บทที่ 12 - สมาชิกใหม่

บทที่ 12 - สมาชิกใหม่

"นำตราประทับนี้ไปที่วิหารของข้า แล้วนำหน้ากากกับหีบใบนั้นมาที่นี่!" ผิวหินส่วนหนึ่งหลอมละลาย ตราประทับรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสหนึ่งอันตกลงมาจากร่างกายของไป๋อี๋

มือที่ซูบผอมยื่นออกมาจากใต้พรมพอดีเพื่อรับตราประทับที่กำลังจะตกลงพื้น

วินาทีต่อมา ในขณะที่นินจาเงากลุ่มนี้จากไป ไป๋อี๋ก็ได้รับข่าวสารที่ส่งมาจากที่ที่ไกลออกไปอย่างขั้วโลกเหนือ

"ในที่สุดก็หาสัญลักษณ์นักษัตรม้าเจอแล้วงั้นเหรอ?" ภายใต้คราบหิน ไป๋อี๋ที่ค่อยๆ กลายเป็นวิญญาณมังกรขมวดคิ้ว เขาบอกตามตรงว่าความเร็วมันดูจะเร็วเกินไปหน่อย

ตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมาเป็นเซิ่งจูจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงเดือนเลย แต่เขากลับรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรได้ทั้ง กระต่าย มังกร หนู หมา และหมู แถมสัญลักษณ์นักษัตรม้าก็กำลังจะได้มาอยู่ในมือแล้ว

ตอนนี้ นอกจากสัญลักษณ์นักษัตรสามชิ้นที่เก็บไว้ในเขต 13 แล้ว ก็เหลือเพียงสัญลักษณ์นักษัตรเสือกับสัญลักษณ์นักษัตรลิงเท่านั้นที่ยังไม่มีข่าวคราว

เขาจำได้แม่นว่า สัญลักษณ์นักษัตรชิ้นสุดท้ายปรากฏโฉมก่อนวันปีใหม่ แต่ในตอนนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เวลาคงจะถูกย่นให้สั้นลงอีกเป็นเดือนหรือมากกว่านั้น

ความเร็วมันดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

ถึงแม้เขาจะเป็นผู้ข้ามมิติที่รู้เนื้อเรื่อง แต่กระบวนการทุกอย่างมันกลับราบรื่นเกินไป... ต้องรู้ก่อนว่า เซิ่งจูตัวจริงนอกจากจะชอบหลอกลวงและขี้งกสุดๆ แล้ว ทั้งสติปัญญาและพลังก็ยังเหนือกว่าเขามาก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในมือของพวกตัวเอก

แต่พอมาเป็นเขา กลับสามารถทำให้เฉินหลงพ่ายแพ้ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

บอกตามตรงว่าไป๋อี๋เริ่มรู้สึกขนลุกขึ้นมาแล้ว

ช่วยไม่ได้จริงๆ

เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองมีศักยภาพแค่ไหน ตอนนี้เขานอกจากจะอัญเชิญนินจาเงาและใช้งานพลังของสัญลักษณ์นักษัตรบางชิ้นได้อย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็ไม่มีความสามารถอื่นเลย

แล้วทำไมเขาถึงคิดว่าตัวเองจะสามารถเผชิญหน้ากับเฉินหลงและเจดที่มีพลังแฝงของโลกได้ล่ะ?

ถ้าเขาไม่รู้ว่าโลกนี้มีวิธีรักษาความสมดุลระหว่างความดีและความชั่วอยู่ละก็

เขาก็คงคิดว่าก่อนที่เขาจะหลุดพ้นจากผนึกได้อย่างสมบูรณ์ พลังฝ่ายธรรมะคงยังไม่เพิ่มพลังให้พวกเฉินหลงจนเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาคงรีบเผ่นไปนานแล้ว ต่อให้จะถูกหาว่าขี้ขลาดเขาก็ยอมรับ

"ม้า ลิง เสือ... เวลาของข้าเหลือไม่มากแล้วสินะ!"

ไป๋อี๋ครุ่นคิดอย่างละเอียด

ในเมื่อเวลาบีบคั้นขนาดนี้ เขาก็จำเป็นต้องยอมสละบางอย่างที่ไม่สำคัญไปเสียบ้าง

ตำแหน่งที่ไร้ร่องรอยก็ช่างมัน สิ่งที่มูลค่าต่ำก็ช่างมัน พลังปีศาจถ้าชิงมาได้ก็เอา ถ้าชิงไม่ได้ก็ไม่ต้องเสียดาย และในความคิดของไป๋อี๋ นอกเหนือจากการรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรที่เหลือแล้ว การได้รับหน้ากากนินจาเงามาสักอันก็เป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน

เพราะตามแผนการของเขา หากไม่มีหน้ากากนินจาเงาใบที่สอง การจะได้รับตำราเวทมนตร์เล่มนั้นมาคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากแน่นอน!

แต่สิ่งเหล่านี้ เนื่องจากพวกมันถูกฝังมานานหลายร้อยปี หรือบางอย่างก็นานกว่านั้นโดยไม่มีใครหาพบ ดังนั้นพวกมันจึงต้องถูกซ่อนอยู่ในที่ที่มิดชิดมาก ต่อให้จะมีนินจาเงาที่เป็นเครื่องมือทำงานได้ตลอดเวลาคอยตามหา และต่อให้จะรู้ตำแหน่งคร่าวๆ แต่มันก็ไม่ใช่งานที่จะสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

ไป๋อี๋จึงวางเรื่องนี้ลงก่อน แล้วส่งวิญญาณออกจากร่างเข้าสู่อาณาจักรเงา ในพื้นที่สีแดงเข้มที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า เขาเริ่มอ่านมรดกที่ได้มาจากวัดบัวหลวง เพื่อหวังจะหามนตร์สะกดที่จะช่วยป้องกันไม่ให้ร่างกายเน่าเปื่อย

ใช่ จนถึงตอนนี้ไป๋อี๋ยังไม่สามารถขุดค้นพลังที่แท้จริงของสัญลักษณ์นักษัตรแกะออกมาได้ และสัญลักษณ์นักษัตรหมาก็ไม่สามารถแกะออกจากร่างกายได้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ร่างกายของเด็กหนุ่มชาวเอเชียที่เขาชิงมานั้น หัวใจได้หยุดเต้นและชีวิตได้จบสิ้นไปตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว เขาต้องอาศัยการฉีดสารสกัดและยาต่างๆ ตลอดเวลา ร่างกายนี้ถึงยังพอประคองไว้ไม่ให้เน่าเปื่อยได้ แต่ตอนนี้มันก็เริ่มจะส่งกลิ่นเหม็นออกมาจางๆ แล้ว

นี่ก็เป็นสาเหตุที่หลายวันมานี้เขาไม่ได้ไปโรงเรียน และพยายามหลบหน้าเจดมาโดยตลอด

เหล่านินจาหาสัญลักษณ์นักษัตรม้าเจอแล้ว แม้ว่ามันจะทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับพวกเฉินหลงเร็วขึ้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่อย่างน้อยตามความเข้าใจของเขา เขาคงไม่ต้องมากังวลเรื่องร่างกายที่เน่าเปื่อยนี่อีกต่อไปแล้ว

ที่ชั้นบน

ห้องทำงานใหม่ของวาลอน

"โทรุ มาทำความรู้จักกับสมาชิกใหม่ของพวกนายหน่อย นี่คืออาฟู!"

เมื่อวาลอนพูดจบ ชายร่างกำยำที่สวมกางเกงทรงหลวมสีแดงและเสื้อกั๊กสีน้ำเงิน ผมสีแดงทรงเม่นก็เปิดประตูเดินเข้ามา

"อาฟูเหรอ? เขาดูไม่เห็นจะดุร้ายตรงไหนเลย จะเหมาะกับงานของพวกเราจริงๆ เหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูซื่อตรงแฝงความโง่เขลานิดๆ ของโทรุ วาลอนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานก็ได้แต่ส่ายหน้าขำๆ แต่ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาถูกใจในตัวโทรุก็คือ "ความซื่อบื้อ" นี่แหละ อ้อ แล้วก็ร่างกายที่ใหญ่โตกับใบหน้าที่ดูดุร้ายของเขาด้วย

