บทที่ 8 - นินจาเงา: พวกเราก็ไม่ได้ตั้งใจ

บทที่ 8 - นินจาเงา: พวกเราก็ไม่ได้ตั้งใจ

"แกคิดว่าความลับของวัดบัวหลวง มีแค่แกที่เป็นผู้เฝ้าวัดรุ่นก่อนที่รู้คนเดียวงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นใบหน้าของนักบวชกลายเป็นสีซีดเผือด ไป๋อี๋ก็เผยรอยยิ้มที่มั่นใจออกมา

ในตอนที่เขาดูแอนิเมชันเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็พบความไม่สอดคล้องกันในตัวของนักบวชหัวโล้นคนนี้

ทั้งที่วัดบัวหลวงโบราณแห่งนี้สาบสูญไปนานหลายร้อยปี บันทึกส่วนใหญ่ควรจะถูกกาลเวลากัดเซาะจนหมดสิ้น แต่ทำไมนักบวชหัวโล้นคนนี้ถึงได้รู้เรื่องทุกอย่างภายในวัดอย่างละเอียดลออเช่นนี้

แม้กระทั่งกฎของผู้เฝ้าวัดและสมบัติลับของวัดอย่างคัมภีร์จำแลง เขาก็ยังรู้ชัดแจ้ง

เรื่องที่นักบวชมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับวัดน่ะเป็นเรื่องจริง แต่เขาไม่มีทางเป็นผู้สืบทอดของวัดบัวหลวงแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงไม่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าไผ่โดยไม่กล้าเข้าไปข้างในเพียงเพราะความกลัวต่อผู้เฝ้าวัดที่กลายเป็นสัตว์ประหลาด เมื่อตัดความเป็นผู้สืบทอดออกไป ประกอบกับความลับมากมายที่เขารู้... นอกจากตำแหน่งผู้เฝ้าวัดรุ่นก่อนแล้ว เขาก็นึกไม่ออกว่าจะมีสถานะไหนที่เหมาะสมกับนักบวชคนนี้อีก

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าซีดเผือดของนักบวชในตอนนี้ได้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาได้เป็นอย่างดี

แต่สิ่งที่ไป๋อี๋คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากถูกเปิดเผยตัวตนแล้ว นักบวชคนนี้กลับกลายเป็นคนดื้อรั้นอย่างมาก เขาเปลี่ยนจากท่าทีที่กลัวตายเมื่อครู่ กลายเป็นไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย แม้เหล่านินจาเงาจะทรมานเขาอย่างหนักก็ตาม

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ความอันตรายของวัดบัวหลวงอยู่ที่คำสาปลึกลับ ผู้เฝ้าวัดที่น่ารำคาญ และการตั้งค่าการป้องกันที่จะปรากฏขึ้นเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวงเท่านั้น

คนทั่วไปที่ล่วงรู้ถึงขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ในวัดบัวหลวง แต่กลับสู้ผู้เฝ้าวัดไม่ได้ ก็มักจะกลายเป็นของว่างของอีกฝ่ายไป ส่วนคนที่มีฝีมือหน่อยอย่างนักบวชหัวโล้นคนนี้ แม้จะสู้ผู้เฝ้าวัดได้แต่ก็จะถูกขัดขวางจนไม่มีเวลามากพอที่จะทำตามเป้าหมายให้สำเร็จ และต่อให้ผ่านอุปสรรคของผู้เฝ้าวัดไปได้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับหอคัมภีร์ที่กว้างใหญ่ราวกับทะเลหนังสือ การจะหาพระคัมภีร์หรือม้วนคัมภีร์ที่ต้องการให้เจอท่ามกลางการรบกวนที่ไม่จบสิ้นของผู้เฝ้าวัดก่อนรุ่งสางนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ระบบป้องกันสามชั้นนี้ได้ตัดขาดผู้ที่คิดจะครอบครองไปได้เกือบเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ส่วนอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ คนที่สามารถแก้ปัญหาทั้งสามอย่างนี้ได้พร้อมกันย่อมต้องเป็นระดับมหาจอมเวท ซึ่งคนระดับนั้นก็คงไม่ลดตัวลงมาสนใจมรดกของวัดบัวหลวงหรอก

ดังนั้นจึงพูดได้ว่า ภูมิปัญญาในสมัยโบราณไม่ได้ด้อยไปกว่าสมัยใหม่เลย แม้แต่นักปราชญ์และจอมเวทเหล่านั้นก็เป็นตัวตนที่บางคนตามไม่ทันแม้จะพยายามประจบสอพลอเพียงใดก็ตาม

