บทที่ 3: การบุกจู่โจมของกองทัพออร์ก

บทที่ 3: การบุกจู่โจมของกองทัพออร์ก

"ท่านพ่อ ช่วยรินน้ำให้ผมสักแก้วหน่อยครับ"

เกรซไม่ได้ใส่ใจกับความเจ็บปวดนั้นเลยแม้แต่น้อย ร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของเกรซหันไปมองผู้เป็นพ่อที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อืม ลูกอยากจะพักสักหน่อยไหม"

เกรย่ารินน้ำใส่แก้วใบใหญ่จนเต็มแล้วยื่นส่งให้เกรซ พลางเอ่ยถามด้วยความลังเลเล็กน้อย

เกรซรับแก้วมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย หลังจากดื่มน้ำรวดเดียวจนหมด เสียงของเขาก็ยังคงราบเรียบขณะเอ่ยขึ้น

"ต่อไปผมตั้งใจว่าจะฝึกช่วงขาครับ ถือเป็นโอกาสดีที่แขนจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่"

ขณะที่พูด เกรซก็สวมสายรัด เตรียมพร้อมที่จะออกวิ่งโดยลากก้อนหินน้ำหนักหลายสิบปอนด์ไปด้วย

ตามปกติแล้ว ซูไป๋ในการจำลอง หรือก็คือเกรซ คงจะไม่ได้มีความมุ่งมั่นอันแน่วแน่เช่นนี้

แต่อยู่ภายใต้อิทธิพลของพรสวรรค์เจตจำนงไม่ย่อท้อ ทำให้เกรซมีเจตจำนงที่แน่วแน่ที่สุด

ในการฝึกซ้อมทุกครั้ง เกรซสามารถผลักดันร่างกายของตนเองไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด ชนิดที่ว่าหากเขาฝึกฝนเพิ่มอีกเพียงนิดเดียว ร่างกายของเขาก็คงจะพังทลายลง

หากคนธรรมดาฝึกฝนเช่นเดียวกับเกรซ ร่างกายของพวกเขาคงจะแหลกสลายไปนานแล้ว ท้ายที่สุดแล้วร่างกายคนเราก็ต้องการการพักผ่อนและไม่อาจฝึกฝนอย่างไม่มีที่สิ้นสุดได้

อย่างไรก็ตาม เกรซมีพรสวรรค์เสียงสะท้อนไม่สิ้นสุด ซึ่งช่วยให้เขาฟื้นฟูร่างกายที่เหนื่อยล้าได้อย่างรวดเร็ว

กายาไร้เทียมทานช่วยให้เกรซแข็งแกร่งยิ่งขึ้นกว่าเดิมหลังจากฟื้นฟูร่างกาย และเจตจำนงไม่ย่อท้อก็ช่วยให้เกรซสามารถฝึกฝนร่างกายของตนไปจนถึงขีดจำกัดได้อย่างแท้จริง

พรสวรรค์ทั้งสามทำงานสอดประสานกัน ส่งผลให้พละกำลังทางร่างกายของเกรซเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

【อายุ 9 ขวบ: ข่าวลือที่โด่งดังอย่างเหลือเชื่อแพร่สะพัดไปทั่วบริเตนอย่างกะทันหัน ตราบใดที่ใครสามารถดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานออกจากศิลาได้ คนผู้นั้นจะกลายเป็นกษัตริย์อัศวินแห่งบริเตนตามโชคชะตาลิขิต】

【กษัตริย์อัศวินผู้ดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ออกจะนำพาบริเตนไปสู่ชัยชนะ ทุกคนต่างเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างสุดหัวใจ】

【ทว่าคุณกลับเย้ยหยันเรื่องนี้ คุณไม่เชื่อในโชคชะตา หากการกอบกู้บริเตนต้องพึ่งพาการดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ มันก็คงจะไร้สาระเกินไปแล้ว】

【บุคคลที่สามารถกอบกู้บริเตนได้อย่างแท้จริง ย่อมสามารถทำได้แม้จะไม่ได้ดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ออก หากพวกเขาไร้ซึ่งความสามารถในการกอบกู้บริเตน ต่อให้ดึงดาบออกมาได้ก็ยังคงไม่สามารถกอบกู้ประเทศนี้ได้อยู่ดี】

【ดังนั้น คุณจึงไม่คิดที่จะลองไปดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่แค่ตอนนี้ และไม่ใช่ในอนาคตด้วย】

【อายุ 10 ขวบ: ร่างกายของคุณพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ความสูงของคุณทะลุ 1.9 เมตร ทำให้คุณสูงกว่าบิดาของคุณ และคุณก็สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายแล้ว】

【ในขณะที่คุณคิดว่าชีวิตอันสงบสุขจะดำเนินต่อไป และบิดาของคุณจะเสนอชื่อคุณให้เป็นอัศวินแห่งบริเตนเมื่อคุณเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น】

【กองทัพออร์กบุกโจมตีชายแดนของบริเตน และหมู่บ้านของคุณก็บังเอิญตั้งอยู่บนชายแดนแห่งนั้นพอดี】

【ในวันที่ควรจะเป็นวันอันแสนสงบสุข หมู่บ้านของคุณกลับถูกโจมตีโดยกองทัพออร์กนับพันตน】

【เผอิญว่าวันนั้นคุณไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน แต่คุณกำลังฝึกฝนวิชาดาบอยู่ในป่านอกหมู่บ้านแทน】

"วันนี้ก็เป็นอีกวันที่คุ้มค่า"

ณ ลานโล่งภายในป่า เกรซวางดาบฝึกซ้อมอันหนักอึ้งลง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นที่เติมเต็มอยู่ทั่วร่าง พลางเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกตื้นตันเล็กน้อย

ความรู้สึกของการแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ช่างน่าเสพติดอย่างแท้จริง

พรสวรรค์กายาไร้เทียมทานมีขีดจำกัดที่สูงส่งอย่างยิ่ง ตามคำอธิบายของระบบ แม้ว่าเกรซจะไม่ได้ทำอะไรเลย เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็จะได้รับกายาไร้เทียมทานมาอยู่ดี

ในแง่หนึ่ง พรสวรรค์นี้ก็เทียบเท่ากับการมอบพรสวรรค์ทางร่างกายขั้นสูงสุดให้กับเกรซ

หากเขาสามารถครอบครองกายาไร้เทียมทานได้โดยไม่ต้องออกกำลังกาย แล้วถ้าเขาฝึกฝนล่ะ เขาจะไม่ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีกหรือ

แต่มันก็ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กอายุเก้าขวบ

"ไม่รู้ว่าท่านแม่จะทำของอร่อยอะไรให้กินนะ จะเป็นสเต๊กหรือเปล่า"

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ เกรซก็กระโดดลงไปอาบน้ำในลำธารใกล้ๆ ขณะที่กำลังอาบน้ำ เขาก็สงสัยว่าแม่ของเขาจะทำอะไรเป็นอาหารเย็น

แม้ว่าตระกูลของเขาจะเป็นตระกูลอัศวินตกอับ แต่ไม่ว่าจะตกต่ำเพียงใด พวกเขาก็ยังพอมีรากฐานหลงเหลืออยู่บ้าง

เพื่อให้แน่ใจว่าเกรซได้รับสารอาหารเพียงพอต่อการเจริญเติบโต แม่ของเกรซจะทำอาหารมื้ออร่อยแทบทุกวัน และของโปรดของเกรซก็คือสเต๊กเนื้อบดสไตล์ซอลส์บรีที่แม่ของเขาเป็นคนทำ

แค่คิดถึงรสชาติของสเต๊ก น้ำลายของเกรซก็สอจนห้ามไม่อยู่

"ทำไมถึงมีสีแดงปนมาได้ล่ะ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เกรซก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง

ในลำธารที่เขากำลังอาบน้ำอยู่นั้น มีของเหลวสีแดงฉานปริศนาลอยตามน้ำลงมาจากต้นน้ำ

เกรซคิดด้วยความสับสนเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สายน้ำที่เคยใสสะอาดราวกับคริสตัลกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

"นี่มันกลิ่นคาวเลือด!"

เกรซได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาตามลม และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

ต้นน้ำของลำธารสายนี้คือที่ตั้งของหมู่บ้านที่เกรซอาศัยอยู่

เมื่อตระหนักได้ว่ามีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น ร่างของเกรซก็กลายเป็นเพียงภาพเบลอขณะที่เขาพุ่งทะยานกลับบ้านด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อเกรซมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาไม่ใช่เด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่น ไม่ใช่ผู้ใหญ่ที่กำลังหัวเราะ หรือชาวบ้านที่กำลังทำงานในทุ่งนา

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกตัดขาดนับไม่ถ้วน และพวกออร์กผิวสีเขียวจำนวนมากที่กำลังกัดกินเนื้อมนุษย์อย่างตะกละตะกลาม

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เกรซก็วิ่งตรงดิ่งกลับไปที่บ้านราวกับคนเสียสติ

"หืม มารนหาที่ตายอีกคนแล้วสินะ"

เมื่อเห็นเกรซ ออร์กตนหนึ่งที่กำลังสับแขนมนุษย์อยู่ก็เอ่ยเยาะเย้ยขณะเดินตรงเข้ามาหาเขา

ทว่าเกรซที่กำลังเดือดดาลจนถึงขีดสุดกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ อีกต่อไป

จู่ๆ เกรซก็ปล่อยหมัดออกไป พร้อมกับเสียงกรอบของกระดูกที่แหลกละเอียด ออร์กผิวเขียวที่ขวางทางเกรซอยู่ถูกพละกำลังอันดิบเถื่อนของเกรซทุบหัวจนแหลกสลายคาที่

เกรซเมินเฉยต่อออร์กผิวเขียวที่ล้มลงกับพื้นอย่างสิ้นเชิง เขาสับเท้าวิ่งตรงไปยังบ้านของตนโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด

เมื่อเกรซกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นผู้เป็นพ่อที่เต็มไปด้วยบาดแผลและเหลือแขนเพียงข้างเดียว กำลังต่อสู้กับออร์กตัวสูงสองเมตรที่สวมเกราะสีดำสนิทและถือค้อนยักษ์ ส่วนแม่ของเขากำลังซ่อนตัวอยู่ด้านหลังผู้เป็นพ่อด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นอกจากนี้ ยังมีออร์กอีกกว่าสิบตนกำลังเฝ้าดูการต่อสู้อย่างตื่นเต้น พวกมันส่งเสียงคำรามด้วยความสนุกสนานออกมาจากปาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เกรซก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาในทันที เพราะความโกรธจัดทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

พวกมันกล้าดียังไง... พวกมันกล้าดียังไงถึงมาทำร้ายพ่อแม่ของเขา ให้อภัยไม่ได้!

"ไอ้ลูกบ้า กลับมาทำไมกัน!"

"รีบพาแม่ของแกหนีไปเร็วเข้า! พ่อจะถ่วงเวลาพวกมันไว้เอง!"

เมื่อพ่อของเกรซเห็นเขา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างพลางตะโกนบอกเสียงดังลั่น