อาฟู เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมา

เขามองดูเจ้าอ้วนที่ทำหน้าซื่อๆ ตรงหน้าแล้วรู้สึกอยากจะลองมือขึ้นมาทันที

เมื่อได้รับสายตาอนุมัติจากวาลอน พริบตานั้นอาฟูก็สปริงตัวโดดขึ้นไปสูงเกือบติดเพดาน แล้วพุ่งจากกลางอากาศเข้าหาโทรุ ในขณะที่อยู่กลางอากาศเขาก็เปลี่ยนท่าทางการเคลื่อนไหวของแขนขาไปมาพร้อมกับตะโกนชื่อท่าที่ฟังดูเข้าใจยากออกมา:

"เจอดีแน่ เสือดำควักหัวใจ!"

"ไท่ซานทับร่าง!" การกระโดดที่ดูไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ เขาพุ่งข้ามระยะทางหกเจ็ดเมตรไปเหยียบลงบนไหล่ของโทรุได้อย่างแม่นยำ พร้อมกับนิ้วมือซ้ายที่โค้งงอ: "แล้วนี่ สองมังกรชิงแก้ว!"

นิ้วของเขาเกือบจะจิ้มเข้าที่เปลือกตาของโทรุ แต่เจ้าอ้วน... ไม่ใช่สิ ชายร่างกำยำคนนี้ยังคงปากแข็งพูดออกมาว่า: "เจ้านายครับ บางครั้งรูปลักษณ์ภายนอกมันก็หลอกตาคนได้นะครับ!"

"ฮ่าๆๆ โทรุ พอได้แล้ว ในเมื่อผ่านการคัดเลือกมาได้ ฝีมือของอาฟูย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน และการเข้ามาของเขาก็จะไม่ไปกระทบกับสวัสดิการที่พวกนายควรจะได้รับด้วย" วาลอนหยุดพูดครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มที่มีเล่ห์เหลี่ยมออกมา: "โดยเฉพาะเรื่องอาหารของนาย ไม่ต้องห่วง นายจะได้กินอิ่มทุกมื้อแน่นอน!"

"ครับ เจ้านาย!"

ตั้งแต่เริ่มจนจบ สาเหตุที่โทรุพยายามกีดกันอาฟูก็มีเพียงเรื่องเดียวคือกลัวว่าอีกฝ่ายจะมาแย่งเงินโบนัสของเขาไป

ถ้าไม่มีโบนัส คุณภาพชีวิตในแต่ละวันก็จะลดลง สำหรับเด็กว่านอนสอนง่ายอย่างเขานั้น การไม่ได้กินอิ่มนอนอุ่นถือเป็นบทลงโทษที่น่ากลัวที่สุดเลยก็ว่าได้!

ในเมื่อวาลอนรับรองแล้วว่าจะไม่มาขัดผลประโยชน์ของเขา เขาก็ยินดีที่จะมีสมาชิกใหม่เพิ่มเข้ามาในทีมตามหาสัญลักษณ์นักษัตร มีคนมาช่วยแบกรับความผิดเพิ่มอีกคนไม่พอ แถมการรับมือกับเฉินหลงก็น่าจะง่ายขึ้นกว่าเดิมด้วยใช่ไหมล่ะ?

จากที่เคยรุมสี่ต่อหนึ่ง อัปเกรดเป็นห้าต่อหนึ่งแล้วนี่นา

หลังจากจัดการเรื่องโทรุเรียบร้อย อาฟูก็ถูกพาตัวไปทำความรู้จักกับสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มสมุนผู้โชคร้ายทั้งสี่คน ส่วนวาลอนก็ออกจากห้องทำงานเพื่อนั่งลิฟต์ลงไปยังชั้นเวิร์กช็อป เพื่อดูความคืบหน้าในการตามหาสัญลักษณ์นักษัตรที่เหลือ

ในเมื่อภารกิจกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาก็ไม่อยากให้มันกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนอีก...

(จบแล้ว)