บทที่ 2 - พิชิตและทำลายล้าง

บทที่ 2 - พิชิตและทำลายล้าง

และผ่านไปไม่นานนัก ทางฝั่งจิงหนีก็ได้รับข่าวสารที่นักฆ่าเปิดปากบอกออกมา

ส่วนวิธีทำให้นักฆ่าเดนตายที่มาลอบสังหารตนยอมคายความลับออกมาได้อย่างไร นั่นไม่ใช่สิ่งที่จีฉางอันต้องนำมาใส่ใจ

"เป็นอย่างไร"

จิงหนีส่ายหน้า ขมวดคิ้วเรียวงาม อธิบายเรื่องราว

"องค์ชาย นักฆ่าผู้นั้นไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ชักใยเบื้องหลัง"

"กระทั่งองค์กรเบื้องหลังก็ไม่รู้จัก นางถูกขังไว้ในคฤหาสน์แห่งหนึ่งเพื่อฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก"

"ในร่างกายมีหนอนพิษกู่ และการลอบสังหารองค์ชาย ก็คือภารกิจเดียวของพวกนาง"

จีฉางอันก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดมากความ

"ไม่เป็นไร ตรวจสอบไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"ก็แค่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สิบเท่านั้น ไม่ได้ข่าวสารอะไรหรอก"

"จ้าวเกา เจ้าส่งคนไปดูว่าคฤหาสน์ที่นักฆ่าผู้นั้นพูดถึงอยู่ที่ใด"

"เจ้าของคือใคร ผู้ใดเป็นคนสร้าง ในเมื่อกล้าลงมือ ก็ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง"

เขาก็เข้าใจดีว่า ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สิบมาลอบสังหารตน เป็นเพียงการสร้างความสับสนวุ่นวายเท่านั้น

การลอบสังหารที่แท้จริง ควรจะเป็นเสด็จพ่อ พี่ใหญ่ พี่สาม คนเหล่านี้ที่เป็นฮ่องเต้แล้ว หรือเป็นตัวเต็งฮ่องเต้ในอนาคตต่างหาก

แน่นอนว่านี่คือการลอบสังหารแต่เพียงเปลือกนอก

ส่วนที่มุ่งโจมตีจิตใจ เกรงว่าคงเป็นพี่รองของตน

อย่างไรเสียองค์ชายคนอื่นๆ ล้วนถูกลอบสังหาร แต่เจ้ารองกลับไม่ถูกลอบสังหาร เรื่องนี้มีข้อให้ครหาได้มาก

เป็นองค์ชายที่ถูกลอบสังหารสร้างสถานการณ์ หรือเป็นเจ้ารองที่เล่นแผนพรางตากันแน่

"องค์ชาย การกระทำครั้งนี้เกรงว่าจะเป็นฝีมือของตำหนักโลหิตทมิฬ"

"เพราะความเคลื่อนไหวทางฝั่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ดูเหมือนกำลังตามหาชาวยุทธ์ในเมืองหลวงอยู่"

จ้าวเกาตอบกลับอีกครั้ง แม้จะใช้เวลาเพียงสามวัน

แต่องค์กรข่ายเร้นลับก็กระจายตัวอยู่ทั่วเมืองหลวงแล้ว แม้แต่ข่าวสารของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ยังสามารถสืบรู้มาได้

"ตำหนักโลหิตทมิฬหรือ"

จีฉางอันเคยได้ยินเรื่องราวขององค์กรนักฆ่านี้มาบ้าง

เล่าลือกันว่าเป็นองค์กรนักฆ่าที่ก่อตั้งขึ้นโดยเหล่าศิษย์ทรยศของสำนักยุทธ์ต่างๆ

คนธรรมดากระทั่งช่องทางจ้างวานก็ยังไม่มี ต่อให้เป็นองค์ชายอย่างพวกเขาก็ยังหาต้นตอไม่ได้

เห็นได้ชัดเจน คนโง่ก็ยังมองออกว่า นี่คือกลุ่มคนที่คอยทำงานสกปรกให้สำนักยุทธ์บางแห่ง

แต่เบื้องหน้ากับเบื้องหลังก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่

เพียงแต่ผู้บงการหลักคือสำนักยุทธ์ใด เรื่องนี้ก็ยากจะพูดได้

ในต้าจิ้น ไปจนถึงเจ็ดแคว้น สำนักยุทธ์และตระกูลใหญ่ ล้วนเป็นขั้วอำนาจที่รับมือยากยิ่ง

