บทที่ 24: เซอร์ไพรส์รายวันจากระบบ

บทที่ 24: เซอร์ไพรส์รายวันจากระบบ

ฟูจิวาระ ไอเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากอาณาเขตของสวนสาธารณะร้างแห่งนั้น ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

แสงสีเหลืองสลัวจากโคมไฟถนนสาดส่องลงบนทางเท้า ทอดเงาของเขาให้ยืดยาวและบิดเบี้ยว ใบไม้แห้งในกระเป๋านักเรียนดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือความเย็นเยียบจากปลายนิ้วของทาคามัตสึ โทโมริ และกลิ่นอายความเศร้าสร้อยจางๆ ของสาว "เดนปะ" ก็ยังคงไม่จางหายไปไหน

ในตอนนั้นเอง ระบบในหัวของเขาที่แกล้งตายมาตลอด ก็ส่งเสียงแจ้งเตือนที่ร่าเริงสุดๆ ออกมา ทำลายความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้ลง

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าความคืบหน้าในการพิชิตใจของโฮสต์ในช่วงนี้เป็นที่น่าพอใจ และมีการใช้จ่ายแต้มความรู้สึกอย่างต่อเนื่อง】

【เพื่อเป็นการตอบแทนโฮสต์ ระบบได้ตัดสินใจเปิดใช้งานฟังก์ชันใหม่ล่าสุด—【ร้านค้าโปรโมชันรายวัน】!】

【คำอธิบาย: จะทำการรีเฟรชไอเทมลดราคาแบบสุ่ม 3 ชิ้นในเวลาเที่ยงคืนของทุกวัน ซึ่งรวมถึงหนังสือทักษะ ไอเทมพิเศษ และแม้กระทั่งของบางอย่างที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้... อะแฮ่ม เอาเป็นว่าห้ามพลาดเด็ดขาด!】

ฟูจิวาระ ไอชะงักฝีเท้า เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

โปรโมชันรายวันงั้นเหรอ?

ฟังดูเหมือนมุกเดิมๆ ของพวกเกมมือถือสายเปย์เลยแฮะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า ไอเทมที่ระบบนี้ผลิตออกมานั้น ถึงแม้จะแพงหูฉี่ แต่มันก็ใช้งานได้จริง (อย่างเช่นการ์ดหลอมรวมจิตวิญญาณใบนั้น) เขาจึงตัดสินใจลองเปิดเข้าไปดูสักหน่อย

"เปิดร้านค้า"

หน้าจอแสงสีชมพูคลี่ออกตรงหน้าเขา ข้างๆ อินเทอร์เฟซหลักที่เคยละลานตา บัดนี้มีไอคอนสีทองเล็กๆ รูปหนึ่งปรากฏขึ้น พร้อมกับคำว่า "SALE" ตัวเบ้อเริ่ม

เมื่อคลิกที่ไอคอน ช่อง 3 ช่องที่ดูเหมือนกล่องสุ่มก็ปรากฏขึ้น

【โปรโมชันประจำวัน (รีเฟรชในอีก 4 ชั่วโมง):】

【1. หนังสือทักษะ: 【การจัดดอกไม้ (ขั้นต้น)】】

【ราคาปกติ: 100 แต้มความรู้สึก -> ราคาพิเศษ: 10 แต้มความรู้สึก】

【คำอธิบาย: ถึงแม้มันจะดูไร้ประโยชน์ แต่อาจจะมีสักวันที่คุณจะได้ใช้มันเอาใจแม่ยายก็ได้นะ? หรือไม่ก็เอาไปโชว์ฝีมือในงานศพก็ยังได้?】

ฟูจิวาระ ไอ: ...

