บทที่ 7 - ปัญญาโบราณแห่งวัดบัวหลวง

บทที่ 7 - ปัญญาโบราณแห่งวัดบัวหลวง

"ปีศาจตนนั้นชื่อว่าเซิ่งจู อาณาจักรของเขาก็คือเอเชียในปัจจุบัน เพราะเขาทำความชั่วไว้มากมาย จึงถูกราษฎรของเขาใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกักขังเอาไว้ พลังของเขาถูกเหล่านักเวทแยกออกเป็นสัญลักษณ์นักษัตรสิบสองชิ้น และถูกนำไปเก็บรักษาไว้ตามที่ต่างๆ ทั่วโลก"

"ต่อมาเซิ่งจูได้สาบานว่า ไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูอาณาจักรของเขาขึ้นมาใหม่เท่านั้น แต่เขายังจะปลดปล่อยฝูงมังกรปีศาจที่เขาเลี้ยงไว้ เพื่อแก้แค้นลูกหลานของราษฎรที่เคยจองจำเขา และจะทำให้เอเชียทั้งทวีปกลายเป็นหน้ากลอง!"

"คุณพ่อ คุณแม่!" เมื่อได้ยินคำบรรยายที่น่ากลัวของอาป๋า ดวงตาของเจดก็เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า

"ในตำราโบราณบันทึกไว้ว่า รูปปั้นที่กลายเป็นร่างกายของเซิ่งจูเคยถูกขุนนางในยุคกลางของอังกฤษครอบครอง และกลายเป็นสมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดกันมา... แต่เมื่อกว่าสองร้อยปีก่อน ตระกูลขุนนางนั้นได้สูญหายไปจากบันทึกด้วยสาเหตุที่ไม่แน่ชัด และรูปปั้นนั้นก็หายสาบสูญไปด้วย"

ภายใต้แว่นสายตาหนาเตอะนั้นเปล่งประกายแห่งภูมิปัญญาออกมา "ฉันกังวลว่า สาเหตุที่กลุ่มหัตถ์มืดมุ่งมั่นรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตร ก็เพราะพวกเขาหาตัวอย่างและปลุกรูปปั้นของเซิ่งจูให้ตื่นขึ้นมาแล้ว"

ปากบอกว่ากังวล แต่อยู่ในใจอาป๋า ความคิดนี้ได้เข้าใกล้ความจริงอย่างไม่มีที่สุด มิเช่นนั้นก็ไม่สามารถอธิบายท่าทีที่ยึดติดกับสัญลักษณ์นักษัตรของกลุ่มหัตถ์มืดได้ รวมถึงการที่พวกเขาหายเงียบไปหลังจากได้สัญลักษณ์นักษัตรไปแล้ว

ต้องรู้ว่าอาป๋าในวัยหนุ่มไม่ใช่ชายแก่หลังค่อมที่อาศัยอยู่ในร้านขายของเก่าที่ไชน่าทาวน์เท่านั้น เขาเคยเป็นที่จับตามองของคนมากมาย ในแผ่นดินอีกฝั่งของมหาสมุทรนั้น ในฐานะศิษย์รักของมหาจอมเวท เขาได้เห็นทัศนียภาพมากมายที่คนธรรมดาไม่เคยได้ยินมาก่อน... ก็เพราะนิสัยที่ดุร้ายของเขาในตอนหนุ่มที่ทำให้เขาทำความผิดบางอย่างจนไม่มีหน้าไปพบใคร จึงได้แต่ต้องจากบ้านเกิดมาไกล และหลบซ่อนตัวเป็นเจ้าของร้านขายของเก่าในไชน่าทาวน์

ปกติการทำตัวเป็นชายแก่ที่เลอะเลือนนั้นเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แต่ตอนนี้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับปีศาจโบราณซึ่งเป็นเรื่องใหญ่หลวง จึงต้องจริงจังขึ้นมา

"สมดุลที่รักษามานับร้อยปี ในที่สุดก็กำลังจะถูกทำลายลงแล้วงั้นเหรอ?" เมื่อได้สติกลับมา อาป๋ามองดูเฉินหลงและพรรคพวกทั้งสามคนที่ยืนรอฟังคำสั่งอยู่ในห้องทำงาน และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ การฝากความหวังไว้กับคนเหล่านี้... เพื่อต่อกรกับปีศาจที่แข็งแกร่งที่กำลังจะฟื้นคืนชีพ มันจะไว้ใจได้จริงเหรอ?

แต่จะให้เขาก้มหัวไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าพวกนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่!

