บทที่ 2: ฝึกฝนทะลวงขีดจำกัด

บทที่ 2: ฝึกฝนทะลวงขีดจำกัด

พรสวรรค์กายาไร้เทียมทานช่างสมกับที่เป็นพรสวรรค์ระดับสีทองอย่างแท้จริง แม้จะยังเป็นเพียงทารก เกรซก็สามารถสัมผัสได้ถึงร่างกายอันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของตนเอง

"เยี่ยมยอด ครอบครัวของเรามีผู้สืบทอดแล้ว"

เกรย่า ผู้เป็นบิดาอุ้มเกรซเอาไว้ เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักตัวที่ไม่ธรรมดา โครงกระดูกที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อตั้งแต่แรกเกิด รวมถึงเสียงร้องอันดังกังวาน ในใจเขามีเพียงความรู้สึกประหลาดใจแกมยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในฐานะอัศวิน แม้จะเป็นเพียงอัศวินตกอับ แต่เกรย่ายังคงมีสายตาที่เฉียบแหลมพอตัว

เขามองออกว่าเกรซ บุตรชายของเขามีพรสวรรค์แห่งนักรบที่หาตัวจับยาก

【อายุ 3 ขวบ: ในวันเกิดครบรอบสามปี บิดาของคุณเริ่มฝึกฝนคุณอย่างจริงจัง เขาสอนทั้งมารยาทแห่งอัศวิน อุดมการณ์แห่งอัศวิน และทักษะการต่อสู้แบบอัศวิน】

【บิดาของคุณหวังที่จะเลี้ยงดูคุณให้เติบโตขึ้นเป็นอัศวินที่แท้จริง อัศวินผู้แข็งแกร่งและยึดมั่นในวิถีแห่งอัศวิน】

【คุณซึมซับความรู้ที่บิดาสอนสั่งอย่างบ้าคลั่งราวกับฟองน้ำดูดซับน้ำ】

【อายุ 5 ขวบ: กายาไร้เทียมทานเริ่มสัมฤทธิ์ผล คุณเติบโตอย่างรวดเร็ว ในวัยเพียงห้าขวบ คุณมีความสูงเทียบเท่าเด็กอายุสิบขวบและมีมัดกล้ามเนื้อที่เห็นได้อย่างชัดเจน】

【ในด้านพละกำลัง คุณครอบครองพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด】

【แม้จะยังไม่สามารถเอาชนะบิดาได้ แต่คุณก็มีพลังการต่อสู้มากพอที่จะสูสีและรับมือกับเขาได้บ้างแล้ว】

【สิ่งนี้ทำให้บิดาของคุณตกตะลึงเป็นอย่างมาก แม้จะเป็นอัศวินตกอับ ทว่าเขาก็เป็นอัศวินเต็มตัว เป็นนักรบผู้แข็งแกร่งที่สามารถรับมือศัตรูสิบคนพร้อมกันได้ในสนามรบ】

【แม้จะปลดประจำการมาอยู่บ้านแล้ว เขาก็ไม่เคยเกียจคร้านในการฝึกซ้อม แต่ถึงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขากลับไม่สามารถโค่นบุตรชายวัยห้าขวบลงได้ในเวลาอันสั้น】

【การค้นพบนี้ทำให้บิดาของคุณรู้สึกทั้งยินดีและหวาดหวั่นไปพร้อมกัน】

【เขายินดีกับพรสวรรค์อันแข็งแกร่งของคุณ ทว่าก็หวาดกลัวมันเช่นกัน พรสวรรค์ของคุณทรงพลังเกินไป คุณถูกลิขิตมาให้กลายเป็นบุคคลระดับตำนานและมหากาพย์ในอนาคต】

【อายุ 7 ขวบ: บริเตนซึ่งสงบสุขมานานเกือบร้อยปี จู่ๆ ก็ถูกอาณาจักรมังกรขาวที่เป็นเพื่อนบ้านบุกโจมตี สงครามได้ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการ】