【2. ไอเทม: 【อมยิ้มพูดความจริง (รสสตรอว์เบอร์รี)】 x1】

【ราคาปกติ: 500 แต้มความรู้สึก -> ราคาพิเศษ: 50 แต้มความรู้สึก】

【คำอธิบาย: ทำให้ผู้ที่กินเข้าไปไม่สามารถพูดโกหกได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง บังคับให้พวกเขาต้องพูดความรู้สึกที่แท้จริงออกมา ไม่ว่าจะเป็นการสารภาพรักหรือการสอบสวน นี่คือไอเทมระดับเทพ ผลข้างเคียง: ลิ้นจะเปลี่ยนเป็นสีแดงหลังจากกิน】

เจ้านี่... น่าสนใจแฮะ ถ้าเอาไปให้พวกตัวละครซึนเดเระกินล่ะก็ ผลลัพธ์คงจะระเบิดเถิดเทิงน่าดู แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่มีสาวซึนเดเระอยู่ใกล้ๆ เลยนี่นา ขืนเอาไปให้คนหน้าหนาอย่างเรียวกิน เธอคงพูดอะไรที่ไร้ประโยชน์อย่าง "ฉันอยากกินเนื้อ" ออกมาแน่ๆ

【3. ไอเทม: 【ด้ายแดงแห่งโชคชะตา (ใช้ครั้งเดียว · เวอร์ชันสุ่ม)】】

【ราคาปกติ: 1000 แต้มความรู้สึก -> ราคาพิเศษ: 100 แต้มความรู้สึก (ลดกระหน่ำซัมเมอร์เซล!)】

【คำอธิบาย: หลังจากใช้งาน จะเพิ่มโอกาสในการบังเอิญพบกับ "เป้าหมายที่มีศักยภาพสูง" ของโฮสต์อย่างมหาศาลเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ไม่ว่าจะเป็นการพบรักที่หัวมุมถนน หรือเดินชนกันในร้านหนังสือ สรุปก็คือ โชคชะตาจะนำพาคุณไปสู่ฉากชูร่าบะ... อ๊ะ ไม่ใช่สิ ไปสู่ความสุขต่างหากล่ะ】

【หมายเหตุ: ไอเทมนี้ไม่สามารถระบุเป้าหมายได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ】

ฟูจิวาระ ไอมองดูไอเทมชิ้นที่สามแล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

การบังเอิญพบแบบสุ่มงั้นเหรอ?

ถึงแม้มันจะฟังดูเป็นวิทยาศาสตร์เทียม แต่อัตราการ "ลดกระหน่ำ" ขนาดนี้ก็น่าดึงดูดใจจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ความคืบหน้าในการพิชิตใจในตอนนี้จะราบรื่นดี แต่เว้นแต่มิโกะที่ตกหลุมรักเขาหัวปักหัวปำแล้ว คนอื่นๆ ก็ยังอยู่ในช่วงคลุมเครือหรือไม่ก็เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ถ้าเขาสามารถใช้ไอเทมนี้เพื่อกระตุ้นให้เกิดพล็อตเรื่องใหม่ๆ หรือพัฒนาความสัมพันธ์ที่มีอยู่ให้ก้าวหน้าขึ้นได้ มันก็ไม่ขาดทุนหรอกนะ

ยังไงซะ ตราบใดที่มิโกะยังอยู่ แต้มความรู้สึกก็ไหลมาเทมาไม่ขาดสายอยู่แล้ว

"ซื้อชิ้นที่สาม"

ฟูจิวาระ ไอออกคำสั่ง

【ติ๊ง! ซื้อสำเร็จ หัก 100 แต้มความรู้สึก】

【ไอเทม "ด้ายแดงแห่งโชคชะตา (ใช้ครั้งเดียว · เวอร์ชันสุ่ม)" เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ...】

【เริ่มนับถอยหลัง: 59:59...】

เมื่อเสียงแจ้งเตือนดับลง ฟูจิวาระ ไอก็ไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนอะไรเลย

ไม่มีแสงสีแดงวาบ ไม่มีเสียง BGM ดังขึ้น ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นในอากาศรอบตัว

"แค่นี้เนี่ยนะ?"