เอาเป็นว่าก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน เพราะจากสัญลักษณ์นักษัตรทั้งหกชิ้นที่ปรากฏออกมาในตอนนี้ ครึ่งหนึ่งอยู่ในความดูแลของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาสามารถชิงชิ้นที่สำคัญที่สุดในบรรดาชิ้นที่เหลือมาได้ ต่อให้เซิ่งจูตื่นขึ้นมา การที่เขาคิดจะฟื้นคืนชีพอีกครั้งก็จะยากยิ่งกว่าเดิม!

ไป๋อี๋ไม่รู้เลยว่าทางฝั่งอาป๋าได้เริ่มระลึกถึงตัวตนของเขาแล้ว

ถ้าเขารู้ว่าเจ้าแพะภูเขาตัวนี้เริ่มมีความคิดที่จะกลับไปยังทวีปตะวันออกเพื่อขอความช่วยเหลือมากกว่าหนึ่งครั้งล่ะก็ คาดว่าเขาคงจะรีบย้ายฐานทัพเข้าไปในอาณาจักรเงาทันที พร้อมกับนำสัญลักษณ์นักษัตรทั้งห้าชิ้นติดตัวไปด้วย แล้วรอไปอีกสามร้อยปีเพื่อรอให้ตาแก่นี่ตายไปเอง

ถึงจะดูขี้ขลาดไปหน่อย แต่เมื่อเทียบกับการถูกพาตัวเข้าไปในเขต 13 และถูกจับตาดูอย่างเข้มงวดเหมือนเซิ่งจูตัวจริงล่ะก็ นั่นไม่ใช่เรื่องที่จะรอแค่สามร้อยปีแล้วจะจบลงได้

เพราะในโลกของการผจญภัยนี้ หลักการเรื่องการแพ้ทางกันของทุกสรรพสิ่งถูกนำมาแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดที่สุด สิ่งใดก็ตาม ขอเพียงถูกหาวิธีปราบได้ ก็จะตกอยู่ในวงจรที่ไร้ทางออก เพียงแค่เจอหน้ากันก็ไม่อาจเลี่ยงความพินาศไปได้!

ปีศาจทั้งแปดตาย หน้ากากนินจาเงาพินาศ เต้าหลง เสี่ยวหลง... ปีศาจตนไหนก็ตามที่ถูกเจ้าแพะภูเขานั่นเล็งเป้าไว้ ไม่มีใครรอดไปได้สักราย!

ความมั่นใจของไป๋อี๋ในตอนนี้ถูกสร้างขึ้นจากความรอบรู้ในเนื้อเรื่องของเขา และรางวัลที่ได้รับจากเกมเมื่อทำภารกิจสำเร็จ

ถ้าไม่มีสองสิ่งนี้ เขาก็ยังคงจะหาโอกาสชิงสัญลักษณ์นักษัตรกลับมา แต่คงจะไม่เปิดเผยตัวขนาดนี้ และคงจะหาทางถอยไว้ให้ตัวเองในเวลาเดียวกัน ขั้วโลกเหนือ ทะเลทรายซาฮารา ป่าดิบชื้นบราซิล... ที่ไหนที่ไร้ร่องรอยมนุษย์ เขาก็จะไปที่นั่น รอให้อาป๋าตายไปเอง โลกใบนี้เขาก็จะไปที่ไหนก็ได้แล้ว!

แต่ตอนนี้ เจ้าแพะภูเขาที่ดื้อรั้นยังไม่ได้รวบรวมเพื่อนเก่าที่เขาเคยรู้จักมา และไป๋อี๋ก็ยังไม่รู้ว่าอาป๋าล่วงรู้ตัวตนของเขาแล้ว

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีจุดบอด แต่กลับมีความเห็นตรงกันอย่างน่าประหลาดใจ โดยการเพิ่มระดับความเข้มข้นในการตามหาสัญลักษณ์นักษัตรไปพร้อมๆ กัน

"ดูจากการแต่งกายของแกแล้ว คงจะเป็นนักบวชผู้บำเพ็ญเพียรจากวัดไหนสักแห่งสินะ? บอกมาสิว่าวิ่งมาทำอะไรที่นี่?"

ในป่าไผ่คืนเดือนหงาย บนพื้นที่ว่างที่ถูกถางไว้ ไป๋อี๋ที่อยู่ในร่างของเด็กมัธยมต้นนั่งอยู่ข้างกองไฟและกำลังพลิกไส้กรอกในมือไปมา ส่วนฝั่งตรงข้ามของเขา มีนักบวชร่างเล็กหัวโตถูกเหล่านินจาเงาใช้ศิลปะการมัดเชือกอันเชี่ยวชาญพันธนาการไว้กับไม้กางเขนที่ทำจากไม้ไผ่

