บทที่ 2 - ฤดูร้อนสร้างน้ำแข็ง ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

บทที่ 2 - ฤดูร้อนสร้างน้ำแข็ง ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคำหยอกล้อของเด็กอย่างหลี่โย่ว แต่ยิ่งหลี่ซื่อหมินได้ยิน ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด เพลิงโทสะไร้ที่มาปะทุขึ้นในพริบตา

ล้วนเป็นคำพูดที่อกตัญญูและผิดผีทั้งสิ้น เด็กคนนี้คงอยากเจ็บตัวแล้วจริงๆ

การประหยัดมัธยัสถ์ล้วนมีเหตุผล

ในช่วงต้นของการครองราชย์ เจี๋ยลี่เค่อหานแห่งทูเจวี๋ยไม่เคารพกฎเกณฑ์ ภายนอกแสร้งทำเป็นผูกมิตร แต่ลับหลังกลับลอบโจมตี นำทัพนับแสนประชิดเมืองฉางอัน

หากไม่ใช่เพราะข้าเพียบพร้อมด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ ขี่ม้าขาวฝ่าสายลม ทนรับความอัปยศเพื่อภาระอันยิ่งใหญ่ วางตัวสง่างามด่าทอเจี๋ยลี่ อีกทั้งยังพระราชทานทรัพย์สินให้เขาเล็กน้อย ราชวงศ์ถังจะมีโอกาสได้พักหายใจได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพราะข้าขึ้นครองราชย์แล้วปลอบขวัญขุนนาง เลือกใช้ผู้มีความสามารถ ประทานรางวัลเพื่อสร้างสมดุลระหว่างฝ่ายต่างๆ ราชสำนักในวันนี้จะมีความสงบสุขได้อย่างไร

หากไม่ใช่เพราะข้ายกเว้นภาษีให้ประชาชนถึงสองปี ราษฎรแห่งราชวงศ์ถังจะก้าวผ่านความบอบช้ำจากไฟสงครามได้อย่างไร

ทรัพย์สินเงินทองล้วนถูกใช้จ่ายออกไปหมดแล้ว จะไม่ให้ยากจนได้อย่างไร

ใช่ ข้ายอมรับ ท้องพระคลังว่างเปล่า คลังส่วนพระองค์ก็ยากจน

แม้จะยากจน แต่ข้าก็ยากจนอย่างมีเกียรติ ยากจนอย่างมีศักดิ์ศรี ยากจนอย่างสง่างาม

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินมักจะเงยหน้าขึ้น เบ้ปาก และแสดงท่าทีภาคภูมิใจ

ทรัพย์สินเงินทองในใต้หล้าล้วนถูกซุกซ่อนอยู่ในตระกูลใหญ่ แม้ข้าจะยากจนเพียงชั่วคราว แต่ก็ยากจนอย่างมีเหตุผล

ตระกูลใหญ่แม้มั่งคั่ง แต่ก็มั่งคั่งอย่างคนทำผิดที่หวาดระแวง

ข้ายังมีช่องทางให้พัฒนาอีกมาก บัดนี้ราชวงศ์ถังเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง ข้อได้เปรียบล้วนตกอยู่ที่ข้า

เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหาเงินหรือ มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เด็กน้อยอย่างพวกเจ้าคิดอยากจะหาเงิน ช่างไร้เดียงสา อ่อนหัดยิ่งนัก

หลี่ซื่อหมินกัดฟันกรอด ราวกับถูกบังคับให้กลืนกินลำไส้หมูเก้าชั้นแบบดิบๆ

เมื่อเห็นใบหน้าของหลี่ซื่อหมินเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวคล้ำ จางสยงก็หรี่ตาลง ขยับเท้าเตรียมจะก้าวเข้าไป

ไม่อาจปล่อยให้คนข้างในพูดต่อไปได้อีก มิเช่นนั้นฝ่าบาทคงได้ระเบิดอารมณ์ออกมาเป็นแน่

จางสยงเพิ่งจะขยับตัว หลี่ซื่อหมินก็ยกมือขึ้นห้ามไว้

หลี่ซื่อหมินข่มเพลิงโทสะ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขากัดฟันกล่าว

"ไม่ต้องรีบ ข้าจะขอดูสิว่าบุตรอกตัญญูผู้นี้จะกล่าววาจาสูงส่งอันใดออกมาได้"

หากสามารถพูดสิ่งที่มีเหตุผลออกมาได้ ก็จะไม่เอาความ

หากยังคงเป็นการก่อกวนอย่างไร้สาระ ข้าไม่ได้ตีเด็กมานานแล้ว รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาแล้ว

ภายนอกแสงแดดแผดเผา ภายในตำหนักรองเนื่องจากไร้ผู้คนมาเนิ่นนานจึงมีบรรยากาศเย็นยะเยือก

หลี่โย่วหัวเราะฮ่าๆ พลางไพล่มือไว้ด้านหลัง เบื้องหน้าเขามีอ่างทองแดงขนาดต่างกันสองใบวางอยู่

