บทที่ 3 - กำไรมหาศาล ยังจะเป็นองค์ชายไปทำไม

บทที่ 3 - กำไรมหาศาล ยังจะเป็นองค์ชายไปทำไม

ผู้ที่สามารถเป็นจักรพรรดิได้ล้วนไม่ใช่ปถุชนคนธรรมดา หลี่ซื่อหมินยิ่งเป็นผู้เหี้ยมโหดในหมู่ผู้เหี้ยมโหด

เมื่อครู่ที่หยิกตัวเองไปหนึ่งที ดูเหมือนจะยังไม่สาแก่ใจ เวลานี้เขาจึงหยิกท่อนขาของตนเองอย่างแรงอีกครั้ง ความเจ็บปวดที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกทำให้เขาสะดุ้งเฮือก

ผีหลอกแล้วจริงๆ หรือนี่

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เพียงแค่กวนไปมาเช่นนั้น น้ำก็กลายเป็นน้ำแข็งแล้วหรือ

น้ำแข็งในฤดูร้อนนั้นมีราคาแพงยิ่งนัก เล่ากันว่าในเมืองฉางอัน มีชาวดินแดนไค่ว เริ่มกักเก็บก้อนน้ำแข็งจำนวนมากไว้ในห้องเก็บน้ำแข็งตั้งแต่ฤดูหนาว เพื่อรอคอยฤดูร้อนที่อบอ้าว แล้วจึงนำออกมาขาย

ในยามปกติ น้ำแข็งขนาดเท่าฝ่ามือก็ต้องขายถึงหนึ่งก้วนแล้ว

ยิ่งคลื่นลมแรง ปลาตะเพียนก็ยิ่งมีราคาแพง ยิ่งอากาศร้อน ราคาน้ำแข็งก็ยิ่งสูง

บัดนี้ในเมืองฉางอัน น้ำแข็งขนาดเท่าฝ่ามือถูกขายในราคาสามก้วนแล้ว

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเย็นเยียบ หัวใจเต้นระรัว

สาเหตุที่น้ำแข็งมีราคาแพง หลักๆ เป็นเพราะในระหว่างการจัดเก็บมันจะค่อยๆ ละลาย เมื่อถึงฤดูร้อน ปริมาณที่เก็บไว้ในฤดูหนาวก็ละลายจนเหลือเพียงสองในสิบหรือสามในสิบส่วนเท่านั้น

หากมีวิธีการของหลี่โย่วเช่นนี้ นั่นเรียกได้ว่าเป็นการลงทุนเพียงหยิบมือแต่ได้กำไรมหาศาล ไม่สิ เป็นการรับผลกำไรโดยไม่ต้องลงทุนต่างหาก

เวลานี้ภายในหัวของหลี่ซื่อหมินดังก้อง หลี่โย่วสนทนาสิ่งใดกับคนอื่นๆ เขาก็ฟังไม่ชัดเจนแล้ว ได้ยินเพียงแว่วๆ ว่า ร่วมหุ้น ถือหุ้น เปิดร้าน อะไรทำนองนั้น

ภายนอกตำหนักรอง หลี่ซื่อหมินเดินกลับด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

จางสยงประคองท่อนไม้ที่ยืดหยุ่นไว้ในมือพลางวิ่งเหยาะๆ ตามมา

"ฝ่าบาท ท่อนไม้ที่พระองค์ทรงต้องการ"

จางสยงกล่าวจบก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวเตือนอย่างระมัดระวังด้วยน้ำเสียงอึกอัก

"ฝ่าบาท โปรดลงมือเบาหน่อย องค์ชายยังทรงพระเยาว์ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต หากลงมือหนักเกินไปจะไม่ดี"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วมองจางสยง

"ใครบอกเจ้าว่าข้าจะใช้ท่อนไม้นี้ตีคน"

"วันๆ เอาแต่คิดเรื่องต่อสู้ฆ่าฟัน ข้าได้รับการยอมรับจากคนทั่วหล้าว่ามีใบหน้าเมตตาอารี เป็นกันเอง ท่อนไม้นี้มีไว้เพื่อการอื่น เจ้าอย่าได้คิดเหลวไหลไป"

จางสยงงุนงงสับสน เกิดความสงสัยขึ้นมา ไม่ใช่หรือ เมื่อครู่ตอนที่ฝ่าบาทกัดฟันกรอด พระองค์ไม่ได้ตรัสเช่นนี้นี่นา อีกอย่าง ผู้ใดยอมรับกัน

ขณะเดียวกัน ภายในตำหนักรอง บรรยากาศเต็มไปด้วยความเบิกบานใจ องค์หญิงเซียงเฉิงมีดวงตาเป็นประกาย มองสิ่งใดก็เห็นเป็นรูปเหรียญทองแดงไปเสียหมด

"น้องหลี่โย่ว ข้าสามารถนำเงินสิบก้วนออกมาได้ หากไม่พอจริงๆ ข้าจะนำสิ่งของที่เสด็จพ่อให้ไปขายเสีย"

