ตอนที่ 9: นี่แหละคือความรัก

ตอนที่ 9: นี่แหละคือความรัก

เทือกเขาไท่หูเป็นสถานที่ตั้งของตลาดบำเพ็ญเพียรแห่งสำนักล่าอสูร

เฉินลี่เดินทางด้วยความเร็วสูงเป็นระยะทางกว่าร้อยลี้ และในที่สุดก็มาถึงที่นี่หลังจากผ่านไปสามวัน ระหว่างทางเขาไม่ได้พบเจอผู้ฝึกตนสายโจรขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นปลายแต่อย่างใด

มีผู้ฝึกตนสายโจรขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นกลางอยู่บ้าง แต่ทันทีที่เขาเผยกลิ่นอายการฝึกฝนระดับขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นหกออกมา พวกมันก็แตกกระเจิงหนีหายไปคนละทิศละทาง

เฉินลี่ใช้วิชามายารูปลักษณ์ระดับสามของตระกูลหลัวเพื่อปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคน เมื่อก้าวเข้าสู่ตลาด เมื่อเทียบกับเมืองหลวงของอำเภอแล้ว ที่นี่ก็ราวกับยายหลิวเข้าชมสวนต้ากวน—ช่างเปิดหูเปิดตาเสียจริง!

ค่ายกล ยันต์ ยาโอสถ อุปกรณ์เวท และตำราต่างๆ ล้วนมีระดับสูงกว่าร้านค้าบำเพ็ญเพียรในเมืองหลวงของอำเภอถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ

เฉินลี่เดินเข้าไปในร้านขายชิ้นส่วนสัตว์อสูร ภายในร้านละลานตาไปด้วยกระดูก แก่น และหนังสัตว์อสูรมากมายนับไม่ถ้วน

เมื่อเห็นเฉินลี่เดินเข้ามา บ่าวรับใช้ซึ่งอยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสามก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับ "สหายธรรม ท่านต้องการซื้อสิ่งใดหรือ? ทางเรามีชิ้นส่วนของสัตว์อสูรระดับสามและระดับสี่ครบทุกส่วน และยังมีแบบที่ยังมีชีวิตขายด้วยนะขอรับ"

เฉินลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบกระดูกหรือหนังสัตว์อสูรระดับห้าเลย เขาจึงเอ่ยถาม "ที่นี่มีกระดูกและหนังสัตว์อสูรระดับห้าหรือไม่?"

บ่าวรับใช้ประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเฉินลี่เองก็อยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ เขาจึงถามด้วยความสงสัย "สัตว์อสูรระดับห้ามักจะถูกซื้อโดยผู้อาวุโสขอบเขตจู้จี สหายธรรม ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะซื้อ?"

เฉินลี่พยักหน้า พลางนึกถึงตำราของเฒ่ามารหานที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน เขาจึงแต่งเรื่องโกหกขึ้นมาเล็กน้อย "ผู้น้อยหลี่ผู้นี้เป็นปรมาจารย์ค่ายกล อาจารย์ของข้า จี๋อิน ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นปลาย มอบหมายให้ข้ามาจัดซื้อขอรับ"

"โอ้ โอ้ เช่นนั้นสหายธรรมหลี่ เชิญขึ้นไปที่ชั้นสองเลยขอรับ"

เมื่อขึ้นมาบนชั้นสอง เขาก็เห็นกระดูกและหนังสัตว์อสูรระดับห้าจริงๆ บ่าวรับใช้แนะนำ "นี่คือกระดูกขาและขนของกระเรียนมารกระดูกทมิฬระดับห้า และนั่นคือกระดูกสันหลังและหนังของจิ้งจอกวิญญาณหกหางระดับห้า สหายธรรม ท่านสนใจสองชิ้นนี้หรือไม่? ต้องการดูชิ้นไหนเป็นพิเศษหรือเปล่าขอรับ?"

