บทที่ 16 - บทบาทที่แสนน้อยนิด

บทที่ 16 - บทบาทที่แสนน้อยนิด

พวกโทรุที่เคยทำตัวกร่างต่อหน้าคุณหลินพ่อค้าเจ้าเล่ห์ บัดนี้กลับเหมือนลูกหมาที่เจ้าของปล่อยสายจูง พวกเขาหนีหัวซุกหัวซุนรอบปราสาทโบราณพร้อมกับหางที่จุกตูด

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ร่างกำยำร่างหนึ่งพุ่งทะยานไปมาในอากาศ ขณะเดียวกันที่ประตูใหญ่ของปราสาท ร่างผอมโซร่างหนึ่งอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ใช้เสียงที่แหบแห้งเหมือนเป็ดตะโกนเชียร์ร่างบนท้องฟ้า: "นายท่านสู้ๆ นายท่านระวังด้วย! ตอนนี้นายท่านมองเห็นได้แล้ว ไม่ต้องพึ่งพาการดมกลิ่นอีกต่อไป พวกขยะอย่างพวกแกไม่มีทางหนีการตามล่าของนายท่านพ้นหรอก"

"ยอมอยู่นิ่งๆ แล้วกลายเป็นอาหารเพิ่มพลังให้นายท่านซะดีๆ!"

วินาทีต่อมา เสียงที่น่ารำคาญนั้นก็หยุดกะทันหัน

กระแสไฟฟ้าที่พันรอบดวงตาของไป๋อี๋ค่อยๆ จางหายไป เขาหันกลับไปมองร่างที่ดุร้ายบนท้องฟ้า

ไอสีดำบนตัวของอีกฝ่ายหนาทึบจนดูเหมือนเป็นของแข็ง มันห่อหุ้มร่างกายที่กำยำนั้นไว้แน่น

ด้วยดวงตาปีศาจ ไป๋อี๋มองทะลุไอสีดำจนเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

นั่นคือชายร่างยักษ์ที่มีผิวหนังซีดเผือด สวมเสื้อผ้าแปลกตาที่เผยให้เห็นเนื้อหนัง ตรงจุดที่ควรจะเป็นตาดำถูกแทนที่ด้วยรอยสีแดงสดรูปกรงเล็บสัตว์ป่า ดวงตาที่ขาวโพลนและดุร้ายฉายแววเกลียดชังและโลภโมโทสันต่อสิ่งมีชีวิต

ปากของเขาอ้ากว้างจนเกินขีดจำกัดของมนุษย์ ภายในเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมที่ชวนให้คนมองรู้สึกสยดสยอง

ดูเหมือนว่าไอ้ตัวนี้แหละคือแวมไพร์ที่เขาตามหา

"รูปปั้น... ไม่ใช่สิ ปีศาจ? ฮ่าๆๆ ไอ้ตัวที่ถูกผนึกอยู่ในรูปปั้นอย่างแก กล้าบุกมาถึงปราสาทของข้า คิดจะมาขอความช่วยเหลือหรือไง?"

"เจ็ดร้อยปี? หรือแปดร้อยปี? สรุปคือไม่ใช่สายเลือดรุ่นแรก สิน่าเสียดายจริงๆ มูลค่าในการวิจัยลดลงไปเยอะเลย!" ไป๋อี๋ไม่ได้ตอบคำถามของแวมไพร์ตนนี้โดยตรง เขาถึงขั้นเมินเฉยต่อคำพูดนั้น สายตาจ้องเขม็งไปที่ร่างซีดเผือดตรงหน้าด้วยความรู้สึกเสียดาย

มันค่อนข้างกะทันหัน เพราะทันทีที่เห็นแวมไพร์ตนนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับบันทึกอย่างเป็นทางการของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ที่เขาเคยอ่านก็ผุดขึ้นมาในหัว

จากการประเมินง่ายๆ เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่แวมไพร์รุ่นแรกที่เป็นต้นกำเนิดสายเลือดและมีมูลค่าการวิจัยสูงสุด แต่น่าจะเป็นผลผลิตที่เกิดขึ้นหลังจากเขาถูกลอว์เป้ผนึกไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่เกิดจากลมปราณฝ่ายมืด หรือแม้แต่มนุษย์และจอมเวท ในโลกใบนี้ต่างยึดถือหลักการเดียวกัน ยิ่งเก่าแก่ ยิ่งแข็งแกร่ง

"แกน่ะ รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?"

คำดูถูกทำลายศักดิ์ศรีที่จองหองของแวมไพร์จนหมดสิ้น เขาเหวี่ยงศพที่ถูกสูบเลือดจนแห้งทิ้งไป แล้วจ้องเขม็งมาที่ไป๋อี๋ด้วยดวงตาที่บ้าคลั่ง

แต่ในขณะนั้นเอง สัญลักษณ์นักษัตรหนูที่ฝังอยู่บนรูปปั้นของไป๋อี๋ก็เปล่งแสงสว่างจ้าออกมา

ภายใต้แสงนั้น เปลือกหินที่หุ้มร่างกายของไป๋อี๋มาตลอดก็เริ่มนิ่มลงและแตกออก เนื้อหนังที่เคยแข็งทื่อกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พริบตาต่อมา เสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้องก็ดังออกมาจากกลุ่มควัน

ท่ามกลางฝุ่นละอองมีแสงจ้าเบ่งบาน แสงไฟวูบวาบให้ความสวยงามที่บอกไม่ถูก

และในตอนนั้นเอง เลเซอร์จากดวงตาที่เป็นการผสานพลังของสัญลักษณ์นักษัตรหมูและสัญลักษณ์นักษัตรมังกร ภายใต้การควบคุมของไป๋อี๋ ก็พุ่งเข้าใส่แวมไพร์ในทันที!

