บทที่ 6 - เหยียนจื่อซี

บทที่ 6 - เหยียนจื่อซี

ตระกูลเหยียน ขุนนางใหญ่สี่ชั่วอายุคน

มีลูกศิษย์และอดีตผู้ใต้บังคับบัญชามากมายนับไม่ถ้วน

ปัจจุบันผู้นำตระกูลเหยียนควบตำแหน่งอัครเสนาบดีและเสนาบดีกรมฝ่ายบุคคล เป็นขุนนางบุ๋นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่บุตรสาวคนเล็กของตระกูลเหยียน กลับไม่ชอบอ่านหนังสือ ชอบจับดาบจับทวน อ่านเรื่องสามจอมยุทธ์ห้าผู้ทรงธรรม หวังอยากจะเป็นจอมยุทธ์หญิง

พรสวรรค์ของนางก็อยู่ในระดับแนวหน้า การฝึกฝนขยันขันแข็งกว่าจีฉางอันมาก ว่ากันว่าอายุ 17 ปีก็ทะลวงเข้าสู่ระดับปราณกำเนิดแล้ว

นางอยากออกท่องยุทธภพ หลังจากแอบหนีออกจากบ้านล้มเหลวอยู่หลายครั้ง

เพื่อไม่ให้นางต้องพบเจออันตราย ผู้นำตระกูลเหยียนจึงยัดเยียดนางเข้ามาฝึกฝนในสำนักหกแก่นแท้

สำหรับยอดมือปราบเหลียง นางถือเป็นตัวตนที่สร้างความน่ารำคาญถึงขีดสุด แต่เลี้ยงทหารพันวันใช้ในยามจำเป็น

ในมุมมองของยอดมือปราบเหลียง ในเมื่อองค์ชายหกต้องการหาเรื่องตน เช่นนั้นก็ให้คุณหนูตระกูลเหยียนออกไปรับหน้าก็แล้วกัน

ลมหนาวพัดผ่านในยามเช้าฤดูร่วง แสงอาทิตย์บนท้องฟ้าค่อนข้างอ่อนแรง ยังคงหนาวเหน็บเสียดกระดูก

เวลานี้ที่ด้านนอกคฤหาสน์หลิวคราม หญิงสาวผู้มีใบหน้าเย็นชาสวมชุดรัดรูปของสำนักหกแก่นแท้ ขี่ม้ามาถึงหน้าประตู ที่เอวแขวนป้ายคำสั่งสีเงินไว้หนึ่งแผ่น

เมื่อเห็นคนเฝ้าประตู นางก็ประสานมือกล่าว

"ข้าน้อยมือปราบสำนักหกแก่นแท้เหยียนจื่อซี รับคำสั่งจากยอดมือปราบ มารับองค์ชายหกไปสืบคดี"

"รบกวนพวกท่านช่วยแจ้งให้ด้วย"

คนเฝ้าประตูได้ยินดังนั้น ตรวจสอบป้ายคำสั่งของเหยียนจื่อซีครู่หนึ่ง พยักหน้า แล้วก็เข้าไปรายงาน

และจีฉางอันก็ไม่ได้สั่งให้มือปราบของสำนักหกแก่นแท้ผู้นี้เข้าไปในคฤหาสน์

แต่เขาเปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูป ที่เอวแขวนกระบี่ยาวไว้หนึ่งเล่ม

แล้วพาจิงหนีเดินออกมา

เมื่อได้พบกับคุณหนูตระกูลเหยียนผู้นี้ เหยียนจื่อซี นางมีผมดำขลับดุจน้ำตก คิ้วกระบี่ดุจน้ำค้างแข็ง

ด้วยอายุในเวลานี้ หน้าอกแม้จะอยู่ภายใต้ชุดรัดรูปก็เริ่มมีทรวดทรงแล้ว

การฝึกฝนในสำนักหกแก่นแท้ช่วงเวลาที่ผ่านมา ทำใหัคุณหนูสายตรงตระกูลเหยียนผู้นี้มีกลิ่นอายความห้าวหาญเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

"ไม่ได้พบกันเสียนาน" จีฉางอันเลื่อนสายตาผ่านหญิงสาวตรงหน้า แล้วกล่าวทักทายก่อน

ตอนเด็กทั้งสองย่อมเคยพบกัน อย่างไรเสียฐานะของทั้งสองก็ไม่ธรรมดา แต่ก็นับไม่ได้ว่าเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็ก