【แม้จะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชายแดนของบริเตน คุณก็ยังสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของสงครามที่คืบคลานเข้ามา】

【คุณรู้ดีว่าสงครามระหว่างบริเตนและอาณาจักรมังกรขาวเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น สงครามครั้งนี้เป็นเสมือนชนวนนำไปสู่ความขัดแย้งระดับโลก และไฟสงครามจะยิ่งลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป】

【อายุ 8 ขวบ: ร่างกายของคุณเติบโตขึ้นไปอีกขั้น ในวัยเพียงแปดขวบ คุณมีความสูงถึง 1.8 เมตร มองเผินๆ แทบแยกไม่ออกจากผู้ใหญ่】

【การประลองฝีมือระหว่างคุณกับบิดามักจะจบลงด้วยผลเสมอ】

【ในปีเดียวกันนั้น บิดาของคุณได้เริ่มสอนวิธีการใช้ปราณยุทธ์ให้กับคุณ】

【ปราณยุทธ์คือพลังพิเศษเฉพาะตัวของเหล่านักรบ มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะสามารถให้กำเนิดปราณยุทธ์ได้ มันสามารถเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย และเมื่อส่งผ่านไปยังอาวุธก็จะช่วยเพิ่มอานุภาพทำลายล้าง เมื่อส่งผ่านไปยังโล่และชุดเกราะก็จะช่วยเพิ่มพลังป้องกัน ถือเป็นพลังที่พลิกแพลงได้หลากหลาย】

【หากใช้ควบคู่กับเคล็ดวิชาหายใจอันเป็นเอกลักษณ์ของอัศวิน จะสามารถยกระดับสมรรถภาพร่างกายขึ้นได้หลายเท่าตัวในระยะเวลาอันสั้น】

【นี่คือที่มาของขุมพลังที่ทำให้นักรบและอัศวินในตำนานสามารถต่อกรกับมังกรยักษ์ได้】

【น่าเสียดายที่คุณไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นนักในด้านเคล็ดวิชาหายใจหรือปราณยุทธ์ อีกทั้งความเร็วในการเรียนรู้วรยุทธ์และทักษะการต่อสู้ก็ไม่ได้รวดเร็วเป็นพิเศษแต่อย่างใด】

【คุณใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มในการเรียนรู้วิธีใช้ปราณยุทธ์ แม้ความเร็วระดับนี้จะถูกขนานนามว่าอัจฉริยะได้ แต่มันก็ดูด้อยค่าไปถนัดตาเมื่อเทียบกับผู้ที่สามารถเรียนรู้การใช้ปราณยุทธ์ได้ในพริบตา หรือพวกที่เกิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณในการใช้มัน】

【อย่างไรก็ตาม แม้คุณจะไม่ใช่อัจฉริยะอันดับหนึ่ง แต่คุณกลับมีความมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนอย่างหนักยิ่งกว่าผู้ใด คุณเชื่อมั่นว่าด้วยร่างกายอันทรงพลังนี้ คุณจะสามารถบดขยี้ศัตรูที่แข็งแกร่งได้ทุกคน】

ลานกว้างหลังบ้านซึ่งถูกใช้เป็นลานฝึกซ้อม

เกรซในวัยเพียงแปดขวบกำลังเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม เขากำลังเหวี่ยงดาบใหญ่ออกไปทีละดาบด้วยท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบตามแบบแผน

หยาดเหงื่อชโลมกายจนเปียกชุ่ม ไหลหยดลงมาจากชายกางเกงหยดแล้วหยดเล่า ขณะที่ไอน้ำสีขาวขุ่นลอยระเหยขึ้นมาจากร่างกายอันร้อนระอุของเขา

9,987

9,988

เกรซหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางนับจำนวนการตวัดดาบในใจอย่างเงียบงัน

การตวัดดาบใหญ่น้ำหนักสิบชั่งถึงหนึ่งหมื่นครั้ง ยังคงเป็นภาระที่หนักหนาเกินไปสำหรับเขาในยามนี้