หัวใจของเฉินลี่เต้นรัวทันทีที่เห็นกระเรียนมารกระดูกทมิฬระดับห้า

โดยทั่วไปแล้ว การหลอมค่ายกลโจมตีระดับสี่จะใช้เพียงสัตว์อสูรระดับสี่เท่านั้น อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีสูงสุดที่ได้จากสัตว์อสูรระดับสี่ในการหลอมค่ายกลจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นกลางเท่านั้น แต่ค่ายกลระดับสี่ที่หลอมมาจากสัตว์อสูรระดับห้าจะสามารถปล่อยพลังโจมตีเทียบเท่ากับค่ายกลระดับขอบเขตจู้จีขั้นสูงสุดได้เลยทีเดียว

เฉินลี่เอ่ยถาม "กระดูกขาและขนของกระเรียนมารกระดูกทมิฬระดับห้าชิ้นนี้ราคาเท่าไร?"

บ่าวรับใช้เห็นว่าเฉินลี่เลือกของได้แล้วและนี่เป็นการขายล็อตใหญ่ เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "สหายธรรม ราคาที่เป็นธรรมคือเก้าพันเก้าร้อยหินวิญญาณขอรับ!"

เฉินลี่ดูเหมือนจะเตรียมใจมาแล้วจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ สัตว์อสูรระดับห้าที่อาจารย์ของเขาเคยซื้อมาก่อนหน้านี้ล้วนมีคุณภาพสูงกว่าชิ้นนี้ และสัตว์อสูรระดับห้าก็ราคาประมาณนี้อยู่แล้ว

เขามีหินวิญญาณติดตัวมาเพียงสองพันกว่าก้อนเท่านั้น แต่เขาหยิบหญ้าลั่วเยี่ยนอายุห้าร้อยปีออกมาและกล่าวว่า "สหายธรรม ข้าสงสัยว่าสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปีต้นนี้จะสามารถนำมาแลกกับกระเรียนมารกระดูกทมิฬตัวนี้ได้หรือไม่?"

บ่าวรับใช้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ สมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปีเป็นระดับที่ใช้เพื่อยกระดับการฝึกฝนของผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จี บ่าวรับใช้ประสานมือและกล่าวว่า "สหายธรรม โปรดรอสักครู่ เถ้าแก่อยู่บนชั้นสาม ข้าจะขึ้นไปสอบถามให้ก่อนขอรับ"

ครู่ต่อมา เถ้าแก่ขอบเขตจู้จีก็ลงมาจากชั้นสาม

เขาตรวจสอบสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปีอย่างละเอียดและพบว่าเป็นของแท้จริงๆ สีหน้าของเขาจึงดูโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

เขากล่าวว่า "เป็นสมุนไพรวิญญาณอายุห้าร้อยปีจริงๆ ด้วย อาจารย์ของสหายธรรมหลี่ช่างใจกว้างยิ่งนัก นอกจากกระเรียนมารกระดูกทมิฬระดับห้าตัวนี้แล้ว ทางร้านของเราจะแถมกระดูกและหนังสัตว์อสูรระดับสามให้แก่สหายธรรมด้วย"

"เช่นนั้นผู้น้อยหลี่ขอขอบคุณแทนอาจารย์ของข้าด้วย" เฉินลี่ตอบกลับพร้อมประสานมือคารวะ

เมื่อการจ่ายเงินและส่งมอบสินค้าเสร็จสิ้น เฉินลี่ก็หยิบกระดูกและหนังสัตว์อสูรระดับสามมาแบบสุ่มๆ หลังจากออกจากร้าน เขาก็เปลี่ยนรูปลักษณ์อีกครั้ง แปะยันต์ท่องวิถีห้าหกแผ่นลงบนตัว และเปลี่ยนเส้นทางถึงสามครั้งก่อนจะเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงของอำเภอ

หลังจากที่เฉินลี่จากไปเพียงหนึ่งเค่อ เถ้าแก่ก็ถามขึ้นมาทันที "เสี่ยวจาง แถวนี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีขั้นปลายหรือปรมาจารย์ค่ายกลที่ชื่อจี๋อินบ้างหรือไม่?"

บ่าวรับใช้ส่ายหน้า "ข้าไม่ทราบเลยขอรับ ไม่เคยได้ยินชื่อใครเลย ผู้ฝึกตนผู้นั้นดูหน้าตาไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย บางทีอาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เพิ่งผ่านทางมาก็เป็นได้"

เถ้าแก่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ หากคนผู้นี้มาอีก ให้รีบมาบอกข้าทันที"

"รับทราบขอรับ!"

...

ในอำเภอเหลียงซี ณ อาณาเขตของตระกูลอวิ๋น ผู้นำตระกูลหลัว หลัวเซิง ได้เดินทางมาเยี่ยมเยือน

ภายในศาลาสามชั้น ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากันที่โต๊ะน้ำชาริมหน้าต่าง อวิ๋นเทียนเฉิงรินน้ำชาให้หลัวเซิง "พี่หลัว เชิญดื่มชา"

"พี่อวิ๋นเกรงใจเกินไปแล้ว ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องของหลานชายและหลานสาวของข้า ใช่หรือไม่?"

"โอ้? มีเรื่องอันใดหรือ? ถึงกับต้องรบกวนพี่หลัวให้มาด้วยตัวเอง"

"เรื่องมีอยู่ว่า ตระกูลของเรามีชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุยี่สิบปี อยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสาม เป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นดีสำหรับการบรรลุขอบเขตจู้จี เขาและคุณหนูของตระกูลท่านมีใจให้กัน วันนี้ข้าจึงถูกไหว้วานให้มาสู่ขอ"

อวิ๋นเทียนเฉิงก็รู้สึกงุนงงเช่นกัน "สู่ของั้นหรือ? คุณหนูของตระกูลข้าอายุยี่สิบปี คนเดียวที่มีรากวิญญาณคืออวิ๋นอวี่ถงซึ่งอยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสอง ส่วนคุณหนูคนอื่นๆ ล้วนไม่มีรากวิญญาณ ท่านหมายถึงอวิ๋นอวี่ถงใช่หรือไม่?"

หลัวเซิงพยักหน้า "ถูกต้องแล้วพี่อวิ๋น!"

อวิ๋นเทียนเฉิงนิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินเรื่องนี้

เมื่อเห็นอวิ๋นเทียนเฉิงลังเล หลัวเซิงจึงกล่าวเสริม "พี่อวิ๋น ชายหนุ่มของข้าหน้าตาหล่อเหลาและมีนิสัยใจคอดีเยี่ยม เมื่อรวมกับนาวิญญาณสองหมู่ของตระกูลหลัวเป็นสินสอด รับรองว่าจะไม่ทำให้คุณหนูของพี่อวิ๋นต้องเสื่อมเสียเกียรติอย่างแน่นอน"

"หืม?" อวิ๋นเทียนเฉิงรู้สึกคุ้นหูกับประโยคนี้เหลือเกิน

ดูเหมือนเขาเคยพูดแบบนี้กับเฉินลี่มาก่อน

และเขาก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอดี หลังจากการต่อสู้ที่ป่าเชียนเยี่ย เขายังคงอยากให้คุณหนูของตนแต่งงานกับเฉินลี่อยู่

มีความรู้เรื่องค่ายกล มีความแข็งแกร่ง มีความรอบคอบ และรู้จักกาลเทศะ—เฉินลี่คือลูกเขยในอุดมคติของเขาเลยทีเดียว

ในตอนนี้ อวิ๋นเทียนเฉิงกำลังต่อสู้กับความคิดของตัวเองอย่างหนัก ใจหนึ่ง คุณหนูของเขาก็มีคนที่หมายปองอยู่แล้ว

หากเขาดึงดันที่จะคัดค้าน ก็คงไม่เป็นผลดีต่อความกลมเกลียวในครอบครัว แต่อีกใจหนึ่ง ถึงแม้เฉินลี่จะเคยปฏิเสธมาก่อน แต่ก็ยังไม่ได้ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเสียทีเดียว! บางทีถ้าเขาลองเอ่ยปากอีกสักสองสามครั้ง เฉินลี่อาจจะตกลงก็ได้? สัญชาตญาณบอกเขาว่าการผูกมิตรกับเฉินลี่จะนำผลประโยชน์มาสู่ตระกูล

อวิ๋นเทียนเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและยังคงรู้สึกว่าผลประโยชน์ของตระกูลต้องมาก่อน เขากล่าวว่า "พี่หลัว ข้าอาจจะต้องขอเวลาสักสองสามวันเพื่อทบทวนดูสักหน่อย?"

หลัวเซิงประหลาดใจเล็กน้อย เขามั่นใจถึงแปดในสิบส่วนว่าจะต้องสำเร็จในครั้งนี้ เขาคิดว่าทั้งคู่เป็นกิ่งทองใบหยก มีใจให้กัน ทั้งคู่มีรากวิญญาณ และฐานะของทั้งสองตระกูลก็ทัดเทียมกัน ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปฏิเสธเลย

ขณะที่หลัวเซิงกำลังสงสัยอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากนอกหน้าต่าง ภาพที่เห็นคือชายหญิงคู่หนึ่งจับมือกันแน่น ฝ่ายหญิงตะโกนเสียงดัง "ท่านบรรพชน ข้า อวิ๋นอวี่ถง จะไม่แต่งงานกับใครนอกจากหลัวจื่อหาน! ข้าไม่ต้องการแต่งงานกับเฉินลี่ที่ข้าไม่เคยแม้แต่จะพบหน้า! ข้ากับจื่อหานมีใจให้กัน โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิดท่านบรรพชน!"

เสียงตะโกนของนางทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นหันมามองและมุงดู

เมื่ออวิ๋นเทียนเฉิงได้ยินเสียงตะโกนของอวิ๋นอวี่ถง เขาก็กำหมัดแน่น รู้สึกไม่ยินยอมอยู่ในใจ! เขารู้ดีว่าลูกเขยในอุดมคติของเขาได้หลุดลอยไปแล้ว! โอกาสทั้งหมดพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!

อวิ๋นเทียนเฉิงลอบถอนหายใจ หลัวเซิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอวิ๋นเทียนเฉิงจึงลังเล หากเป็นเขา เขาก็คงลังเลเช่นกัน ทว่า การกระทำของพวกเขาในวันนี้ก็ถูกผู้คนมากมายเห็นเข้าเสียแล้ว

ตอนนี้นางคงไม่ยอมแต่งกับใครนอกจากจื่อหานแล้วล่ะ!

เมื่อมองไปที่คู่รักนอกหน้าต่าง อวิ๋นเทียนเฉิงก็หันไปหาหลัวเซิงและกล่าวว่า "พี่หลัว ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็จงทำตามที่ท่านตั้งใจไว้เถิด!"

หลัวเซิงพยักหน้าด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยและตอบว่า "โปรดวางใจเถอะพี่อวิ๋น"

พูดจบ อวิ๋นเทียนเฉิงก็เดินจากไปเพียงลำพัง ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าอวิ๋นเทียนเฉิงกำลังเสียดายสิ่งใด บางทีพวกเขาอาจจะเข้าใจก็ต่อเมื่อเวลาผ่านไปหลายปีแล้ว

ใต้ขอบหน้าต่าง อวิ๋นอวี่ถงดีใจจนเนื้อเต้นที่ท่านบรรพชนยอมตกลง นางหันไปหาหลัวจื่อหานและกล่าวว่า "จื่อหาน นี่แหละคือความรัก!"