บทที่ 9 สามดาบเป็นตายและการหยั่งเชิง

บทที่ 9 สามดาบเป็นตายและการหยั่งเชิง

เมื่อมองดูหวังหย่งที่ค่อยๆ เดินเข้าไปในหอภารกิจ เย่หลินก็หันหลังเดินจากมา ตามข้อมูลบนหน้าจอ หวังหย่งจะได้พบกับวาสนาในช่วงบ่ายของวันนี้

เห็นได้ชัดว่าหวังหย่งกำลังจะไปรับภารกิจ และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในช่วงบ่าย เขาจะได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5 ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสในหุบเขาเงาจันทร์

ในระหว่างที่หวังหย่งกำลังวุ่นอยู่กับการรับภารกิจ เขาจะต้องรีบเดินทางไปที่หุบเขาเงาจันทร์ให้เร็วที่สุด เวลาในการช่วงชิงวาสนาครั้งนี้มีจำกัด เขาต้องลงมืออย่างรวดเร็วและเด็ดขาด โดยไม่ปล่อยให้หวังหย่งมีโอกาสได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นั้นอย่างเด็ดขาด

คิดได้ดังนั้น เย่หลินก็หันหลังและเดินลงเขาไปทันที

หุบเขาเงาจันทร์เป็นหุบเขาลึกที่ตั้งอยู่ห่างจากสำนักชิงอวิ๋นไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 1 และ 2

ทว่าสัตว์อสูรเหล่านี้แทบจะไม่มีมูลค่าอะไรเลย แถมยังจัดการยากอีกต่างหาก จึงไม่ค่อยมีใครแวะเวียนมาที่นี่มากนัก

ไม่นานนัก เย่หลินก็มาถึงหุบเขาเงาจันทร์ หลังจากเดินค้นหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็ยังไม่พบร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเลยแม้แต่น้อย

"นี่ข้ามาเร็วไปงั้นรึ"

เย่หลินพึมพำกับตัวเองขณะนอนหมอบซุ่มอยู่ในป่า เขามองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ก่อนจะขยับตัวไปนั่งขัดสมาธิอยู่ในพงหญ้า พืชพรรณที่ขึ้นอย่างหนาแน่นรอบตัวช่วยอำพรางร่องรอยของเขาได้อย่างมิดชิด

หลังจากเฝ้ารออยู่หลายชั่วโมง จู่ๆ เย่หลินก็เบิกตากว้างและทอดสายตามองลึกเข้าไปในหุบเขา

ภายในหุบเขา ชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งกำลังเดินกะเผลกตรงมาหาเขา มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกไว้แน่น และกระอักเลือดออกมาเป็นระยะ

"บัดซบเอ๊ย ไอพวกนี้มันบ้าไปแล้ว แค่ทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูงวิชาเดียว ถึงกับต้องตามล่ากันขนาดนี้เลยรึไง คอยดูเถอะ ถ้าข้าฝึกวิชานี้จนสำเร็จเมื่อไหร่ ข้าจะกลับไปฆ่าล้างโคตรพวกแกให้หมดทุกคนเลย"

"แต่ดูเหมือนที่นี่จะเป็นหุบเขาเงาจันทร์นะ ถ้าข้าเดินลึกเข้าไปอีก ก็จะเข้าเขตสำนักชิงอวิ๋นแล้ว ถ้าถูกคนของสำนักชิงอวิ๋นเจอเข้า ข้าคงไม่รอดแน่"

สีหน้าของหลี่เฉิงดูเคร่งเครียด เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร หากถูกสำนักฝ่ายธรรมะอย่างสำนักชิงอวิ๋น ซึ่งชอบทำตัวเป็นคนดีบังหน้าจับได้ เขาคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน

แต่วินาทีต่อมา ดวงตาของหลี่เฉิงก็เบิกโพลง เขาก้มลงมองดูกระบี่ยาวที่แทงทะลุหน้าอกของตนเอง ก่อนที่ศีรษะจะค่อยๆ หงายไปด้านหลัง

"ทะ... ทำไม..."