กระทั่งความสัมพันธ์ยังไม่ถือว่าปรองดองกันด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินคำพูดของจีฉางอัน เหยียนจื่อซีไม่ได้แสดงสีหน้าอื่นใดมากนัก

แต่แววตากลับมีความหมายลึกซึ้งพาดผ่านไปวูบหนึ่ง

ไม่ได้พบกันหลายปี ดูเหมือนทั้งสองคนจะเปลี่ยนแปลงไปมาก

องค์ชายอัจฉริยะกลายเป็นคุณชายเสเพล คุณหนูตระกูลบัณฑิตก็สวมชุดรัดรูป

เหยียนจื่อซีค้อมตัวทำความเคารพ กล่าวด้วยความนอบน้อม

"มือปราบเงินแห่งสำนักหกแก่นแท้เหยียนจื่อซีคารวะองค์ชาย นี่คือของที่ท่านยอดมือปราบให้ข้าน้อยนำมามอบให้องค์ชาย"

กล่าวจบ ก็หยิบป้ายคำสั่งชั่วคราวของสำนักหกแก่นแท้ออกมาหนึ่งแผ่น ตัวป้ายสีดำสนิท ด้านหน้ามีคำว่า สำนัก ส่วนด้านหลังมีคำว่า ผู้ตรวจการ

ดูเหมือนนี่จะเป็นป้ายคำสั่งที่ยอดมือปราบผู้นั้นมอบให้ตน มีป้ายคำสั่งนี้ การสืบคดีของตนจึงจะถือว่าถูกต้องตามกฎระเบียบ

และการกระทำเช่นนี้ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะรำลึกความหลัง แต่เป็นการทำตามหน้าที่อย่างเย็นชา

จีฉางอันถอนหายใจยาว พวกเขาสองคน ท้ายที่สุดก็มีกำแพงหนาขวางกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง

"จิงหนี รับไว้เถอะ"

เขาให้จิงหนีรับป้ายคำสั่งมา จากนั้นให้ผู้ใต้บังคับบัญชาจูงม้าของตนมา

เขาจ้องมองเหยียนจื่อซีแล้วกล่าว

"เจ้าน่าจะรู้แล้วกระมังว่าพวกเรากำลังจะทำสิ่งใด"

"เจ้าค่ะ ท่านยอดมือปราบแจ้งให้ข้าทราบแล้ว สมาคมมีดแดงพัวพันกับการค้ามนุษย์"

"ท่านยอดมือปราบให้ข้ามาช่วยองค์ชายสืบคดีนี้"

พูดถึงตรงนี้เหยียนจื่อซีก็มองจีฉางอันอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า

"ขอบพระทัยองค์ชายที่ให้ความเป็นธรรมแก่ราษฎร"

นางอยู่ในสำนักหกแก่นแท้มานาน คิดอยากจะผดุงความยุติธรรม เรียกร้องความเป็นธรรมให้ราษฎร

แต่ยิ่งอยู่นาน นางยิ่งรู้สึกถึงความไร้กำลังของตนเอง ยิ่งรู้สึกว่าสำนักหกแก่นแท้ก็คือสัตว์ร้ายที่กลืนกินผู้คน

พึ่งพาเพียงตัวนางคนเดียว ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงสำนักหกแก่นแท้ได้เลย

หากนางไม่ใช่คนของตระกูลเหยียน เกรงว่าตัวนางที่ไม่ยอมลู่ตามลมคงตายไปแล้วหรือไม่ก็ถูกบีบให้ออกจากสำนักหกแก่นแท้ไปแล้ว

ดังนั้นเมื่อรู้ว่าองค์ชายหกที่หายตัวไปนานผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

เหยียนจื่อซีรู้สึกตกใจอยู่บ้าง ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงมาสืบคดีนี้ มาร่วมลุยน้ำขุ่นในครั้งนี้

แต่การสืบคดีนี้อย่างละเอียด ไม่ว่าจุดประสงค์คืออะไร แต่ผลลัพธ์ย่อมเป็นประโยชน์ต่อราษฎร

"ฮ่าฮ่า เจ้าเปลี่ยนไปนะ เมื่อก่อนไม่ว่าข้าจะทำสิ่งใด"

"เจ้าก็ชอบโต้แย้ง เป็นตัวตนที่เกิดมาเพื่อโต้แย้งโดยแท้"

จีฉางอันได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ตอนเด็กๆ ตนเองคำนวณไก่กับกระต่ายในกรงเดียวกัน คำนวณออกมาไม่ว่าจะถูกหรือผิด หญิงผู้นี้ก็จะโต้แย้งเป็นคนแรกเสมอ

เพียงเพราะคิดว่าหญิงผู้นี้เอาชนะตนไม่ได้ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนไม่ค่อยดีนัก

ต่อมาตนเองถูกลอบสังหาร จึงได้รู้ว่าหญิงผู้นี้ก็ไปฝึกวรยุทธ์เช่นกัน

"คนเราย่อมต้องเปลี่ยนไป เมื่อก่อนท่านเปล่งประกายเจิดจ้า ตอนนี้ก็ไม่เหมือนเดิมแล้วเช่นกัน"

เหยียนจื่อซีกล่าวทอดถอนใจ

แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของจีฉางอัน ราวกับความทรงจำย้อนกลับไปเมื่อหกปีก่อน

ในใจกลับอดคิดไม่ได้ว่า ครั้งนี้ ท่านจะทำได้ถึงขั้นไหนกันนะ

ระหว่างทาง จีฉางอันตลอดจนผู้คุ้มกันเดินทางมาถึงเมืองหลวง ก็ไม่ได้ขี่ม้าอีกต่อไป

แต่เดินมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของสมาคมมีดแดง

เดินมาได้ครึ่งทาง ท่ามกลางถนนที่ผู้คนพลุกพล่าน

หญิงชาวนาและชาวบ้านหลายคนก็เบียดเสียดออกมาจากฝูงชน คุกเข่าลงตรงหน้าจีฉางอันและคณะทันที

"ใต้เท้า ท่านต้องช่วยลูกของพวกเราด้วยนะเจ้าคะ"

"ลูกสาวข้า เพิ่งจะอายุครบหกขวบ เมื่อวันก่อนไปเล่นที่หน้าหมู่บ้านครู่เดียวก็หายตัวไป ข้าพลิกหาทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว ก็ยังหาไม่พบเลย"

"ใต้เท้า หากท่านไม่ช่วยข้า ข้าจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร"

ชายชราที่อยู่ด้านข้างก็โขกศีรษะตาม

"ใต้เท้า ลูกชายของข้า รูปร่างหน้าตาจิ้มลิ้ม แข็งแรงเหมือนลูกวัว แต่กลับหายตัวไปเฉยๆ"

"กระดูกแก่ๆ อย่างข้า ก็หวังพึ่งลูกคนนี้สืบทอดสายเลือด พอเขาหายไป ข้าจะมีชีวิตอยู่เพื่อสิ่งใดอีก"

"พวกแก๊งค้ามนุษย์สารเลว ขอให้พวกมันตายไม่ดี ทำลายครอบครัวดีๆ ของพวกเราจนแตกแยก"

"ลูกแม่ เจ้าอยู่ที่ใดกัน"

หญิงอีกคนร้องไห้ปานจะขาดใจ ทรุดตัวนั่งลงกับพื้น สองมือตบพื้นไม่หยุด

ชาวบ้านเหล่านี้ยังอยากจะขยับเข้าไปใกล้ แต่ถูกองครักษ์ขวางเอาไว้

สถานการณ์เช่นนี้ ดึงดูดให้ผู้คนรอบข้างเข้ามามุงดู ทุกคนกระซิบกระซาบกัน

"นี่มันพี่สะใภ้หลิวนี่ ได้ยินว่าทั้งลูกสาวและลูกชายถูกลักพาตัวไป ร้องไห้จนตาแทบจะบอดแล้ว"

"ยังมีลุงจางคนนั้นอีก ลูกชายเขาก็หายไป เด็กคนนั้นฉลาดมาก ปกติยังช่วยลุงจางทำนาอยู่เลย"

"พวกแก๊งค้ามนุษย์น่ารังเกียจพวกนี้ สมควรถูกฟ้าผ่าตาย"

"เด็กดีๆ ถูกพวกมันทำร้ายจนป่นปี้ มือปราบของสำนักหกแก่นแท้พวกนั้น ถึงจับคนร้ายได้ ก็หาเด็กไม่พบ จะมีประโยชน์อันใด"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย อย่าพูดส่งเดช"

ชาวบ้านที่มุงดูต่างซุบซิบนินทา แต่ก็อยากรู้ว่าคนเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้ามีฐานะอันใดกันแน่

ส่วนชาวบ้านที่สูญเสียลูกไปเหล่านั้น พวกเขาได้รับคำเตือนมาแล้ว

ว่าวันนี้จะมีบุคคลสำคัญไปสืบคดี หากต้องการช่วยลูกของตน ก็ต้องพึ่งพาบุคคลสำคัญผู้นี้