ทว่า เหล่านักปราชญ์โบราณเหล่านั้นคงคิดไม่ถึงว่า จะมีมือใหม่ทางเวทมนตร์ที่มีเพียงสถานะราชาปีศาจแต่ไร้ซึ่งความรู้ที่คู่ควร แอบเล็งเป้ามรดกของพวกเขาไว้อย่างประสงค์ร้าย

ไป๋อี๋ยืนอยู่หน้าประตูวัดบัวหลวง เลือดในร่างกายทำให้ดวงตาสีฟ้าครามของร่างนี้กลายเป็นสีแดงก่ำ

นินจาจำนวนมหาศาลเดินออกมาจากเงามืดของป่าไผ่ด้านหลัง และพุ่งเข้าสู่ภายในวัดบัวหลวงระลอกแล้วระลอกเล่าผ่านประตูวัด

วินาทีต่อมา

"โฮก! โฮก! โฮก!"

เสียงคำรามที่ดังสนิทและต่อเนื่อง พร้อมกับเวทมนตร์น้ำแข็งสีฟ้าที่พุ่งทะลุกำแพงวัดออกมา ทำลายความเงียบสงบของป่าไผ่ลงในทันที

ไป๋อี๋ที่กำลังอัญเชิญนินจาเงาอยู่หน้าประตูวัดถึงกับชะงัก เขาหันกลับมามองนักบวชหัวโล้นด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ผู้เฝ้าวัดไม่ได้มีแค่คนเดียวงั้นเหรอ?

ถ้าไม่ไปก่อนรุ่งสาง จะต้องถูกจับแน่นอน?

แล้วเจ้านี่หนีออกมาได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?

เขาอยากจะถามว่าเจ้าคนตรงหน้านี้ทำได้อย่างไร แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่มีท่าทางดื้อรั้น ความคิดที่แวบขึ้นมาก็จางหายไป สิ่งที่สำคัญกว่าคือ... เหล่านินจาเงาได้ฝ่าวงล้อมของผู้เฝ้าวัดเข้าไปภายในวัดบัวหลวงและเริ่มทำการกวาดต้อนสมบัติแล้ว

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว หรือแม้แต่แบบหลายต่อหลาย นินจาเงาที่เป็นเหมือนเครื่องมือที่แม้แต่นักโบราณคดียังเอาชนะไม่ได้ ย่อมเสียเปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้เฝ้าวัดอย่างแน่นอน

แต่ไม่ว่าพลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายจะห่างชั้นกันเพียงใด การจะทำให้นินจาเงาหนึ่งตนกลายเป็นลมปราณสีดำสลายไป ผู้เฝ้าวัดต้องใช้เวลาต่อสู้กับพวกเขาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดวินาที สิบตนก็เท่ากับนาทีเศษๆ และผู้เฝ้าวัดในวัดบัวหลวงก็มีเพียงสิบกว่าตนเท่านั้น นินจาเงาเพียงร้อยตนก็สามารถถ่วงเวลาพวกเขาไว้ได้แล้ว แถมที่ด้านนอกวัดยังมีไป๋อี๋ที่คอยอัญเชิญนินจาออกมาอย่างไม่ขาดสาย

จำนวนนินจาเงาทั้งหมดจึงยังคงรักษาไว้ได้ที่ประมาณหนึ่งพันตนเสมอ

สองร้อยตนทำหน้าที่ถ่วงเวลาผู้เฝ้าวัด ส่วนคนที่เหลือทั้งหมดกระจายตัวกันไปทั่วภายในวัด เพื่อกวาดต้อนทุกสิ่งที่มีบันทึกหรือมีกระแสพลังเวทมนตร์

เหล่านินจาเงาเหล่านี้แทบจะขุดรากถอนโคนวัดบัวหลวงเลยทีเดียว

งานดำเนินต่อไปนานถึงห้าชั่วโมง เมื่อใกล้ถึงเวลาที่แสงเงินแสงทองจะจับขอบฟ้า เหล่านินจาถึงได้หยุดการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมนี้ลง

ก่อนจะจากไป เขาโบกมือให้นินจาเงาส่งนักบวชหัวโล้นไปยังที่ที่เขาควรจะไป

เมื่อเห็นประตูวัดที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา นักบวชหัวโล้นที่ถูกมัดด้วยท่าทางพันธนาการกระดองเต่าและถูกแขวนไว้กับไม้ไผ่ก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง: "เจ้าปีศาจสารเลว แกคิดจะทำอะไร?"

"ไม่ใช่ว่าแกอยากจะเข้าไปข้างในมาตลอดหรอกเหรอ? งั้นข้าก็จะช่วยทำให้ความปรารถนาของแกเป็นจริงไงล่ะ!" ใบหน้าทื่อๆ ของไป๋อี๋มีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น ในใจเขากำลังคิดว่า 'ต้องไม่ทิ้งปัญหาไว้เบื้องหลัง!'

แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้รับข้อมูลมากมายจากคนคนนี้ การจะฆ่าทิ้งโดยตรงก็ดูจะใจดำเกินไปหน่อย การส่งเขากลับบ้านเกิดน่าจะเป็นวิธีจัดการที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้แล้ว (ป.ล. ถ้าไม่ติดว่าไม่รู้วิธีจัดการกับวิญญาณล่ะก็ ข้าคงโปรยเถ้ากระดูกของแกไปแล้ว!)

ไป๋อี๋รู้สึกเสียดายอยู่บ้างเมื่อมองดูวัดที่ค่อยๆ เลือนหายไป

แม้ว่าพระคัมภีร์และม้วนคัมภีร์ทั้งหมดภายในวัด รวมถึงสิ่งของอื่นๆ ที่มีการบันทึกไว้จะถูกนินจาเงานำออกมาแล้ว แต่วัดบัวหลวงเองก็มีมูลค่าในการสะสมที่สูงมาก ไม่แน่ว่าใต้รากฐานของวัดอาจจะมีสมบัติที่เทียบเคียงได้กับสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้นฝังอยู่ก็ได้

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้สืบทอดความทรงจำของเซิ่งจูมา จึงไม่รู้วิธีถอนเวทมนตร์ของวัดบัวหลวง

เขาจึงได้แต่มองดูมันเลือนหายไปอย่างน่าเสียดาย

เขาหันกลับมามองเหล่านินจาที่กำลังนำของที่ได้มาไปเก็บไว้ในอาณาจักรเงา ไป๋อี๋พยักหน้าให้ตัวเองพร้อมกับใช้ความคิด

ก่อนที่ภารกิจหลักในการรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้นจะสำเร็จ และเขาจะได้รับตั๋วเดินทางข้ามโลก เขาต้องพยายามรวบรวมสมบัติของโลกนี้ให้ได้มากที่สุด

มรดกของวัดบัวหลวงคือสถานที่แรกที่เขาหาพบ นอกจากนี้ยังมีหัวขโมยพับกระดาษที่มีลูกเล่นแพรวพราว ฟันมังกรเวทมนตร์ใต้สะพานโกลเดนเกต กำไลซิวาส แวมไพร์ในปราสาทโบราณ หน้ากากนินจาเงาอีกแปดอัน และพลังปีศาจที่หลงเหลืออยู่ของปีศาจตนอื่นๆ

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ เขารู้ตำแหน่งที่แน่นอนเพียงส่วนน้อยเท่านั้น และรู้เพียงแค่ว่าอยู่ในประเทศอะไรเท่านั้น ตำแหน่งที่ละเอียดกว่านั้น ไม่ใช่ว่าความทรงจำเลือนลางไปแล้ว ก็เป็นเพราะในแอนิเมชันไม่ได้บอกเอาไว้

หากไม่มี "ไอเทมภารกิจ" อย่างดวงตามังกรที่ช่วยเร่งการตามหาสัญลักษณ์นักษัตรได้ล่ะก็ งานค้นหาของเหล่านินจาเงาก็คงจะก้าวหน้าไปได้อย่างยากลำบาก

การที่สามารถระบุตำแหน่งของวัดบัวหลวงได้ภายในเวลาครึ่งเดือน ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

"อย่างไรก็ตาม การอัญเชิญนินจาเงาจำนวนมหาศาลครั้งนี้สร้างภาระให้กับร่างกายนี้มากเกินไป และทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้จำนวนมาก แม้จะมีโลงศพน้ำแข็งและยาเข็มป้องกันการเน่าเปื่อยช่วยประคองไว้ แต่อีกประมาณสิบกว่าวันร่างกายนี้ก็จะเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว"

"เวทมนตร์ที่ตรงจุด หรือไม่ก็สัญลักษณ์นักษัตรม้าที่สามารถขับไล่พลังภายนอกได้... เหล่านินจาที่ขั้วโลกเหนือต้องรีบหน่อยแล้ว และยังมีสัญลักษณ์นักษัตรหนูด้วย ต้องไม่ให้มันตกอยู่ในมือของเฉินหลงเด็ดขาด!"

(จบแล้ว)