เขาชักจะสงสัยแล้วสิว่าตัวเองโดนหลอกหรือเปล่า

แต่ในเมื่อซื้อมาแล้ว เขาก็ต้องทดสอบประสิทธิภาพของมันดูสักหน่อย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขายังอยู่ห่างจากบ้านพอสมควร และระหว่างทาง เขาก็จะต้องเดินผ่านร้านหนังสือที่เขามักจะไปกับมิโกะบ่อยๆ รวมถึงร้านสะดวกซื้อด้วย

"แวะไปดูที่ร้านหนังสือหน่อยก็แล้วกัน"

พอดีเขาอยากจะซื้อหนังสืออ้างอิงสักสองสามเล่มพอดี...

สิบนาทีต่อมา

ฟูจิวาระ ไอผลักประตูหลอดแก้วของร้านหนังสือขนาดใหญ่ให้เปิดออก

ไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศปะทะเข้าที่หน้า ภายในร้านหนังสือเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงเปิดหน้ากระดาษและเสียงเพลงบรรเลงเบาๆ ดังขึ้นเป็นระยะๆ

เขาเดินตรงไปยังโซนหนังสืออ้างอิง

ที่นี่ไม่ค่อยมีคนนัก มีแค่นักเรียนในชุดเครื่องแบบสองสามคนที่กำลังเลือกหนังสืออยู่

ฟูจิวาระ ไอหยิบหนังสืออ้างอิงวิชาคณิตศาสตร์ขึ้นมาเปิดดูอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยการเปิดใช้งาน 'เนตรเทวะ' เขาสามารถสแกนสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างง่ายดาย

ไม่มีใบหน้าที่คุ้นเคยเลย

ไม่มีมาริน ไม่มีบจจิ และไม่มีเรียว

"ดูเหมือนว่าระบบนี้มันจะเป็นพวกต้มตุ๋นจริงๆ สินะ"

เขาส่ายหน้า เตรียมตัวจะไปจ่ายเงินและกลับบ้าน

จังหวะที่เขาหันหลังเดินผ่านโซนไลท์โนเวล

"ตึบ"

หนังสือเล่มหนึ่งที่วางอยู่บนชั้นหนังสือชั้นบนสุด จู่ๆ ก็ลื่นไถลตกลงมา และกำลังจะหล่นใส่หัวเด็กสาวที่ยืนอ่านหนังสืออยู่ข้างล่างพอดี

ฟูจิวาระ ไอตาไว ร่างกายของเขาตอบสนองก่อนสมองเสียอีก

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นแขนเรียวยาวออกไป และคว้าหนังสือเล่มนั้นไว้อย่างมั่นคง

ขอบหนังสืออยู่ห่างจากกระหม่อมของเด็กสาวเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

"ระวังหน่อยสิ"

เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ

เด็กสาวดูเหมือนจะตกใจ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะค่อยๆ หันกลับมา

ผมสั้นสีดำเรียบตรง เครื่องหน้าที่ดูเรียบๆ แต่กลับน่ามองอย่างน่าประหลาด และชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายโซบุที่กลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างง่ายดายจนแทบจะถูกมองข้าม

คาโต้ เมกุมิ

ฟูจิวาระ ไอชะงักไปครู่หนึ่ง

เป็นเธอจริงๆ เหรอเนี่ย?

นี่สินะที่เรียกว่า "ด้ายแดงแห่งโชคชะตา"?

ทำให้เขาสามารถคว้าหนังสือที่เกือบจะหล่นใส่หัวเธอท่ามกลางทะเลหนังสือนับหมื่นเล่มได้อย่างแม่นยำงั้นเหรอ?

