บทที่ 14: เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด การได้รับต้นไม้วิญญาณโลหิตและดินปราณก่อกำเนิด

บทที่ 14: เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด การได้รับต้นไม้วิญญาณโลหิตและดินปราณก่อกำเนิด

เบื้องหลังของเขา สัตว์อสูรพยัคฆ์ยักษ์ลำตัวยาวห้าเมตรกำลังจ้องมองมา เขี้ยวที่ยาวถึงสิบเซนติเมตรของมันสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับ ชวนให้รู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

“สามดาบเป็นตาย ดาบก่อเกิด!”

แม้จิตใจของเย่หลินจะสั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขารีบชักกระบี่ยาวออกจากแขนเสื้อและตวัดฟันเข้าใส่พยัคฆ์ยักษ์ตรงหน้าทันที

ในชั่วพริบตา ปราณกระบี่ก็พุ่งวาบออกไป และศีรษะครึ่งหนึ่งของพยัคฆ์ยักษ์ก็ถูกกระบี่ของเย่หลินฟันขาดกระเด็น ร่างอันใหญ่โตของมันล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

“ฟู่”

เมื่อมองดูร่างของพยัคฆ์ยักษ์ที่ร่วงหล่นลงมา เย่หลินก็สูดหายใจเข้าลึกๆ การหันขวับกลับมาอย่างกะทันหันเมื่อครู่ทำเอาเขาตกใจแทบแย่ แต่นับตั้งแต่ที่เขาแข็งแกร่งขึ้น สภาพจิตใจของเขาก็ได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นมากเช่นกัน

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป คงขวัญกระเจิงจนทำอะไรไม่ถูกไปนานแล้ว

“โฮก!”

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามก็ดังแว่วมาจากภายในถ้ำสัตว์อสูรทองคำทมิฬ ดูเหมือนว่าการที่เย่หลินสังหารพยัคฆ์ยักษ์ตัวเมื่อครู่ จะไปดึงดูดความสนใจของพยัคฆ์ยักษ์อีกสองตัวที่อยู่ข้างในเข้าเสียแล้ว

พื้นดินสั่นสะเทือนน้อยๆ พร้อมกับหัวของพยัคฆ์ยักษ์สองตัวที่โผล่พ้นปากถ้ำออกมา

“ดาบก่อเกิด ฟาดฟัน!”

ในวินาทีนั้น จู่ๆ เย่หลินก็กระโดดลงมาจากด้านบนของปากถ้ำ และตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่หนึ่งในพยัคฆ์ยักษ์ ปราณกระบี่พุ่งทะลวงทะลุร่างของพยัคฆ์ยักษ์ตัวนั้นไปในทันที

“หมัดเจ็ดสังหาร สังหาร!”

เย่หลินกำหมัดซ้ายแน่นแล้วพุ่งหมัดเข้าใส่พยัคฆ์ยักษ์อีกตัว

ม่านหมอกสีเลือดพันเกี่ยวอยู่รอบแขนซ้ายของเขา ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ก่อนที่พยัคฆ์ยักษ์จะทันได้ตั้งตัว หัวอันใหญ่โตของมันก็ถูกหมัดของเย่หลินซัดจนแหลกละเอียด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณพื้นดิน

“ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5 ไม่ได้ทำให้ข้ารู้สึกกดดันเลยสักนิด ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับ 6 พร้อมกันสามตัว ข้าก็ยังรับมือได้สบายๆ”

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เย่หลินก็คิดในใจ

สัตว์อสูรระดับ 5 ทั้งสามตัวนี้ ต่อให้เป็นศิษย์ในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 6 ที่ไม่มีทักษะการต่อสู้และอาวุธใดๆ เลย ก็ยังสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับเขาที่มีทั้งทักษะการต่อสู้ถึงสองวิชา แถมยังมีเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นต่ำและกระบี่ยาวระดับเหลืองขั้นสูงอีกต่างหาก

