ตอนที่ 10: จูหลิงเยว่

ตอนที่ 10: จูหลิงเยว่

บนเขาอู๋เชวีย ต้นพุทราวิญญาณสองต้นที่หน้าประตูภูเขาเติบโตจนสูงถึงครึ่งเมตรแล้ว

พวกมันดูเรียวบางราวกับว่าเพียงสายลมพัดเบาๆ ก็อาจจะหักโค่นลงได้ ทว่าพวกมันก็ยังคงยืนหยัดต้านทานสายลมที่พัดกระหน่ำมาอย่างยาวนานได้อย่างมั่นคง

ลึกเข้าไปในภูเขา วัวสีเขียวนอนหงายท้องชูสี่กีบเท้าขึ้นฟ้าอีกครั้ง เฉินลี่สบถด่า "เจ้าวัวโง่ แค่วิชาควบคุมอัคคีระดับหนึ่งเจ้าก็ยังเรียนไม่รู้เรื่อง สมองกลวงหรือไง"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดเฉินลี่ก็เข้าใจความหมายของสำนวน 'สีซอให้ควายฟัง' อย่างลึกซึ้ง

หลังจากพยายามสอนวิชาควบคุมอัคคีให้สหายวัวอยู่หลายวัน สหายวัวก็ทำได้เพียงจุดประกายไฟเล็กๆ ขึ้นมาเท่านั้น ทุกครั้งที่เขาดุด่า สหายวัวก็จะลงไปนอนหงายท้องชูสี่กีบเท้าประท้วง!

ราวกับมันกำลังจะบอกว่า 'ข้าเป็นวัวนะ ข้าเป็นวัว!'

ย้อนกลับไปตอนที่เฉินลี่อยู่เพียงขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่ง เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวก็เรียนรู้วิชาควบคุมอัคคีได้สำเร็จ

"เฮ้อ คนก็ส่วนคน ถุย! คนกับวัวมันก็ต้องมีช่องว่างความสามารถกันบ้างแหละ! ข้าจะให้อภัยเจ้าก็แล้วกัน" เฉินลี่โยนตำราวิชาควบคุมอัคคีให้สหายวัว ปล่อยให้มันไปอ่านเอง

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้รับบัตรเชิญไปงานแต่งงานจากตระกูลอวิ๋นและตระกูลหลัว เฉินลี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้เขาจะ 'สูญเสียภรรยาสุดที่รักไป' แต่เขาก็ยังคงต้องไปร่วมงานเลี้ยง นับว่าโชคดีที่เขาได้ประวิงเวลาเรื่องการแต่งงานกับผู้นำตระกูลอวิ๋นไว้ก่อน

มิฉะนั้น เขาคงกลายเป็นมือที่สาม เป็นผู้บุกรุกในความสัมพันธ์ของผู้อื่น และเขาคงทนรับตราบาปการเป็น 'คนเลว' ไม่ไหวแน่

อย่างไรก็ตาม ยังพอมีเวลาเหลืออีกระยะหนึ่งก่อนจะถึงวันงานเลี้ยง ตั้งแต่กลับมาจากตลาดบำเพ็ญเพียรของสำนักล่าอสูร เขายังไม่ได้เริ่มหลอมค่ายกลระดับสี่เลย

ช่วงหลายวันมานี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะสอนให้สหายวัวรู้จักสงบสติอารมณ์ แต่หลังจากสอนไป เขากลับเป็นฝ่ายที่สงบสติอารมณ์ไม่ได้เสียเอง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ภายในถ้ำเซียน เฉินลี่ได้คำนวณวัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับการหลอมค่ายกลในครั้งนี้อีกครั้ง การหลอมค่ายกลระดับขอบเขตจู้จีด้วยระดับการฝึกฝนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นกลางนั้น จำเป็นต้องพึ่งพาการฟื้นฟูพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล ดังนั้นจึงต้องเตรียมโอสถบำรุงปราณไว้ให้พร้อม

สรรพคุณหลักของโอสถบำรุงปราณคือการฟื้นฟูพลังงานและพลังวิญญาณอย่างรวดเร็วเมื่อพลังวิญญาณและพลังจิตเหือดแห้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับโอสถปราณเอ่อล้นแล้ว ผลลัพธ์ในการยกระดับการฝึกฝนของมันนั้นไม่ชัดเจนเท่า ส่วนใหญ่มักใช้เป็นโอสถเสริมในการต่อสู้