ดังนั้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ก็มารออยู่ที่นี่แล้ว

แม้จะมีความหวังเพียงน้อยนิด พวกเขาก็ไม่ยอมล้มเลิกการตามหา

จีฉางอันมองดูองครักษ์ที่ขวางชาวบ้านเหล่านี้ไว้ โบกมือให้พวกเขาหลีกทางไป

จากนั้นตนเองก็เดินเข้าไป มองดูดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้ของคนเหล่านี้

เขาประคองคนเหล่านี้ขึ้นมาทั้งหมด สัมผัสถึงความหยาบกร้านของมือที่มีรอยด้าน แล้วกล่าวว่า

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่านโปรดอย่ากังวล ข้าคือผู้ตรวจการของสำนักหกแก่นแท้ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง"

"ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะให้คำตอบแก่พวกท่านอย่างแน่นอน"

พูดถึงตรงนี้จีฉางอันก็ตวาดเสียงดัง

"เด็กๆ ไปควบคุมตัวคนของสมาคมมีดแดงให้หมด อย่าปล่อยให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"เหยี่ยนรื่อ เจ้าพาองครักษ์ของข้าไปจัดการด้วยตนเอง"

"ผู้ใดขัดขืน ฆ่าทิ้งทันที ผู้ใดหลบหนี ฆ่าทิ้งทันที"

กล่าวจบ ก็โยนป้ายผู้ตรวจการของสำนักหกแก่นแท้ออกไป

เหยี่ยนรื่อที่สวมรอยเป็นหัวหน้าองครักษ์ในเวลานี้รับป้ายคำสั่งมา พยักหน้า

จ้องมองจิงหนีหนึ่งครั้ง เป็นสัญญาณให้นางคุ้มกันองค์ชายให้ดี

จากนั้นก็พาองครักษ์จำนวนหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของสมาคมมีดแดง

ชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์ในเวลานี้ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังตั้งตัวไม่ติด พวกเขาไม่คิดเลยว่าคดีคนหายนี้จะเป็นฝีมือของสมาคมมีดแดง

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะเป็นฝีมือของพวกสมาคมมีดแดงสารเลวพวกนี้"

"นี่ทำให้ครอบครัวต้องพังทลายไปตั้งเท่าไหร่ เด็กๆ เหล่านั้นต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน พอคิดถึงเรื่องนี้ ใจข้าก็เหมือนถูกมีดกรีด"

ชายชราคนหนึ่งโกรธจนตัวสั่น กล้องยาสูบในมือเคาะพื้นดังปังๆ

"นั่นน่ะสิ ข้าได้ยินมาว่าเบื้องหลังของหัวหน้าสมาคมมีดแดงนั้นแข็งแกร่งมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้พวกมันทำตัวเหนือกฎหมายได้นะ"

"ชีวิตชาวบ้านตัวเล็กๆ อย่างพวกเราก็ลำบากอยู่แล้ว ยังมาเจอเรื่องแบบนี้อีก สวรรค์ไม่มีตาเลยจริงๆ"

"ได้แต่หวังว่าทางการจะให้ความเป็นธรรมกับพวกเราได้อย่างแท้จริง อย่าได้หวาดกลัวกับเบื้องหลังของหัวหน้าแก๊งอะไรนั่นเลย มิฉะนั้นครอบครัวที่สูญเสียลูกไปอย่างพวกเราคงไม่มีทางรอดแล้ว"

หญิงคนหนึ่งพูดไปพลางเช็ดน้ำตาไปพลางด้วยความคับแค้นใจ

เหยียนจื่อซีมองดูภาพเหตุการณ์นี้ ในใจก็รู้สึกแย่เช่นกัน

ตนเองเป็นถึงมือปราบ แต่กลับช่วยอะไรเรื่องเหล่านี้ไม่ได้เลย

นางมองไปที่จีฉางอันอีกครั้ง หวังเพียงว่าจีฉางอันจะจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ

"ท่านผู้ตรวจการ รบกวนช่วยตรวจสอบคดีนี้ให้กระจ่างด้วย"

เหยียนจื่อซีก็เข้าใจ ผู้ที่สามารถสั่นคลอนสำนักหกแก่นแท้ได้ มีเพียงคนตรงหน้านี้เท่านั้น

แม้นางจะมีฐานะไม่ต่ำต้อย แต่ตระกูลของพวกนางก็ไม่มีทางล่วงเกินคนตรงหน้าได้

"แน่นอน นี่คือหน้าที่ของข้า รีบไปกันเถอะ"