หลายคนต่างตกตะลึง ภายในใจรู้สึกหวั่นวิตก

ไม่ใช่ว่าจะหาเงินหรือ เหตุใดจึงนำอ่างทองแดงใส่น้ำมาสองใบ

หลี่โย่วยิ้มเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ขันทีและนางกำนัลถอยออกไป ก่อนจะยิ้มอย่างเรียบเฉย

"ทุกท่าน ข้ามีช่องทางอยู่ภายนอกวัง ความเสี่ยงย่อมมี แต่ผลกำไรนั้นสูงยิ่ง เกรงเพียงพวกท่านจะไม่มีความกล้าพอที่จะทำ"

หลายคนมองหน้ากันไปมา

"น้องหลี่โย่ว ย่อมต้องทำอยู่แล้ว หากไม่หาเงิน เกรงว่าพี่สาวอย่างข้าคงไม่อาจแต่งงานออกไปได้"

องค์หญิงเซียงเฉิงกัดฟันกล่าวพลางมองหลี่โย่ว

"เพียงแต่วิธีหาเงินที่เจ้าพูดถึงคือสิ่งใดกันแน่ แล้วอ่างทองแดงนี้ใช้ทำอันใด"

องค์หญิงอีกสามพระองค์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย ภายในใจพวกนางก็มีข้อสงสัยเช่นกัน

หรือว่าน้ำในอ่างทองแดงนี้จะมีเล่ห์กลอันใดแอบแฝงอยู่ หรือว่าวิธีหาเงินจะอยู่ในน้ำนี้

องค์หญิงทั้งสี่มองหน้ากันไปมา เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า

ทว่าหลี่เค่อกลับไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย เขาเดินตรงเข้าไปด้วยสีหน้าแน่วแน่

ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องหาเงินเท่านั้น

"น้องหลี่โย่ว ข้าจะช่วยเจ้าเอง เจ้าบอกข้ามาว่าควรทำเช่นไร"

หลี่โย่วนำไหดินเผาสีดำออกมาจากใต้โต๊ะด้านหลัง จากนั้นเปิดผนึกไหและค่อยๆ เทลงไปในอ่างทองแดงใบใหญ่

ผงสีขาวร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ และจมหายไปในน้ำ

หลี่โย่วนำอ่างทองแดงใบเล็กวางลงบนผิวน้ำในอ่างทองแดงใบใหญ่ จากนั้นส่งท่อนไม้ให้หลี่เค่อ

"เสด็จพี่ ท่านกวนไปเรื่อยๆ อย่าได้หยุด"

แสงแดดยามเที่ยงวัน ภายนอกตำหนักในวังหลวง ต้นไม้มีไม่มากนักและไม่ค่อยร่มรื่น หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา มองผ่านช่องว่างของหน้าต่างเพื่อดูความเคลื่อนไหวภายในตำหนัก

เงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงหลี่เค่อที่กำลังคนไปมาอย่างช้าๆ โดยไม่หยุดพัก

หน้าผากของหลี่ซื่อหมินมีเหงื่อผุดพราย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

บุตรอกตัญญูผู้นี้ คงไม่ได้กำลังหยอกล้อองค์ชายและองค์หญิงพระองค์อื่นอยู่ใช่หรือไม่

อ่างทองแดงสองใบ น้ำหนึ่งถัง ไหใส่สิ่งใดก็ไม่รู้หนึ่งใบ เพียงแค่กวนไปมาเช่นนี้ หรือว่าจะสามารถกวนทองคำออกมาได้

"จางสยง เจ้าไปเตรียมท่อนไม้มาหนึ่งท่อน เอาให้ใหญ่หน่อยและยืดหยุ่นสักนิด"

จางสยงไม่เข้าใจ แต่เมื่อเป็นคำสั่งของจักรพรรดิ เขาทำได้แค่ปฏิบัติตาม

เสียงจักจั่นร้องระงม หลี่ซื่อหมินเหงื่อชุ่มแผ่นหลัง ริมฝีปากแห้งผาก ภายในใจอดไม่ได้ที่จะนึกถึงซุปเห็ดหูหนูขาวเม็ดบัวแช่เย็น

น่าเสียดายที่ในฤดูร้อนเช่นนี้ น้ำแข็งช่างล้ำค่ายิ่งนัก

เมื่อปีที่แล้ว ภายในห้องเก็บน้ำแข็งได้กักเก็บก้อนน้ำแข็งไว้ไม่น้อย แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่เพียงพอต่อการใช้งานทั่วทั้งวังหลวง

ปีนี้ช่างยากจนเหลือเกิน สิ่งที่กักเก็บไว้ก็เลยน้อยลงไปอีก

ในยามนี้ หากมีแตงโมเย็นๆ ที่เพิ่งนำออกมาจากห้องเก็บน้ำแข็ง มีแยมผลไม้ บ๊วย และซุปถั่วเขียวที่เก็บไว้ในห้องเก็บน้ำแข็ง คงจะสดชื่นมิใช่น้อย