คาโต้ เมกุมิมองดูหนังสือที่ลอยอยู่เหนือหัวเธอ สลับกับมองฟูจิวาระ ไอที่ถือหนังสือเล่มนั้นไว้ แล้วก็กะพริบตาตาปริบๆ

สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งมาก ราวกับว่าเธอไม่ใช่คนที่เกือบจะโดนหนังสือหล่นใส่หัวเลยสักนิด

"อ๊ะ ขอบคุณค่ะ คุณฟูจิวาระ"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นเต้นตกใจ แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง

"นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะคะ ที่ฉันถูกคุณ 'ช่วย' เอาไว้"

เธอหมายถึงตอนที่พวกเขากินแซนด์วิชด้วยกันบนดาดฟ้า

"เรื่องบังเอิญน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอวางหนังสือกลับไปบนชั้น และเหลือบมองชื่อหนังสือ—"Love Metronome"

ดูเหมือนว่าท่านเมกุมิก็ชอบอ่านไลท์โนเวลแนวนี้เหมือนกันสินะ

"อาจจะใช่ก็ได้ค่ะ"

คาโต้ เมกุมิปิดหนังสือในมือ ซึ่งก็เป็นไลท์โนเวลชื่อดังอีกเล่มหนึ่ง

เธอมองไปที่ฟูจิวาระ ไอ ประกายแห่งความสงสัยวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

"แต่ว่า วันนี้คุณฟูจิวาระไม่ได้สวมหน้ากากอนามัยนี่คะ"

"เป็นเพราะ... คุณปลงได้แล้วงั้นเหรอคะ?"

"อะไรนะ?"

"ปลงได้แล้วที่ว่า... ในเมื่อยังไงก็ปิดบังไม่ได้อยู่ดี สู้ยอมรับการถูกทุกคนจ้องมองอย่างสงบๆ ไปเลยดีกว่าน่ะค่ะ"

เธอชี้ให้เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงในสภาพจิตใจของฟูจิวาระ ไอได้อย่างเฉียบขาดและแม่นยำ

ความช่างสังเกตที่เฉียบคมนี้ เมื่อบวกกับการไร้ซึ่งตัวตนของเธอแล้ว ทำให้เธอดูเหมือนผู้สังเกตการณ์ที่ล่องหนได้ไม่มีผิด

ฟูจิวาระ ไอมองดูเธอ

ออร่าค่าเสน่ห์ 85 แต้มของเขาดูเหมือนจะลดประสิทธิภาพลงไปครึ่งหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ เธอไม่ได้หน้าแดงหรือใจเต้นแรงเหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ และไม่ได้เต็มไปด้วยความหวงแหนเหมือนมิโกะ เธอเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง ราวกับต้นไม้ที่เงียบสงบ

แต่ก็เป็นความสงบนิ่งนี้นี่แหละ ที่มอบความรู้สึกสบายใจอย่างประหลาดให้กับเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าผลของ "ด้ายแดงแห่งโชคชะตา" ทำงานแล้ว】

【เป้าหมาย: คาโต้ เมกุมิ】

【ความประทับใจเพิ่มขึ้น: +5 (ปัจจุบัน: 20/100)】

【คำอธิบาย: ถึงแม้จะเป็นเพียงแค่อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ แต่คุณก็ได้ทิ้งความประทับใจที่ "พึ่งพาได้" เอาไว้ในใจของเธอแล้ว สำหรับนางเอกตัวประกอบ การแทรกซึมอย่างแนบเนียนแบบนี้แหละคือวิธีพิชิตใจที่ได้ผลที่สุด】

"คุณฟูจิวาระคะ ถ้าคุณไม่รีบไปไหน"

คาโต้ เมกุมิชี้ไปที่โซนอ่านหนังสือใกล้ๆ

"สนใจไปอ่านหนังสือด้วยกันไหมคะ?"

"ตรงนั้นยังมีที่นั่งว่างอยู่นะคะ"

นี่คือคำชวนงั้นเหรอ?

