะท้านอย่างหาที่สุดไม่ได้

เรื่องการหาเงิน เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากทำหรือ เป็นเพราะข้าทำไม่เป็นต่างหาก

อีกทั้งไม่อาจใช้กำลังแย่งชิงมาได้เด็ดขาด อย่างไรเสีย สูตรลับที่ว่านั่น ตอนนี้มีเพียงหลี่โย่วคนเดียวที่ล่วงรู้

ธุรกิจไร้ต้นทุนแต่ได้กำไรมหาศาล หลี่โย่วในวัยเยาว์ยังทำได้ หรือว่าข้าจะทำไม่ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็มองจางสยงด้วยแววตาดำมืด รอยยิ้มลึกล้ำ

"จางสยงเอ๋ย ข้ามีภารกิจเล็กๆ ที่ง่ายดายยิ่งยวดให้เจ้าทำ"

หน้าผากของจางสยงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ฝ่าบาท สีหน้าเช่นนี้ของพระองค์ ครั้งล่าสุดที่เห็น ก็คือก่อนเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่

ภารกิจนี้ เกรงว่าจะไม่ง่ายดายและไม่เล็กเสียแล้ว ความลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ ข้ากังวลว่าจะควบคุมไว้ไม่อยู่จริงๆ

"เจ้าแอบไปติดตามหลี่โย่ว ดูว่ายามปกติเขาทำสิ่งใดบ้าง ทางที่ดีให้จับตาดูไหสีดำใบนั่นไว้ให้ดี"

"ระวังตัวด้วย อย่าให้ถูกจับได้ และห้ามแพร่งพรายความประสงค์ของข้าให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

จางสยงสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ภายในใจกระจ่างแจ้งแล้ว

ฝ่าบาทไม่ได้ให้ตนไปจับตาดูฉู่หวัง แต่ให้ตนไปสืบให้รู้แน่ชัดว่าวิชาการสร้างน้ำแข็งราวกับเทพเซียนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเรื่องใดกันแน่

"ฝ่าบาท ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

จางสยงเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากประตู วินาทีต่อมา หลี่ซื่อหมินผู้แสร้งทำเป็นใจเย็นก็เก็บความสงบนิ่งนั้นไว้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน สั่งให้คนรอบข้างถอยไป ก่อนจะรีบวิ่งออกจากประตูไปอย่างรวดเร็วดั่งพายุ

เป้าหมายคือตำหนักรองแห่งนั้น

ภายในตำหนักรองเงียบสงัดอย่างประหลาด เสียงหอบหายใจของคนหลายคนดังชัดเจน

เบื้องหน้ามีหีบใบใหญ่วางอยู่หลายใบ รายได้ตั้งแต่เปิดกิจการเมื่อวานจนถึงเที่ยงวันของวันนี้ ล้วนอยู่ที่นี่หมดแล้ว

เหรียญทองแดงที่หนักอึ้งกองพะเนิน วางเรียงรายเป็นพวงอยู่ภายในหีบใบใหญ่ ปลดปล่อยกลิ่นอายประหลาดสายหนึ่งออกมา

นั่นมัน กลิ่นหอมของเงินตรา

หลี่เค่อสูดลมหายใจเข้าลึก เขารู้สึกว่าแม้แต่อากาศก็ยังหอมหวาน

องค์หญิงหนานผิงที่อยู่ด้านข้างถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความอยากได้ น้ำตาที่ไม่อาจควบคุมได้ไหลรินจากมุมปาก หยดลงบนพื้นดังกึกๆ

องค์หญิงหรูหนานกำหมัดแน่น ใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวจากการล้มป่วยมาตลอดทั้งปี เมื่อถูกแสงสีทองสะท้อนใส่ ก็เปล่งประกายสีทองเจือสีแดงระเรื่อ ราวกับว่าอาการป่วยหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา

องค์หญิงซุยอันที่อายุน้อยกว่าจ้องมองเหรียญทองแดงที่กองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ด้วยตาละห้อย นางยืดตัวตรง ราวกับได้คิดไว้แล้วว่าจะต้องซื้อหาอุปกรณ์ใดบ้างสำหรับการเดินทางท่องยุทธภพ

เมื่อหลายวันก่อนตอนที่หลี่โย่วดึงพวกเขามาเข้าร่วม ภายในใจของแต่ละคนยังมีความลังเลสงสัย ภายหลังเมื่อได้เห็นวิธีการประดุจเทพเซียนของหลี่โย่ว แม้ภายในใจจะตกตะลึงราวกับเห็นมนุษย์สวรรค์ แต่ก็ยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง

แม้กระทั่งตอนที่รวบรวมเงินเมื่อสองวันก่อน พวกเขาก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าวางใจอย่างสมบูรณ์

บัดนี้ ก้อนหินก้อนใหญ่ถูกยกออกจากอกแล้ว เงินหลายหีบใหญ่นี้ คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

การหาเงินได้มากมายเช่นนี้ สำหรับพวกเขาทุกคนถือเป็นครั้งแรก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นแรง เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลหรือไม่

หลี่เค่อสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย ข่มความตื่นเต้นในใจไว้ ในขณะเดียวกันก็ปรายตามองท่าทีที่เกินจริงของเหล่าพี่สาวน้องสาว ภายในใจลอบภูมิใจ