แม้ว่าร่างกายของสัตว์อสูรจะแข็งแกร่งทนทาน แต่หากเผ่าพันธุ์มนุษย์ในระดับเดียวกันต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร โอกาสรอดก็มีน้อยกว่าโอกาสตาย ทว่าด้วยระดับพลังการฝึกตนที่ข่มกันอยู่อย่างชัดเจน เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับต่ำได้อย่างง่ายดาย

การต่อสู้ข้ามระดับนั้นมีอยู่จริง แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะสามารถทำได้ ไม่อย่างนั้น การแบ่งระดับการฝึกตนก็คงจะเป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น

จากนั้นเย่หลินก็เก็บกระบี่ยาวลงไปและเดินเข้าไปในถ้ำ

เมื่อก้าวเข้ามาภายใน ถ้ำแห่งนี้ก็ดูลึกและทอดยาวไปไกล ในขณะที่เย่หลินเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาก็ได้ข้อสรุปบางอย่าง

ถ้ำแห่งนี้ทั้งมืดและชื้น แถมยังมีอากาศถ่ายเทได้สะดวกเป็นอย่างดี แม้พวกมันจะเป็นสัตว์อสูร แต่พวกมันก็ยังมีพฤติกรรมบางอย่างที่เหมือนกับเสือธรรมดาทั่วไป

เมื่อมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ ดวงตาของเย่หลินก็ทอประกายวาบ

เขาเหลือบไปเห็นแสงสีฟ้าจางๆ ส่องประกายอยู่บนผนังหน้าผาด้านบน เมื่อปีนขึ้นไป ต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่แผ่รัศมีสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาทันที

และบนต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้น ก็มีผลไม้ลูกเล็กๆ ห้อยโตงเตงอยู่

“ผลวิญญาณโลหิตงั้นรึ? แล้วต้นอะไรล่ะที่มันออกผลเป็นผลวิญญาณโลหิตได้ หรือว่ามันจะเป็น... ต้นไม้วิญญาณโลหิต!”

เมื่อมองดูต้นกล้าเล็กๆ ตรงหน้า หัวใจของเย่หลินก็สั่นสะท้าน

ผลวิญญาณโลหิตนั้นเป็นของล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มูลค่าของต้นไม้วิญญาณโลหิตนั้น เลอค่ากว่าผลวิญญาณโลหิตหลายเท่าตัวนัก

“ต้นไม้ที่ออกผลเป็นผลวิญญาณโลหิตได้ ก็ย่อมต้องเป็นต้นไม้วิญญาณโลหิตอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นไปได้”

ต้นไม้ที่ออกผลเป็นแอปเปิ้ลได้ ก็คือต้นแอปเปิ้ล เมื่ออิงจากตรรกะนี้ เย่หลินก็สามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปเตรียมจะถอนต้นไม้วิญญาณโลหิตขึ้นมา แต่วินาทีต่อมา มือของเย่หลินก็ชะงักงัน

“เดี๋ยวก่อน ข้อมูลบนหน้าจอบอกว่าอู๋ซวงได้ไปแค่ผลวิญญาณโลหิต ไม่ใช่ต้นไม้วิญญาณโลหิตนี่นา มันไม่มีเหตุผลเลยที่หมอนั่นจะไม่รู้ถึงความล้ำค่าของต้นไม้วิญญาณโลหิต”

เย่หลินหยุดการกระทำของตนเอง และเริ่มตรวจสอบบริเวณรอบๆ ต้นกล้าต้นนั้นอย่างละเอียด

“ดินปราณก่อกำเนิดงั้นรึ!”

ในตอนนั้นเอง เย่หลินก็จ้องมองดินที่ส่องแสงเรืองรองจางๆ ในมือพลางอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง การค้นพบครั้งนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ เขาได้ค้นพบดินปราณก่อกำเนิดเข้าให้แล้ว!

ดินปราณคือดินชนิดพิเศษ ผลไม้วิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณระดับสวรรค์ใดๆ ล้วนต้องอาศัยดินปราณในการดำรงชีวิตทั้งสิ้น

และดินปราณชนิดนี้ ก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก

ดินปราณถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทคือ ดินปราณก่อกำเนิดและดินปราณแต่กำเนิด หากนำผลไม้วิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณใดๆ ไปปลูกลงบนดินปราณก่อกำเนิด ความเร็วในการเจริญเติบโตของพวกมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าของความเร็วปกติ

ส่วนดินปราณแต่กำเนิดนั้น คือดินปราณที่ใช้สำหรับหล่อเลี้ยงผลไม้วิญญาณระดับเซียน

“ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้”

“ตอนนั้นอู๋ซวงก็คงจะค้นพบต้นไม้วิญญาณโลหิตเหมือนกัน แต่ต้นไม้วิญญาณโลหิตนั้นต้องอาศัยดินปราณในการดำรงชีวิต หมอนั่นคงจะถูกความโลภบังตา จึงรีบร้อนถอนมันขึ้นมาและนำไปปลูกในดินธรรมดา เมื่อปราศจากการหล่อเลี้ยงจากดินปราณ ต้นไม้วิญญาณโลหิตย่อมต้องเหี่ยวเฉาและตายลงอย่างรวดเร็วแน่นอน”

“มันก็เหมือนกับปลานั่นแหละ ที่แบ่งออกเป็นปลาน้ำจืดและปลาน้ำเค็ม หากเอาปลาน้ำเค็มไปใส่ในน้ำจืด มันก็ต้องตายภายในไม่กี่ชั่วโมงอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าทั้งสองอย่างจะเป็นน้ำเหมือนกัน แต่แก่นแท้ของมันกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง”

“โชคดีจริงๆ”

จากนั้นเย่หลินก็ค่อยๆ โกยดินปราณขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ใช้ดินปราณห่อหุ้มรากของต้นไม้วิญญาณโลหิตเอาไว้ แล้วค่อยๆ ดึงมันขึ้นมา

และก็เป็นไปตามคาด ต้นไม้วิญญาณโลหิตที่ถูกถอนขึ้นมานั้น ไม่มีท่าทีว่าจะเหี่ยวเฉาหรือเป็นอันตรายใดๆ เลย มันยังคงมีชีวิตรอดปลอดภัยดี

เมื่อเห็นดังนั้น เย่หลินก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ต้นไม้ที่สามารถให้ผลเป็นผลไม้วิญญาณระดับเสวียนขั้นต่ำได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นต้นไม้ระดับเสวียนขั้นสูงอย่างแน่นอน

ยังไม่นับรวมถึงดินปราณอันประเมินค่ามิได้นี่อีก

จากนั้น หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เย่หลินก็รีบหอบหิ้วดินปราณและเดินกลับเข้าไปในสำนักชิงอวิ๋น มุ่งหน้าตรงไปยังที่พักของตน ตลอดเส้นทาง เขาใช้มือโอบอุ้มต้นไม้วิญญาณโลหิตไว้แนบอกอย่างหวงแหน ประกอบกับความเร็วอันน่าทึ่งของเขา จึงไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เย่หลินก็หาไหกระเบื้องใบเล็กๆ มาใบหนึ่ง ค่อยๆ นำต้นไม้วิญญาณโลหิตใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วใช้มือกดดินปราณให้แน่นเบาๆ

จากนั้นเขาก็เด็ดผลวิญญาณโลหิตเพียงผลเดียวที่อยู่บนต้นออกมา และนำต้นไม้วิญญาณโลหิตไปซ่อนไว้ใต้เตียงเพื่อความปลอดภัย

“ที่นี่เป็นที่พักของศิษย์รับใช้ทั่วไป และตอนนี้ข้าก็เป็นศิษย์สายนอกแล้ว ข้าเชื่อว่าคงไม่มีคนโง่ที่ไหนกล้าบุกรุกเข้ามาในที่พักของข้าหรอกนะ”