ถึงแม้น้ำเสียงจะราบเรียบราวกับเป็นการถามไถ่ทั่วไป แต่ฟูจิวาระ ไอก็รู้ดีว่า สำหรับคาโต้ เมกุมิแล้ว นี่ถือเป็นการกระทำเชิงรุกมากๆ แล้วล่ะ

"ได้สิ"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ปฏิเสธ

ยังไงซะ การกลับบ้านไปเผชิญหน้ากับ "การดูแลเอาใจใส่อย่างล้นหลาม" ของมิโกะ สู้มานั่งพักผ่อนอย่างสงบๆ ที่นี่สักแป๊บก็ไม่เลวเหมือนกัน

ทั้งสองคนเดินไปที่โซนอ่านหนังสือและนั่งลง

โดยมีโต๊ะกลมตัวเล็กๆ คั่นกลาง

คาโต้ เมกุมิก้มหน้าลงอ่านหนังสือ สีหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยสมาธิ

ฟูจิวาระ ไอเองก็หยิบหนังสืออ้างอิงขึ้นมาแกล้งทำเป็นอ่าน แต่สายตาของเขากลับเผลอเหลือบไปมองฝ่ายตรงข้ามโดยไม่รู้ตัว

จากมุมนี้ ใบหน้าด้านข้างของคาโต้ เมกุมิดูมีเส้นสายที่นุ่มนวล และขนตาของเธอก็ยาว ทอดเงาเล็กๆ ลงมาภายใต้แสงไฟ การเคลื่อนไหวเวลาพลิกหน้ากระดาษของเธอนั้นแผ่วเบา นิ้วของเธอขาวและเรียวยาว

ความรู้สึกที่ว่า "ถึงจะดูธรรมดา แต่ยิ่งมองก็ยิ่งมีเสน่ห์" นี่มันน่ามหัศจรรย์จริงๆ แฮะ

"คุณฟูจิวาระคะ"

จู่ๆ คาโต้ เมกุมิก็เอ่ยขึ้น สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่หน้ากระดาษ

"ดูเหมือนคุณจะเอาแต่มองฉันมาตลอดเลยนะคะ"

"..."

ฟูจิวาระ ไอถูกจับได้คาหนังคาเขา แต่เขาก็ไม่ได้หน้าแดงหรือลุกลี้ลุกลนแต่อย่างใด

"กำลังสังเกตอยู่น่ะ"

"สังเกตอะไรเหรอคะ?"

คาโต้ เมกุมิเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอมองเขาอย่างนิ่งสงบ

"สังเกตว่า... จะทำยังไงให้เธอเป็นจุดสนใจขึ้นมาได้บ้างน่ะสิ"

ฟูจิวาระ ไอแต่งข้ออ้างขึ้นมาส่งๆ

ความจริงแล้ว สิ่งที่เขากำลังคิดอยู่ก็คือ: สังเกตว่าจะพิชิตใจเธอ บอสที่ปราบยากที่สุดคนนี้ยังไงดีต่างหาก

"เป็นจุดสนใจเหรอคะ?"

คาโต้ เมกุมิเอียงคอ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงคำถามนี้อยู่

"แต่ว่า... ฉันคิดว่าเป็นแบบนี้มันก็ดีอยู่แล้วนี่คะ"

"ไม่จำเป็นต้องเป็นจุดสนใจของคนหมู่มาก และไม่จำเป็นต้องแบกรับความคาดหวังอันหนักอึ้งเหล่านั้นด้วย"

"เหมือนอย่างคุณฟูจิวาระไงคะ... ถึงแม้คุณจะเจิดจ้ามาก แต่มันก็คงจะเหนื่อยมากเลยใช่ไหมล่ะคะ?"

เอาอีกแล้ว

คำพูดที่ดูเหมือนจะมองทะลุไปถึงจิตวิญญาณแบบนั้นน่ะ

ฟูจิวาระ ไอวางหนังสือลงและมองดูเธอ

"ก็เหนื่อยแหละนะ"

เขายอมรับ

"ดังนั้น... บางครั้งฉันก็อยากจะกลายเป็นตัวประกอบพื้นหลังเหมือนกัน"

"ถ้างั้น..."

