บทที่ 25: แมวกับยูกิโนะชิตะ

บทที่ 25: แมวกับยูกิโนะชิตะ

ภายใต้แสงไฟถนนสลัวๆ อากาศรอบตัวดูเหมือนจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง

เสียงครางหึ่งๆ ของตู้กดน้ำอัตโนมัติดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางถนนที่เงียบสงัด แมวลายวัวสีขาวดำกำลังเอาหัวถูไถขากางเกงของฟูจิวาระ ไออย่างหน้าไม่อาย พร้อมกับส่งเสียงร้องครางในลำคออย่างออดอ้อน แถมยังลงไปนอนหงายโชว์พุง พยายามจะยั่วยวนสิ่งมีชีวิตสองขาที่แผ่เสน่ห์อันตรายผู้นี้อย่างสุดความสามารถ

และคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าฟูจิวาระ ไอ ก็คือเด็กสาวที่ได้ฉายาว่า "ดอกฟ้าผู้สูงส่งแห่งโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ"—ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ซึ่งตอนนี้กำลังยืนแข็งทื่ออยู่ในท่าทางที่ยื่นขนมแมวเลียค้างไว้

นิ้วมือของเธอเรียวยาวและขาวซีด ขนมแมวเลียนำเข้าเกรดพรีเมียมในมือถูกบีบจนเสียรูปทรงไปเล็กน้อย ในดวงตาที่ใสกระจ่างและเย็นชาของเธอ มีทั้งความตกตะลึง ความเจ็บใจ และความคลางแคลงใจในเสน่ห์ของตัวเองผสมปนเปกันอยู่

"แมวตัวนี้..."

ยูกิโนะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบ แต่เสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยในตอนท้ายก็ทรยศเธอเข้าจนได้

"...ดูเหมือนจะมีรสนิยมที่ค่อนข้างแปลกประหลาดนะคะ"

"อาจจะใช่ก็ได้ครับ"

ฟูจิวาระ ไอก้มมอง "แมวหื่น" ที่กำลังหลงใหลคลั่งไคล้เขาอยู่แทบเท้า แล้วก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ อย่างช่วยไม่ได้

เมื่อเขาขยับตัว เจ้าแมวก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น มันเอาตีนหน้าทั้งสองข้างวางแหมะลงบนเข่าของเขา ปลายจมูกสีชมพูยื่นเข้ามาใกล้มือเขา แถมยังบังอาจจะเลียนิ้วของเขาอีกด้วย

"มันก็แค่ชอบคนหน้าตาดีน่ะครับ"

ฟูจิวาระ ไอพูดความจริงอันโหดร้ายออกมาหน้าตาเฉย

ก็แน่ล่ะ คำอธิบายของทักษะ 【ออร่าซัคคิวบัส (เทียม)】 จากค่าเสน่ห์ 85 แต้ม ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: สัตว์ต่างๆ จะเดินเข้ามาหาคุณเอง แมวตัวนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกแพ้คนหล่อเหมือนกัน

คิ้วของยูกิโนะกระตุก

คำพูดนั้นฟังดูเหมือนการโอ้อวด แต่เมื่อประกอบกับใบหน้าของฟูจิวาระ ไอ ซึ่งดูไร้ที่ติภายใต้แสงและเงาในตอนนี้ มันกลับกลายเป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้เลย

"เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตื้นเขินจริงๆ"

ยูกิโนะวิจารณ์อย่างเย็นชา ดึงมือที่ถือขนมแมวเลียกลับมา เตรียมตัวจะลุกขึ้นและเดินจากไป ในเมื่อแมวเมินเธอ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องทนอับอายอยู่ที่นี่อีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง

【ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจเสริมแบบสุ่ม: คนรักสัตว์ขนปุยภายใต้ภูเขาน้ำแข็ง】

【รายละเอียดภารกิจ: ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ อาจจะดูเย็นชาและปากจัดในสายตาคนภายนอก แต่แท้จริงแล้วเธอคือทาสแมวที่รักษาไม่หาย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะมีร่างกายพิเศษที่ "แมวไม่ชอบ" อยู่ ในตอนนี้ เธอกำลังอยู่ในสภาวะผิดหวังอย่างรุนแรง "อยากลูบแต่ลูบไม่ได้"】

【เป้าหมายภารกิจ: ใช้ความเข้ากันได้กับสัตว์ของคุณ ช่วยให้เธอลูบแมวได้สำเร็จ】

【รางวัลภารกิจ: ปลดล็อกความประทับใจของ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ, ทักษะ: 【ความเชี่ยวชาญภาษาแมว (ขั้นต้น)】, เสน่ห์ +1 (กำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ไม่ใช่มนุษย์)】

เมื่อมองดูหน้าต่างระบบตรงหน้า ฟูจิวาระ ไอก็ถอนหายใจในใจ

ระบบนี่ ขนาดแมวมันก็ยังไม่เว้นเลยเหรอเนี่ย?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างเล็กน้อยของยูกิโนะขณะที่เธอหันหลังกลับ และสายตาที่ยังคงเหลือบมองพื้นอย่างอาลัยอาวรณ์...

"เดี๋ยวก่อนครับ"

ฟูจิวาระ ไอเรียกเธอเอาไว้

ยูกิโนะหยุดเดิน หันข้างกลับมา กอดอก ทำท่าทางป้องกันตัว

"มีอะไรอีกเหรอคะ? คุณ... นักเรียนที่ไม่ยอมใส่เครื่องแบบ"

ทักษะการสังเกตของเธอเฉียบคมมาก ถึงแม้ฟูจิวาระ ไอจะสวมหมวกแก๊ปและไม่ได้ใส่ชุดนักเรียน แต่เธอก็ยังจับกลิ่นอายของการเป็นนักเรียนรุ่นราวคราวเดียวกันได้

"มันอยากกินเจ้านั่นน่ะครับ"

ฟูจิวาระ ไอชี้ไปที่ขนมแมวเลียในมือเธอ

"เมื่อกี้มันไม่ยอมกินนี่คะ" ยูกิโนะขมวดคิ้ว

"เพราะว่าคุณป้อนผิดวิธีน่ะสิครับ"

ฟูจิวาระ ไอพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง ความจริงแล้วก็แค่เมื่อกี้เจ้าแมวมันมัวแต่หลงเสน่ห์เขาอยู่ต่างหาก ตอนนี้เขาอยู่นี่แล้ว เพื่อเป็นการเอาใจเขา เจ้าแมวย่อมยอมกินทุกอย่างแน่นอน

เขาเอื้อมมือออกไปและเกาใต้คางแมวลายวัวเบาๆ

"เมี้ยว~"

เจ้าแมวส่งเสียงครางยาวๆ ด้วยความพึงพอใจ ดวงตาของมันหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง

"มานี่สิครับ"

ฟูจิวาระ ไอมองไปที่ยูกิโนะ สายตาของเขาสงบนิ่งแต่กลับแฝงไปด้วยพลังแห่งการชักนำที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ยื่นมือมาสิครับ"

ยูกิโนะลังเล

เหตุผลบอกเธอว่าเธอควรรีบไปจากที่นี่ทันที ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับเด็กหนุ่มแปลกหน้าและดูอันตรายคนนี้ แต่ในฐานะทาสแมวขั้นรุนแรง เมื่อเห็นแมวที่แสนเชื่องและน่ารักราวกับนางฟ้าภายใต้สัมผัสของฟูจิวาระ ไอ เท้าของเธอก็เหมือนถูกตอกหมุดติดกับพื้น

ความปรารถนาที่ว่า "ถ้าฉันได้ลูบมันบ้างก็คงดี" มีชัยเหนือความสงวนท่าทีของเธอ

เธอค่อยๆ เดินกลับมาและย่อตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าเขา

ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงเหลือไม่ถึงครึ่งเมตร

ฟูจิวาระ ไอได้กลิ่นหอมเย็นๆ ของซิตรัสที่ให้ความรู้สึกเหมือนฤดูใบไม้ผลิจากตัวเธอ และยูกิโนะก็ถูกโอบล้อมไปด้วยกลิ่นอายอันเย็นเยียบและลึกล้ำที่แผ่ออกมาจากฟูจิวาระ ไอ ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยค่าเสน่ห์ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

"มือครับ"

ฟูจิวาระ ไอยื่นมือซ้ายออกไป หงายฝ่ามือขึ้น

ยูกิโนะอึ้งไปครู่หนึ่ง และราวกับถูกมนต์สะกด เธอวางมือของตัวเองลงบนมือของเขา

มือของเธอเย็นเฉียบ นิ้วเรียวยาว แต่กลับแฝงความเกร็งเครียดเพราะความประหม่าเอาไว้เล็กน้อย

วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน ทั้งคู่ก็สะดุ้งเล็กน้อย

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้จับมือเธอ แต่กลับประคองหลังมือของเธอเอาไว้ และค่อยๆ นำทางมันไปหาเจ้าแมว

"ไม่ต้องเกร็งนะครับ ผ่อนคลาย"

เสียงของเขาทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

ยูกิโนะกลั้นหายใจ มองดูนิ้วของตัวเองค่อยๆ ขยับเข้าใกล้หัวปุกปุยหัวนั้น

ภายใต้สัมผัสอันอ่อนโยนของฟูจิวาระ ไอ เจ้าแมวไม่ได้หลบหลีกเธอ แต่กลับยื่นหน้าเข้ามาถูไถปลายนิ้วของยูกิโนะอย่างกระตือรือร้น

นุ่มนวล

อบอุ่น

ในวินาทีนั้น บางสิ่งบางอย่างดูเหมือนจะละลายลงในดวงตาที่เย็นชาอยู่เสมอของยูกิโนะ

"ฉันได้ลูบมันแล้ว..."

เธอพึมพำกับตัวเอง มุมปากของเธอโค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ กลายเป็นรอยยิ้มที่บางเบามากๆ แต่ก็บริสุทธิ์อย่างถึงที่สุด รอยยิ้มนั้นปราศจากความแหลมคมและการป้องกันตัวเหมือนอย่างเคย มีเพียงความอ่อนโยนของเด็กสาวเท่านั้น

ฟูจิวาระ ไอมองดูใบหน้าด้านข้างของเธอ

ในลานสายตาของ 【เนตรเทวะ】 ออร่าสีฟ้าอ่อนที่ล้อมรอบตัวยูกิโนะ ซึ่งเดิมทีดูเหมือนน้ำค้างแข็ง บัดนี้กลับมีประกายสีชมพูจางๆ เจือปนอยู่

"ป้อนมันได้แล้วล่ะครับ"

ฟูจิวาระ ไอปล่อยมือที่ประคองมือเธอออกอย่างถูกจังหวะ

ยูกิโนะดึงสติกลับมา พวงแก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในพริบตา เธอลุกลนฉีกซองขนมแมวเลียและป้อนให้แมวที่ในที่สุดก็ยอมลดตัวลงมาสนใจเธอ

"ข...ขอบคุณนะคะ"

เสียงของเธอเบามาก แทบจะกลืนหายไปกับสายลมถ้าไม่ตั้งใจฟัง

"ยินดีครับ"

ฟูจิวาระ ไอลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ขากางเกง

ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เขาไม่คิดจะอยู่ต่อ สำหรับคนที่มีนิสัยแบบยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ความกระตือรือร้นที่มากเกินไปรังแต่จะทำให้เธอรังเกียจ การ "บังเอิญผ่านมา" อย่างถูกจังหวะแบบนี้นี่แหละคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด

"ผมขอตัวก่อนนะครับ"

เขาดึงปีกหมวกแก๊ปลง หันหลัง และกลืนหายไปในเงามืด

ยูกิโนะยังคงนั่งยองๆ อยู่ มองดูร่างที่เดินจากไปอย่างไม่แยแส ทั้งที่ในมือยังถือขนมแมวเลียที่ป้อนไปได้แค่ครึ่งเดียวอยู่

"แผ่นหลังนั่น..."