ไม่ได้ ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนว่าบุตรอกตัญญูหลี่โย่วผู้นี้กำลังจะทำสิ่งใด อายุยังน้อย ไม่ตั้งใจอ่านตำรา วันๆ เอาแต่กล่าววาจาโอ้อวด

การหาเงินมันง่ายดายนักหรือ หากมันง่ายดายเช่นนั้นจริง ข้าคงไปทำนานแล้ว จะตกมาถึงคิวเจ้าได้อย่างไร

อายุเพียงเจ็ดขวบก็กล้ากล่าววาจาโอหัง หากเติบใหญ่ไปจะขนาดไหน

เขาใช้แขนเสื้อพัดไปมาเพื่อพยายามไล่ความร้อน หลี่ซื่อหมินรู้สึกว่าฝ่าเท้าของตนเปียกชุ่มไปหมดแล้ว เขาอยากจะกลับไปพักผ่อน ส่วนเรื่องสั่งสอนหลี่โย่ว รอให้นอนหลับตื่นขึ้นมาแล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย

แต่ในขณะที่เขากำลังหันหลังกลับ ทันใดนั้น ภายในตำหนักก็มีเสียงอุทานดังขึ้น

"ว้าว นี่มัน นี่มันน้ำแข็ง"

"ซี๊ด ช่างเย็นสบายเหลือเกิน ช่างสดชื่นอะไรเช่นนี้"

"น้องหลี่โย่วช่างเป็นเทพบุตรโดยแท้"

"ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไร ฤดูร้อนกลับสร้างน้ำแข็งได้ นี่ไม่เหมือนกับการเสกหินให้เป็นทองคำหรือ น้องหลี่โย่ว เจ้าไปเรียนวิชาเซียนมาตั้งแต่เมื่อใด"

หลี่ซื่อหมินสะดุ้งเฮือก เขาหรี่ตามองผ่านช่องหน้าต่าง แทบจะแนบหน้าผากติดกับบานประตู ภายในใจตะโกนก้อง เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ภายในตำหนัก เบื้องหน้าอ่างทองแดงของหลี่โย่วถูกหลี่เค่อและคนอื่นๆ ล้อมไว้จนแน่นขนัด

เหล่าเด็กสาวประหลาดใจใช้นิ้วจิ้มน้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในอ่างทองแดงใบเล็ก ส่วนหลี่เค่อหยิบมีดสั้นคู่กายออกมาและแทงลงไปที่น้ำแข็งในอ่างใบเล็กโดยตรง

แคร้ง เสียงดังกังวานแว่วมา มีดสั้นที่ตัดเหล็กดั่งหั่นโคลนผ่าก้อนน้ำแข็งออกในพริบตา บนก้อนน้ำแข็งมีเสียงแตกร้าวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลี่เค่อตัวสั่นสะท้าน เขาหยิบชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาใส่ปากและดูดอย่างแรง แม้ในปากจะเย็นเฉียบราวกับถูกแช่แข็ง แต่ก็ยังไม่ยอมอ้าปากคายออกมา

เวลานี้ หลี่โย่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"นี่แหละคือวิธีหาเงินที่ข้าพูดถึง"

"หอคอยสูงหมื่นจั้งล้วนสร้างจากพื้นดิน การหาเงินทำได้แค่พึ่งพาตนเอง พวกเราพี่น้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน อีกไม่นานย่อมสามารถมีอิสระทางการเงิน มั่งคั่งเทียบเท่าแคว้นได้อย่างแน่นอน"

ตอนนี้ องค์ชายและองค์หญิงแต่ละพระองค์ที่โอบกอดก้อนน้ำแข็งไว้ เมื่อมองไปยังหลี่โย่ว แววตาแห่งความเคารพเลื่อมใสก็หลั่งไหลออกมาราวกับสายน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

"น้องหลี่โย่ว เจ้าว่ามาเลยว่าต้องทำเช่นไร พี่สาวพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง หากไม่พอจริงๆ ข้าจะนำสิ่งของที่เสด็จพ่อให้ไปขายให้หมด"

"ใช่ๆๆ ถึงอย่างไรวางไว้ก็ไร้ประโยชน์ สู้เอาไปแลกเป็นเงินจะดีกว่า"

"เสด็จพี่หลี่โย่ว ท่านต้องเป็นเทพเซียนอย่างแน่นอน วันหน้าเมื่อข้าเป็นจอมยุทธ์ ข้าจะอ้างชื่อท่าน ย่อมสามารถกินน่องไก่ได้โดยไม่ต้องเสียเงิน"

ที่บานประตู สีหน้าของหลี่ซื่อหมินเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างน่าตื่นตายิ่งกว่าระบำหูเถิงแห่งตรอกผิงคัง ภายในหัวดังก้อง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

หลี่ซื่อหมินหยิกตัวเองอย่างแรง เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ฤดูร้อนสร้างน้ำแข็งได้ ผีหลอกแล้ว