สิ้นคำพูด ร่างของหลี่เฉิงก็ล้มตึงลงไปกองกับพื้น ลมหายใจขาดห้วงและสิ้นใจไปในที่สุด

"เราไม่ได้มีความแค้นเคืองต่อกัน เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะไว้ชีวิตเจ้าอยู่หรอกนะ แต่ในเมื่อเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร ข้าก็คงปล่อยเจ้าไปไม่ได้"

เย่หลินเอ่ยขึ้นขณะย่อตัวลงตรงหน้าร่างไร้วิญญาณของหลี่เฉิง ก่อนจะเอื้อมมือไปล้วงหาของในสาบเสื้อของอีกฝ่าย

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารคือกลุ่มคนที่ชั่วร้ายสุดขีด พวกมันทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง โดยส่วนใหญ่มักจะใช้แก่นเลือดของมนุษย์ปุถุชนในการบำเพ็ญเพียร

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน มียอดฝีมือวิถีมารผู้ทรงพลังในขอบเขตแปลงวิญญาณผู้หนึ่ง เพื่อต้องการทะลวงด่านพลัง เขาได้ทำการสังหารล้างบางมนุษย์ปุถุชนไปถึงสามราชวงศ์ ใช้ชีวิตผู้คนนับสิบล้านคนเป็นเครื่องสังเวยเพื่อความก้าวหน้าของตนเอง

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนทุกคนต่างก็เกลียดชังและรังเกียจผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเข้ากระดูกดำ

"เจอแล้ว"

เมื่อมองดูตำราสภาพเก่าคร่ำคร่าและหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนในมือ เย่หลินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ของแถมติดไม้ติดมือมาด้วย

หลังจากเก็บของทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เย่หลินก็ดึงกระบี่ยาวกลับคืนมาและรีบก้าวเดินออกจากสถานที่แห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินอ้อมไปอ้อมมาอยู่หลายรอบ ในที่สุดเย่หลินก็มาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบตำรา 'สามดาบเป็นตาย' ออกมา

นับตั้งแต่การบำเพ็ญเพียรครั้งล่าสุด เขาก็ได้ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของโชคชะตา 'ความเข้าใจระดับเทวะ' ของตนเอง ตราบใดที่เป็นทักษะการต่อสู้หรือเคล็ดวิชาระดับเหลือง เพียงแค่เขาอ่านผ่านตา เขาก็สามารถทำความเข้าใจพื้นฐานของมันได้อย่างถ่องแท้

คนธรรมดาทั่วไปอาจต้องใช้เวลาถึงสองหรือสามเดือนกว่าจะเข้าใจพื้นฐาน แต่สำหรับเขาแล้ว การอ่านเพียงรอบเดียวก็เกินพอ

"ช่างเป็นเคล็ดวิชาที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้"

หลังจากอ่านตำราสามดาบเป็นตายจนจบ เย่หลินก็พึมพำกับตัวเอง ก่อนจะจุดไฟเผาเคล็ดวิชาเล่มนั้นทิ้งไป หากมีคนมาพบเห็นของสิ่งนี้เข้าคงไม่เป็นผลดีแน่ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงผู้คุมศิษย์รับใช้ แต่ทักษะการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูงนั้นล้ำค่าเกินไป ระวังตัวไว้หน่อยย่อมดีกว่า

'สามดาบเป็นตาย' ถูกแบ่งออกเป็นสามขั้น

ขั้นแรกคือ ดาบก่อเกิด ขั้นที่สองคือ ดาบหยินหยาง และขั้นที่สามคือ ดาบมรณะ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังทำลายล้างของขั้นที่สองยังรุนแรงกว่าขั้นแรกถึงสองเท่า และเมื่อปลดปล่อยดาบที่สามออกมา พลังทำลายล้างก็สามารถเพิ่มขึ้นได้เกือบแปดเท่า ซึ่งถือว่าน่าเกรงขามอย่างเหลือเชื่อ

