บทที่ 12: หนึ่งแสนปะทะห้าแสน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า

บทที่ 12: หนึ่งแสนปะทะห้าแสน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า

กษัตริย์ผู้ปกครองจักรวรรดิแซกซอนอันป่าเถื่อนมีนามว่า วอร์ติเกิร์น เขาเป็นพี่ชายของกษัตริย์อูเธอร์และเป็นศัตรูคู่อาฆาตของกษัตริย์อูเธอร์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นศัตรูตัวฉกาจของบริเตนทั้งมวล

เขาคือมังกรขาวที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นตัวแทนแห่งบริเตน ครอบครองพลังที่สามารถทำลายล้างโลกได้ การเป็นศัตรูกับวอร์ติเกิร์นจึงเท่ากับเป็นศัตรูกับบริเตนทั้งเกาะ

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นตัวแทนแห่งบริเตน แต่อุดมการณ์สูงสุดของวอร์ติเกิร์นกลับเป็นการทำลายล้างบริเตนให้สิ้นซาก

ในฐานะตัวแทนแห่งบริเตน วอร์ติเกิร์นมีความแข็งแกร่งเกือบจะไร้พ่าย ใครก็ตามที่ต่อต้านเขาจะถูกพลังกดข่มอย่างมหาศาล มีเพียงกษัตริย์แห่งบริเตนเท่านั้นที่จะมีภูมิคุ้มกันต่อพลังกดข่มของวอร์ติเกิร์นและสามารถสร้างความเสียหายเพิ่มเติมแก่เขาได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพแซกซอนที่นำโดยวอร์ติเกิร์น มีเพียงกษัตริย์อูเธอร์ กษัตริย์อัศวินผู้เป็นที่ยอมรับแห่งบริเตนเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นคู่ปรับของเขา

แม้แต่เกรซในตอนนี้ ก็ยังไม่มีโอกาสชนะหากต้องสู้กับวอร์ติเกิร์น

กองทัพออร์กห้าแสนนายและกองทัพอาคายะอีกสามแสนนาย จึงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นๆ ในบริเตนจัดการ

ตามประวัติศาสตร์เดิมที่เกรซรู้มา บริเตนต้องสูญเสียดินแดนไปกว่าครึ่งและเกือบจะล่มสลายในสงครามครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะกษัตริย์อาเธอร์ปรากฏตัวขึ้นมาในตอนท้ายเพื่อกอบกู้สถานการณ์ บริเตนก็คงจะสิ้นชื่อไปแล้วจริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเกรซ กษัตริย์อูเธอร์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"ข้าจะฝากทุกอย่างไว้กับเจ้า ในฐานะกษัตริย์ที่อ่อนแอ ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่าย"

กษัตริย์อูเธอร์โบกมือลาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง ความจริงอันโหดร้ายแทบจะบดขยี้กษัตริย์ผู้ปรีชาญาณองค์นี้ให้แหลกลาญ

กษัตริย์อูเธอร์ต้องการให้บริเตนรอดพ้นจากสงคราม เขาพยายามอย่างมากเพื่อการนั้น ถึงขั้นยอมสละผลประโยชน์มากมาย แต่ยิ่งเขาพยายามมากเท่าไหร่ สถานะของบริเตนก็ยิ่งตกเป็นรองมากขึ้น จนกระทั่งตอนนี้ที่บริเตนถูกสามมหาจักรวรรดิรุมโจมตีพร้อมกัน

กษัตริย์อูเธอร์หวนนึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับเกรซเมื่อสองปีก่อนด้วยความเหม่อลอย

หากตอนนั้นเจตจำนงของข้าแน่วแน่กว่านี้อีกนิด หากข้าไม่มัวแต่กังวลเรื่องได้เสียและเลือกที่จะตอบโต้กลับไป ผลลัพธ์ในวันนี้จะเปลี่ยนไปหรือไม่? กษัตริย์อูเธอร์ครุ่นคิดในใจ

"องค์เหนือหัว ท่านไม่ได้อ่อนแอเลย เพียงแต่ภาระที่ชื่อว่าบริเตนนั้นมันหนักอึ้งเกินไป หนักหนาเสียจนไม่มีใครสามารถแบกรับมันไว้ได้เพียงลำพัง"

ทว่าเกรซผู้ที่มักจะฝีปากกล้า กลับไม่ได้เห็นด้วยว่ากษัตริย์อูเธอร์เป็นกษัตริย์ที่อ่อนแอในยามนี้ ยากจะตัดสินว่าการกระทำของกษัตริย์อูเธอร์ในตอนนั้นถูกหรือผิด และต่อให้มันผิด ก็ไม่ควรไปตำหนิเขา เพราะในตอนนั้น กษัตริย์อูเธอร์เองก็สับสนยิ่งกว่าใคร

หากเป็นเรื่องของการสละชีวิตตนเอง กษัตริย์อูเธอร์ย่อมกล้าหาญยิ่งกว่าผู้ใด แต่สิ่งที่เขาแบกไว้คือบริเตนทั้งประเทศ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาดูเหมือนคนอ่อนแอ

【อายุ 14 ปี: คุณนำทัพอัศวินสีน้ำเงินเข้ม 100 นาย และทหารอัศวินชั้นยอดอีกหนึ่งแสนนายมุ่งหน้าสู่ชายแดน】

【ในมุมมองของคุณ ด้วยจำนวนหนึ่งแสนปะทะห้าแสน ความได้เปรียบย่อมอยู่ที่คุณ】

【ก่อนจากไป คุณให้สัญญากับกษัตริย์อูเธอร์ว่าจะขับไล่กองทัพออร์กกลับไปให้ได้ และจะกลับมาอย่างมีชีวิตเพื่อถวายความจงรักภักดีต่อเขาต่อไป】

【คุณเดินทัพอย่างเร่งรีบและถึงชายแดนบริเตนในเวลาเพียงหนึ่งวัน】

【น่าประหลาดใจนักที่เมืองชายแดนของบริเตนยังไม่ถูกตีแตกโดยกองทัพออร์กห้าแสนนาย】

【ในขณะนี้ กองทัพออร์กกำลังโหมบุกเข้าใส่เมืองอย่างต่อเนื่อง ส่วนเหล่าอัศวินภายในเมืองก็กำลังต้านทานอย่างสุดกำลัง】

【ที่จุดสูงสุดของกำแพงเมือง มีอัศวินหนุ่มผมสีน้ำเงินคนหนึ่งยืนถือธนูอยู่】

【ชายหนุ่มผู้นั้นน้าวสายธนูยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูแต่ละดอกสังหารออร์กที่กำลังจะปีนขึ้นกำแพงได้อย่างแม่นยำ】

【ทว่าถึงกระนั้น เหล่าอัศวินที่เฝ้าเมืองก็เริ่มมาถึงขีดจำกัดแล้ว】

"บุกไปกับข้า!"

เมื่อเห็นว่ากำแพงเมืองจวนจะแตก เกรซก็ชูดาบใหญ่อัศวินขึ้นสูง เขาแผดเสียงคำรามลั่นและเปิดฉากจู่โจมกองทัพออร์กทันที

ทว่าเกรซไม่ได้บุกเข้าไปอย่างไร้สติ เขาสั่งแยกกองกำลังหลักออกเป็นสองส่วน เข้าโจมตีกองทัพออร์กจากทั้งด้านซ้ายและด้านขวาของกำแพงเมืองพร้อมกัน เพื่อตัดแบ่งกองกำลังหลักของออร์กออกเป็นส่วนๆ

เนื่องจากเป็นการโจมตีที่กะทันหันมาก พวกออร์กจึงไม่สามารถตั้งตัวได้ทันเลย

ในขณะที่เกรซวิ่งทะยานไป เขาได้รวบรวมปราณยุทธ์ไว้ที่ใบดาบ เนื่องจากปราณยุทธ์ที่ประจุลงไปนั้นบริสุทธิ์มาก ดาบใหญ่อัศวินสีเงินขาวจึงถูกย้อมจนกลายเป็นสีดำสนิทด้วยอานุภาพของปราณ

เงาสะท้อนจางๆ สั่นไหวบนตัวดาบ ทำให้มันดูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ นี่คือหนึ่งในการประยุกต์ใช้ปราณยุทธ์ระดับสูง: การหุ้มปราณ (Battle Qi Shrouding) โดยการหุ้มอาวุธด้วยปราณยุทธ์อย่างสมบูรณ์ คุณสมบัติของมันจะถูกเปลี่ยนไป ทำให้ความแข็งแกร่งและความคมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!

เกรซซึ่งวิ่งอยู่หน้าสุดกวัดแกว่งดาบใหญ่อัศวินอย่างไม่หยุดยั้ง เขาเปรียบเสมือนเครื่องจักรบดเนื้อ ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด พวกออร์กล้วนถูกสับจนกลายเป็นเนื้อบดด้วยดาบใหญ่อัศวินเล่มนั้น

เมื่อเข้าสู่ใจกลางสนามรบ เกรซก็สูดลมหายใจเข้าลึก เขากุมดาบด้วยสองมือ มัดกล้ามเนื้อแขนปูดโปน และขาทั้งสองข้างหยั่งลึกลงไปในดินราวกับรากไม้

จู่ๆ เกรซก็หมุนตัวอย่างรวดเร็วโดยใช้เอวเป็นแกนกลาง หลังจากหมุนหนึ่งรอบ เขาได้รวบรวมแรงเหวี่ยงจนถึงขีดสุดและฟาดฟันปราณดาบขนาดมหึมาออกไป

นี่คือสุดยอดวิชาแห่งปราณยุทธ์: ปราณยุทธ์จำแลง (Battle Qi Materialization) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนปราณยุทธ์ให้กลายเป็นการฟันด้วยคลื่นดาบที่จับต้องได้

การโจมตีอันหนักหน่วงและทรงพลังนี้ตัดร่างของนักรบออร์กกว่าร้อยตนขาดครึ่งในพริบตา สร้างพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นมาท่ามกลางสนามรบได้อย่างดุดัน

กองกำลังอัศวินสีน้ำเงินเข้มที่คุณนำทัพมาก็บุกตะลุยตามเข้ามา สังหารหมู่ภายในกองทัพออร์กอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ นักรบออร์กเกือบหนึ่งแสนนายจากกองทัพห้าแสนถูกกำจัดสิ้น

เนื่องจากเป็นการลอบโจมตี กองทัพอัศวินภายใต้การบังคับบัญชาของคุณจึงสูญเสียกำลังพลไปเพียงประมาณหนึ่งพันนายเท่านั้น

การสามารถทำอัตราส่วนการสูญเสียได้ถึง 1 ต่อ 100 เมื่อเทียบกับกองทัพออร์กผู้แข็งแกร่งนั้นถือเป็นเรื่องที่เกินจริงอย่างยิ่ง—แทบจะเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว—แม้ว่าอัศวินแห่งบริเตนหนึ่งคนจะสามารถสู้กับคนสิบคนได้ก็ตาม

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการบุกตะลุยแบบยอมตายถวายหัวของคุณและกองกำลังอัศวินสีน้ำเงินเข้ม

ในการปฏิบัติการทางทหารสเกลใหญ่ ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือการประสานงานและระเบียบวินัยของกองทัพ สิ่งนี้เป็นจริงแม้กระทั่งกับพวกออร์กที่ป่าเถื่อนที่สุด

แต่คุณคือข้อยกเว้น คุณนำกลุ่มอัศวินสีน้ำเงินเข้มผู้ไร้ความกลัวบุกทะลวงผ่านกองทัพออร์ก บดขยี้การประสานงานของพวกมันจนย่อยยับ

กองทัพออร์กที่วุ่นวายสับสนและขาดระเบียบวินัยก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงสัตว์ที่แตกพ่าย และย่อมไม่อาจสู้กับกองกำลังอัศวินที่มีระเบียบวินัยสูงสุดได้

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง เหล่านักรบออร์กจู่ๆ ก็หยุดการโจมตีและเริ่มจัดกระบวนท่าตั้งรับ

โฮก! โฮก! โฮก!

เสียงคำรามประหลาดดังออกมาจากปากของพวกมันครั้งแล้วครั้งเล่า

ศึกใหญ่เริ่มต้นขึ้นแล้ว! ต้องการให้เกรซลุยต่อเลยไหมคะ หรืออยากให้เน้นย้ำรายละเอียดส่วนไหนเป็นพิเศษแจ้งได้เลยนะ!