บทที่ 14: สังหารให้สิ้น อย่าให้เหลือรอด

บทที่ 14: สังหารให้สิ้น อย่าให้เหลือรอด

เกรซที่ถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียวก็เริ่มมีโทสะขึ้นมาเช่นกัน เขาเลือกที่จะทำตามแบบไซมอน นั่นคือละทิ้งการป้องกันทั้งหมดและทุ่มเทให้กับการโจมตีเพียงอย่างเดียว

เหล่าอัศวินและพวกออร์กที่เฝ้าดูการต่อสู้ต่างค่อยๆ เงียบเสียงเชียร์ลง สีหน้าของเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ทั้งสองฝ่ายต่างตกตะลึงในความป่าเถื่อนและดุดันของการต่อสู้ครั้งนี้

หากจะให้พรรณนาถึงการดวลระหว่างเกรซและไซมอน คงต้องบอกว่ามันช่างโหดเหี้ยม นองเลือด ทว่าก็น่าตื่นเต้นจนเลือดฉีดพล่าน

เมื่อบาดแผลเพิ่มมากขึ้น เลือดของทั้งสองฝ่ายก็ไหลหยดลงสู่พื้นราวกับสายฝน ย้อมผืนดินโดยรอบจนกลายเป็นแอ่งเลือดในเวลาอันรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด ทั้งไซมอนและเกรซต่างก็มาถึงขีดจำกัดของร่างกาย

ไม่มีความคิดใดหลงเหลืออยู่ในหัวของพวกเขาอีกต่อไป มีเพียงสัญชาตญาณดิบที่สั่งให้ต่อสู้ต่อไปไม่หยุดยั้ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว เกรซควรจะล้มลงไปนานแล้ว

ในสถานการณ์ปกติ เกรซสามารถสะกดไซมอนได้อย่างมั่นคง แต่เมื่อไซมอนใช้ ‘โทสะแห่งออร์ก’ จนพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เกรซก็แทบจะไม่ใช่คู่มือของเขาเลย

การที่เขาสามารถยืนหยัดต่อสู้กับไซมอนที่มีพละกำลังเหนือกว่าตนเองอย่างมหาศาลได้นานขนาดนี้ เรียกได้ว่าเกรซกำลังฝืนทนด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่ล้วนๆ

ตุบ!

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ไซมอน—ผู้ซึ่งทรวงอกถูกฟันเหวอะจนลำไส้และอวัยวะภายในไหลทะลักนองพื้น—ก็ล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

เมื่อเห็นชัยชนะของขุนพลตนเอง เหล่าอัศวินทั้งหมดก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมาจากใจจริง

นี่คือการต่อสู้ที่ยุติธรรมและเปิดเผย แม้จะเรียกได้ว่ามันไม่ยุติธรรมต่อเกรซเลยก็ตาม

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เกรซไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ เขาพึ่งพาเพียงพละกำลังของตนและดาบใหญ่ในมือเพื่อเอาชนะขุนพลออร์กไซมอนอย่างขาวสะอาด

เกรซมองเห็นภาพซ้อนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นตรงหน้า เขารู้ดีว่าหากสติวูบไปแม้เพียงนิดเขาจะสลบไปทันที จึงฝืนยืนตัวตรงอย่างมั่นคง

"ประกาศคำสั่งศึกของข้า: สังหารพวกออร์กเหล่านี้ให้สิ้น อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตนเดียว"

เกรซพยายามยกดาบยาวในมือขึ้นอย่างยากลำบาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจขณะจ้องมองกองทัพออร์กที่ขวัญกำลังใจแตกพ่ายยับเยิน

หากกษัตริย์อูเธอร์อยู่ที่นี่ พระองค์คงเลือกที่จะปล่อยพวกออร์กเหล่านี้ไป เพราะพวกมันพ่ายแพ้แล้ว และผู้แพ้ย่อมต้องถอยทัพไปตามระเบียบ

ทว่าเกรซไม่ใช่กษัตริย์อูเธอร์ เขาไม่ได้มีใจเมตตาปรานีเช่นนั้น

ในมุมมองของเกรซ ในเมื่อพวกออร์กพ่ายแพ้ จุดจบเดียวที่รอพวกมันอยู่คือความตาย

เพราะในยามที่อัศวินรบแพ้ออร์ก พวกออร์กไม่เคยไว้ชีวิตอัศวินเลย พวกมันจะทรมานเชลยอย่างทารุณและกินซากศพของผู้ล่วงลับต่อหน้าผู้ที่ยังรอดชีวิต

ส่วนเรื่องราคาที่ต้องจ่ายในการสังหารพวกออร์กเหล่านี้ ในสายตาของเกรซถือว่าอยู่ในระดับที่ยอมรับได้

เพราะขวัญกำลังใจของพวกออร์กแหลกสลายไปแล้ว ในขณะที่ขวัญกำลังใจของเหล่าอัศวินกำลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด

ที่ใดมีสงคราม ที่นั่นย่อมมีการสูญเสีย สงครามหลีกเลี่ยงไม่ได้ และการสูญเสียก็เช่นกัน ผู้นำที่คู่ควรต้องมองการสูญเสียในสงครามอย่างมีเหตุมีผล

ผู้นำที่แท้จริงไม่อาจหลบเลี่ยงการสูญเสียอย่างมืดบอดได้

เมื่อได้ยินคำสั่งของเกรซ เหล่าอัศวินในที่นั้นต่างชะงักไปครู่หนึ่ง

เพราะตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา หลังจากเอาชนะผู้รุกรานได้ พวกเขาจะยอมให้ศัตรูถอยทัพกลับไป

ทว่าเหล่าอัศวินชะงักเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมกองทัพออร์กอย่างไม่ลังเล

ก่อนออกเดินทาง กษัตริย์อูเธอร์ทรงประกาศไว้ว่าเกรซคือผู้ถืออำนาจบัญชาการสูงสุดในการศึกครั้งนี้ นั่นหมายความว่าไม่ว่าเกรซจะสั่งอะไร เหล่าอัศวินต้องปฏิบัติตาม

ยิ่งไปกว่านั้น ตามตรงแล้วอัศวินแห่งบริเตนเหล่านี้ต่างก็มีความแค้นสุมอก พวกเขาเองก็ไม่อยากปล่อยให้ศัตรูรอดไปได้เช่นกัน

"อัศวินทรราช แกทำแบบนี้ไม่ได้! แกไม่กลัวการล้างแค้นจากจักรวรรดิออร์กของพวกเรางั้นรึ!"

เมื่อเห็นเหล่าอัศวินพุ่งเข้าใส่ รองขุนพลออร์กตนหนึ่งก็ตะโกนออกมาด้วยความลนลานสุดขีด

แม้จำนวนของออร์กจะมากกว่าอัศวินหลายเท่า แต่ในตอนนี้ขวัญกำลังใจของพวกมันดิ่งลงเหว ขณะที่เหล่าอัศวินกำลังฮึกเหิม

ขุนพลที่คอยสั่งการพวกมันก็เพิ่งตายตกตามกันไปในสนามรบเมื่อครู่

หากต้องรบกันจริงๆ กองทัพนี้ย่อมต้องพินาศย่อยยับ นั่นคือเหตุผลที่รองขุนพลออร์กหวาดวิตกถึงเพียงนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อได้ยินคำพูดของรองขุนพลออร์ก เกรซก็ระเบิดเสียงหัวเราะทุ้มต่ำแต่ดังกังวานออกมา ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่ขำที่สุดในโลก

เกรซเอื้อมมือถอดหมวกเกราะหนักออก เผยให้เห็นใบหน้าที่มีเรือนผมสีทองสั้น สถาพใบหน้าหล่อเหลาเป็นพิเศษ ทว่ากลับเต็มไปด้วยไอสังหารที่เข้มข้น

"ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าพวกออร์กอย่างพวกแกจะมีความคิดที่ไร้เดียงสาขนาดนี้ ตั้งแต่วินาทีที่พวกแกส่งทัพมาบุกบริเตน จักรวรรดิออร์กและบริเตนก็ตกอยู่ในสถานะต้องฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งแล้ว"

"บริเตนไม่เคยกลัวการล้างแค้น หรือข้าควรจะถามกลับดีว่า จักรวรรดิออร์กของแกเตรียมใจรับการแก้แค้นจากบริเตนแล้วหรือยัง?"

"ข้า เกรซ อัศวินสีน้ำเงินเข้ม ขอตั้งสัตย์ปฏิญาณไว้ ณ ที่นี่: ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะนำกองกำลังอัศวินของข้าบดขยี้เมืองหลวงของจักรวรรดิออร์กให้ราบพนาสูร และจะใช้หัวของราชาออร์กเป็นเครื่องเซ่นสังเวยให้แก่ดวงวิญญาณชาวบริเตนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกแก"

เขาจ้องมองรองขุนพลออร์กและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังถึงขีดสุด

เมื่อได้ยินคำประกาศของเกรซ พวกออร์กทั้งหมดต่างสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่เสียดแทงลึกเข้าไปในกระดูก

การตั้งสัตย์ปฏิญาณถือเป็นเกียรติยศและพิธีกรรมสูงสุดของอัศวิน เมื่อคำสาบานถูกเปล่งออกมา อัศวินจะทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้มันเป็นจริง

การที่เกรซสาบานว่าจะถล่มจักรวรรดิออร์กให้ราบ ย่อมหมายความว่าเขาจะทำเช่นนั้นจริงๆ ไม่จักรวรรดิออร์กถูกทำลายด้วยน้ำมือเกรซ ก็เป็นเกรซเองที่จะต้องตายในภารกิจนี้

เพราะหากเกรซไม่สามารถรักษาคำสัตย์ได้ เขาจะสูญเสียสถานะการเป็นอัศวิน ซึ่งในบริเตน—ดินแดนที่เกียรติยศอัศวินคือศักดิ์ศรีสูงสุด—นั่นคือบทลงโทษที่รุนแรงยิ่งกว่าความตาย

หลังจากได้เห็นพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเกรซแล้ว พวกออร์กทั้งหมดต่างหวาดกลัวเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ

กล่าวจบ เกรซก็ชูดาบใหญ่อัศวินขึ้น เขาฝืนร่างกายที่ถึงขีดจำกัดแล้วพุ่งนำกองกำลังอัศวินของตนเข้าจู่โจมพวกออร์กเป็นคนแรก

【อายุ 14 ปี: คุณผ่านการต่อสู้ที่หฤโหดและนองเลือดกับขุนพลออร์กไซมอน ในท้ายที่สุดคุณก็เอาชนะขุนพลออร์กไซมอนได้สำเร็จ】

【หลังจากสังหารขุนพลออร์ก คุณได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณต่อหน้าอัศวินหนึ่งแสนนายและเหล่านักรบออร์กทั้งหมดว่า จะบดขยี้จักรวรรดิออร์กและปลิดชีพราชาออร์กเพื่อสังเวยแก่ชาวบริเตนที่ล่วงลับ】

【พวกออร์กส่วนใหญ่ต่างหวาดผวาจนสติกระเจิงเพราะคำพูดของคุณ พวกมันสูญเสียความปรารถนาที่จะสู้ต่อและคิดเพียงแต่จะหนีไปให้ไกลที่สุด】

【คุณฝืนร่างกายที่ถึงขีดสุด นำกองกำลังอัศวินสีน้ำเงินเข้มเข้าสกัดเส้นทางหลบหนีของกองทัพออร์กไว้ล่วงหน้า】

【เมื่อได้เห็นอัศวินทรราชผู้อาบโชกไปด้วยเลือด พวกออร์กทั้งหมดต่างหันหลังหนีโดยไม่เสียเวลาคิด ทว่าพวกมันกลับต้องเผชิญกับกองทัพอัศวินหนึ่งแสนนายที่ไล่ตามมาเบื้องหลัง】

【คุณนำกองกำลังอัศวินสีน้ำเงินเข้มออกล่าไปทุกมุมของสนามรบ ราวกับพรานป่าผู้เจนจัด ค่อยๆ กวาดล้างและบั่นทอนกำลังพลของกองทัพออร์กให้หมดสิ้นไปทีละน้อย】