บทที่ 14 - สำรวจปราสาทโบราณ

บทที่ 14 - สำรวจปราสาทโบราณ

"ลูกค้าถูกเสมอครับ!"

เมื่อมองดูโทรุที่ร่างกายกำยำและมีใบหน้าที่ดูดุร้าย รวมถึงลูกน้องอีกนับสิบคนที่ดูไม่เป็นมิตรอยู่ข้างหลัง ใบหน้าอันบูดบึ้งของคุณหลินก็พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มขึ้นมาทันที: "ก็ได้ครับ ในเมื่อคุณตัดสินใจแบบนั้น งั้นรอจนกว่าคุณจะพอใจแล้วพวกเราค่อยมาเช็กบิลกัน!"

"ขอให้พวกคุณมีความสุขกับการอยู่ที่นี่นะครับ!"

การเลือกของที่มีมูลค่าสูงจากปราสาททั้งหลังไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งไปกว่านั้นการค้าขายในครั้งนี้ยังมีความพิเศษที่ไม่ธรรมดา

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่คนซื้อ เพราะคุณหลินอยู่ในวงการค้าขายของเก่ามาหลายสิบปีแล้ว ตั้งแต่ขอทานที่ยากจน ไปจนถึงขุนนางผู้สูงศักดิ์ เชื้อพระวงศ์ หรือแม้แต่นักเวทที่มีตัวตนอยู่แค่ในตำนานและเรื่องเล่าแฟนตาซี คุณหลินก็เคยมีโอกาสได้พบมาแล้วสองสามครั้ง

กลุ่มหัตถ์มืดน่ะ เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด การนอบน้อมและการยอมถอย เป็นเพียงแค่ความเคารพพื้นฐานของอาชีพนี้ที่มีต่อลูกค้า และเป็นความรู้สึกผิดเล็กๆ ในใจของเขาเท่านั้น

เพราะถ้าจะพูดกันตามตรง การค้าขายในครั้งนี้คือการที่พวกเขาหลอกขายของให้กลุ่มหัตถ์มืดกลุ่มนี้

ในขณะที่ขี่รถสามล้อคันเล็กไปตามทางบนเขาที่แคบ คุณหลินก็มักจะหันกลับไปมองปราสาทอยู่บ่อยๆ จนผู้ช่วยที่หน้าตาเหมือนคนป่าอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า: "ในเมื่อท่านเป็นห่วงขนาดนั้น แล้วทำไมเมื่อกี้ถึงไม่เตือนพวกเขาล่ะครับ?"

ผู้ช่วยที่ดูรุงรังคนนี้ ถึงแม้จะดูไม่ใช่คนดี แต่จิตใจกลับไม่ได้บิดเบี้ยวตามไปด้วย และยังคงมีความเมตตาอยู่บ้าง

เพียงแต่ว่า เมื่อเทียบกับมโนธรรมแล้ว คุณหลินชอบทรัพย์สมบัติมากกว่า

เจ้าสิ่งของตัวน้อยที่ส่งกลิ่นน้ำหอมและกลิ่นหมึกพวกนั้น สามารถบันดาลทุกอย่างที่คุณต้องการได้ ระหว่างทรัพย์สมบัติกับมโนธรรม คนฉลาดย่อมรู้ดีว่าควรเลือกอะไร

แต่พอดีว่าผู้ช่วยของเขาเป็นคนทื่อๆ

"อย่าโง่ไปหน่อยเลย ถ้าพวกเขารู้ว่าข้างในซ่อนอะไรไว้ ของพวกนี้ก็จะไม่มีวันขายออกไปได้ตลอดกาล" คุณหลินจ้องมองลูกน้องด้วยสายตาที่แน่วแน่ แล้วกดเสียงต่ำพูดขึ้นว่า: "หรือว่านายอยากจะกลับไปอยู่กับไอ้ตัวที่อยู่ในโลงบนชั้นสองนั่น ไม่ว่ามันจะเป็นแวมไพร์หรือตัวอะไรก็ตาม?"

เมื่อนึกถึงโลงศพที่วางอยู่ในห้องหนังสือบนชั้นสองของปราสาท และนึกถึงความกลัวที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่เข้าใกล้ ผู้ช่วยก็เผลอตัวสั่นขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

ไม่ได้เด็ดขาด จะปล่อยให้ไอ้ตัวนั้นกลับเข้ามาในชีวิตอีกไม่ได้!

อืม ระหว่างการช่วยตัวเองกับการช่วยคนอื่น ผู้ช่วยก็เลือกช่วยตัวเองอย่างไม่ลังเล

"รู้ตัวก็ดีแล้ว" คุณหลินพูดพร้อมกับถอนหายใจยาว

จะว่าไป เขาก็ไม่ได้อยากจะทำแบบนี้หรอก แต่ช่วยไม่ได้ อาชีพพ่อค้าคนกลางมักจะเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับของแปลกๆ ไม่นับรวมสมบัติที่ได้มาจากคนขายที่ไม่รู้ค่าและปล่อยขายในราคาถูก แต่โอกาสแบบนั้น มักจะมาพร้อมกับการเจอกับสิ่งที่น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวเสียมากกว่า

เมื่อก่อนนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะสินค้าที่มาจากพ่อค้าผู้มั่งคั่งในมาเลเซียมีปัญหา และมีสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่งปะปนมาด้วย

ทุกคนต่างก็รู้ถึงความน่ากลัวของมัน และพอดีว่ามีคนตาถึงมาสนใจเข้า เดิมทีเขากะจะฝังมันทิ้งไปเงียบๆ แต่ท่านอาจารย์กลับดื้อรั้นจะเก็บไว้เพื่อโก่งราคา ผลสุดท้ายคือท่านอาจารย์และครอบครัว รวมถึงพวกศิษย์พี่ต่างก็ต้องตายอย่างอนาถในคืนที่ฟ้าร้องฟ้าผ่าคืนหนึ่ง

ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ คุณหลินก็คงไม่สามารถแยกตัวออกมาทำจนได้ดีขนาดนี้ได้หรอก

พอแก่ตัวลงสมาธิก็เริ่มสั้น มักจะฟุ้งซ่านไปเรื่อย

แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ โลงศพในปราสาทแห่งนั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา แค่เข้าใกล้ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ทำลายไอเทมคุ้มครองชีวิตของเขาไปมากมายแล้ว ถ้าเป็นไปได้ เขาหวังจริงๆ ว่าลูกค้าครั้งนี้จะหิ้วมันไปให้หมด และอย่าให้เขาได้เห็นมันอีกเลยตลอดชีวิต

ในขณะเดียวกัน

ประตูปราสาทถูกคนผลักเปิดจากด้านนอก ภายในปราสาทไม่มีแสงเทียนหรือแสงไฟใดๆ ไม่มีแสงสว่างแม้แต่นิดเดียว ต้องอาศัยเพียงแสงจากไฟฉายที่พวกเขานำมาเท่านั้น

แสงไฟส่องผ่านไปตามทาง บนพื้นและตามหัวมุมบันไดเต็มไปด้วยของจุกจิกมากมาย บนผนังมีภาพวาดสีน้ำมันที่ตะปูหลุดไปสองตัว มีซากหัวสัตว์สตัฟฟ์ที่เก่ากะทึบ มีใยแมงมุมอยู่ทุกที่ ส่วนฝุ่นบนพื้นก็หนาจนเกือบนิ้วหนึ่งเลยทีเดียว

ปราสาทในคืนฝนตก บรรยากาศภายในที่รกร้างและอึมครึม ความรู้สึกแรกที่ได้รับมันช่างให้ความรู้สึกที่ไม่ดีเอาเสียเลย

แต่เมื่อเทียบกับคนธรรมดาที่มักจะระแวงไปเอง พวกโทรุรู้ดีว่าเป้าหมายในครั้งนี้คือโลงศพที่มีแวมไพร์อยู่ข้างใน ซึ่งถูกวางไว้ในปราสาทแห่งนี้

"โทรุ พวกเราต้องไปหาไอ้ตัวนั้นจริงๆ เหรอ?"