คาโต้ เมกุมิปิดหนังสือลง มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่บางเบามากๆ แต่ออกมาจากใจจริง

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฟูจิวาระ ไอได้เห็นเธอยิ้มอย่าง... มีชีวิตชีวาขนาดนี้

"คราวหน้าถ้าคุณฟูจิวาระเหนื่อยล่ะก็ คุณมาหลบอยู่ข้างหลังฉันได้เลยนะคะ"

"เพราะฉันเป็นตัวประกอบพื้นหลัง เวลาที่คนอื่นมองเห็นฉัน พวกเขาก็จะมองข้ามคุณไปด้วยยังไงล่ะคะ"

นี่มันอะไรกันเนี่ย?

การสารภาพรักแบบแหวกแนวเหรอ? หรือแค่ความใจดีธรรมดาๆ?

ฟูจิวาระ ไอมองดูรอยยิ้มนั้น และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

【ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนทางอารมณ์ที่สำคัญ】

【ความประทับใจของ คาโต้ เมกุมิ +10 (ปัจจุบัน: 30/100)】

【สถานะ: เต็มใจที่จะเป็นที่กำบังให้คุณ / เกิดความรู้สึกผสมผสานระหว่าง "ความเห็นอกเห็นใจและความอยากรู้อยากเห็น" ในตัวคุณ】

"ถ้างั้นก็รบกวนด้วยก็แล้วกันนะ"

ฟูจิวาระ ไอพูดเสียงนุ่ม

จังหวะที่บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนกำลังเริ่มจะละมุนละไมขึ้นมานั้นเอง

"เอ่อ... ขอโทษนะคะ"

เสียงเล็กๆ ที่แฝงความประหม่าดังขัดจังหวะขึ้นกะทันหัน

ฟูจิวาระ ไอและคาโต้ เมกุมิหันหน้าไปมองพร้อมกัน

พวกเขาเห็นเด็กสาวสวมแว่นตา มัดผมแกละสองข้าง หน้าตาดูธรรมดาๆ ยืนอยู่ข้างโต๊ะ ในมือถือหนังสือภาพเล่มหนึ่ง ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อขณะมองไปที่ฟูจิวาระ ไอ

"ค-คือว่า! ขอโทษนะคะ... คุณคือคุณฟูจิวาระใช่ไหมคะ?"

"ฉ...ฉัน... ฉันอยู่ห้องข้างๆ ค่ะ! ฉ...ฉันคอยเฝ้ามองคุณมาตลอดเลย!"

"ได้โปรด... ได้โปรดรับเจ้านี่ไว้ด้วยเถอะค่ะ!"

เธอยื่นหนังสือภาพในมือส่งให้ ซึ่งมันคือ... โดจินชิเรท 18+ งั้นเหรอ?

ฟูจิวาระ ไอ: "..."

นี่คือผลข้างเคียงของ "ด้ายแดงแห่งโชคชะตา" งั้นเหรอ?

นอกจากจะดึงดูดนางเอกตัวประกอบมาแล้ว ยังดึงดูดแฟนคลับแปลกๆ แบบสุ่มมาได้อีกด้วยเนี่ยนะ?

แล้วทำไมถึงต้องเอาของแบบนี้มาให้ฉันด้วยล่ะฟะ?!