ตอนนี้ สมุนไพรอายุต่ำกว่าร้อยปีแทบจะถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ยังคงเหลือสมุนไพรอายุร้อยปีอีกแปดต้น และสมุนไพรอายุห้าร้อยปีอีกสี่ต้น

เขาพบว่าสมุนไพรหลักที่ต้องใช้ในการหลอมโอสถจู้จีในภายหลังคือดอกวานรม่วงอายุสามร้อยปี สมุนไพรที่เขาเก็บเกี่ยวมาจากถ้ำเซียนไม่มีสมุนไพรระดับนี้อยู่เลย แต่สมุนไพรเสริมอายุร้อยปีทั้งหมดที่ต้องใช้สำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตจู้จีนั้นมีครบถ้วน

สมุนไพรอายุห้าร้อยปีเหล่านั้นใช้เพื่อยกระดับการฝึกฝนและยืดอายุขัยสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นปลาย โดยหลักๆ แล้วคือโอสถลั่วเยี่ยนทะลวงขอบเขตและโอสถอายุวัฒนะสามบุปผา

ส่วนสมุนไพรอายุพันปีนั้นเป็นหนึ่งในสามสมุนไพรหลักที่ต้องใช้ในการหลอมโอสถก่อกำเนิดจินตัน ก่อนหน้านี้เขาได้ตรวจสอบเตาหลอมเสวียนชิงระดับห้าแล้ว เพื่อดูว่ามีเศษโอสถก่อกำเนิดจินตันกึ่งสำเร็จรูปหรือสมุนไพรหลงเหลืออยู่หรือไม่

แต่กลับไม่พบอะไรเลย เขาเดาว่าหลังจากที่หลี่เต้าอันสิ้นอายุขัยและจากไป เปลวไฟหลอมโอสถก็สูญเสียการควบคุม ทำให้สมุนไพรและโอสถระเหยหายไปจนหมดสิ้น

การใช้หญ้าแก่นโลหิตอายุร้อยปีเพื่อหลอมโอสถบำรุงปราณระดับขอบเขตเลี่ยนชี่นั้นนับว่าเพียงพอแล้ว ภายในถ้ำเซียน เฉินลี่ก่อไฟและจุดเตาหลอม สองเดือนต่อมา เฉินลี่ก็ยังคงรักษาฉายาอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถของเขาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

เขาล้มเหลวไปสามเตาและสำเร็จไปสิบเตา สิ้นเปลืองหญ้าแก่นโลหิตอายุร้อยปีไปอีกสามต้น ตอนนี้เหลือสมุนไพรอายุต่ำกว่าร้อยปีเพียงหนึ่งหรือสองต้นเท่านั้น เขาหลอมโอสถบำรุงปราณระดับขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสูงออกมาได้ถึงสิบขวด

เพื่อที่จะหลอมค่ายกล เฉินลี่ถึงกับต้องผลักดันตัวเองให้กลายเป็นผู้บำเพ็ญโอสถที่มีความเชี่ยวชาญ การเป็นบรรพชนนี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ เขาต้องรู้ทั้งวิธีทำนา วางค่ายกล และหลอมโอสถ

...

สามวันต่อมา ณ ดินแดนบรรพชนของตระกูลหลัว เสียงฆ้องและกลองดังกระหึ่ม ขบวนสินสอดสีแดงทอดยาวเป็นระยะทางกว่าสิบลี้สร้างบรรยากาศที่คึกคักมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

งานเลี้ยงแต่งงานถูกจัดขึ้นในสองสถานที่: แห่งหนึ่งสำหรับมนุษย์ปุถุชนที่ตีนเขา และอีกแห่งหนึ่งสำหรับผู้ฝึกตนบนยอดเขา เป็นการเฉลิมฉลองร่วมกันระหว่างเหล่าเซียนและมนุษย์ธรรมดา

บนยอดเขา ภายในโถงกว้างขวางที่ปูด้วยไม้จันทน์เขียว มีโต๊ะจัดเตรียมไว้ห้าตัว ล้วนแล้วแต่สำหรับผู้ฝึกตนที่มีระดับการฝึกฝนตั้งแต่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นหนึ่งขึ้นไป

นอกจากผู้ฝึกตนจากอำเภอเหลียงซีแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนบางส่วนจากสองอำเภอที่อยู่ติดกับอำเภอเหลียงซีมาร่วมงานด้วย

เฉินลี่นั่งอยู่ที่โต๊ะของตระกูลอวิ๋น สมาชิกตระกูลอวิ๋นต่างพากันจับจ้องมาที่เขา 'เหตุการณ์ริมหน้าต่าง' ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งอำเภอเหลียงซีแล้ว สมาชิกตระกูลอวิ๋นจึงมองเฉินลี่ด้วยสายตาที่ผสมผสานระหว่างความกระอักกระอ่วนและความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเกี่ยวกับผู้ฝึกตนต่างถิ่นผู้นี้ที่มาก่อตั้งตระกูลเซียนในอำเภอเหลียงซี!

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเขาแทบจะไม่เห็นหน้าค่าตาเขาเลย ได้ยินเพียงข่าวลือเป็นระยะๆ ว่าผู้ฝึกตนจากเขาอู๋เชวียผู้นี้กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรบ้าง เก็บตัวศึกษาค่ายกลบ้าง หรือไม่ก็ออกไปหาซื้อวัตถุดิบสำหรับสร้างค่ายกลบ้าง

เมื่อพิจารณาดูเฉินลี่ แม้หน้าตาเขาจะดูธรรมดา แต่เขาก็มีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ อยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นห้า (เนื่องจากวิชาเร้นปราณ) และยังเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามอีกด้วย

เยี่ยมไปเลย! ผู้นำตระกูลตาแหลมจริงๆ

ในตอนนี้ ความสนใจของเฉินลี่พุ่งเป้าไปที่โต๊ะจัดเลี้ยง ซึ่งเต็มไปด้วยอาหารและกับข้าววิญญาณหลากหลายชนิด: ข้าววิญญาณ หมูสามชั้นวิญญาณตุ๋น ไก่วิญญาณต้ม ปลาวิญญาณนึ่ง และอื่นๆ อีกมากมาย

อาหารเลิศรสเช่นนี้หาทานได้ยากยิ่ง การกินแต่โอสถปี้กู่มาตลอดทำให้ปากของเขาจืดชืดไปหมดแล้ว

ในขณะที่เฉินลี่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ผู้ฝึกตนสองคนที่โต๊ะอีกตัวซึ่งอยู่ไม่ไกลก็กำลังกระซิบกระซาบกัน: "ท่านพี่ ท่านเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ท่านเคยบอกไม่ใช่หรือว่าอยากหาปรมาจารย์ค่ายกลมาเป็นสหายเต๋า? ข้าไปสืบมาแล้ว เฉินลี่จากเขาอู๋เชวียในอำเภอเหลียงซีผู้นี้ อายุยี่สิบต้นๆ อยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นห้า เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม และยังโสด ท่านคิดเห็นประการใด?"

ทั้งสองคนที่กำลังสนทนากันอยู่มาจากตระกูลจูแห่งอำเภอหลิงชวนที่อยู่ติดกัน ผู้เป็นพี่สาว จูหลิงเยว่ ตอบว่า "เขาต้องเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลแน่ๆ แม้หน้าตาเขาจะดูธรรมดา แต่ก็เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบต้นๆ บรรพชนตระกูลเราที่อยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นเก้าก็เป็นเพียงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามเท่านั้น ข้าคิดว่าเขาดูเป็นคนมั่นคงเอาการทีเดียว"

"เช่นนั้นท่านพี่ ท่านยินดีที่จะไปแลกเปลี่ยนวิชากับเขาหรือไม่?"

จูหลิงเยว่พยักหน้าและตอบว่า "อืม เราค่อยดูท่าทีหลังจากได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างลึกซึ้งแล้วก็ยังไม่สาย!"