อาเฟิ่นที่กลัวเรื่องพวกนี้อยู่แล้วเดินเบียดโทรุไปมา พร้อมกับกอดแขนที่กำยำนั้นไว้แน่นเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง อย่างไรก็ตาม ยันต์คุ้มภัยในดวงใจของเขากลับไม่ได้สนใจเขาเลยสักนิด

โทรุสะบัดอาเฟิ่นที่เกาะเป็นตุ๊กแกออกจากตัว แล้วหันไปสั่งลูกน้องรอบๆ ว่า: "พวกแก ตรวจเช็กเครื่องมือของตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มละสองคน เพื่อสำรวจแต่ละห้อง ถ้าเจอที่ที่วางโลงศพไว้ให้หยุดแล้วเรียกคนทันที!"

ทุกคนตรวจดูหัวเทียมและมีดเงินในกระเป๋าของตัวเอง พยักหน้าด้วยความระมัดระวังเต็มที่แล้วแยกย้ายกันไป ส่วนโทรุก็เริ่มเดินสำรวจในห้องโถงกว้างหลังจากสั่งงานเสร็จ

อย่างไรก็ตาม

"โทรุ นายว่าพวกเราจะตายที่นี่ไหม?"

"โทรุ ทำไมนายไม่ทำเรื่องขอย้ายงานกับอาฟูล่ะ?"

"โทรุ นายช่วยสอนหน่อยได้ไหมว่าทำยังไงถึงจะไม่กลัว?"

เจ้าคนน่ารำคาญที่ชื่ออาเฟิ่นเดินตามเขาไม่เลิก แถมยังส่งเสียงพึมพำเหมือนยุงไม่หยุดหยิด

บรรยากาศที่เคร่งเครียดถูกเจ้านี่กวนจนพังหมดแล้ว

"พอได้แล้ว!"

เขาหยิบแจกันเซรามิกที่วางอยู่ข้างตัวขว้างลงบนพื้นแทบเท้าอาเฟิ่น เขาหันกลับมาด้วยใบหน้าที่ดูดุร้าย ดวงตาที่หรี่เล็กลงเหมือนมีกองเพลิงกำลังลุกโชนอยู่ข้างใน

อาเฟิ่นถูกท่าทางของโทรุทำให้ตัวสั่นขึ้นมาทันที

"เอ่อ คือว่าโทรุ พวกเราเป็นพรรคพวกกันนะ พรรคพวก นายคงไม่อยากจะตีฉันหรอกใช่ไหม?"

"ถ้ายังพล่ามไม่เลิก ฉันจะทุบหัวนายให้แบะเลย!" โทรุกำหมัดแน่นพร้อมกับขู่ด้วยความโมโห: "ตอนนี้ ถ้าเงียบปากได้ก็เดินตามฉันมา ถ้าเงียบไม่ได้ก็แยกไปสำรวจห้องคนเดียวซะ!"

ใบหน้าของอาเฟิ่นเปลี่ยนเป็นยิ้มประจบประแจงทันที: "เงียบได้ครับ เงียบได้ เดินตามนายแน่นอนอยู่แล้วครับ!"

ปราสาทไม่ได้ใหญ่มาก ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงลูกน้องก็สำรวจชั้นแรกจนทั่ว แต่ทุกคนรวมถึงโทรุก็ไม่มีใครพบอะไรเลย สายตาของพวกลูกน้องมองไปที่ชั้นสองพร้อมกัน แล้วหันมามองที่โทรุ

"ใครหาโลงเจอ ได้รางวัลคนละสองแสนดอลลาร์ คนที่เจอเป็นคนแรกได้ห้าแสนดอลลาร์ นี่คือสิ่งที่เจ้านายสั่งมา"

"ประเด็นสำคัญคือต้องหาให้เจอ แต่ถ้าหาไม่เจอ พวกแกก็ได้แค่ค่าจ้างออกงานพื้นฐานหนึ่งพันดอลลาร์เท่านั้น"

(จบแล้ว)