บทที่ 20: การสนทนากับกษัตริย์อูเธอร์

บทที่ 20: การสนทนากับกษัตริย์อูเธอร์

ใครต่อใครต่างพากันกล่าวว่า เกรซไม่เห็นด้วยกับปรัชญาการปกครองที่อ่อนแอของกษัตริย์อูเธอร์ และกษัตริย์อูเธอร์เองก็ไม่ยอมรับในแนวทางที่ป่าเถื่อนของเกรซ

ความสัมพันธ์อันดีของทั้งสองฝ่ายเป็นเพียงฉากหน้า ทว่าในความเป็นจริง พวกเขาต่างขัดแย้งกันราวกับไฟกับน้ำมานานแล้ว

แต่ในความจริงนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเกรซและกษัตริย์อูเธอร์กลับดีเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

แม้เกรซจะรู้สึกว่ากษัตริย์อูเธอร์ค่อนข้างอ่อนแอในบางเรื่อง แต่เขากลับเลื่อมใสในตัวกษัตริย์อูเธอร์ไม่น้อย

กษัตริย์อูเธอร์คืออาจารย์ของเกรซ การที่เขาสามารถกลายเป็นอัศวินทรราชผู้เข่นฆ่าศัตรูในสนามรบได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ย่อมไม่อาจแยกขาดจากการพร่ำสอนของกษัตริย์อูเธอร์ได้เลย

กษัตริย์อูเธอร์เองก็ทรงทราบดีว่าพระองค์อ่อนแอจริงๆ และแนวคิดของเกรซนั้นถูกต้องในบางแง่มุม

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองจะไม่มีวันหันคมดาบเข้าหากัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการกลายเป็นศัตรู

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน จู่ๆ ทั้งคู่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

"องค์เหนือหัว ท่านจะไม่สามารถกวัดแกว่งดาบได้อีกเลยตลอดชีวิตจริงๆ หรือครับ?"

หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน เกรซก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"ใช่ เมื่อไม่อาจกวัดแกว่งดาบได้ ข้าก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกเรียกว่ากษัตริย์อัศวินอีกต่อไป"

กษัตริย์อูเธอร์ก้มหน้าลงเล็กน้อย เขามองดูฝ่ามือที่สั่นเทาของตนพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความสมเพชตัวเอง

"เกรซ เจ้าคือศิษย์เพียงคนเดียวและเป็นศิษย์ที่ข้าภาคภูมิใจที่สุด ข้ารู้ถึงความทะเยอทะยานของเจ้าที่จะทำให้บริเตนยิ่งใหญ่"

"เจ้าฝึกฝนกองกำลังอัศวินสีน้ำเงินเข้มมาโดยตลอด เพื่อที่จะได้เปิดฉากตอบโต้จักรวรรดิอื่นๆ"

"เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ข้าไม่เห็นด้วยกับการตอบโต้ของเจ้า ประการแรกเป็นเพราะด้วยเหตุผลบางประการที่ทำให้บุคลากรผู้มีความสามารถของบริเตนร่วงโรยไปในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา และประการที่สองคือตอนนั้นเจ้ายังไม่มีอำนาจมากพอ"

"แต่ตอนนี้ ข้าสามารถวางใจได้อย่างเต็มที่แล้ว"

"เจ้ามีความสามารถและคุณสมบัติครบถ้วนที่จะสืบทอดบัลลังก์ต่อจากข้า เจ้าจะปกป้องบริเตนได้เป็นอย่างดีแน่นอน"

หลังจากกล่าวจบ กษัตริย์อูเธอร์ก็เอื้อมมือขึ้นไปถอดมงกุฎออกจากศีรษะ

กษัตริย์อูเธอร์ทรงเป็นกษัตริย์ที่เกลียดชังสงครามเป็นอย่างยิ่ง พระองค์จะพยายามหลีกเลี่ยงสงครามทุกอย่างที่พอจะเลี่ยงได้

ในสายตาคนนอก เกรซดูเหมือนคนที่กระหายสงคราม หากเขาได้เป็นกษัตริย์แห่งบริเตน เขาคงจะจุดไฟสงครามขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าแน่นอน

แต่นั่นเป็นเพียงมุมมองของคนนอก ในฐานะอาจารย์ กษัตริย์อูเธอร์เข้าใจเกรซดีกว่าใคร

เขารู้ว่าแม้เกรซจะลงมืออย่างป่าเถื่อนไปบ้าง แต่เกรซไม่ได้ชอบสงคราม แทนที่จะบอกว่าเกรซคืออัศวินทรราชผู้จุดไฟสงคราม คงจะถูกต้องกว่าหากกล่าวว่าเขาคืออัศวินสีน้ำเงินเข้มผู้ปกป้องมาตุภูมิ

เกรซต้องการปกป้องทุกสิ่งรอบตัว เพียงแต่แนวคิดของเขาค่อนข้างสุดโต่ง ในมุมมองของเกรซ มีเพียงการแสดงความป่าเถื่อนให้มากพอเท่านั้น จึงจะสามารถข่มขวัญศัตรูที่คิดจะโจมตีบริเตนได้

ในแง่หนึ่ง แนวคิดของเกรซและกษัตริย์อูเธอร์นั้นตรงกัน นั่นคือการปกป้องบริเตน เพียงแต่วิธีการปกป้องของทั้งคู่นั้นแตกต่างกันออกไป

นั่นคือเหตุผลที่กษัตริย์อูเธอร์และเกรซสามารถนั่งคุยกันได้อย่างสงบ และเป็นเหตุผลที่กษัตริย์อูเธอร์ยอมยกบัลลังก์ให้เกรซอย่างใจกว้าง

บริเตนเป็นประเทศแห่งอัศวิน ในประเทศนี้ การจะเป็นกษัตริย์ไม่จำเป็นต้องมีสายเลือดราชวงศ์ เพียงแค่ต้องกลายเป็นอัศวินที่ทรงพลังที่สุดเท่านั้น

"ท่านนี่นะ คิดจะโยนบัลลังก์มาให้ผม แล้วตัวเองก็หนีไปเสวยสุขงั้นรึ?"

เกรซมองมงกุฎที่อยู่ตรงหน้าแต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เขาเพียงแค่เบะปากและอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

สำหรับคนอย่างกษัตริย์อูเธอร์ การเป็นกษัตริย์ไม่ได้นำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายนัก ในทางกลับกัน การเป็นกษัตริย์หมายถึงภาระหน้าที่ที่สามารถพันธนาการตัวเองไว้กับบัลลังก์ได้อย่างแน่นหนา

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเดาถูกแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเกรซ กษัตริย์อูเธอร์ก็ยิ้มออกมาอย่างเขินๆ ในตอนนี้สีหน้าของเขาไม่ได้ดูอมทุกข์เหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

หากบริเตนไม่มีเกรซ กษัตริย์อูเธอร์ที่จับดาบไม่ได้คงจะยิ่งโทษตัวเองและยอมรับสถานการณ์ในปัจจุบันได้ยากยิ่งขึ้น

แต่ตอนนี้บริเตนได้รับการคุ้มครองโดยเกรซ และศัตรูคู่อาฆาตอย่างวอร์ติเกิร์นมังกรขาวก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยน้ำมือของเขา อย่างน้อยในช่วงสิบกว่าปีนี้มันคงไม่สามารถเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ได้

ดังนั้นในตอนนี้ กษัตริย์อูเธอร์จึงเรียกได้ว่าตัวเบาหวิว ราวกับปลดเปลื้องภาระทุกอย่างออกไปสิ้น

"ไม่มีทาง ผมไม่สนใจจะเป็นกษัตริย์อัศวินหรอก ผมแค่ต้องการปกป้องบริเตนให้ดีก็พอ"

เมื่อมองมงกุฎที่อยู่แค่เอื้อม เกรซส่ายหน้าและเลือกที่จะปฏิเสธ

ตลกสิ้นดี ตอนนี้เขาเป็นถึงอัศวินทรราชแห่งบริเตน เป็นขุนนางตัวจริง และเป็นสหายสนิทกับกษัตริย์อัศวิน อยากได้อะไรก็แค่เอ่ยปาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ต้องมานั่งจัดการกิจการบ้านเมืองต่างๆ ของบริเตน มีหน้าที่แค่รบอย่างเดียว แบบนี้ไม่ดีกว่าการเป็นกษัตริย์อัศวินตั้งเยอะหรือ?

หากเขาเลือกเป็นกษัตริย์ เขาคงต้องเข้าประชุมสารพัดทุกวัน ต้องกล่าวสุนทรพจน์ และต้องออกตรวจตราไปทั่ว สรุปคือมีเรื่องให้ยุ่งเต็มไปหมด และมันเป็นการเสียเวลาอย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น เกรซไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการปกครองประเทศ ท้ายที่สุดแล้ว การปกครองประเทศกับการนำทัพออกรบมันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

"น้องชายที่รัก ศิษย์รัก เพื่อนยาก ช่วยข้าหน่อยเถอะ ข้าถึงขั้นจับดาบไม่ได้แล้วนะ พวกขุนนางในบริเตนคงไม่ยอมให้ข้าเป็นกษัตริย์ต่อไปแน่ๆ"

"ถ้าเจ้าไม่ยอมเป็นกษัตริย์ ข้าคงจะลำบากใจแย่"

"และนั่นคือบัลลังก์นะ! กษัตริย์อัศวินแห่งบริเตน เกียรติยศสูงสุดของอัศวิน ในฐานะอัศวินเจ้าไม่หวั่นไหวเลยรึไง? นี่ยังเป็นอัศวินที่ดีอยู่รึเปล่าเนี่ย?"

เมื่อเห็นเกรซปฏิเสธ กษัตริย์อูเธอร์ก็แสร้งโอดครวญออกมาอย่างน่าเวทนา

"เหอะ! ถ้าพวกนั้นกล้าทำแบบนั้น ก็ไม่มีความจำเป็นที่ขุนนางพวกนั้นจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว"

เกรซแค่นเสียงห้วนและเอ่ยด้วยความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

แม้เกรซจะเป็นขุนนางคนหนึ่งเหมือนกัน แต่เขาก็มองข้ามพวกขุนนางที่เอาแต่เสวยสุขเหล่านั้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ถ้าขุนนางพวกนี้ไม่หาเรื่องใส่ตัวในยามปกติก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ากล้ามาสร้างความเดือดร้อนให้เขาหรือคนรอบข้าง เกรซก็ไม่รังเกียจที่จะทุบหัวพวกนั้นให้แหลกคามือ

"อย่าทำแบบนั้นเชียวนะ ไม่จำเป็นเลย เหตุผลที่ขุนนางในบริเตนเป็นขุนนางได้ ก็เพราะบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเป็นอัศวินแห่งบริเตนที่อุทิศชีวิตเพื่อประเทศชาติ นั่นคือเหตุผลที่ลูกหลานของอัศวินสามารถเป็นขุนนางได้"

"ต่อเมื่อปล่อยให้ขุนนางเหล่านั้นมีชีวิตที่ดี อัศวินที่ยังมีชีวิตอยู่ถึงจะเต็มใจสู้เพื่อบริเตนต่อไป"

"ถ้าเจ้ากวาดล้างพวกเขาทิ้งรวดเดียว ขวัญกำลังใจของกองทัพบริเตนพังพินาศแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเกรซ กษัตริย์อูเธอร์รีบโบกมือห้ามความคิดอันตรายของเกรซทันที

"นี่แหละคือเหตุผลที่ผมไม่อยากเป็นกษัตริย์ มันมีเงื่อนงำซับซ้อนเกินไป ผมจัดการไม่ไหวหรอก"

"ผมยอมออกไปรบศึกใหญ่อีกสักสามรอบ ยังดีกว่ามานั่งชิงดีชิงเด่นกับพวกตาแก่ขุนนางพวกนั้น"

เกรซแค่นเสียงและกอดอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความต่อต้าน

เขาไม่อยากเป็นกษัตริย์อัศวินจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วเขาคือนักรบสายบู๊เลือดบริสุทธิ์ จะให้นักรบมาทำงานเอกสารได้ยังไงกัน?