สะใจ! นั่นคือความคิดแรกของอาเฟิ่น!

ตูม!

แวมไพร์ที่เคยไล่ล่าพวกโทรุจนหนีตาย บัดนี้ถูกยิงจนท้องทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่สองรู ร่างของเขาถูกแรงระเบิดพุ่งกระเด็นออกไป ทะลุกำแพงปราสาทตกลงไปในกองซากปรักหักพัง แต่ก่อนที่เสียงโครมครามจะเงียบลง เงาสีเขียวเข้มร่างหนึ่งก็พุ่งทะลุกำแพงเข้าไปในตัวปราสาททันที

ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน!

หนึ่งนาทีต่อมา

ไป๋อี๋ลดท่าทางลง กดข่มพลังของสัญลักษณ์นักษัตรที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในตัว เขาเมินเฉยต่อแวมไพร์ที่นอนจมกองเลือดและกำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ อยู่บนพื้น

เขาเดินออกไปข้างนอกอย่างสงบ นินจาเงาจำนวนมากมุดออกมาจากทั่วทุกมุมของปราสาท พวกเขาช่วยกันแบกโลงศพที่เคยใส่แวมไพร์ นำร่างของมันใส่กลับเข้าไปข้างใน แล้วเดินตามหลังไป๋อี๋ไป

ส่วนโทรุที่ยืนอยู่ตรงทางเดินชั้นสองที่ไม่มีหน้าต่าง ได้แต่ยืนอึ้งมองดูร่างมนุษย์มังกรสีเขียวเข้มที่กำยำเดินออกมาจากรูโหว่บนกำแพงแล้วกลับขึ้นไปบนแท่นบูชา หลังจากลมพายุพัดผ่านไป ร่างมังกรสวมกางเกงตัวโตก็หายไป เหลือเพียงรูปปั้นที่พวกเขาคุ้นเคย... เซิ่งจู

โทรุจ้องมองเขา และไป๋อี๋ก็จ้องมองโทรุกลับ

เขามองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาบนใบหน้าอ้วนๆ นั้น มองดู "คนดี" ในอนาคตที่ถูกกำหนดให้ต้องกลับตัวกลับใจไปเป็นลูกศิษย์ของอาป๋า สำหรับโทรุแล้ว เขาไม่ได้รู้สึกสนใจเท่ากับอาฟู แต่ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือทำร้ายเพื่อทำลายพล็อตเรื่องแต่อย่างใด

"เฝ้าสมบัติในปราสาทนี้ไว้ให้ดี แล้วใช้ราคาที่เหมาะสมซื้อมันมาให้หมด อย่าทำให้ข้าและวาลอนต้องผิดหวังอีกล่ะ!"

หลังจากพูดประโยคนั้น เหล่านินจาก็แบกไป๋อี๋และโลงศพแวมไพร์ค่อยๆ จมหายลงไปในอาณาจักรเงา

ตอนมาขบวนรถมีเกือบยี่สิบคน แต่พอเรื่องจบลง กลับเหลือเพียงเขา อาเฟิ่น และลูกน้องอีกสองคนเท่านั้น

เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ชีวิตคนนับสิบที่เสียไปทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง

โทรุหันไปมองอาเฟิ่นที่ยืนเหม่อ และมองดูนินจาเงาจำนวนมหาศาลที่กำลังเดินว่อนอยู่ในปราสาท ดวงตาเล็กๆ ของเขาสั่นไหวเบาๆ โดยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ความรู้ทางทฤษฎีเรียนมาตั้งเยอะ แต่พอลงมือทำจริงกลับไปไม่เป็น

ก่อนจะมา ไป๋อี๋ก็อยู่ในสภาพนั้นแหละ เขารู้แค่ว่าสัญลักษณ์นักษัตรกระต่ายมอบความเร็วปานสายฟ้าแลบได้ แต่กลับไม่รู้วิธีใช้งานมันให้เหมาะสม ผลที่ได้คือเขาต้องเดินหลงอยู่ในอาณาจักรเงาตั้งครึ่งชั่วโมงจนน่าขายหน้า

แต่ตอนขากลับ เนื่องจากมีประสบการณ์แล้ว การกลับไปยังตึกของกลุ่มหัตถ์มืดจึงใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีนิดๆ เท่านั้น

เมื่อนินจาเก็บโลงศพไว้ในที่ปลอดภัย และส่งเขากลับเข้าไปในรอยบุ๋มบนกำแพงตามเดิม ไป๋อี๋ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

(จบแล้ว)