ผู้เป็นน้องสาวยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฮ่าฮ่า สายตาการมองคนของข้าไม่เคยพลาดหรอก"

ระหว่างงานเลี้ยง บ่าวสาวเดินเข้ามาในงาน อวิ๋นเทียนเฉิงและหลัวเซิงต่างพาทายาทและหญิงสาวของตนมาทำตามธรรมเนียม ทว่าเฉินลี่กลับรู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังจ้องมองเขาอยู่

เขามองไปที่เวทีแต่ก็ไม่พบใครกำลังมองเขา เขาจึงกวาดสายตาไปทั่วทั้งโถงและสังเกตเห็นผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งที่โต๊ะอีกตัวใกล้ๆ กำลังมองมาที่เขา สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

เมื่อเห็นสายตาของเฉินลี่ จูหลิงเยว่ก็รีบหลบสายตาทันที รู้สึกขัดเขินอยู่ในใจ คนผู้นี้ช่างระแวดระวังตัวนัก

เฉินลี่เห็นจูหลิงเยว่หลบสายตาไป ก็รู้ทันทีว่าต้องเป็นสตรีผู้นี้แน่ที่แอบมองเขาเมื่อครู่ เขาจึงถือโอกาสพิจารณานางอย่างถี่ถ้วน

สตรีผู้นี้มีอายุไล่เลี่ยกับเขา รูปร่างหน้าตาของนางแม้จะไม่ได้งดงามหยดย้อยปานเทพธิดา แต่ก็ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกสบายตาและมีเสน่ห์ดึงดูดไม่น้อย

จูหลิงเยว่สังเกตเห็นว่าเฉินลี่ยังคงจ้องมองนางอยู่ นางจึงรู้สึกทั้งเขินอายและขัดเคือง นางจึงสบตาเขาแล้วกลอกตาใส่ ราวกับจะบอกว่า 'ยังจะมองอยู่อีก เจ้าคนลามก?'

เฉินลี่รีบเบือนหน้าหนีอย่างเก้อเขิน ในขณะเดียวกัน บ่าวสาวก็เดินมาชนแก้วดื่มอวยพรตามโต๊ะต่างๆ

เมื่อมาถึงโต๊ะของเฉินลี่ เจ้าสาวอวิ๋นอวี่ถงเห็นหน้าตาที่ดูธรรมดาของเฉินลี่ จากนั้นก็หันไปมองใบหน้าหล่อเหลาของจื่อหานที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกทันทีว่าการตัดสินใจของตนนั้นถูกต้องที่สุดแล้ว

ตอนที่ชนแก้ว เฉินลี่ไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจใดๆ แต่จื่อหานกลับดูอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อตะวันตกดิน งานเลี้ยงแต่งงานก็สิ้นสุดลง ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป เขาก็พบสตรีสองคนมายืนขวางทางไว้

หนึ่งในนั้นคือสตรีที่เขาเพิ่งสบตาด้วยเมื่อครู่ หญิงสาวค้อมศีรษะลงและกล่าวว่า "สหายธรรมเฉิน ผู้น้อยจูหลิงเยว่จากตระกูลจูแห่งอำเภอหลิงชวน ระดับการฝึกฝนของข้าอยู่ที่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสอง และเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่าสหายธรรมเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามตั้งแต่อายุยังน้อย! ผู้น้อยรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก และปรารถนาที่จะทำความรู้จักและแลกเปลี่ยนวิชากับท่าน ไม่ทราบว่าสหายธรรมจะกรุณาให้โอกาสผู้น้อยสักครั้งได้หรือไม่"

เฉินลี่มองดูสตรีผู้นี้ นางเองก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกล ดูเป็นมิตรและถูกชะตาเขาไม่น้อย เขาจึงตอบกลับอย่างสุภาพ "แม่นางจูกล่าวหนักไปแล้ว ในเมื่อแม่นางก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลเช่นกัน ข้าเฉินก็ยินดีที่จะแลกเปลี่ยนวิชากับแม่นางจูอย่างลึกซึ้ง"

เมื่อเห็นว่าเฉินลี่ไม่ปฏิเสธ จูหลิงเยว่ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ทันทีที่จูหลิงเยว่ขยับเข้าไปใกล้เฉินลี่ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของนาง

แต่งงานกับเขาก็อาจจะไม่เลวเลยนะ!

จูหลิงเยว่ตอบกลับ "ขอบคุณสหายธรรมเฉิน นี่คือหินส่งสัญญาณเสียงที่เข้าคู่กัน สามารถส่งเสียงได้ไกลถึงพันลี้ ข้าจะมอบให้สหายธรรมก้อนหนึ่ง แล้วเราค่อยติดต่อพูดคุยกันผ่านหินก้อนนี้ในภายหลังนะเจ้าคะ"

เฉินลี่รับหินส่งสัญญาณเสียงมา และหลังจากพูดคุยทักทายกันอีกสองสามประโยค พวกเขาก็แยกย้ายกันไป