ทว่าวิธีการฝึกฝนสามดาบเป็นตายนั้นกลับมีความต้องการที่สูงมาก สองขั้นแรกนั้นฝึกฝนได้ง่ายดายยิ่งนัก แต่ขั้นที่สามกลับจำเป็นต้องบรรลุถึงขั้นรู้แจ้งท่ามกลางความเป็นและความตาย

จากนั้น เย่หลินก็หยิบกระบี่ยาวขึ้นมาและเริ่มฝึกฝนวิชาดาบอย่างช้าๆ ภายในถ้ำ การไปฝึกฝนวิชาดาบภายในสำนักชิงอวิ๋นนั้นดูจะสะดุดตาเกินไป

เวลาล่วงเลยไป ความเข้าใจในวิชาดาบของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเรื่อยๆ กระบวนท่าดาบต่างๆ ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่องราวกับฉากในภาพยนตร์

"ฟาดฟัน!"

จู่ๆ เย่หลินก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยวและตะโกนเสียงดังกึกก้อง ก่อนจะตวัดกระบี่ฟาดฟันออกไปเบื้องหน้า ในชั่วพริบตา ปราณกระบี่ก็ก่อตัวขึ้น และรอยแยกความยาวหนึ่งเมตร ลึกสองเซนติเมตร ก็ปรากฏขึ้นบนผนังหินของถ้ำ

"ฟู่ ในที่สุดก็บรรลุขั้นแรกแล้ว"

เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ได้ เย่หลินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาถอนหายใจยาวๆ ออกมา หลังจากฝึกฝนมาหลายชั่วโมง ตอนนี้วิชาดาบขั้นแรกของเขาก็บรรลุผลสำเร็จจนถึงขั้นที่เรียกว่า 'หนึ่งดาบก่อเกิด' เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หากปราศจากทักษะการต่อสู้ เขาย่อมไม่มีทางปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาได้เลย เพราะหากไม่มีทักษะการต่อสู้คอยควบคุม ปราณกระบี่ที่ปล่อยออกมาก็จะเป็นเพียงแค่กลุ่มก้อนพลังงานที่กระจัดกระจายอย่างไร้ทิศทาง

แต่ตอนนี้ เมื่อเขามีทักษะการต่อสู้ เขาก็สามารถควบแน่นกลุ่มก้อนพลังงานเหล่านั้นให้เป็นหนึ่งเดียว และใช้เพียงการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำร้ายศัตรูจากระยะไกลได้แล้ว

"เวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรนี่มันผ่านไปไวเหมือนโกหกจริงๆ"

เย่หลินเดินออกจากถ้ำ แหงนหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงและดวงดาวที่ทอประกายระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้า พลางถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

จากนั้นเย่หลินก็เก็บกระบี่ยาวลงไป และเดินมุ่งหน้ากลับไปยังประตูสำนัก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตสำนัก เย่หลินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขารู้สึกราวกับว่ามีสายตาคู่หนึ่งในความมืดกำลังจ้องมองเขาอยู่

"มาแล้วสินะ"

เย่หลินแสยะยิ้ม ก่อนจะแสร้งทำตัวตามปกติและเดินมุ่งหน้ากลับที่พักต่อไป

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เงากระบี่สายหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาจากเงามืด พุ่งตรงเข้าใส่แขนซ้ายของเขา เย่หลินสามารถรับรู้ได้ถึงระดับความแข็งแกร่งของผู้ลงมือในทันที

ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 5... หากเขาอยู่ในขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 อย่างที่ใครๆ เข้าใจจริงๆ เขาก็คงไม่ทันแม้แต่จะสังเกตเห็นกระบี่เล่มนี้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการหลบหลีก

"ใครน่ะ!"

