บทที่ 8 - สายลมพัดผ่านศีรษะหลั่งเลือด

บทที่ 8 - สายลมพัดผ่านศีรษะหลั่งเลือด

จีฉางอันชักกระบี่ยาวออกจากฝักโดยตรง ประกายแสงสว่างวาบ ฟันแขนข้างหนึ่งของเวินอวี้ขาดสะบั้น

"อ๊าก!" พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เลือดที่ไหลหลั่งย้อมโถงไม้แดงจนแดงฉาน ยิ่งขับให้พื้นไม้แดงดูงดงามตระการตาขึ้นไปอีก

เวินอวี้ในเวลานี้ ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงฉาน เขาไม่คิดเลยว่าจีฉางอันจะลงมือเช่นนี้

เขาร้องด้วยความเจ็บปวด

"ท่านกล้าดียังไง ที่นี่คือเขตเบื้องล่างโอรสสวรรค์ ท่านทำเช่นนี้ ไม่กลัวทำผิดกฎหมายหรือ"

"ผิดกฎหมายหรือ" จีฉางอันฟังคำพูดของคนตรงหน้าแล้วรู้สึกตลก

"เจ้าก่อกรรมทำเข็ญถึงเพียงนี้ ทำไมยังหวังพึ่งพากฎหมายมาคุ้มครองเจ้าอีกล่ะ"

"ท่าน" เหยียนจื่อซีถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

ไม่คิดเลยว่าจีฉางอันจะไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่ากฎหมาย ลงมือโดยตรง

ต้องรู้ว่า เขาในฐานะองค์ชาย ควรจะเป็นผู้พิทักษ์กฎหมายมากที่สุด

การกระทำเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะถูกองค์ชายคนอื่นถวายฎีกาตำหนิ ถึงตอนนั้นชีวิตของเขาอาจจะไม่ราบรื่นนัก

การกระทำนี้ เกรงว่าจะทำให้เขาสูญเสียความโปรดปรานจากฮ่องเต้อย่างสิ้นเชิง

"ท่านไม่ควรทำเช่นนี้ ต่อให้เขาจะมีความผิด ก็ควรจะ"

ยังไม่ทันที่เหยียนจื่อซีจะพูดจบ กระบี่ของจีฉางอันก็ขยับอีกครั้ง ครั้งนี้เล็งไปที่แขนอีกข้างของเวินอวี้

เหยียนจื่อซีเห็นดังนั้น คิดจะลงมือขัดขวาง แต่กลับพบว่าตนเองออกแรงไม่ได้

ถูกจิงหนีกดแขนเอาไว้แน่น ลมปราณในร่างไม่สามารถรีดเร้นออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

เวลานี้นางมองดูจิงหนีด้วยความหวาดกลัว เดิมทีคิดว่านางเป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่งขององค์ชายหกเท่านั้น

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ระดับการฝึกยุทธ์ของนาง จะล้ำลึกกว่านางมากนัก

ต้องรู้ว่า ตนเองอยู่ระดับปราณกำเนิด เช่นนั้นสตรีผู้นี้คือผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์หรือ

"องค์ชายมีการตัดสินใจของพระองค์เอง ขอแม่นางโปรดอย่ายื่นมือเข้ามายุ่ง"

ท่ามกลางเสียงร้องครวญครางของเวินอวี้ จีฉางอันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหยียบลงบนกองเลือด ทำให้น้ำเลือดสาดกระเซ็นเป็นวงคลื่น

เขาใช้กระบี่ชี้ไปที่รองหัวหน้าสมาคมมีดแดงแล้วกล่าวว่า

"เด็กพวกนั้นอยู่ที่ใด หากเจ้าบอกมา ข้าอาจจะไม่ฆ่าเจ้า"

"แต่หากไม่บอกล่ะก็ จุดจบของคนผู้นี้ ก็คือจุดจบของเจ้า"

เสียงของจีฉางอันไม่ดังนัก แต่กลับดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ทำให้รองหัวหน้าสมาคมมีดแดงหวาดกลัวถึงขีดสุด