คาโต้ เมกุมิมองดูเหตุการณ์นี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ดังเดิม

เธอเปิดหนังสืออ่านต่อ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ดูเหมือนว่าคุณฟูจิวาระจะฮอตจริงๆ ด้วยสินะคะ"

ฟูจิวาระ ไอถอนหายใจ

เขารับหนังสือภาพเล่มนั้นมา แล้วก็ลุกขึ้นยืน

"ขอโทษทีนะ พอดีฉันต้องกลับแล้วล่ะ"

เขาพูดกับเด็กสาวคนนั้น ก่อนจะหันไปมองคาโต้ เมกุมิ

"ไว้เจอกันใหม่นะ"

"ค่ะ ไว้เจอกันใหม่นะคะ"

คาโต้ เมกุมิไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่โบกมือลาเบาๆ เท่านั้น

เมื่อเดินออกมาจากร้านหนังสือ

ฟูจิวาระ ไอมองดูหนังสือภาพในมือ แล้วก็มองดูผลของ "ด้ายแดง" ที่กำลังนับถอยหลังอยู่บนหน้าต่างระบบ

เหลืออีกห้านาที

เวลาแค่นี้คงไม่น่าจะไปเดินชนกับใครได้อีกแล้วล่ะมั้ง?

เขาเดินไปตามถนน และเมื่อเดินผ่านตู้กดน้ำอัตโนมัติ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ข้างๆ ตู้กดน้ำอัตโนมัติ มีร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่

ผมยาวสีดำขลับ สวมชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ และกำลังคุยกับแมวเร่ร่อนตัวหนึ่งอยู่

มันเป็นแมวลายวัวสีขาวดำ ที่กำลังเลียอุ้งเท้าตัวเองอย่างหยิ่งยโส เมินเฉยต่อเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าโดยสิ้นเชิง

"เนียโนะ... ทำไมวันนี้ถึงเมินฉันล่ะ?"

เสียงของเด็กสาวนั้นเย็นชา แต่ก็แฝงความโดดเดี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้

เธอถือขนมแมวเลียอยู่ในมือ พยายามจะป้อนให้มัน แต่มันก็ยังคงทำเป็นไม่สนใจ

ฟูจิวาระ ไออึ้งไปครู่หนึ่ง

แผ่นหลังแบบนี้ ทรงผมแบบนี้ แล้วก็พฤติกรรมแปลกๆ ที่ชอบคุยกับแมวแบบนี้... ยูกิโนชิตะ ยูกิโนะ งั้นเหรอ?

"ระบบ นี่คือ 'การบังเอิญพบแบบสุ่ม' ที่แกว่าไว้ใช่ไหมเนี่ย?"

ฟูจิวาระ ไอถามในใจ

【ติ๊ง! สิ้นสุดการนับถอยหลังของผลด้ายแดง】

【ขอให้โชคดีนะ โฮสต์】

ฟูจิวาระ ไอมองดูแผ่นหลังนั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปหา

ไม่ใช่เพื่อเข้าไปจีบหรอกนะ แต่เป็นเพราะว่า... แมวตัวนั้นมันดูคุ้นหน้าคุ้นตาจังเลยแฮะ

นั่นมัน "แมวโรคจิต" ที่ชอบมาถูไถขากางเกงเขาทุกวันที่โรงเรียน ไล่ยังไงก็ไม่ยอมไปนี่นา?

"มันไม่กินของแบบนั้นหรอก"

ฟูจิวาระ ไอเอ่ยขึ้น

ร่างกายของยูกิโนชิตะ ยูกิโนะแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะหันขวับกลับมา

ดวงตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งและหิมะคู่นั้น วาบประกายความประหลาดใจขึ้นมาในวินาทีที่เห็นฟูจิวาระ ไอ

"คุณ..."

"เมี้ยว~!"

ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร แมวลายวัวที่เคยหยิ่งยโสตัวนั้น จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องออดอ้อนเสียงหวาน เมินขนมแมวเลียในมือของยูกิโนะไปโดยสิ้นเชิง พุ่งตัวเข้าไปเกาะขากางเกงของฟูจิวาระ ไอ และเริ่มถูไถอย่างบ้าคลั่ง

ยูกิโนะ: "..."

ฟูจิวาระ ไอ: "..."

ดูเหมือนว่านี่สินะที่เรียกว่า... คนพ่ายแพ้แมว?