ทันใดนั้น เย่หลินก็ตะโกนขึ้นพร้อมกับกลิ้งตัวหลบไปทางขวา ในชั่วพริบตา เขาก็ได้ยินเสียงฉีกขาดของเนื้อผ้า พร้อมกับเลือดสีแดงสดที่สาดกระเซ็นออกมาจากแขนซ้ายของเขา

"ช่วยด้วย! มีมือสังหาร! ช่วยข้าด้วย!"

เย่หลินตะโกนร้องขอความช่วยเหลือพลางกุมแขนซ้ายเอาไว้ ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบเกร็งพลังที่มือขวา บีบเค้นให้เลือดไหลออกมาจากบาดแผลที่แขนซ้ายอย่างต่อเนื่อง

หลังจากเย่หลินกรีดร้องอยู่หลายครั้ง เงาร่างหลายสายก็รีบวิ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว

"ขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 ช่างไร้ค่านัก"

ภายในเงามืด จ้าวหู่ในชุดดำมองดูเย่หลินที่นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้นแต่ไกลพลางแค่นเสียงเยาะ ก่อนจะเร้นกายหายลับไปในความมืดมิดของยามราตรี

ตอนนี้เขาได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเย่หลินแล้ว หลังจากนี้ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

เดิมทีเขายังแอบสงสัยในระดับความแข็งแกร่งของเย่หลินอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ ข้อกังขาของเขาได้รับการคลี่คลายจนหมดสิ้นแล้ว

หากเย่หลินแข็งแกร่งกว่าขอบเขตฝึกฝนลมปราณระดับ 3 จริงๆ เขาก็ควรจะตอบสนองและหลบหลีกได้ทันทีที่จ้าวหู่ลงมือ ไม่ใช่รอจนกระทั่งคมกระบี่พุ่งเข้าแทงแขนซ้ายแล้วค่อยหลบแบบนี้

"เกิดอะไรขึ้นขอรับท่านผู้คุม ท่านเป็นอะไรไป"

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าหน่วยศิษย์รับใช้หลายคนก็รีบวิ่งเข้ามาพยุงเย่หลินให้ลุกขึ้น

"มีคนในสำนักต้องการจะสังหารข้า พวกเจ้าไปสืบดูซิว่ามันเป็นใคร"

เย่หลินสั่งการหัวหน้าหน่วยด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาหัวหน้าหน่วยก็รีบรับคำสั่งทันที

"บังอาจนัก! กล้าลอบสังหารท่านผู้คุมถึงในสำนักเชียวรึ ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสทราบเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"พวกเจ้าสองสามคนน่ะ ไปกระจายกำลังค้นหาดูรอบๆ บริเวณนี้ให้ทั่ว"

เมื่อมองดูหัวหน้าหน่วยศิษย์รับใช้ที่แยกย้ายกันไปตรวจสอบ และศิษย์รับใช้อีกนับสิบคนที่แสร้งทำเป็นกระตือรือร้น เย่หลินก็ลอบแค่นเสียงเยาะอยู่ในใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในที่พัก

เมื่อเห็นว่าเย่หลินหายเข้าไปในที่พักแล้ว บรรดาหัวหน้าหน่วยก็หยุดการกระทำปาหี่ของตนเองลง

คนที่กล้าลงมือลอบสังหารเย่หลินได้ ย่อมต้องเป็นศิษย์สายนอกอย่างแน่นอน และศิษย์สายนอกก็ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะกล้าไปตอแยด้วย การกระทำเมื่อครู่นี้ก็เป็นเพียงการแสดงงิ้วตบตาเย่หลินก็เท่านั้น

หลังจากแกล้งทำเป็นเดินค้นหาอยู่เพียงไม่กี่นาที ศิษย์รับใช้ทุกคนก็พากันกลับเข้าที่พักและล้มตัวลงนอนหลับสนิท ราวกับว่าไม่มีเรื่องราวใดๆ เกิดขึ้นเลย