"ใต้เท้า ข้าบอกแล้ว ข้าบอกแล้ว อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้าเลย"

"เด็กพวกนั้นอยู่ในห้องใต้ดินที่นี่ ยังไม่ได้ส่งออกนอกเมือง"

"ต้องรอให้เรื่องเงียบลง กระแสลมสงบลงบ้าง พวกเราถึงจะส่งพวกเขาออกนอกเมือง"

"แล้วคนที่พวกเจ้าพาตัวไปก่อนหน้านี้ล่ะ ถูกส่งไปที่ใด"

"ขายให้ครอบครัวเศรษฐีที่ต้องการเด็ก... รายละเอียดหัวหน้าแก๊งเป็นคนไปจัดการ ข้าก็ไม่รู้เรื่องเลย"

"เรื่องพวกนี้ข้าล้วนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด หากไม่ทำตาม หัวหน้าแก๊งก็จะฆ่าข้า"

"ใต้เท้า โปรดละเว้นข้าด้วย ข้ายินดีทำความดีไถ่โทษ"

เวลานี้รองหัวหน้าแก๊งโขกศีรษะไม่หยุด เขาไม่คิดเลยว่าใต้เท้าจากสำนักหกแก่นแท้ที่มาผู้นี้จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้

เขาไม่อยากตาย เขายังมีครอบครัวมีลูกรออยู่ที่บ้าน

"ห้องใต้ดินหรือ เปิดห้องใต้ดิน"

รองหัวหน้าแก๊งผู้นั้นไม่กล้าชักช้า รีบเปิดกลไกจากบนชั้นวางของ เผยให้เห็นรูกุญแจ

หลังจากเสียบกุญแจเข้าไป ก็เห็นห้องใต้ดินขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในโถง

ไม่คิดเลยว่าเด็กที่หายตัวไปเหล่านั้น จะไม่ได้ถูกซ่อนไว้ที่อื่น แต่ซ่อนอยู่ใต้โถงใหญ่ของสมาคมมีดแดงนี่เอง

จีฉางอันเพื่อป้องกันอาวุธลับ จึงให้รองหัวหน้าแก๊งผู้นี้นำทาง แล้วให้เหยี่ยนรื่อลงไปตรวจสอบ

ไม่นาน เด็กๆ ทีละคนก็เดินออกมาจากด้านใน สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเหลืองซีด

ดูคร่าวๆ ครั้งนี้มีถึงสามสิบกว่าคน

เนื่องจากถูกขังอยู่ในคุกเป็นเวลานาน เกรงว่าคงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

กระทั่งร้องไห้ยังไม่กล้า เวลานี้เด็กๆ เหล่านี้มีท่าทีเฉื่อยชา

จีฉางอันเห็นดังนี้ จิตสังหารในแววตายิ่งรุนแรงขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นในปัจจุบันหรือโลกเดิม พวกแก๊งค้ามนุษย์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

รังแกเด็กที่อ่อนแอที่สุด ต่อให้เป็นคนเลวยังไม่คู่ควร

ก็แค่เดรัจฉานในหมู่เดรัจฉานเท่านั้น

"พาเด็กๆ พวกนี้ออกไปก่อน ข้าจะจัดการเรื่องที่เหลือเอง"

จีฉางอันโบกมือ องครักษ์เหล่านั้นก็พาเด็กๆ เหล่านี้ออกไป

"ตอนนี้พยานหลักฐานพร้อมสรรพ เจ้ายังมีอะไรอยากจะพูดอีกหรือไม่"

จีฉางอันจ่อกระบี่ยาวที่เปื้อนเลือดไปที่ตัวเวินอวี้ที่กำลังร้องครวญครางเสียงต่ำไม่หยุด แต่ก็ไม่ได้รอคำตอบจากเวินอวี้

ก็ตวัดกระบี่ผ่านไป ประกายกระบี่สว่างวาบ ท่ามกลางสายตาที่ไม่เหลือเชื่อของเขา ศีรษะและลำตัวก็แยกออกจากกันโดยตรง