ชาวยุทธ์ใช้วิชาฝ่าฝืนข้อห้าม ฆ่าคน ปล้นชิง ทำทุกวิถีทางไม่เลือกหน้า

ใช้คำพูดประโยคหนึ่งในยุทธภพมากล่าว

นั่นคือ ราชวงศ์จีและชาวยุทธ์ ครองแผ่นดินร่วมกัน

ขั้วอำนาจยุทธภพแข็งแกร่งยิ่ง สำนักและตระกูลใหญ่ที่ทรงพลังเหล่านั้นหยั่งรากลึกในบางพื้นที่ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับราชวงศ์ต้าจิ้นก็ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย

ดึงผมเส้นเดียวสะเทือนทั้งหนังหัว ต่อให้เป็นอำนาจของฮ่องเต้ ก็ยังต้องคิดทบทวนให้มาก

"ติ๊ง กระตุ้นระบบ ระบบนี้คือระบบพิชิตและทำลายล้าง"

"ทุกครั้งที่โฮสต์ทำลายล้างหรือพิชิตสำนัก ตระกูล หรือขั้วอำนาจที่ส่งผลกระทบต่อโลกใบนี้ได้อย่างใหญ่หลวง"

"ล้วนสามารถรับโอกาสอัญเชิญขั้วอำนาจหนึ่งครั้ง โอกาสอัญเชิญเคล็ดวิชาลมปราณหนึ่งครั้ง โอกาสอัญเชิญพิเศษหนึ่งครั้ง สามารถอัญเชิญบุคคลหรือสิ่งของเดี่ยวๆ ได้"

"ยิ่งขั้วอำนาจที่ถูกทำลายล้างหรือพิชิตแข็งแกร่งเท่าใด ขั้วอำนาจที่ถูกอัญเชิญก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น"

"ปัจจุบันโฮสต์มีภารกิจมือใหม่หนึ่งภารกิจ"

"เพียงแค่สุ่มทำลายสำนักหรือตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ไม่จำกัดขนาด ก็สามารถรับโอกาสอัญเชิญได้หนึ่งครั้ง"

จีฉางอันฟังเสียงของระบบ ก็คาดไม่ถึงว่าระบบที่เงียบงันมาสามวัน ตอนนี้ในที่สุดก็เริ่มส่งเสียงแล้ว

ไม่ได้มีเงื่อนไขพิเศษอะไร เพียงแค่ให้เขาไปพิชิตและทำลายขั้วอำนาจเท่านั้นหรือ

ขั้วอำนาจในใต้หล้านี้มีมากมาย ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นราชวงศ์ ส่วนอื่นๆ ก็คือสำนักยุทธ์

ต้องการทำลายล้างพวกมัน ยังต้องระวังไม่ให้ถูกรุมโจมตีจนพลาดท่า

ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องการก็คือฐานะที่เหมาะสม ฐานะที่สามารถดึงพันธมิตรมาได้

อย่างน้อยตอนนี้จีฉางอันก็ยังต้องการโอกาสเช่นนั้นอยู่

เมื่อประกอบกับการลอบสังหารในครั้งนี้ ทำให้จีฉางอันเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

คิดถึงตรงนี้ จีฉางอันก็หันไปกล่าวกับคนทั้งสองข้างกาย

"จิงหนี เตรียมชุดทางการให้ข้า"

"แล้วก็เตรียมม้า ข้าจะไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ"

"แล้วก็ปล่อยข่าวที่ข้าถูกลอบสังหารออกไปด้วย"

"จริงสิ จ้าวเกา จัดการทำความสะอาดหนูในบ้านให้เรียบร้อย พวกมันหมดประโยชน์แล้ว"

เดิมทีคิดจะจับตาดูลอบสังหารผู้นั้น เพื่อดูว่านางมีคนคอยประสานงานด้วยหรือไม่ คาดไม่ถึงว่านางจะลงมือในตอนนี้เลย

ดูเหมือนว่าเวลาลงมือของนางจะถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ซึ่งก็คือวันเดียวกันทั้งหมด

เช่นนั้นคนที่คอยช่วยเหลือนางทั้งหมด ก็ต้องสืบหาให้สะอาดหมดจด

"ขอรับ องค์ชาย"

จ้าวเกาและจิงหนีขานรับ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

นอกคฤหาสน์ รถม้าคันงามเทียมม้าขาวสี่ตัวถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว

คนขับรถม้าคือเหยี่ยนรื่อ ภายนอกรถม้ายังมีองครักษ์ 48 คนที่คนขององค์กรข่ายเร้นลับปลอมตัวมา ขี่ม้าคุ้มกันอยู่โดยรอบ

อย่างไรเสียก็เกิดเรื่องลอบสังหารขึ้นแล้ว ก็ยังต้องระมัดระวังความปลอดภัย

ส่วนจิงหนีในเวลานี้คอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิดอยู่ภายในรถม้า

ยามนี้จิงหนีสวมชุดสาวใช้ บดบังกลิ่นอายความคมกริบในตัวไปได้มาก เพิ่มความอ่อนโยนขึ้นมาหลายส่วน

ชุดรัดรูปแม้งดงาม สามารถเน้นให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า

แต่กระโปรงยาวสีขาวนวลของสาวใช้ชุดนี้ เมื่อมองดูก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

อย่างไรเสียในโลกเดิม โอกาสที่จะได้อยู่ตามลำพังกับสาวงามระดับนี้ในห้องเดียวกันย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นเลย

อีกทั้งจิงหนียังไม่ใช่แค่สาวใช้คนสนิทและองครักษ์ของตน บางเวลายังสามารถเป็นกุนซือให้ตนได้อีกด้วย

อย่างไรเสียคนผู้นี้ก็เป็นคนจริงที่โหดเหี้ยม หากไม่บรรลุเป้าหมายก็ไม่ยอมเลิกรา

จีฉางอันสูดดมกลิ่นเครื่องหอมภายในรถม้าและกลิ่นกายของจิงหนี กำลังคิดว่าประเดี๋ยวจะเปิดปากพูดอย่างไรดี

อย่างไรเสียการที่เจ้าขอเข้าเฝ้าในยามที่ฮ่องเต้ถูกลอบสังหาร ตอนที่ยังไม่รู้ความเป็นตายเช่นนี้ก็ไม่เป็นไร

แต่ก็ไม่อาจแสดงออกว่าร้อนรนจนเกินไปนัก

มิฉะนั้นฮ่องเต้อาจจะคิดว่าเจ้ากำลังกังวลว่าพระองค์สิ้นพระชนม์แล้ว หรือกังวลว่าพระองค์ยังมีชีวิตอยู่กันแน่

รถม้าคันนี้เข้าสู่เมืองหลวง มีป้ายหยกขององค์ชาย ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง

จากนั้นก็เข้าสู่เขตพระราชวัง หลังจากนั้นก็จำเป็นต้องลงจากรถม้าเพื่อเดินเท้าแล้ว

เหยี่ยนรื่อและองครักษ์คนอื่นๆ รออยู่ที่จุดจอดรถม้า ส่วนจิงหนีรับหน้าที่เป็นสาวใช้คนสนิทติดตามจีฉางอันไป

ตอนนี้ที่ด้านนอกตำหนักบรรทมของฮ่องเต้ต้าจิ้นมีองค์ชายมารออยู่หลายคนแล้ว

องค์ชายใหญ่ที่พันผ้าพันแผล องค์ชายรองที่มีสีหน้าอมทุกข์ องค์ชายสามที่ทำตัวไม่ถูก

"น้องหก ไม่คิดว่าเจ้าก็จะมาด้วย ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ"

"ได้ยินว่าเจ้าก็ถูกลอบสังหารเช่นกัน ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง"

องค์ชายใหญ่จีฉางคงเห็นจีฉางอันเดินเข้ามา ก็รีบเอ่ยปากถามไถ่ด้วยความห่วงใยทันที

จีฉางอันมองดูพี่น้องในราชวงศ์เหล่านี้ สีหน้ายังคงเรียบเฉย

ไม่เผยความรู้สึกใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ในเวลาเช่นนี้ ความเป็นตายของฮ่องเต้ยังไม่แน่ชัด

เจ้าหัวเราะไม่ได้ และร้องไห้ก็ไม่ได้เช่นกัน สีหน้าต้องขึงขัง นี่คือประสบการณ์การเป็นองค์ชายมา 18 ปีของจีฉางอัน

"คารวะพี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม น้องแปด เป็นเพราะบารมีของเสด็จพ่อ"

"นักฆ่าผู้นั้นถูกพบตัวแต่เนิ่นๆ จึงไม่ได้ทำอันตรายสิ่งใด"

"แล้วพี่ใหญ่เล่า บาดแผลเป็นอย่างไรบ้าง"

"ไม่เป็นไร เป็นแค่แผลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนลงมือ ถึงกล้าลงมือกับราชวงศ์ของเรา"

"สมาชิกราชวงศ์ที่พบกับการลอบสังหารมีไม่น้อย ไม่ใช่แค่พวกเรา น้องเก้ายามนี้เขายังหมดสติไม่ฟื้นเลย"