หรูหนาน หนานผิง และซุยอัน ก็ตามมาติดๆ แต่ละคนตื่นเต้นที่จะนำของดีก้นหีบออกมาแลกเป็นเงิน

"ข้ารู้ว่าหลิวหลีที่เสด็จพ่อเก็บสะสมไว้ที่ใด ข้าจะไปขโมยมาสักสองชิ้น"

"ข้าจำได้ว่าเสด็จพ่อมีศาลาอยู่ในอุทยานหลวง ในศาลามีภาพเขียนและตัวอักษรของคนดังมากมาย ข้าจะนำไปขาย"

พริบตานั้น ในอากาศก็เต็มไปด้วยบรรยากาศอันเบิกบานของบิดาเมตตาบุตรกตัญญู

หลี่เค่อมีสีหน้าเคร่งเครียดราวกับกำลังชั่งน้ำหนักบางสิ่ง ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเอ่ยปาก

"น้องหลี่โย่ว ข้าไม่มีเงิน แต่ข้ามีหยกคุ้มภัยประจำตัวอยู่ที่หน้าอก เสด็จพ่อเป็นผู้ประทานให้เมื่อตอนครบเดือน สิ่งนี้ย่อมมีราคาอย่างแน่นอน"

"หากไม่พอจริงๆ ข้าจะไปหาเสด็จแม่ นางเคยพูดถึงสุสานของบรรพชน"

หลี่โย่วหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ รีบเอ่ยห้ามทันที

"เสด็จพี่ ทำตามกำลังเถิด อย่าได้รบกวนบรรพชนเลย"

หลังจากได้เห็นวิธีการอันล้ำเลิศของหลี่โย่ว ภายในใจของเหล่าพี่น้อง หลี่โย่วก็คือเทพเจ้าตลอดกาล

เปิดร้านแล้วไม่มีเงินหรือ ร้านค้าในเมืองฉางอัน หากจะซื้อต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยก้วนหรือ พวกเขาพูดคุยกันเจื้อยแจ้วเพียงครู่เดียว เรื่องนี้ก็ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว

"จริงสิ น้ำแข็งของพวกเราจะขายราคาเท่าใด ข้าเห็นชาวดินแดนไค่วขายกันถึงสามก้วนเชียวนะ"

หลี่เค่อเอ่ยถามขึ้นทันที

คนทำธุรกิจคือคนที่คิดหาช่องทาง พวกชาวดินแดนไค่วนั้นสมองมีปัญหา พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าน้ำแข็งในฤดูร้อนมีค่าดั่งทองคำ นั่นเป็นเพราะมันเก็บรักษาได้ยาก

ยามปกติขายน้ำแข็งก้อนละหนึ่งก้วน บัดนี้กลับขายในราคาสามก้วน นี่ไม่ใช่การมองคนรวยในเมืองฉางอันเป็นตัวโง่งมหรือ

ว่างงานจนไม่มีอะไรทำ จึงคิดแผนการอันเน่าเหม็น กลายเป็นตัวตลกของเมืองฉางอัน

ขุนนางผู้ใหญ่ ตระกูลมั่งคั่ง และพ่อค้าร่ำรวย ในฤดูร้อนล้วนซื้อน้ำแข็งมาเพื่อคลายร้อน รับแขก และเก็บรักษาผักผลไม้

น้ำแข็งก้อนละหนึ่งก้วนคือราคาตลาด ซึ่งเป็นราคาที่สมเหตุสมผล ทุกคนต่างได้ในสิ่งที่ต้องการและได้ผลกำไร

ราคาน้ำแข็งเดิมทีก็สูงอยู่แล้ว หากเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า หวังจะกอบโกยเงินบั้นปลายชีวิตในคราวเดียวเลยหรือ

ความคิดนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่ามีความจริงใจเต็มเปี่ยม แต่อย่างน้อยก็เป็นการเพ้อฝัน

"ประการแรก พวกเราต้องเข้าใจให้ชัดเจนว่าพวกเรากำลังหาเงินจากผู้ใด"

หลี่โย่วกล่าวอย่างจริงจัง

ทันทีที่หลี่โย่วเอ่ยปาก ภายในตำหนักก็เงียบสงัดลงทันที หลังจากแสดงการเปลี่ยนน้ำให้เป็นน้ำแข็ง ความน่าเชื่อถือของหลี่โย่วในหมู่พี่น้อง ก็เทียบได้กับเง็กเซียนฮ่องเต้ เจ้าแม่ทับทิม และเจ้าแม่กวนอิมในใจของชาวบ้าน

"ใครมีเงิน พวกเราก็หาเงินจากคนนั้น"

"เสด็จพี่ ท่านลองบอกมาสิว่าในเมืองฉางอัน ผู้ใดมีเงินมากที่สุด"

หลี่เค่อขมวดคิ้ว

"เสด็จพ่อหรือ"

"เสด็จพ่อทรงยากจนข้นแค้น ครั้งก่อนที่พวกเราไปเยี่ยมชมคลังส่วนพระองค์ ท่านก็เห็นแล้วว่ามันว่างเปล่า แม้แต่หนูยังขี้เกียจจะเข้าไป"

หลี่เค่อกลอกตาไปมา

"เช่นนั้นก็คือกั๋วกงและขุนนางชนชั้นสูงหรือ ได้ยินมาว่าเสด็จพ่อพระราชทานของล้ำค่าให้พวกเขามากมาย"

หลี่โย่วพยักหน้า

"พวกเขาก็นับว่าใช่ แล้วมีใครอีก"

"พ่อค้ามหาเศรษฐี ตระกูลมั่งคั่งอย่างนั้นหรือ"

หลี่เค่อวัยเก้าขวบเคยได้ยินคนกล่าวถึงตระกูลใหญ่มาบ้าง รู้เพียงชื่อ แต่ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่

หลี่โย่วยิ้ม มองหลี่เค่ออย่างกระตือรือร้น

"ถูกต้อง เสด็จพี่ ท่านช่างมีพลังใจ ท่านเหมาะกับการหาเงินก้อนโตยิ่งนัก"

หลี่เค่อเมื่อถูกเอ่ยชมก็ยืดตัวตรงทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ จมูกเชิดขึ้นสูง

หลี่โย่วกล่าวต่อ

"ผู้ที่ซื้อน้ำแข็งย่อมไม่ใช่คนธรรมดา พวกเราทำธุรกิจ สิ่งที่ให้ความสำคัญคือความซื่อสัตย์ จะไม่หลอกลวงชาวบ้านธรรมดาเด็ดขาด"

องค์หญิงหลายพระองค์ฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด

"เช่นนั้นพวกเราก็ตั้งราคาให้สูงขึ้นสักหน่อย เพื่อหลอก เอ้ย หาเงินจากตระกูลใหญ่เหล่านั้นโดยเฉพาะ"

ความคิดนั้นดี แต่ความเป็นจริงช่างโหดร้าย ตระกูลใหญ่แม้จะไร้ยางอาย แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ คนโง่ไม่อาจสืบทอดตระกูลมาได้หลายร้อยปีหรอก

ที่ชาวดินแดนไค่วทำเช่นนั้นเป็นเพราะต้นทุนสูงเกินไป แล้วหลี่โย่วเล่า จะมีต้นทุนอันใด

หลี่โย่วส่ายหน้า

"เสด็จพี่เซียงเฉิง ชาวดินแดนไค่วขายก้อนละสามก้วนก็ยังขายไม่ออก ถูกคนหัวเราะเยาะ สาเหตุหลักก็คือน้ำแข็งของพวกเขา ในฤดูหนาวต้องสูญเสียทั้งแรงงานและทรัพยากร เมื่อถึงฤดูร้อนก็เหลือเพียงสองในสิบหรือสามในสิบส่วน ต้นทุนจึงสูง"

"พวกเราไม่เหมือนกัน ต้นทุนก็มีแค่ร้านค้าร้านเดียว ขายก้อนละหนึ่งก้วนก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นว่าหลี่เค่อดูเหมือนจะเสียดายเล็กน้อย หลี่โย่วจึงปลอบโยน

"เสด็จพี่วางใจเถิด น้ำแข็งเป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น"

ภายในตำหนัก องค์หญิงหลายพระองค์ถึงอย่างไรก็เป็นเด็กผู้หญิง เวลานี้จึงเริ่มพูดคุยเจื้อยแจ้ววาดฝันถึงอนาคตอันงดงาม

"ขนาดเท่าฝ่ามือ ถึงกับขายได้หนึ่งก้วน พวกเราจะไม่หาเงินได้มากมายหรอกหรือ ข้าจะซื้อแป้งผัดหน้าที่ดีที่สุดในใต้หล้าให้เสด็จแม่"

"เสด็จพี่ หากมีเงินข้าก็ไม่อยากแต่งงานแล้ว ข้าจะรับสามีแต่งเข้าวังหลวงมาสักหลายๆ คน"

"เมื่อปีที่แล้วข้าขอใบไม้ทองคำจากเสด็จพ่อไม่กี่ใบ เขาก็ถลึงตาใส่ ขุนเคราด้วยความโกรธ บอกว่าเด็กผู้หญิงไม่ควรใช้เงินตามใจชอบ รอให้ข้าหาเงินได้ ข้าจะให้เขาดูแต่ไม่ให้เขาใช้ จะทำให้เขาร้องไห้ด้วยความอยากได้เลย"

ความคิดของซุยอันช่างแปลกประหลาด ความกตัญญูของนางเป็นที่ประจักษ์ต่อฟ้าดิน

หลี่เค่อแอบดึงหลี่โย่วไปด้านข้าง ใบหน้าแดงระเรื่อ

"เมื่อก่อนไม่มีทางเลือก หากหาเงินได้ ข้าอยากท้าทายจุดอ่อนของตัวเองสักหน่อย"

"หาเงินได้มากขนาดนี้ ไม่ต้องเป็นองค์ชายก็ได้"