การจะฟันศีรษะคนให้ขาดนั้นความจริงไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ในโลกที่มีการฝึกยุทธ์ เรื่องนี้ก็ไม่ได้ยากเย็นอันใด

"ท่านใช้ศาลเตี้ย หากเบื้องบนรู้เข้า ท่านก็หนีไม่พ้นความผิด"

เหยียนจื่อซีเห็นภาพนี้ สููดลมหายใจเข้าลึก นางไม่ได้พูดแก้ต่างให้พวกแก๊งค้ามนุษย์อย่างเวินอวี้

แต่นางพูดเพื่อปกป้องกฎหมายของต้าจิ้นต่างหาก

เวลานี้นางมองดูใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของจีฉางอัน มองดูเขาเช็ดเลือดบนกระบี่ยาวอย่างแผ่วเบา

รู้สึกแปลกหน้าอยู่บ้าง คนผู้นี้ ยากจะนำไปซ้อนทับกับองค์ชายอัจฉริยะเมื่อหลายปีก่อนได้เลยจริงๆ

"เจ้าคิดว่าข้าทำผิดหรือ แล้วเจ้าจะทำอย่างไรเล่า"

จีฉางอันไม่ได้ตอบคำถามของเหยียนจื่อซี แต่กล่าวเรียบๆ

"รอให้สำนักหกแก่นแท้ของพวกเจ้าค่อยๆ ไต่สวนอย่างนั้นหรือ รอให้ผู้หนุนหลังของเขามาประกันตัวเขาออกไปอย่างนั้นหรือ"

"หรือว่าจะรอไปอีกหลายวัน รอจนเด็กพวกนั้นหิวตายกันหมดแล้ว"

"ทำเช่นนี้ถึงจะถือเป็นการปฏิบัติตามความยุติธรรมของเจ้าหรือ"

เหยียนจื่อซีได้ยินคำพูดนี้ ยังอยากจะโต้แย้งสิ่งใด แต่ก็ถูกคำพูดของจีฉางอันอุดปากไว้

ดูเหมือนข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้น

"ข้าเข้าใจความคิดของเจ้าดี แต่กฎระเบียบบางอย่าง มีไว้เพื่อควบคุมผู้อื่น ไม่ใช่มีไว้ควบคุมตัวเอง"

"ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย เจ้าก็ควรจะทำลายกฎระเบียบเดิมทิ้ง"

"เช่นนี้ถึงจะสามารถสร้างกฎระเบียบของตนเองขึ้นมาได้ หากเจ้าไม่พอใจการกระทำของข้า ก็ไปถวายฎีกาฟ้องข้าที่ราชสำนักได้"

เหยียนจื่อซีตอนนี้มีความคิดสองอย่าง อย่างแรกแน่นอนว่าจีฉางอันละเมิดกฎหมายต้าจิ้น ขัดแย้งกับการศึกษาที่นางได้รับมาตั้งแต่เด็ก

อย่างที่สองก็คือหากจีฉางอันทำความผิดถึงเพียงนี้ ปิดบังไม่ได้เด็ดขาด

ถึงเวลานั้นย่อมต้องถูกขุนนางฝ่ายตรวจสอบถวายฎีกาตำหนิ เรียกได้ว่าเป็นผลเสียร้ายแรงต่อตัวเขา

เมื่อก่อนนางก็เป็นอัจฉริยะหญิงของตระกูลเหยียน เจรจาพาทีเป็นเลิศ ความจำแม่นยำ ได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในใต้หล้า

แต่หลังจากพบกับจีฉางอัน นางก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่ว่าอย่างไรตนเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจีฉางอัน

ความฝันของนางคือการเอาชนะจีฉางอัน แต่จีฉางอันถูกลอบสังหาร จึงเงียบหายไป

ส่วนนางก็ละทิ้งบุ๋นมาเรียนบู๊ สิ่งที่คิดก็คือความสามารถในการปกป้องจีฉางอัน เพื่อให้เขามาประลองกับตนเองอีกครั้ง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ อยากจะให้ตนเองที่ไม่เคยเอาชนะจีฉางอันเลย ได้ชนะสักครั้ง

ดังนั้นความรู้สึกที่นางมีต่อจีฉางอันจึงซับซ้อนมาก โดยเฉพาะหลังจากที่จีฉางอันเงียบหายไป ทำให้นางรู้สึกผิดหวังที่เขาไม่เอาไหน

ต่อมานางได้เผชิญเรื่องราวมากมายในสำนักหกแก่นแท้ ตอนนี้จีฉางอันกลับทำเรื่องเช่นนี้ลงไป

นางอยากจะทำอย่างไร ก็สับสนไปชั่วขณะ

แต่ความคิดเหล่านี้นางย่อมไม่พูดออกมา ทำเพียงประสานมือกล่าว

"ข้าจะรายงานเบื้องบนตามความเป็นจริง ตอนนี้คดีก็ใกล้จะจบแล้ว"

"หากองค์ชายไม่มีธุระอันใดแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวลาก่อน"

"เชิญแม่นางเหยียน" สำหรับจีฉางอัน คนที่มาท้าทายเขานั้นมีมากเกินไป

แม่นางน้อยตระกูลเหยียนก็เป็นเพียงผู้สัญจรผ่านทางในชีวิตเท่านั้น

ไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรมากนัก

คนเราก็มักจะเป็นเช่นนี้ มักจะลืมคนที่ตนเองเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

แต่คนที่เอาชนะตนเองได้ กลับจดจำไปตลอดชีวิต

"ใต้เท้า ข้าสารภาพหมดแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ ท่านรับปากว่าจะปล่อยข้านะ"

"ข้ามีแม่แก่ที่ต้องดูแล มีลูกเล็กที่ต้องเลี้ยงดู ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วย"

เวลานี้บนใบหน้าดุร้ายของรองหัวหน้าสมาคมมีดแดงไม่มีความดุร้ายหลงเหลืออยู่อีกต่อไป เหลือเพียงความหวาดกลัว

"วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะไม่ฆ่าเจ้า ก็จะไม่ฆ่าเจ้า"

"จิงหนี สังหารลูกสมุนสมาคมมีดแดงให้หมด ส่วนรองหัวหน้าแก๊งผู้นี้"

"ทำลายวรยุทธ์ของเขา ประกาศฐานะของเขา แล้วโยนทิ้งไว้บนถนนก็พอ"

"ขอบคุณใต้เท้า ขอบคุณใต้เท้า"

ต่อให้ต้องถูกทำลายวรยุทธ์ แต่การรักษาชีวิตรอดไว้ได้ สำหรับรองหัวหน้าแก๊งก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

แต่เขาจะรอดชีวิตไปได้จริงๆ หรือ

ขณะที่จีฉางอันกำลังสั่งการ เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจีฉางอันแล้วกล่าวว่า

"องค์ชาย ศิษย์ของสำนักจารึกกระบี่ หรือก็คือลูกชายของหัวหน้าสมาคมมีดแดงเดินทางมาถึงแล้ว"

สำนักจารึกกระบี่ ต่อให้อยู่ใกล้เมืองหลวง ก็ยังมีขั้วอำนาจยุทธภพ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในโลกนี้ ไม่ว่าอยู่ที่ใดก็มีคนฝึกยุทธ์ทั้งนั้น

สำนักจารึกกระบี่ อารามมังกรขาว และอารามคงเหวิน สามสำนักยุทธภพนี้ถูกขนานนามว่าเป็นสามสำนักแห่งเมืองหลวง

แม้จะไม่นับว่าแข็งแกร่งมากนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่า เบื้องหลังของสามสำนักนี้ มีคนอื่นคอยหนุนหลังอยู่

"ไม่เป็นไร ให้พวกเราไปพบเขาสักหน่อย และก็ต้องให้เขาได้พบหน้าพ่อของเขาเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ใช่หรือ"

กล่าวจบ จีฉางอันก็หิ้วศีรษะของเวินอวี้ที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ เดินมุ่งหน้าไปยังด้านนอกของสมาคมมีดแดง