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

ถึงแม้เธอจะมองไม่เห็นใบหน้าของเขาชัดเจน แต่รูปร่างแบบนั้น กลิ่นอายเฉพาะตัวแบบนั้น...

"รู้สึกเหมือน... เคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ"

"เมี้ยว?"

แมวลายวัวที่กินขนมหมดแล้ว เอาอุ้งเท้าแตะเข่าเธอ ราวกับจะถามว่า: มนุษย์สองขาหน้าตาดีคนนั้นหายไปไหนแล้วล่ะ?

ยูกิโนะก้มมองหลังมือตัวเอง ดูเหมือนมันจะยังคงหลงเหลือไออุ่นจากการถูกประคองเมื่อครู่นี้อยู่

"ช่างเป็น... คนที่แปลกประหลาดจริงๆ"

เธอพูดเสียงเบา สายตาเริ่มมีความซับซ้อนบางอย่างแฝงอยู่

【ติ๊ง! ภารกิจ "คนรักสัตว์ขนปุยภายใต้ภูเขาน้ำแข็ง" เสร็จสิ้น】

【แจกจ่ายรางวัล: ความประทับใจของ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ +10 (ปัจจุบัน: 10/100)】

【สถานะ: ความหวั่นไหวเมื่อแรกพบ / ความอยากรู้อยากเห็นใน "คนกระซิบแมว"】

【ได้รับทักษะ: 【ความเชี่ยวชาญภาษาแมว (ขั้นต้น)】】

【เสน่ห์ +1 (ปัจจุบัน: 86)】

...กลับมาที่อพาร์ตเมนต์

วินาทีที่ฟูจิวาระ ไอเปิดประตูเข้ามา เขาก็ถูกโอบล้อมไปด้วยความกดอากาศต่ำในทันที

ถึงแม้ไฟในห้องจะสว่างไสวและทีวีกำลังฉายรายการวาไรตี้ตลกอยู่ แต่ความรู้สึกอึดอัดราวกับพายุกำลังจะเข้านั้น ก็ไปกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยของ 【รับรู้มุ่งร้าย】 ให้ดังขึ้นในพริบตา

บนโซฟา โยทสึยะ มิโกะกำลังนั่งกอดเข่า สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวโคร่งของเขา เธอไม่ได้ดูทีวี แต่กลับจ้องเขม็งมาที่ประตูทางเข้า

ในดวงตาสีอำพันของเธอ มีประกายแสงริบหรี่

"ไอคุง"

เธอเอ่ยขึ้น น้ำเสียงหวานเจี๊ยบแต่กลับแฝงความเย็นเยียบเอาไว้

"คุณ... มีกลิ่นแปลกๆ ติดตัวมานะคะ"

ฟูจิวาระ ไอชะงักไปขณะกำลังเปลี่ยนรองเท้า

เรื่องกลิ่นอีกแล้วเหรอ?

จมูกของยัยเด็กนี่มันทำด้วยอะไรกันเนี่ย? ไวยิ่งกว่าจมูกแมวเมื่อกี้อีกเหรอ?

"กลิ่นอะไรเหรอ?"

เขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างไม่ใส่ใจ วางกระเป๋านักเรียนลง

มิโกะคลานลงมาจากโซฟาราวกับแมวที่ปราดเปรียว เข้ามาใกล้เขา และดมฟุดฟิดไปรอบๆ ตัวเขา

ตอนแรก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง แต่หลังจากนั้นก็กลับมาระแวดระวังยิ่งกว่าเดิม

"ไม่ใช่น้ำหอมผู้หญิง..."

เธอพึมพำกับตัวเอง

"มันคือ... กลิ่นของสัตว์ป่า"

"...แล้วก็กลิ่นซิตรัส... ที่จางมากๆ..."

ฟูจิวาระ ไอตกใจอยู่ในใจ

สัตว์ป่าหมายถึงแมวตัวนั้น ส่วนกลิ่นซิตรัส... จากยูกิโนะงั้นเหรอ?

ขนาดนี้ยังได้กลิ่นอีกเหรอ? นี่มันไม่ใช่แค่ยันเดเระแล้ว นี่มันสุนัขตำรวจกลับชาติมาเกิดชัดๆ!

"บังเอิญเจอแมวเร่ร่อนริมถนนน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอเลือกที่จะบอกความจริงแค่ครึ่งเดียว

"มันเข้ามาถูไถนิดหน่อยน่ะ"

"แมวเหรอคะ?"

มิโกะเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"แค่แมวเหรอคะ?"

"แล้วกลิ่นซิตรัสนั่นล่ะคะ? เดี๋ยวนี้แมวเขาฉีดน้ำหอมกันแล้วเหรอ?"

"นั่นน่ะเหรอ..."

สมองของฟูจิวาระ ไอทำงานอย่างรวดเร็ว

"กลิ่นขนมแมวเลียตอนที่ฉันป้อนมันน่ะ รสเลมอน"

"..."

มิโกะจ้องมองเขาอยู่สามวินาที

จากนั้น จู่ๆ เธอก็ฉีกยิ้มกว้าง

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

เธอเอื้อมมือไปกอดเอวฟูจิวาระ ไอ และซุกหน้าลงกับแผงอกของเขา

"ตกใจหมดเลย... นึกว่าไอคุงจะไปมีผู้หญิงคนอื่นข้างนอกซะอีก"

"แต่ว่า..."

มือของเธอลูบไล้ไปตามกระดูกสันหลังของฟูจิวาระ ไอ จนถึงหลังคอ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปกะทันหัน

"แมวก็ไม่ได้นะคะ"

"ต่อให้เป็นแมวตัวเมีย... ก็ไม่ยอมให้หรอกค่ะ"

"กลิ่นบนตัวไอคุง ต้องเป็นของฉันคนเดียวเท่านั้น"

พูดจบ เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ที่ซอกคอของเขา จากนั้นก็อ้าปากงับเข้าที่กระดูกไหปลาร้าของเขาอย่างแรงแต่ไม่ถึงกับเจ็บมาก

"ซี๊ดดด..."

ฟูจิวาระ ไอสูดปากด้วยความเสียวซ่าน

ยัยเด็กนี่ชักจะเก่งขึ้นทุกวันแล้วนะ

"ไปอาบน้ำซะนะคะ"

มิโกะคลายรอยกัดออก มองดูรอยแดงช้ำด้วยความพึงพอใจ และพยักหน้า

"ล้างกลิ่นแมวเร่ร่อนพวกนั้นออกให้หมด... ให้เกลี้ยงเลยนะคะ"

"แล้วจากนั้น..."

เธอชะโงกหน้าเข้าไปใกล้หูของฟูจิวาระ ไอ ลมหายใจอุ่นๆ รดรินใบหูของเขา เสียงของเธอเริ่มแหบพร่าเล็กน้อย

"คืนนี้... คุณต้องชดเชยให้ความตกใจของฉันอย่างสาสมเลยนะคะ"

เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ฉ่ำปรือของเธอ ฟูจิวาระ ไอก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ดูเหมือนว่าคืนนี้คงไม่ได้นอนอีกแล้วสินะ

"เข้าใจแล้วน่า"

เขาขยี้ผมมิโกะเบาๆ

"ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ"

...วันรุ่งขึ้น ที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ

เมื่อฟูจิวาระ ไอเดินเข้ามาในห้องเรียน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

ถึงแม้พวกผู้หญิงจะยังคงซุบซิบนินทาและลอบมองเขาด้วยความคลั่งไคล้เหมือนเดิม แต่ดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นอายของ... ข่าวซุบซิบเพิ่มเข้ามาด้วย

"นี่ๆ ได้ยินมาว่าไงบ้าง? เมื่อวานมีคนเห็นคุณฟูจิวาระที่สวนสาธารณะร้างนั่นด้วยล่ะ..."

"จริงดิ? กับใครอ่ะ?"

"เห็นว่าเป็นเด็กผู้หญิงผมสั้นๆ... นั่งอยู่บนท่อซีเมนต์..."

"หรือว่าจะเป็นยัยตัวประหลาดที่ชอบพูดคนเดียวคนนั้นน่ะ?"

ฟูจิวาระ ไอเดินไปที่โต๊ะด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ดูเหมือนว่าการพบกับทาคามัตสึ โทโมริเมื่อวานจะถูกคนเห็นเข้าจนได้สินะ

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ท้ายที่สุดแล้ว ทาคามัตสึ โทโมริก็เป็นคนที่แทบจะไม่มีตัวตนในโรงเรียนอยู่แล้ว แถมยังถูกมองว่าเป็นพวก 'เดนปะ' จอมประหลาดอีก เพราะงั้นมันไม่น่าจะสร้างความวุ่นวายอะไรได้มากนักหรอก

ทันทีที่เขานั่งลง มิโกะที่อยู่แถวหน้าก็หันกลับมา

วันนี้ใต้ตาของเธอคล้ำเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะการ "ชดเชย" เมื่อคืนมันหนักหน่วงไปหน่อย แต่สภาพจิตใจของเธอกลับร่าเริงเป็นพิเศษ

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ไอคุง"

เธอทักทายเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง พร้อมกับยื่นนมกล่องที่ยังอุ่นๆ อยู่ให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ

"อรุณสวัสดิ์"

ฟูจิวาระ ไอรับนมมา

"เอ่อ..."

มิโกะเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ประตูห้องเรียน

"ว้าว! คุณคิตากาวะนี่นา!"

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ห้องเราล่ะเนี่ย?"

คิตากาวะ มาริน ในชุดนักเรียนแฟชั่นจ๋าและผมบลอนด์สลวย วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาอย่างร่าเริง ในมือถือโทรศัพท์ พุ่งตรงมาที่โต๊ะของฟูจิวาระ ไอ

"คุณฟูจิวาระ! คุณฟูจิวาระ!"

เสียงอันดังของเธอเรียกความสนใจจากทั้งห้องในทันที

"ดูนี่สิ ดูนี่! ทวีตของฉันไวรัลแล้วนะ!"

เธอยื่นหน้าจอโทรศัพท์มาจ่อตรงหน้าฟูจิวาระ ไอ

มันคือรูปถ่ายจากงานคอสเพลย์วันอาทิตย์

ในรูป มารินกำลังสวมชุดคอสเพลย์คุโรเอะ ชิซึคุสุดประณีต ยิ้มแย้มแจ่มใส และในเงามืดด้านหลังไม่ไกลนัก มีเด็กหนุ่มสวมหน้ากากและหมวกยืนหันข้างอยู่ ถึงแม้จะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่ออร่าความเท่และเย็นชาของเขาก็แทบจะทะลุจอออกมา

แคปชันของทวีตเขียนไว้ว่า: 【ต้องขอบคุณช่างตัดเสื้อส่วนตัวแถมพ่วงตำแหน่งบอดี้การ์ดของฉันเลยนะ! ชุดเป๊ะมาก! ท่านเทพสุดยอดไปเลย!】

คอมเมนต์ด้านล่างแทบจะระเบิด

【พระเจ้าช่วย! ผู้ชายคนนั้นในฉากหลังคือใครอ่ะ? โคตรเท่เลย!】

【ถึงจะปิดหน้าไว้ แต่ฉันพนันด้วยซองพริกเลยว่าต้องหล่อแน่ๆ!】

【สายตานั่น... ฉันตกหลุมรักเข้าแล้ว!】

【นี่คือมุมมองแฟนหนุ่มในตำนานหรือเปล่า? มารินจังมีความรักเหรอเนี่ย?】

เมื่ออ่านคอมเมนต์เหล่านั้น ฟูจิวาระ ไอก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่อยากไปงานคอสเพลย์

"มารินจัง"

ก่อนที่ฟูจิวาระ ไอจะได้พูดอะไร เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างๆ เขา

มิโกะลุกขึ้นยืน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนจนน่ากลัว

"คนในรูปนี้... ถ้าเธอไม่บอกว่าเป็นไอคุง คนอื่นก็คงจำเขาไม่ได้หรอกมั้งคะ?"

"แต่การที่เธอทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตแล้ววิ่งแจ้นมาถึงที่นี่..."

"กลัวคนเขาจะไม่รู้หรือไงคะว่าเป็นเขาน่ะ?"

มารินชะงักไป สบเข้ากับดวงตาที่ปราศจากความขบขันของมิโกะ สัญชาตญาณบอกเธอถึงอันตรายบางอย่าง

"อ๊ะ... เอ่อ... ก็ฉันแค่ตื่นเต้นไปหน่อยนี่นา!"

มารินเกาหัวอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย

"อีกอย่าง... อีกอย่าง ทุกคนก็ชมว่าคุณฟูจิวาระเท่กันทั้งนั้นเลยนะ! มันก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ?"

"การถูกพวกแมลงวันจ้องมองเยอะๆ... มันไม่ใช่เรื่องดีหรอกนะคะ"

มิโกะพูดอย่างมีนัยยะ สายตากวาดมองพวกผู้หญิงรอบข้างที่กำลังแอบฟังอยู่

บรรยากาศของฉากชูร่าบะแผ่ซ่านไปทั่วห้อง 2-F อีกครั้ง

จังหวะที่ความตึงเครียดระหว่างผู้หญิงสองคนกำลังทวีความรุนแรงขึ้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่โถงทางเดินกะทันหัน

ตามมาด้วยเสียงที่ใสกระจ่างและเย็นชาดังขึ้นที่หน้าประตู

"ขออนุญาตค่ะ"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบกริบ

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือเอกสาร สวมชุดนักเรียนที่เรียบร้อย ท่าทางสง่างามดุจหงส์

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องเรียน และในที่สุดก็ไปหยุดที่ฟูจิวาระ ไอ ซึ่งถูกขนาบข้างด้วยมารินและมิโกะ

เมื่อเห็นใบหน้าของฟูจิวาระ ไอ ดวงตาของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อย

เป็นเขาจริงๆ ด้วย

เด็กหนุ่มที่ป้อนขนมแมวเมื่อวาน

ถึงแม้เมื่อวานเขาจะสวมหมวกและแสงจะมืดสลัว แต่เมื่อได้เห็นหน้าจริงของเขาในวันนี้ ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

"คุณฟูจิวาระ ไอ"

ยูกิโนะเอ่ยขึ้น เสียงของเธอใสไพเราะ แต่กลับแฝงความห่างเหินแบบเป็นงานเป็นการ

"อาจารย์ฮิราสึกะเรียกพบคุณที่ห้องพักครูค่ะ"

"ตอนนี้เลย"

ฟูจิวาระ ไอประหลาดใจเล็กน้อย

ฮิราสึกะ ชิซุกะ เรียกพบเขางั้นเหรอ?

เป็นเพราะช่วงนี้เขาโด่งดังเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าเป็นเพราะ... เขาลุกขึ้นยืน

"เข้าใจแล้วครับ"

เขาเหลือบมองมิโกะและมารินที่ยังคงเขม่นกันอยู่

"ฉันไปก่อนนะ"

พูดจบ เขาก็ลุกจากที่นั่งและเดินไปที่ประตู

ตอนที่เดินผ่านยูกิโนะ สายตาของทั้งคู่สบกันชั่วขณะในอากาศ

ฟูจิวาระ ไอเปิดใช้งาน 【เนตรเทวะ】

เขาเห็นว่าสายตาของยูกิโนะไม่ได้หยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขา แต่... เหลือบมองลงไปที่มือของเขาอย่างแนบเนียน

มือข้างเดียวกับที่จับมือเธอตอนป้อนขนมแมวเมื่อวาน

【ติ๊ง! ตรวจพบ: ความสนใจของ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ】

【ปรับเปลี่ยนความประทับใจเล็กน้อย: +2 (ปัจจุบัน: 12/100)】

【ความคิดในใจ: มือข้างนั้น... ดูเหมาะกับการลูบแมวจังเลยนะ】

มุมปากของฟูจิวาระ ไอกระตุกอย่างแทบจะมองไม่เห็น

นี่ในสายตาเธอ ฉันเป็นแค่ของเล่นแมวระดับไฮเอนด์งั้นเหรอ?

"นำทางไปสิครับ"

เขาพูดเสียงเรียบ

ยูกิโนะพยักหน้าและหันหลังเดินนำไปก่อน

ทั้งสองคนเดินตามกันไปตามโถงทางเดิน ดึงดูดสายตาที่ลอบมองมานับไม่ถ้วน

คนหนึ่งคือเจ้าชายโรงเรียนคนใหม่ที่เพิ่งเปิดตัว ส่วนอีกคนคือดอกฟ้าผู้สูงส่งที่ทุกคนต่างยอมรับ

ภาพนี้มันงดงามจนแทบจะไม่ใช่เรื่องจริงเลยทีเดียว

"แมวตัวนั้นน่ะ"

ยูกิโนะที่เดินนำอยู่ข้างหน้า จู่ๆ ก็พูดขึ้นโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"หลังจากนั้นมันเป็นยังไงบ้างเหรอคะ?"

"มันเดินหนีไปแล้วล่ะครับ"

ฟูจิวาระ ไอตอบ

"งั้นเหรอคะ..."

น้ำเสียงของยูกิโนะไม่ได้บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

"แมวเร่ร่อนแบบนั้น... ถ้าไม่มีคนรับไปเลี้ยง คงน่าสงสารแย่เลยนะคะ"

"คุณอยากจะเลี้ยงมันเหรอครับ?"

ฟูจิวาระ ไอถาม

ฝีเท้าของยูกิโนะชะงักไปเล็กน้อย

"ก็อยากอยู่หรอกค่ะ... แต่อพาร์ตเมนต์ของฉันไม่ให้เลี้ยงสัตว์น่ะสิคะ"

น้ำเสียงของเธอแฝงความเสียดายเอาไว้จางๆ

"แล้วก็... ดูเหมือนมันจะชอบคุณมากกว่าด้วย"

เธอหันกลับมา มองฟูจิวาระ ไอด้วยสายตาลึกล้ำ

สายตานั้นแฝงความไม่ยอมแพ้ และความ... น้อยใจที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ตัว

"คุณฟูจิวาระ คุณ... มีแรงดึงดูดพิเศษอะไรหรือเปล่าคะ?"

"ไม่ใช่แค่กับแมวนะคะ"

"แต่กับคนด้วย"

นี่คือการหยั่งเชิง

และการตัดสินจากสัญชาตญาณของเด็กสาวที่ฉลาดเป็นกรด

ฟูจิวาระ ไอมองดูเธอ

เขาไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"ใครจะไปรู้ล่ะครับ"

"บางที... อาจจะเป็นเพราะผมแค่เป็นคนน่ารักก็ได้มั้ง?"

ยูกิโนะอึ้งไปเลย

เธอไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่ดูเย็นชาคนนี้จะพูดจาหลงตัวเองได้ขนาดนี้

แต่เมื่อมองดูรอยยิ้มนั้น... ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

"คน... หลงตัวเอง"

เธอหันหน้าหนีอย่างลุกลี้ลุกลนและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

"รีบไปเถอะค่ะ อาจารย์รออยู่"

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ดูร้อนรนของเธอ ประกายความขบขันในดวงตาของฟูจิวาระ ไอก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่า ต่อหน้าเสน่ห์อันไร้เทียมทาน ต่อให้เป็นภูเขาน้ำแข็งก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวันละลายสินะ