บทที่ 1 - ข้ามมิติมาเป็นองค์ชายห้า บิดายากจนข้นแค้น

บทที่ 1 - ข้ามมิติมาเป็นองค์ชายห้า บิดายากจนข้นแค้น

รัชศกเจินกวนปีที่ 1 ฤดูร้อนอบอ้าว แสงแดดแผดเผาดั่งไฟหลอมละลายเมืองฉางอัน

ภายในวังหลวง ภายนอกตำหนักรองที่ไร้ผู้คนสัญจร หลี่ซื่อหมินในวัยฉกรรจ์เก็บซ่อนใบหน้าเคร่งขรึม มุมปากยกขึ้นอย่างภาคภูมิใจพลางโอ้อวดขึ้น

"เมื่อคืนข้าฝันเห็นปฐมจักรพรรดิเอ่ยชมว่าข้าคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์"

ข้างกายหลี่ซื่อหมิน องครักษ์ประจำตัวนามจางสยงสีหน้าไม่เปลี่ยน เขากล่าวประจบด้วยน้ำเสียงกังวาน

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ทรงขับไล่ศัตรูภายนอกและปราบปรามความวุ่นวายภายในได้สำเร็จ"

"ขุนนางในราชสำนักปรองดอง ภายในวังหลวงบิดาเมตตาบุตรกตัญญู ภายในวังหลังฮองเฮาทรงคุณธรรม ช่างเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก เรื่องที่ยามปกติไม่กล้าโอ้อวด เวลานี้ถือโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่รอบข้าง เตรียมจะกล่าวออกมาให้เต็มที่

ทว่าฉับพลันนั้น ภายในตำหนักอันห่างไกลเบื้องหน้า พลันมีเสียงอันฮึกเหิมดังลอยมาขัดจังหวะความคิดโอ้อวดของหลี่ซื่อหมิน

"เป็นองค์ชายองค์หญิงแล้วอย่างไร ล้วนเป็นของจอมปลอมทั้งสิ้น"

"หากไม่มีเงินก็เป็นเพียงความว่างเปล่า"

"ขอเพียงมีสมอง ย่อมไม่มีความมั่งคั่งใดที่หาไม่ได้"

"หากเข้าใจแล้วก็จงปรบมือ"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง นี่มันวาจาอันตรายชัดๆ

นี่คือคำพูดที่หลุดออกมาจากปากเด็กอายุเจ็ดขวบอย่างนั้นหรือ

เพียงไม่กี่ประโยค หลี่ซื่อหมินเกือบจะเซถลาล้มลงไป

เสียงนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือองค์ชายห้า หลี่โย่ว

หลี่ซื่อหมินหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ จึงส่งสัญญาณให้จางสยงคอยอยู่ด้านข้าง ส่วนตนเองแนบหูเข้ากับบานประตูเพื่อฟังความเคลื่อนไหวภายในต่อไป

บุตรชายผู้ดื้อรั้นคนนี้มักจะทำให้ข้าประหลาดใจอยู่เสมอ ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย วันนี้ข้าจะขอดูสิว่าเจ้าจะสร้างเรื่องอันใดอีก

ภายในตำหนักรอง หลี่โย่วยืนอยู่บนม้านั่งมองลงมาจากเบื้องบน ทั้งที่อายุเพียงเจ็ดขวบ แต่ทั่วร่างกลับแผ่กลิ่นอายความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวเกินวัย

เขาโบกหมัดน้อยๆ ดวงตากลมโตสุกใสแฝงความหนักแน่น น้ำเสียงแม้จะยังเป็นเด็กแต่กลับกังวานทรงพลัง

เบื้องหน้าหลี่โย่ว มีเด็กหนุ่มเด็กสาวหลายคนนั่งหลังตรงอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก แววตาของพวกเขาร้อนแรง จับจ้องไปยังหลี่โย่วด้วยสีหน้าตื่นเต้นและปรบมือด้วยความยินดี

รอบด้านยังมีขันทีและนางกำนัลอีกหลายคนที่ถูกปลุกปั่นจนเลือดลมสูบฉีด ราวกับว่าได้ติดตามองค์ชายห้ากอบโกยเงินทองและเสวยสุขไปแล้ว

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลี่โย่วข้ามเวลามายังยุคเจินกวนแห่งราชวงศ์ถัง กลายเป็นบุตรชายคนที่ห้าของหลี่ซื่อหมิน นามว่าฉู่หวังหลี่โย่ว

เมื่อได้ข้ามมิติมาเป็นถึงองค์ชาย หลี่โย่วจึงคิดว่าในที่สุดก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้แล้ว

แต่ใครจะคาดคิดว่า หลังจากนั้นสามวัน หลี่ซื่อหมินได้พาเหล่าบุตรธิดาไปเยี่ยมชมท้องพระคลังและคลังส่วนพระองค์ พร้อมตักเตือนให้ทุกคนพึ่งพาตนเอง ห้ามเกียจคร้านหรือใช้จ่ายฟุ่มเฟือย

คนรุ่นหลังมักเล่าขานและลือกันว่าในช่วงต้นรัชศกเจินกวน ผู้ที่ยากจนที่สุดก็คือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง

หลี่โย่วตั้งใจจะแก้ต่างให้ว่า เรื่องเล่าเหล่านั้นไม่ใช่การพูดจาเหลวไหล ความยากจนของหลี่ซื่อหมินไม่ใช่เพียงข่าวลือ

ไร้เสียงดนตรีไร้นางรำ หีบสมบัติในคลังส่วนพระองค์สูงเพียงหนึ่งเมตรครึ่ง มองไม่เห็นทรัพย์สินเงินทองใดๆ เมื่อเปิดดูก็พบแต่ความว่างเปล่า

ในฐานะองค์ชาย กลับต้องประหยัดมัธยัสถ์ มีเพียงชื่อเสียงจอมปลอม แต่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกวัน

หลี่ซื่อหมินทนได้ แต่หลี่โย่วทนไม่ได้

ราชวงศ์ถังจะยากจนเพียงใดก็ไม่อาจปล่อยให้เด็กๆ ยากจนไปด้วย ราชวงศ์ถังจะลำบากแค่ไหนก็ไม่อาจปล่อยให้ตนเองลำบากได้

ต้องหาเงิน

หลังจากบ่มเพาะแผนการมาสิบกว่าวัน เมื่อสามวันก่อน หลี่โย่วได้ดึงตัวองค์หญิงเซียงเฉิง องค์หญิงหรูหนาน องค์หญิงหนานผิง องค์หญิงซุยอัน ที่มักจะมีเวลาว่างและฐานะไม่สูงนัก รวมถึงหลี่เค่อที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นฮั่นหวัง มาร่วมรับฟังการสั่งสอนเป็นเวลาสามวัน

ตลอดสามวัน พี่น้องหลายคนจากที่หยอกล้อกันอย่างไม่เป็นระเบียบในตอนแรก กลับถูกดึงดูดด้วยคำพูดของหลี่โย่ว จนบัดนี้นั่งหลังตรง สายตาจับจ้องไม่กะพริบ แววตาร้อนแรงราวกับมองเห็นแต่รูปเหรียญทองแดง

ในที่สุดจิตใจของพวกเขาก็โอนอ่อน ถึงเวลาดำเนินการขั้นต่อไปแล้ว

"เสด็จพี่เซียงเฉิง แม้ท่านจะเป็นองค์หญิงใหญ่ หากแต่งงานออกไปย่อมมีกินมีใช้ไม่ขาด แต่เหตุใดงานหมั้นหมายตั้งแต่รัชศกอู่เต๋อจึงถูกยื้อเวลามาจนถึงบัดนี้ สกุลชุยแต่งบุตรสาวออกเรือนสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน นางกับท่านมีฐานะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เหตุใดนางจึงกลายเป็นเรื่องราวที่ถูกเล่าขานอย่างชื่นชม ส่วนท่านกลับต้องเฝ้ารอคอยอยู่ในเรือน ท่านไม่รู้สึกอิจฉาหรือ"

นัยน์ตาคู่สวยขององค์หญิงเซียงเฉิงมีความขมขื่นพาดผ่าน นางเม้มริมฝีปาก หากบอกว่าไม่อิจฉาก็คงเป็นการหลอกลวง

"เสด็จพี่หรูหนาน ร่างกายของท่านอ่อนแอ จำเป็นต้องได้หมอเทวดาและของวิเศษมาบำรุง ท่านรู้หรือไม่ว่าบัวหิมะเทียนซาน ผลึกน้ำแข็งแดนเหนือ โสมพันปี และอำพันทะเลตงไห่มีมูลค่าเท่าใด พวกตระกูลใหญ่ใช้จ่ายเงินทองราวกับเศษดินเพื่อต่ออายุให้ชายชรา แต่ท่านที่เป็นถึงองค์หญิง กลับไม่มีช่องทางในการบำรุงร่างกาย ท่านอิจฉาหรือไม่"

องค์หญิงหรูหนานอึกอัก นางก้มหน้าลง หรือนางจะต้องการมีชีวิตอยู่ด้วยสภาพเจ็บป่วยเช่นนี้ตลอดไป

"เสด็จพี่หนานผิง เมื่อปีที่แล้วท่านเพียงแค่ต้องการกินเนื้อไก่สักชิ้น แต่กลับถูกเสด็จพ่อตำหนิ องค์หญิงแห่งราชวงศ์ถังผู้มีศักดิ์ศรีสูงส่ง กลับไม่สามารถควบคุมได้แม้กระทั่งอาหารการกิน หากท่านไม่ลุกขึ้นมายืนหยัดด้วยตนเอง ไม่สร้างผลงานที่โดดเด่น ชื่อเสียงของราชวงศ์ก็เป็นเพียงความว่างเปล่า ท่านอิจฉาฐานะของฮูหยินในจวนอัครเสนาบดีฝางหรือไม่"

องค์หญิงหนานผิงพยักหน้า ใบหน้าปรากฏความกังวลเล็กน้อย

"น้องซุยอัน เจ้าอยากเป็นจอมยุทธ์ จอมยุทธ์ออกจากบ้านก็ต้องกินข้าว ชื่อเสียงของจอมยุทธ์ไม่อาจนำไปติดค้างชำระได้ ท่องเที่ยวยุทธภพ หากจอมยุทธ์อยากกินน่องไก่แต่ในกระเป๋าว่างเปล่า ก็ทำได้แค่กลืนน้ำลาย มีเพียงจอมยุทธ์ผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถทำตามใจปรารถนา ได้กินเนื้อดื่มสุราอย่างเต็มอิ่ม เจ้าอิจฉาหรือไม่"

องค์หญิงซุยอันเมื่อได้ยินว่าไม่อาจกินน่องไก่ ทำได้แค่กลืนน้ำลาย นางก็ยืดตัวขึ้นทันที เช็ดของเหลวใสที่มุมปาก พลางกำหมัดน้อยๆ แน่น

หลี่โย่วหันไปมองหลี่เค่อ การปลุกปั่นสตรีต้องใช้อารมณ์ความรู้สึก แต่การปลุกปั่นหลี่เค่อต้องใช้เหตุผล

"เสด็จพี่ ท่านองอาจห้าวหาญ รูปงามเหนือผู้ใด ประโยคที่ว่าชายหนุ่มงดงามดั่งหยก คุณชายหาผู้ใดเปรียบเทียบไม่ได้ ล้วนหมายถึงท่าน แต่แล้วจะเป็นอย่างไร ต้องประหยัดมัธยัสถ์ บนกางเกงยังมีรอยปะชุน หากเผลอโค้งตัวเพียงนิดเดียวก็พร้อมจะฉีกขาด"

"ไก่งามเพราะขนคนงามเพราะแต่ง เสื้อผ้าหรูหรา ต่อให้เป็นเฉิงเย่าจินก็ยังดูเป็นเซียนได้ เฉิงฉู่โม่ยังได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสามบุรุษรูปงามแห่งตรอกผิงคัง ท่านผู้มีสง่าราศี หล่อเหลาเอาการ ไม่รู้สึกอิจฉาบ้างหรือไม่"

หางตาของหลี่เค่อกระตุกสองสามครั้ง เขาหนีบก้นเข้าหากันแน่น

หลี่โย่วรู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว หลังจากตบหัวไปแล้วก็ถึงเวลาลูบหลัง

ร่างเล็กยืดตรง น้ำเสียงดังกังวาน

"มัวแต่อิจฉาผู้อื่นจะมีประโยชน์อันใด พวกเราต้องลงมือทำด้วยตนเอง ต้องหาเงิน"

"มีเงินย่อมจ้างผีโม่แป้งได้ มีเงินย่อมขจัดความทุกข์ระทมได้นับหมื่นประการ"

"หากหาเงินได้ สินสอดของเสด็จพี่เซียงเฉิงย่อมไม่มีผู้ใดในแผ่นดินเทียบเทียม ใครจะกล้าแสดงสีหน้าใส่ท่าน"

"หากหาเงินได้ เสด็จพี่หรูหนานย่อมสามารถเชิญหมอเทวดาทั่วแผ่นดิน ใช้สมุนไพรล้ำค่าที่สุดมาบำรุงร่างกาย"

"หากหาเงินได้ เสด็จพี่หนานผิงอยากกินอะไรก็ย่อมได้กิน ต่อให้เป็นเทพบนสวรรค์ก็ไม่อาจขัดขวางท่านได้"

"หากหาเงินได้ น้องซุยอันย่อมสามารถผดุงความยุติธรรม เดินทางท่องไปทั่วฟ้าดินได้อย่างอิสระ"

"หากหาเงินได้ เสด็จพี่หลี่เค่อจะได้สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา กลายเป็นบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

แต่ละประโยคที่เอ่ยออกมาราวกับคลื่นที่สาดซัด ระลอกแล้วระลอกเล่าที่สูงขึ้นเรื่อยๆ หลี่โย่วเหงื่อผุดพราย แววตาเด็ดเดี่ยว น้ำเสียงดังก้องกังวานไปทั่วทั้งตำหนัก

องค์หญิงสี่พระองค์และองค์ชายหนึ่งพระองค์ ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน กัดฟันแน่น ชูหมัดขึ้นฟ้า ดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมาได้

"หาเงิน พวกเราต้องหาเงิน"

หลี่โย่วตีงูตามไม้ "หอคอยสูงหมื่นจั้งล้วนสร้างจากพื้นดิน การหาเงินทำได้แค่พึ่งพาตนเอง"

"เหตุใดจึงต้องหาเงินด้วยตนเอง นั่นเพราะเสด็จพ่อพึ่งพาไม่ได้ พระองค์เองก็ยังยากจนข้นแค้น"

ครืน

ภายนอกตำหนัก หลี่ซื่อหมินรู้สึกปวดหัวตึบ โทสะพุ่งปรี๊ดจนเกือบจะกระอักเลือดออกมา