หากไม่ใช่เพราะพลังของ ‘เสียงสะท้อนไม่สิ้นสุด’ ที่คอยฟื้นฟูพละกำลังให้เกรซอย่างต่อเนื่อง เขาคงไม่มีทางรักษาท่วงท่าอันสมบูรณ์แบบนี้ไว้ได้จนเกือบถึงหนึ่งหมื่นครั้ง

ทว่า ‘เสียงสะท้อนไม่สิ้นสุด’ ย่อมมีขีดจำกัด เกรซตระหนักได้เป็นอย่างดีว่าร่างกายของเขามาถึงขีดสุดแล้ว เนื่องจากการฝืนใช้กำลังอย่างหนัก กระดูกท่อนแขนของเขาจึงส่งเสียงลั่นเป๊าะป๊ะออกมาอย่างต่อเนื่อง

เส้นใยกล้ามเนื้อทุกมัดตึงเครียดจนถึงขีดสุด ปอดร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา นัยน์ตาของเขาเริ่มพร่ามัวจนเห็นภาพซ้อน

หากเขาผ่อนลมหายใจลงแม้เพียงนิดเดียวในตอนนี้ เขาคงได้สลบเหมือดไปเพราะความเหนื่อยล้าที่เกินขีดจำกัดเป็นแน่

"พอได้แล้วเกรซ ลูกทำได้ดีมากแล้ว พักผ่อนเถอะ"

เกรย่าที่ยืนมองการฝึกซ้อมอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วแน่น และเอ่ยปากห้ามด้วยความปวดใจ

การฝึกฝนอันแสนหฤโหดเช่นนี้ แม้แต่ชายฉกรรจ์ก็ยังยากที่จะทนรับไหว นับประสาอะไรกับเกรซในวัยเพียงแปดขวบ

เกรซไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ตวัดดาบใหญ่ในมือต่อไปอย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่น

แม้ร่างกายจะต้องทนแบกรับความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่แววตาของเกรซกลับยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

9,989... 9,990...

แม้ร่างกายจะถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่า ‘เจตจำนงไม่ย่อท้อ’ ได้กระตุ้นให้เกรซระเบิดพลังก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้ มันฝืนรีดเค้นพละกำลังที่หลงเหลืออยู่ในร่าง เพื่อให้เขาตวัดดาบต่อไปได้สำเร็จ

นี่คือศักยภาพแฝงที่โดยปกติแล้วจะถูกกระตุ้นออกมาได้ ก็ต่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับยอดฝีมือเท่านั้น ทว่าเขากลับนำมันมาใช้ในการฝึกซ้อมประจำวัน

9,999

10,000

ในที่สุด เกรซก็ตวัดดาบใหญ่ครบหนึ่งหมื่นครั้งถ้วน แต่เขากลับยังไม่ยอมหยุด และเลือกที่จะฟันดาบต่อไป

10,123

จนกระทั่งตวัดดาบไปได้ 10,123 ครั้ง เกรซถึงได้ยอมหยุดพักในที่สุด

10,123 ครั้ง คือขีดจำกัดที่แท้จริงของร่างกายนี้ เป็นขีดจำกัดที่ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้วอีกขั้น

หากเขาตวัดดาบเพิ่มขึ้นอีกแม้แต่ครั้งเดียว กล้ามเนื้อแขนคงได้ฉีกขาดจากแรงฝืนอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น การฝึกฝนก็ไม่เพียงแต่จะสูญเปล่า ทว่าเขายังต้องหยุดพักฟื้นไปอีกหลายวันเนื่องจากกล้ามเนื้อแขนฉีกขาดจนไม่สามารถฝึกซ้อมต่อได้—นั่นเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ทันทีที่เกรซวางดาบใหญ่ลง แขนทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ เขาพยายามจะยกแขนขึ้น แต่กลับพบว่าแม้จะเป็นแค่การขยับตัวง่ายๆ ก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างแสนสาหัส

กล้ามเนื้อแขนส่งเสียงกรีดร้องประท้วงเขาอยู่ทุกวินาที เพียงแค่ขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวอันแสนสาหัส