บทที่ 15 - วิธีการเปิดที่เหนือความคาดหมาย

บทที่ 15 - วิธีการเปิดที่เหนือความคาดหมาย

ในที่สุดความโลภในทรัพย์สมบัติก็ชนะความกลัวในจิตใจจนได้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวกลูกน้องก็เริ่มมีความแน่วแน่ขึ้น พวกเขาหันกลับมารวมกลุ่มกันสามสี่คน แล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดไปสำรวจบนชั้นสองด้วยความระมัดระวัง

ในความคิดของโทรุ เขาว่าไม่เห็นจำเป็นต้องระวังขนาดนั้นเลย

ก็เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่เซิ่งจูสั่งงาน ท่านบอกไว้ว่าแวมไพร์ถูกผนึกอยู่ในโลง ในเมื่อถูกผนึกไว้มันก็ต้องแน่นหนาสิ ขอเพียงไม่มือบอน งานครั้งนี้ก็น่าจะปลอดภัยมาก

แต่จะระวังไว้หน่อยก็ดี ระวังไว้ไม่เสียหลาย

โทรุกับอาเฟิ่นเดินตามพวกลูกน้องขึ้นมาติดๆ บนบันไดที่ค่อนข้างผุพังจนมาถึงชานพักชั้นสอง เมื่อมองดูห้องที่มืดสนิทรอบๆ ที่เหมือนกับปากของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ ต่อให้จะเป็นคนใจกล้าอย่างเขาก็ยังรู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง

จากนั้น

ในขณะที่โทรุกับอาเฟิ่นกำลังสังเกตแสงไฟเพื่อหาทางไปสำรวจในทิศทางที่ไม่มีคน ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากสุดทางเดิน

แสงจากไฟฉายส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนชวนให้ขนลุกดังขึ้น

ลูกน้องที่อยู่ทางนั้นดูเหมือนจะไปเจอสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่งเข้า จึงพากันร้องหลงเสียงและวิ่งหนีออกมาอย่างลนลาน

เมื่อเสียงกรีดร้องดังขึ้น พวกลูกน้องที่อยู่ในห้องใกล้ๆ ก็พากันถอยออกมาจากห้อง ถึงแม้ในใจจะกลัวแทบตาย แต่มโนธรรมก็บังคับให้พวกเขาค่อยๆ ถอยหลังออกจากทางเดิน พร้อมกับส่องแสงไฟฉายไปที่ทางเดินเพื่อสังเกตห้องลึกๆ ที่มีเสียงกรีดร้องดังออกมา!

"ทุกคนกลับไปที่ชานพัก แล้วถอยลงไปที่ชั้นหนึ่ง อาเฟิ่นนายโทรหาเจ้านาย ให้เขาติดต่อกับเซิ่งจู ถามว่าตอนนี้ควรจะทำยังไงดี!"

สิ้นเสียงของโทรุ ทุกคนก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่ถึงสิบวินาที ความเป็นระเบียบที่เพิ่งจะรักษาไว้ได้ก็ถูกทำลายลงด้วยการโจมตีที่คาดไม่ถึง

มีเงามืดพุ่งออกมาจากทางประตูข้างหลัง ร่างนั้นเคลื่อนไหวอย่างว่องไวปีนขึ้นไปบนเพดานตามกำแพง ถ้าไม่ใช่เพราะระหว่างทางเขาไปเหยียบโดนกรอบรูปจนเกิดเสียงขึ้นมาล่ะก็ ต่อให้เขาปีนขึ้นไปอยู่เหนือหัวทุกคนก็คงไม่มีใครรู้ตัว

โทรุเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่ดูไม่ดีนัก มองดูร่างที่เกาะอยู่บนเพดาน

อาศัยแสงจากไฟฉาย โทรุเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

นั่นคือชายวัยกลางคนที่มีผิวหนังซีดเซียว ร่างกายซูบผอมดูเหมือนคนติดยาไม่มีผิด เขาไม่มีตาดำ ดวงตาที่เป็นสีขาวโพลนจ้องเขม็งมาที่พวกโทรุ

เขาห้อยหัวลงมาจากเพดานเหมือนกับค้างคาว แขนที่ซูบผอมกอดชายวัยรุ่นที่แข็งแรงกว่าตัวเองไว้แน่น เสียงดูดเลือดดังจ๊วบๆ ท่ามกลางห้องที่เงียบสงัดฟังดูชัดเจนอย่างยิ่ง

นี่คงจะเป็นเป้าหมายของงานในครั้งนี้ แวมไพร์ที่ควรจะถูกผนึกอยู่ในโลงนั่นเอง

"หึๆๆ ไอ้พวกโง่ ข้าจำกลิ่นอายของพวกแกได้หมดแล้ว รอจนกว่านายท่านจะตื่นขึ้น ข้าจะใช้พลังชีวิตของพวกแกมาทำให้ท่านกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง!"

"นายท่านเหรอ? นี่เป็นแค่ข้ารับใช้เองเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาเฟิ่น โทรุก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่รู้เลยว่านอกจากแวมไพร์ที่ถูกผนึกแล้ว ในปราสาทแห่งนี้ยังมีข้ารับใช้ของมันอยู่อีกตนหนึ่งด้วย และในเมื่อมีข้ารับใช้แวมไพร์โผล่ออกมาได้แบบนี้ แล้วจะมีสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านี้ซ่อนอยู่ในปราสาทอีกหรือเปล่า?

โทรุยอมไปที่น่านน้ำไมโครนีเซียเพื่อเผชิญกับการถูกเฉินหลงปั่นหัวเสียยังดีกว่าต้องมาเผชิญหน้ากับเรื่องแปลกๆ พวกนี้

รู้งี้ตอนแรกน่าจะแลกงานกับพวกอาฟูจริงๆ ด้วย

ถึงแม้ในใจจะบ่นไม่หยุด แต่มือไม้กลับไม่ได้หยุดทำงาน ในขณะที่เจ้าคนที่เรียกตัวเองว่าข้ารับใช้กำลังเกาะผนังดูดเลือดมนุษย์อยู่ พวกเขาก็รีบพากันวิ่งลงบันไดไป โทรุกับอาเฟิ่นต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

ตำแหน่งที่ข้ารับใช้ตัวนั้นปรากฏตัวออกมามันช่างน่าเป็นห่วงจริงๆ หวังว่าขบวนรถที่จอดอยู่ข้างนอกปราสาทจะยังปลอดภัยนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้ว่าจะหนีออกจากนรกแห่งนี้ได้ยังไง

ตึกของกลุ่มหัตถ์มืด ในห้องทำงานชั้นบนสุด

วาลอนกำลังถามด้วยความข้องใจ ไป๋อี๋พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก: "ข้าบอกตั้งนานแล้วว่าให้ส่งลูกน้องทั้งหมดไปที่ปราสาท แต่วาลอนแกกลับดื้อรั้นจะแยกเป็นสองทาง แถมยังส่งพวกขยะที่ทำอะไรไม่สำเร็จสักอย่างไปที่นั่นอีก!"

"เป็นเพราะความโอหังของแกนั่นแหละที่ทำร้ายลูกน้องของแกเอง ตอนนี้ยังจะมาถามข้าอีกเหรอ?"

วาลอนรู้สึกโกรธมากแต่ก็ต้องอดทนไว้ เพราะเจ้าเครื่องประดับนี่คือแหล่งเงินทุนของเขา

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับการประชดประชัน วาลอนจึงไม่ได้ทำหน้าบึ้งใส่ แต่กลับทำหน้าประจบสอพลอพูดว่า:

"ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อให้เซิ่งจูหลุดพ้นจากผนึกเร็วๆ ไงล่ะครับ"

"ลูกน้องพวกนั้นน่ะช่างมันเถอะ แต่โทรุกับอาเฟิ่นน่ะ เซิ่งจูท่านต้องช่วยพวกเขากลับมานะ เพราะพวกเขาทำผลงานในการตามหาสัญลักษณ์นักษัตรให้ท่านมาตั้งมากมาย"

โทรุกับอาเฟิ่นติดตามเขามานานหลายปี เป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่เขาได้รับช่วงต่อมาจากยุคของพ่อเขาที่เริ่มก่อตั้งกลุ่มหัตถ์มืด เขาจึงได้เอ่ยปากขอ ส่วนคนอื่นๆ นั้น...

วาลอนน่ะ ไม่ได้พูดเล่นหรอก เขาเป็นคนเลวที่มีหลักการ

ดังนั้นเขาจะไม่ทำตัวเหมือนพวกคนดีที่ไม่มีสมองมาบังคับให้เซิ่งจูช่วยทุกคนหรอก

"งานที่ปราสาทล้มเหลว วาลอนแกจะไม่ได้รับรางวัลอะไรทั้งนั้น!"

"หวังว่าทางสัญลักษณ์นักษัตรลิงจะนำข่าวดีมาให้ข้าบ้าง ไม่อย่างนั้น ข้าจะไปช่วยลูกน้องโง่ๆ ของแกที่เอาสมองไปไว้ที่ลำไส้ใหญ่ด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อไป๋อี๋พูดจบ นินจาเงาหลายสิบตนก็แบกแท่นบูชาที่ได้มาจากไหนไม่รู้เดินออกมาจากมุมห้อง

วินาทีต่อมา พวกมันก็ช่วยกันถอดไป๋อี๋ออกจากรอยบุ๋มบนผนังอย่างเป็นระเบียบ แล้วนำไปวางไว้บนแท่นบูชาที่แบกมา จากนั้นท่ามกลางสายตาที่อึ้งทึ่งของวาลอน พวกมันก็ค่อยๆ จมหายลงไปในเงามืดบนพื้น

การจะแบกรูปปั้นขึ้นเครื่องบินหรือเรือสำราญมันไม่สมจริง แถมกว่าจะไปถึง พวกโทรุก็คงจะกลายเป็นอาหารเพิ่มพลังให้แวมไพร์ไปหมดแล้ว

การเดินทางผ่านอาณาจักรเงา จึงเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในตอนนี้

เมื่อเข้าสู่อาณาจักรเงา พลังของสัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งแท่นบูชาและเหล่านินจาที่แบกอยู่ นินจาหลายสิบตนที่กำลังวิ่งพุ่งทะยาน ทันทีที่ได้รับพลังอัดฉีดเข้าไป พวกมันก็กลายเป็นมอเตอร์พลังมืดขนาดเล็ก ขาสับไวรัวจนเห็นเป็นเงา พาแท่นบูชาทั้งแท่นพุ่งทะยานไปจนเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ

ความเร็วปานสายฟ้าแลบ ตลอดทางชนเข้ากับสัตว์ประหลาดพลังมืดที่ขวางทางจนกระเด็นหายไปไม่รู้เท่าไหร่

ถ้าพูดในมุมมองของไป๋อี๋ ทั้งเขาและแวมไพร์ตนนั้นต่างก็เป็นผลผลิตจากพลังมืดเหมือนกัน ในฐานะที่เป็นตัวร้ายเหมือนกันก็ควรจะอยู่กันอย่างสันติ แต่ทว่า ไม่ว่าจะเป็นในฐานะธาตุไฟหนึ่งในแปดทิศ มหาราชาปีศาจแห่งไฟ หรือในฐานะไป๋อี๋ผู้ข้ามมิติ เขาก็รู้สึกรังเกียจไอ้ตัวพวกนี้อยู่ดี

รังเกียจ เกลียดขี้หน้า จะพูดแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น

ด้วยพลังเร่งความเร็วของสัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายและการอารักขาของเหล่านินจาเงา ตลอดการเดินทางจึงไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่า บนพื้นที่ว่างหน้าปราสาทโบราณ เงามืดที่เหมือนกับปลักโคลนก็เริ่มมารวมตัวกัน ร่างที่เด่นสะดุดตาของไป๋อี๋โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินเป็นอันดับแรก

(จบแล้ว)