ไม้ไผ่ที่เสียบทะลุอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายแทบจะล็อกจุดออกแรงทั่วทั้งตัวเอาไว้ หลังจากพยายามดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง นักบวชก็ยอมแพ้ที่จะขัดขืนและพูดออกมาด้วยความขุ่นมัว: "วัดบัวหลวง ในวัดโบราณที่สาบสูญแห่งนี้มีพระคัมภีร์และตำราโบราณที่สูญหายไป ข้าต้องการตามหาสิ่งเหล่านั้น"

สาเหตุที่นักบวชยอมบอกความจริงทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ก็เพราะเขาสัมผัสได้ล่วงหน้าแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นเหล่านินจาที่อยู่ตรงหน้า หรือเด็กหนุ่มคนนี้ ต่างก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ยังมีลมหายใจ

ไม่ใช่คนเป็น แถมยังมีดวงตาสีแดงฉาน คำตอบจึงง่ายมาก

สิ่งเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหรืออสูรกายตัวไหน ก็ไม่มาคุยเรื่องคุณธรรมกับแกหรอก ถ้าทำให้พวกมันไม่พอใจ พรุ่งนี้เช้าเขาอาจจะกลายเป็นกองปุ๋ยสำหรับบำรุงป่าไผ่แห่งนี้ไปแล้วก็ได้

แน่นอนว่า นักบวชก็มีเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง เขาไม่ได้บอกความลับทั้งหมดออกมา ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่พบความจริง ในอนาคตเขาก็ยังมีโอกาสที่จะกลับไปยังวัดบัวหลวง เพื่อเอาคัมภีร์จำแลงที่มีพลังเวทมนตร์มหาศาลเหล่านั้นมาครอง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ ของเขานั้นถูกไป๋อี๋มองออกทะลุปรุโปร่งแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับยังคงทำหน้าหนาและเอ่ยเล่าต่อไป:

"ในอดีตเหล่านักบวชในวัดได้ร่ายมนตร์บังตาเพื่อซ่อนวัดบัวหลวงเอาไว้ วัดแห่งนี้จะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในคืนพระจันทร์เต็มดวงเท่านั้น และผู้มาเยือนจะมีเวลาเพียงคืนเดียวในการสำรวจวัด เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในเช้าวันถัดไป วัดแห่งนี้จะกลับไปซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่าอีกครั้ง และจะทิ้งผู้บุกรุกที่หนีออกมาไม่ทันเอาไว้ข้างหลัง เพื่อกลายเป็นสัตว์ประหลาดเฝวัดไปตลอดกาล"

"คืนพระจันทร์เต็มดวงพอดีเลยนะเนี่ย!" ไป๋อี๋เงยหน้ามองพระจันทร์ที่กลมโตสว่างไสว ก่อนจะลุกขึ้นจากขอนไม้: "งั้นก็เข้าไปเดินเล่นในวัดหน่อยดีกว่า!"

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง ในป่าไผ่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังมีเหล่านินจาเงาจำนวนมากกระโดดไปมาเพื่อขจัดอุปสรรคทุกอย่างในเส้นทางข้างหน้าให้เขา

หลังจากเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าไผ่หนาทึบได้หลายร้อยเมตร ภายใต้การนำทางของนินจา ไป๋อี๋ก็ได้มาหยุดอยู่ที่หน้าวัดบัวหลวงที่สาบสูญแห่งนี้

ส่วนทางด้านหลังของเขา นักบวชที่ถูกมัดเป็นก้อนราวกับหมูรอโรงเชือดก็ดิ้นรนบิดหัวกลับมามองวัดโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า แม้เขาจะพยายามซ่อนความรู้สึกเอาไว้เพียงใด แต่ความหวาดกลัวและความโหยหาที่ฉายชัดอยู่ในแววตาก็ยังถูกเหล่านินจาโดยรอบจับสังเกตได้

"ในเมื่อมันจะปรากฏขึ้นทุกคืนพระจันทร์เต็มดวง งั้นในช่วงหลายปีมานี้ ในวัดบัวหลวงคงจะมีสัตว์ประหลาดสะสมอยู่เยอะเลยล่ะมั้ง?"

"ก็คงจะเป็นอย่างนั้นล่ะมั้ง? เพราะมีสัตว์ประหลาดคอยขวางทางอยู่ ข้าเลยไม่เคยเข้าไปลึกถึงในวัด เลยไม่รู้จำนวนที่แน่นอน"

ไป๋อี๋พยักหน้า จากนั้นเขาก็หันกลับมาและจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า: "ปัญญาโบราณกล่าวไว้ว่า ต่อเมื่อปลาฮุบเหยื่อเท่านั้นแหละ ไส้เดือนถึงจะรู้ตัวว่าตัวเองถูกใช้เป็นเหยื่อตกปลา!"

"แก..."

(จบแล้ว)