ใจเย็นไว้ๆ เพิ่งจะหาเงินได้เพียงนิดเดียวเท่านั้น ดูพวกเจ้าทำท่าทางราวกับคนไม่เคยพบเคยเห็นเรื่องราวบนโลกเสียจริง

ยังคงต้องเป็นข้า ทรัพย์สมบัติไม่อาจทำให้หลี่เค่อผู้นี้หวั่นไหวได้

เขาหลงลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อวานตอนที่อยู่บนรถม้า เมื่อได้เห็นผู้คนเดินเข้าออก ขนเงินทองเข้ามามากมาย ท่าทีของเขาที่เสียอาการไปนั้นเป็นเช่นไร

สีหน้าขององค์หญิงเซียงเฉิงก็สงบนิ่งเช่นกัน แต่นางกลับได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

สูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงที่สั่นเครือจึงค่อยๆ เปล่งออกมา

"น้องหลี่โย่ว เจ้ามาแบ่งเงินเถิด"

หลี่โย่วนั่งอยู่บนม้านั่ง เท้าคางมองภาพเบื้องหน้า ภายในใจเกิดความรู้สึกแห่งความสำเร็จเล็กน้อย

"หนึ่งวันที่ผ่านมา พวกเราหาเงินได้ทั้งหมดหนึ่งพันก้วน"

"ไม่ต้องตกใจไป นี่เป็นสถานการณ์ที่ร้านค้าทุกแห่งต้องพบเจอเมื่อเปิดกิจการ มันคือช่วงเวลาอันหอมหวาน"

"วันนี้นำออกมาให้ทุกคนแบ่งกันเล็กน้อย เพื่อฟื้นฟูกำลัง ในร้านยังเหลือเงินบางส่วนไว้เป็นค่าจ้างลูกจ้าง และเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน หลังจากนี้ สิบวันครึ่งเดือนค่อยแบ่งเงินกันสักครั้ง ทุกคนมีความเห็นอันใดหรือไม่"

หลี่โย่วกล่าวจบ หลายคนก็พากันเอ่ยปาก

"ก็เอาตามที่น้องหลี่โย่วว่า"

หลี่โย่วพยักหน้า กล่าวต่อ

"ในตอนนั้นเสด็จพี่เซียงเฉิงออกเงินสามสิบก้วน เสด็จพี่หรูหนานและเสด็จพี่หนานผิงออกเงินคนละยี่สิบก้วน น้องซุยอันและเสด็จพี่หลี่เค่อออกเงินคนละสิบห้าก้วน"

"ตอนนั้นตกลงกันไว้ว่าข้าจะรับเจ็ดส่วน พวกท่านรับสามส่วน ซึ่งตอนนั้นทุกคนก็ไม่มีความเห็นขัดข้อง"

องค์หญิงเซียงเฉิงอายุมากที่สุด เวลานี้จึงเอ่ยปากกล่าว

"น้องหลี่โย่วรับส่วนแบ่งมากที่สุด พวกเราทุกคนล้วนเชื่อฟังและยอมรับ"

หลี่โย่วพยักหน้ายิ้มเล็กน้อยพลางกล่าว

"จากนี้ไป พวกเราพี่น้องจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย รอคอยวันนั้นได้เลย"

เมื่อสิ้นเสียง พี่ชายน้องสาวพี่สาวต่างก็ส่งเสียงร้องคำรามและพุ่งเข้าไป

ลูบคลำเหรียญทองแดงเหล่านั้น ราวกับลูบคลำสิ่งงดงามที่สุดในฟ้าดิน

เป็นครั้งแรกที่ได้ถือเงินที่หามาได้ด้วยตนเอง สี่สิบห้าก้วน ช่างหนักอึ้งเสียจริง

หลี่เค่อรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกำลังสั่นสะท้าน

หลี่เค่อเคยได้ยินอาจารย์กล่าวว่า ชาวบ้านธรรมดาแห่งราชวงศ์ถัง หากในหนึ่งปีสามารถเก็บเงินได้หนึ่งก้วน ก็ถือว่ามั่งคั่งแล้ว

คนส่วนใหญ่ เหรียญทองแดงที่ติดตัวตลอดทั้งปี รวมกันแล้วไม่เกินหนึ่งร้อยเหรียญ

ทว่าน้องหลี่โย่วเพิ่งลงมือ เพียงแค่วันเดียว ก็ได้เงินกลับมาถึงสี่สิบห้าก้วน ไม่เพียงได้ทุนคืน แต่ยังได้กำไรถึงสามสิบก้วน

หากปล่อยให้เวลาผ่านไป นั่น จะไม่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเลยหรือ

หลี่เค่อปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เวลานี้ ภายนอกตำหนักรอง หลี่ซื่อหมินมองผ่านช่องหน้าต่าง เห็นใบหน้าของหลี่เค่อที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและปิติยินดี

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีภายในตำหนักรอง อีกทั้งเสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกริ๊งๆ ภายในใจก็คันยุบยิบอย่างหาที่สุดไม่ได้

เสียงเหรียญทองแดงยิ่งดัง ภายในใจก็ยิ่งคัน

ความอิจฉา ความริษยา พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจชั่วพริบตา

การหาเงินได้มากมายเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ใช่ข้า

เวลานี้ ภายในหัวของเขาพลันนึกถึงคำพูดประโยคหนึ่ง มัวแต่อิจฉาผู้อื่นจะมีประโยชน์อันใด ต้องลงมือทำด้วยตนเอง ต้องหาเงิน