พูดถึงตรงนี้องค์ชายใหญ่ก็จ้องมองไปที่องค์ชายรอง คล้ายต้องการดูว่าสีหน้าขององค์ชายรองมีความผิดปกติสิ่งใดหรือไม่

อย่างไรเสียก็มีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่ถูกลอบสังหาร ในความหมายหนึ่งแล้ว ความเป็นไปได้ที่เขาจะลงมือมีสูงมาก

แต่องค์ชายรองกลับไม่มีสีหน้าผิดปกติอื่นใด ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

ไม่เผยพิรุธใดๆ ดูเหมือนทุกคนล้วนมีประสบการณ์การเป็นองค์ชายกันทั้งนั้น

"เฮ้อ" จีฉางอันถอนหายใจยาว

พี่น้องหลายคนก็เข้ามาทักทายเขา

จีฉางอันก็ไม่ได้ถามพี่น้องเหล่านี้ว่าเสด็จพ่อเป็นอย่างไรบ้าง

หากพวกเขารู้ ก็คงไม่ต้องมารอเช่นนี้

หากตนเองถามที่นี่ครั้งหนึ่ง แล้วไปถามกงกงไห่ที่เป็นหัวหน้าขันทีอีกครั้งหนึ่ง เช่นนั้นก็ดูจะร้อนรนเกินไปหน่อย

ดังนั้นจึงเดินตรงเข้าไปข้างหน้า ประสานมือกล่าวกับกงกงไห่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูว่า

"กงกงไห่ รบกวนท่านช่วยแจ้งข่าวสักหน่อย ฉางอันต้องการเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ"

องค์ชายคนอื่นมาก่อน แน่นอนว่าต้องเคยสอบถามไปแล้วครั้งหนึ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่า ไม่ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้

แต่จีฉางอันแตกต่างออกไป เขาไม่ได้เป็นฝ่ายขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้จิ้นมานานมากแล้ว

การกลับมาเมืองหลวงในครั้งนี้ ความเป็นไปได้ที่ฮ่องเต้จิ้นจะยอมให้เข้าเฝ้าเกรงว่าจะสูงกว่าสักหน่อย

กงกงไห่ได้ยินคำพูดนี้ ก็รีบพยักหน้า

"องค์ชายหก โปรดรอสักครู่ บ่าวเฒ่าจะไปสอบถามเดี๋ยวนี้"

หลังจากนั้นกงกงไห่ก็เข้าไปในตำหนักบรรทมของฮ่องเต้จิ้น

องค์ชายใหญ่จ้องมองเจ้าน้องหกตรงหน้าเขม็ง พลันกล่าวกับองค์ชายรองว่า

"เจ้ารอง เจ้าว่าเสด็จพ่อจะยอมให้เจ้าหกเข้าเฝ้าหรือไม่"

"ไม่ยอม" องค์ชายรองจีฉางหมิงตอบกลับสั้นๆ ง่ายๆ จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก

องค์ชายใหญ่ฟังคำพูดนี้ แล้วหันไปมององค์ชายคนอื่นๆ ส่ายหน้ากล่าวว่า

"เขาไม่ควรมาเลย"

องค์ชายหกจีฉางอัน เคยเป็นอัจฉริยะแห่งราชวงศ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

สามขวบรู้หนังสือ เจ็ดขวบเอาชนะปราชญ์จากหกแคว้น สิบสองขวบแต่งบทกวีและเนื้อเพลงนับไม่ถ้วน

เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด สามารถกล่าวได้ว่าเป็นองค์ชายที่ฮ่องเต้จิ้นโปรดปรานที่สุด กระทั่งมีข่าวลือว่า ฮ่องเต้จิ้นอาจจะปลดองค์รัชทายาทคนโตแล้วแต่งตั้งคนเล็กแทน

ทว่าหลังจากอายุ 14 ปี ไม่รู้ว่าเกิดเหตุผันผวนอันใด จีฉางอันก็หายไปจากสายตาของราชสำนัก

องค์ชายรองที่อยู่ด้านข้างได้ยินคำพูดขององค์ชายใหญ่ ดูเหมือนจะแฝงความหมายบางอย่างเอาไว้ จึงกล่าวว่า

"เจ้ากลัวหรือ"

องค์ชายใหญ่ส่ายหน้าให้กับการยั่วยุขององค์ชายรอง

"น้องหกเป็นคนดี"

"และเจ้าก็เดาผิดแล้ว"