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เย่หลินก็กลืนผลวิญญาณโลหิตในมือลงไปโดยไม่ลังเล ทันใดนั้น เย่หลินก็รู้สึกได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายในหัว

มันเหมือนกับว่าเขาเพิ่งจะกินยากระตุ้นประสาทอะไรทำนองนั้นเข้าไปเลย

“ข้าสัมผัสได้จริงๆ ว่าจิตวิญญาณของข้ากำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย ผลไม้วิญญาณระดับเสวียนช่างทรงพลังจริงๆ”

เขารู้สึกราวกับว่าถูกห่อหุ้มด้วยแสงแดดอันอบอุ่น ร่างกายอบอุ่นสบายอย่างบอกไม่ถูก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกผ่อนคลายขนาดนี้

ผ่อนคลาย สบายตัว

ครึ่งวันต่อมา เย่หลินก็ลืมตาขึ้น ผลวิญญาณโลหิตถูกเขาดูดซับกลั่นกรองจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของตนแข็งแกร่งและทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อลองนึกย้อนกลับไปถึงฉากการต่อสู้ในอดีต เย่หลินก็สามารถมองเห็นจุดบกพร่องของกระบวนท่าเหล่านั้น และหาวิธีปรับปรุงแก้ไขให้ดียิ่งขึ้นได้ในทันที

หากเมื่อครึ่งวันก่อน เขาต้องใช้ถึงสิบกระบวนท่าในการเอาชนะยอดฝีมือในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 6 ตอนนี้เขาคงใช้เพียงแค่สามกระบวนท่าเท่านั้น

เพราะในวินาทีที่คู่ต่อสู้เริ่มลงมือ เขาก็สามารถจำลองวิธีการรับมือต่างๆ ไว้ในหัวได้หลายสิบรูปแบบแล้ว

“มิน่าล่ะ ในนิยายถึงชอบเขียนว่า ต่อให้ยอดฝีมือจะกดระดับพลังของตัวเองเอาไว้ พวกเขาก็ยังสามารถสังหารคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้ทีละหลายสิบคนอย่างง่ายดาย ระดับการฝึกตนถูกกดเอาไว้ก็จริง แต่จิตวิญญาณไม่ได้ถูกกดเอาไว้ด้วยนี่นา”

“ในวินาทีที่คุณเริ่มลงมือ พวกเขาก็เอาชนะคุณในหัวไปแล้วหลายร้อยหรือหลายพันครั้งด้วยซ้ำ แบบนี้จะไปสู้ได้ยังไงล่ะ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงประโยชน์มหาศาลที่ได้รับจากจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง เย่หลินก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาด้วยความตื่นเต้น

“ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเดือนครึ่งกว่าที่จางเซียวจะออกจากช่วงเก็บตัว ข้ามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ในมือห้าก้อน ข้าจะพยายามดูดซับกลั่นกรองมันให้หมดภายในครึ่งเดือน”

“หลังจากครึ่งเดือนผ่านไป ก็ยังมีวาสนาของหวงสยงรออยู่อีก ถึงตอนนั้น หลังจากที่ทำภารกิจสำเร็จไปสองอย่างและผ่านการทดสอบแล้ว ข้าก็จะกลับมาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อ เพื่อมุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 7 ให้ได้ก่อนที่จางเซียวจะออกจากช่วงเก็บตัว”

“เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็ไม่มีอะไรต้องกลัวจางเซียวอีกต่อไป”

เย่หลินคิดในใจ จางเซียวนั้นอยู่ในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 7 มาตั้งแต่ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงเก็บตัวเสียอีก และเขาก็ประกาศกร้าวเรื่องการเก็บตัวอย่างเอิกเกริก นับตั้งแต่ต้นจนจบก็กินเวลาเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น

ภายในเวลาสามเดือน การที่จางเซียวจะสามารถทะลวงจากขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 7 ขึ้นไปสู่ระดับ 8 ได้นั้น ก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว ส่วนเรื่องที่จะทะลวงไปถึงขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 9 น่ะเหรอ ลืมไปได้เลย มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน