บทที่ 3: ระบบและบจจิ

บทที่ 3: ระบบและบจจิ

แสงยามเช้าสาดส่องผ่านผ้าม่านโปร่งแสง อาบไล้อพาร์ตเมนต์ในเมืองชิบะให้กลายเป็นสีฟ้าอมเทาจางๆ

ฟูจิวาระ ไอลืมตาขึ้น แทนที่จะลุกขึ้นทันทีเหมือนอย่างเคย เขากลับนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่เป็นจริงภายในร่างกาย

หลังจากผสานรวมกันมาทั้งคืน แต้ม 【เสน่ห์】 หนึ่งแต้มนั้นก็ได้หลอมรวมเข้ากับเขาอย่างสมบูรณ์

หากร่างกายของเขาก่อนหน้านี้เป็นเหมือนเครื่องจักรที่ขึ้นสนิม ตอนนี้มันก็รู้สึกราวกับได้รับการหยอดน้ำมันหล่อลื่น ข้อต่อต่างๆ ขยับได้ยืดหยุ่นขึ้น ปอดขยายตัวราบรื่นขึ้นยามหายใจ และแม้แต่ฝุ่นละอองในลานสายตาก็ดูชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

"ระบบ ขยายหน้าต่างรายละเอียด" เขานึกในใจ

ครั้งนี้ เขาไม่ได้มองแค่หน้าต่างค่าสถานะตัวละครธรรมดาๆ แต่กลับดำดิ่งจิตสำนึกของตัวเองลงไปยังพื้นที่การทำงานที่ลึกลงไปของระบบ

เพียงแค่คิด อินเทอร์เฟซโฮโลแกรมสีชมพูอ่อนที่แผ่กลิ่นอายสาวน้อยก็ค่อยๆ คลี่ออกบนจอประสาทตาของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่ฟูจิวาระ ไอตรวจสอบโครงสร้างภายในของสิ่งที่เรียกว่า 【ระบบจีบสาว】 อย่างจริงจังขนาดนี้

การออกแบบ UI นั้นงดงามอย่างยิ่ง หรืออาจจะดูฉูดฉาดไปสักหน่อยด้วยซ้ำ มีฟองสบู่รูปหัวใจลอยไปมา และมีฉากหลังเป็นทิวทัศน์สองมิติอันสวยงามที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

อินเทอร์เฟซถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ได้แก่ 【หอภารกิจ】 【สารานุกรมเป้าหมายการจีบ】 และส่วนที่เขาสนใจมากที่สุด นั่นคือ 【ร้านค้าหมื่นภพ】

สายตาของฟูจิวาระ ไอหยุดลงที่ 【ร้านค้าหมื่นภพ】

"ในเมื่อมันเป็นระบบจีบสาว มันก็ควรจะมีสกุลเงินหลักอะไรสักอย่างสิ นอกเหนือจากแต้มเสน่ห์"

วินาทีที่เขากดเข้าไปในร้านค้า ไอคอนไอเทมมากมายที่ละลานตาก็แทบจะทำให้เขาตาบอด

แต่ไม่นาน มุมปากของเขาก็กระตุก

【ไอเทม: น้ำหอมเพิ่มความประทับใจเด็ดขาด แบบใช้ครั้งเดียว】

【คำอธิบาย: หลังจากฉีดพ่น ความประทับใจของเป้าหมายที่กำหนดที่มีต่อคุณจะเพิ่มขึ้น 5 แต้มในทันที】

【ราคา: 5,000 แต้มความรู้สึก】

【ไอเทม: นาฬิกาพกหยุดเวลา แบบเทียม】

【คำอธิบาย: หยุดเวลาชั่วคราวเป็นเวลา 5 วินาที จำกัดเฉพาะโลกที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของความรักใบนี้ คุณจะเอามันไปใช้ทำอะไรกันนะ...?】

【ราคา: 100,000 แต้มความรู้สึก】

【ไอเทม: เสียงร้องระดับเทพ】

【คำอธิบาย: ทำให้เสียงของคุณเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนราวกับไซเรน ทำให้ผู้ฟังต้องคุกเข่าสยบในวินาทีที่คุณเอ่ยปาก】

【ราคา: 3,000 แต้มความรู้สึก】

ฟูจิวาระ ไอเหลือบมองยอดคงเหลือที่มุมขวาบน

【แต้มความรู้สึกปัจจุบัน: 28】

"..."

คนจนไม่มีสิทธิ์มีความรักสินะ

"ระบบ อธิบายกลไกการได้รับแต้มความรู้สึกมาหน่อย" ฟูจิวาระ ไอถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาในใจ

【ติ๊ง! ผู้ช่วยอัจฉริยะพร้อมตอบคำถามของคุณแล้ว】

【แต้มความรู้สึกคือสกุลเงินหลักของระบบนี้ ได้รับมาจากความผันผวนทางอารมณ์ที่เป้าหมายการจีบมีต่อโฮสต์】

【รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง ความเขินอาย อาการใจเต้นแรง ความพึ่งพา ความหึงหวง ความอิจฉา ความกลัวสุดขีดซึ่งเกิดขึ้นเมื่อต้องพึ่งพาโฮสต์เพื่อขจัดความกลัว และอื่นๆ】

【ยิ่งความผันผวนทางอารมณ์รุนแรงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งผลิตแต้มความรู้สึกได้มากเท่านั้น หมายเหตุ: เมื่อวานนี้ โยทสึยะ มิโกะมอบแต้มความรู้สึกให้คุณถึง 28 แต้ม เธอเป็นหุ้นศักยภาพสูงคุณภาพเยี่ยม โปรดพยายามต่อไปนะโฮสต์】

ฟูจิวาระ ไอจมลงสู่ห้วงความคิด

พูดอีกอย่างก็คือ มันไม่ใช่แค่การทำให้พวกเธอตกหลุมรักเขา กุญแจสำคัญคือการกระตุ้นให้เกิดความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงต่างหาก

เนื่องจากความหวาดกลัวต่อวิญญาณร้ายและความรู้สึกพึ่งพาในตัวเขา มิโกะจึงประสบกับความแตกต่างทางอารมณ์อย่างมหาศาล ส่งผลให้ได้ผลผลิตที่สูงตามไปด้วย

"แล้วเจ้านี่ล่ะ?" สายตาของฟูจิวาระ ไอไปหยุดอยู่ที่วงล้อที่ไม่สะดุดตาตรงมุมร้านค้า

【สุ่มกาชารายวันระดับพื้นฐาน】

【ราคา: 10 แต้มความรู้สึกต่อการสุ่มหนึ่งครั้ง】

【รางวัลที่จะได้รับ: ประกอบด้วยทักษะชีวิต เงินสดสกุลเยน ไอเทมพิเศษ และแต้มสถานะจำนวนเล็กน้อย ระบบการันตี: การสุ่มสิบครั้งรับประกันว่าจะได้รับของระดับสีฟ้าหรือสูงกว่า】

"ผีพนันมักจะจบไม่สวย... แต่ฉันเป็นผู้ข้ามมิตินี่นา น่าจะมีช่วงคุ้มครองมือใหม่บ้างแหละมั้ง?"

ฟูจิวาระ ไอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจลองดู

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากค่าเสน่ห์และการทำอาหารของเขา เขาก็ไม่มีทักษะอะไรที่คู่ควรจะพูดถึงเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่อาศัยอยู่คนเดียว เขาต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างหนักและกำลังช็อตเงินสุดๆ

"ระบบ สุ่มสองครั้ง"

【ติ๊ง! ใช้ 20 แต้มความรู้สึก ตู้สุ่มกาชากำลังเริ่มทำงาน...】

วงล้อสีชมพูเริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงประกอบอนิเมะที่ร่าเริง จากนั้นแคปซูลสองลูกก็เด้งออกมา

แคปซูลลูกแรกเปิดออกพร้อมกับแสงสีขาวที่สาดส่อง

【ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับ: เงินสด 50,000 เยน】

【คำอธิบาย: เงินติดกระเป๋าที่มีที่มาอย่างถูกกฎหมาย โอนเข้าบัญชีธนาคารของโฮสต์โดยอัตโนมัติ】

ฟูจิวาระ ไอถอนหายใจด้วยความโล่งอก เงินห้าหมื่นเยนเพียงพอสำหรับค่าครองชีพสองสัปดาห์ ระบบนี้ก็ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ช่วยแก้ปัญหาเรื่องปากท้องของเขาได้

ต่อมา แคปซูลลูกที่สองก็เปิดออก คราวนี้เป็นแสงสีเขียวจางๆ

【ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับไอเทม: ที่อุดหูแห่งความเงียบสงบสัมบูรณ์แบบใช้ครั้งเดียว 1 ชิ้น】

【คำอธิบาย: เมื่อสวมใส่ คุณจะสามารถปิดกั้นเสียงรบกวนจากภายนอกทั้งหมดและจดจ่ออยู่กับโลกของตัวเองได้ ระยะเวลาแสดงผล: 1 ชั่วโมง】

"..."

แค่นี้เองเหรอ?

ฟูจิวาระ ไอเก็บไอเทมนั้นไปพร้อมกับความผิดหวังเล็กน้อย แต่พอมาคิดดูอีกที ในโลกที่แสนวุ่นวายใบนี้ บางครั้งความเงียบสงบก็ถือเป็นความหรูหราอย่างหนึ่ง

หลังจากจัดการกับสิ่งที่ได้รับจากระบบเสร็จ ฟูจิวาระ ไอก็ลุกไปอาบน้ำแต่งตัว

เด็กหนุ่มในกระจก หลังจากได้รับการปรับแต่งจากค่าเสน่ห์ 72 แต้ม ผิวพรรณก็ดูขาวสว่างและมีสุขภาพดี แม้เครื่องหน้าของเขาจะยังคงเหมือนเดิม แต่กลิ่นอายความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากกระดูกก็ทำให้เขาดูเหมือนตุ๊กตาผู้แสนเศร้าและงดงาม

เมื่อสวมชุดนักเรียนและหยิบกระเป๋า ฟูจิวาระ ไอก็ผลักประตูและมุ่งหน้าออกไป... ที่สถานีรถไฟยามเช้า อากาศเต็มไปด้วยสายหมอกที่เปียกชื้น

ทันทีที่ฟูจิวาระ ไอเดินมาถึงช่องตรวจตั๋ว เขาก็มองเห็นร่างที่คุ้นเคย

โยทสึยะ มิโกะกำลังยืนอยู่ข้างเสา มือทั้งสองกำสายกระเป๋านักเรียนแน่น สายตากวาดมองไปทั่วฝูงชนด้วยความร้อนรน

วันนี้ ดูเหมือนเธอจะใส่ใจดูแลทรงผมเป็นพิเศษ ผมยาวสีดำที่ปกติมักจะดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย บัดนี้ทิ้งตัวสลวยลงบนไหล่ และโบว์ชุดนักเรียนก็ถูกผูกไว้อย่างเรียบร้อยเป็นพิเศษ

ทว่าที่ปลายเท้าของเธอ วิญญาณร้ายสีดำรูปร่างคล้ายหมาป่าที่มีสามตากำลังน้ำลายสอ ลิ้นที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าแทบจะเลียโดนผิวรองเท้าของเธออยู่รอมร่อ

ใบหน้าของมิโกะซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้นเธอก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

จนกระทั่ง—

ร่างที่คุ้นเคยนั้นปรากฏขึ้นในลานสายตาของเธอ

ฟูจิวาระ ไอ

เขายังคงมาในลุคเดิม มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ท่าทางไม่แยแสโลก ราวกับว่าฝูงชนที่พลุกพล่านรอบตัวไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

ดวงตาของมิโกะเป็นประกายขึ้นมาทันที

ในวินาทีนั้น ความหวาดกลัวในดวงตาของเธอหดหายไปราวกับน้ำลด แทนที่ด้วยความปีติยินดีที่แทบจะกลายเป็นความเลื่อมใส

เธอเมินเฉยต่อวิญญาณร้ายที่ปลายเท้าและรีบเดินเข้าไปหาเขา

"ค...คุณฟูจิวาระ! อรุณสวัสดิ์ค่ะ!"

เสียงของเด็กสาวสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น และพวงแก้มของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างรวดเร็ว

ฟูจิวาระ ไอหยุดเดินและเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ หมาป่าสามตาที่หมอบอยู่บนพื้นก็ดูเหมือนจะถูกไฟลวก มันส่งเสียงร้องโหยหวนและวิ่งหางจุกตูดหนีลงท่อระบายน้ำไป

"อรุณสวัสดิ์"

ฟูจิวาระ ไอทักทายกลับสั้นๆ และเดินตรงไปยังชานชาลาโดยไม่หยุดชะงัก

โยทสึยะ มิโกะไม่ได้รู้สึกท้อแท้กับความเย็นชาของเขาเลย ตรงกันข้าม เธอเดินตามหลังเขาไปติดๆ ราวกับลูกสุนัขที่เพิ่งได้รับรางวัล

เธอรู้หน้าที่และขยับไปอยู่ทางด้านซ้ายหลังของฟูจิวาระ ไอ—ตำแหน่งที่ได้รับการยืนยันเมื่อวานนี้ว่าเป็น "พื้นที่ปลอดภัยสัมบูรณ์"

ทั้งสองก้าวขึ้นรถไฟ

วันนี้พวกเขาโชคดี คนไม่เยอะเท่าเมื่อวาน พวกเขาจึงไม่ต้องเบียดเสียดแนบชิดกัน

แต่โยทสึยะ มิโกะก็ยังคงเลือกที่จะยืนอยู่ข้างๆ ฟูจิวาระ ไอ โดยไหล่ของเธอแทบจะเสียดสีกับแขนของเขา

"เอ่อ... คุณฟูจิวาระทานอาหารเช้ามาหรือยังคะ?"

มิโกะรวบรวมความกล้า หยิบถุงกระดาษใบเล็กที่ห่ออย่างสวยงามออกมาจากกระเป๋านักเรียน น้ำเสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน "ฉัน... ฉันทำคุกกี้มาเผื่อ ถ้าคุณไม่รังเกียจ..."

เธออยู่ดึกดื่นเมื่อคืนนี้เพื่ออบมัน

เพื่อขอบคุณเขา และเพื่อ... เอาใจเขา

ในโลกที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายใบนี้ ฟูจิวาระ ไอคือฟางช่วยชีวิตเพียงเส้นเดียวของเธอ เธอต้องคว้ามันไว้ให้แน่นและใช้ทุกวิถีทางเพื่อรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้

ฟูจิวาระ ไอก้มมองถุงกระดาษสีชมพูใบเล็ก

【ติ๊ง! ตรวจพบการแสดงออกถึงความหวังดีอย่างกระตือรือร้นจากเป้าหมายการจีบ โยทสึยะ มิโกะ】

【ไอเทม: คุกกี้โฮมเมดที่อัดแน่นไปด้วยความรักและความหวาดกลัว】

【ยอมรับ: ได้รับแต้มความรู้สึก +2 ฟื้นฟูพละกำลังเล็กน้อย】

【ปฏิเสธ: ได้รับแต้มความรู้สึก +5 จากความผันผวนทางอารมณ์ที่เกิดจากความผิดหวัง แต่อาจทำให้ความรู้สึกพึ่งพากลายเป็นความคลางแคลงใจในตัวเองได้】

ตัวเลือกที่ระบบให้มานั้นสมจริงเอามากๆ

ปฏิเสธแล้วได้แต้มเยอะกว่างั้นเหรอ? ช่างเป็นระบบที่บิดเบี้ยวอะไรอย่างนี้

แต่ฟูจิวาระ ไอก็ไม่เลือกที่จะทำตัวเป็นเศษสวะเพื่อแลกกับแต้มพิเศษ 3 แต้มนั้น ตอนนี้กำแพงป้องกันทางจิตใจของมิโกะนั้นเปราะบางมาก การกดดันมากเกินไปอาจส่งผลเสียได้

เขาเอื้อมมือไปรับถุงกระดาษมา

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกัน เขารู้สึกได้ว่ามือของมิโกะกำลังสั่นระริก

"ขอบใจ"

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา แต่ก็จับถุงกระดาษใส่ลงในช่องด้านข้างกระเป๋านักเรียนอย่างเป็นธรรมชาติ

เพียงแค่การกระทำนี้ ประกายแสงในดวงตาของโยทสึยะ มิโกะก็พลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

【ติ๊ง! ความประทับใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย! ความประทับใจปัจจุบัน: 30/100 สถานะ: พึ่งพาและลุ่มหลงเล็กน้อย】

【แต้มความรู้สึก +5】

"ด...ดีจังเลย..."

มิโกะก้มหน้าลง มุมปากของเธอยกขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่ ในที่สุดก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปเสียที

เขารับมันไว้! เขาไม่ได้เกลียดฉัน!

ตราบใดที่เขาไม่เกลียดฉัน ฉันก็จะสามารถอยู่เคียงข้างเขาต่อไปได้...

พักเที่ยงที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้อยู่ในห้องเรียน

ในห้องเรียนมันเสียงดังเกินไป แถมสายตาอันร้อนแรงของโยทสึยะ มิโกะก็ทำให้เขารู้สึกอาหารไม่ย่อยนิดหน่อย แม้ว่าเขาจะจำเป็นต้องพิชิตใจเธอ แต่เขาก็ต้องรักษาระยะห่างให้พอดี การตัวติดกันตลอดเวลาจะทำให้ความลึกลับลดน้อยลง

เขาถือขนมปังและนมที่ซื้อจากโรงอาหาร ตั้งใจจะหาสถานที่เงียบๆ สักแห่ง

จากความเข้าใจที่เขามีต่อโรงเรียนแห่งนี้รวมถึงพล็อตเรื่องในอนิเมะ โถงบันไดหรือดาดฟ้าของอาคารเรียนพิเศษมักจะเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ดีเสมอ

เขาเดินไปตามโถงทางเดินและมาถึงอาคารเรียนพิเศษที่ค่อนข้างไร้ผู้คน

พื้นที่นี้มักจะใช้สำหรับกิจกรรมชมรม และมีคนมาที่นี่ไม่มากนักในช่วงพักเที่ยง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินมาถึงมุมบันไดที่เชื่อมจากชั้นสองไปชั้นสาม ฝีเท้าของเขาก็ต้องหยุดชะงักลงกะทันหัน

เพราะเขาได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง

"อึก... ทำยังไงดี... ฉันก็แค่อยากหาที่กินข้าวกล่องเงียบๆ... ทำไมถึงต้องมีคนเดินผ่านมาแถวนี้ด้วย..."

"ตายแน่ ตายแน่ๆ... ต้องถูกเห็นแน่ๆ... ต้องโดนหัวเราะเยาะแน่ๆ..."

"อยากกลับไปมุดตู้เสื้อผ้าจังเลย..."

ถ้อยคำพึมพำที่ขาดห้วง ลนลาน และเต็มไปด้วยพลังงานด้านลบดังแว่วออกมาจากเงามืดใต้บันได

ฟูจิวาระ ไอเลิกคิ้วขึ้น

หรือว่าจะเป็น...?

เขาย่องฝีเท้าให้เบาลงและค่อยๆ เดินลงบันไดไป

ในพื้นที่มุมสามเหลี่ยมใต้บันได เด็กสาวผมยาวสีชมพูสวมเสื้อแจ็กเก็ตวอร์มสีชมพูกำลังกอดกระเป๋ากีตาร์แน่น นั่งขดตัวเป็นก้อนกลมๆ อยู่ตรงมุมห้องและหันหน้าเข้าหากำแพง

เส้นขยุกขยิกสีดำดูเหมือนจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอยู่รอบตัวเธอ พร้อมกับแผ่รังสี "อย่าเข้าใกล้"... ไม่สิ มันดูเหมือน "อย่าเข้าใกล้ ไม่งั้นฉันจะระเบิดตัวเองตรงนี้แหละ" มากกว่า

โกโต ฮิโตริ

ชื่อเล่น บจจิจัง

นางเอกจากเรื่อง Bocchi the Rock! เด็กสาวผู้มีทักษะการเล่นกีตาร์ระดับเทพ แต่กลับมีอาการวิตกกังวลในการเข้าสังคมขั้นรุนแรง

ฟูจิวาระ ไอมองดูแผ่นหลังสีชมพูนั้นแล้วเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในใจ

ไม่ผิดคาด หน้าต่างสถานะมีปฏิกิริยาตอบสนอง

【ติ๊ง! ค้นพบเป้าหมายการจีบ!】

【ชื่อ: โกโต ฮิโตริ บจจิ】

【สถานะปัจจุบัน: วิตกกังวลในการเข้าสังคมขั้นรุนแรง และ เกลียดชังตัวเอง】

【ความประทับใจ: 0/100 สถานะคนแปลกหน้า】

【ภารกิจที่เปิดใช้งาน: แผนการพิชิตใจมือกีตาร์สีชมพู 1】

【คำอธิบาย: เด็กสาวผู้มีพรสวรรค์ด้านกีตาร์อันน่าทึ่งคนนี้กำลังสั่นเทาอยู่ตรงมุมมืด โปรดสร้างการติดต่อครั้งแรกโดยไม่ทำให้เธอตกใจจนช็อกตาย】

【เป้าหมาย: ทำให้เธอรับรู้ถึงการมีอยู่ของคุณโดยไม่สร้างความขุ่นเคืองใจ】

【รางวัล: แต้มความรู้สึก +10 เงินสด 10,000 เยน】

ฟูจิวาระ ไอมองไปที่สิ่งมีชีวิตสีชมพูที่กำลังขดตัวกลม มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

สร้างการติดต่อเนี่ยนะ?

สำหรับบจจิจังแล้ว คำทักทายจากคนแปลกหน้าก็มีอานุภาพเทียบเท่ากับการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์เลยไม่ใช่หรือไง?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้เดินเข้าไปตบไหล่เธอตรงๆ เพราะเธออาจจะละลายหายไปตรงนั้นเลยก็ได้ เขาเลือกที่จะทิ้งตัวลงนั่งห่างจากเธอสามก้าวแทน

การเคลื่อนไหวของเขาบางเบา แต่มันก็ยังคงทำให้เกิดเสียงเสียดสีของเนื้อผ้า

"อ๊ากกก!!!"

ร่างกายของโกโต ฮิโตริแข็งทื่อขึ้นมาทันที เธอส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา แล้วตัวของเธอก็กลายเป็นสีเทาซีดราวกับวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว

เธอซุกใบหน้าลงระหว่างหัวเข่าให้ลึกที่สุด พร้อมกับกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ:

'มีคนมา มีคนมา! เป็นพวกเรียจูหรือเปล่า? พวกเรียจูที่ชอบเปล่งประกายเจิดจ้าพวกนั้นหรือเปล่า? จบเห่แน่ จบเห่แล้ว ฉันโดนจับได้ว่าแอบมากินข้าวกล่องตรงนี้ ต้องโดนหัวเราะเยาะว่าเป็นพวกคนเก็บตัวแน่ๆ! อ๊า อยากกลับบ้าน...'

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้เอ่ยคำใด

เขาเพียงแค่ฉีกซองขนมปังออกอย่างเงียบๆ และเจาะหลอดลงในกล่องนม

จ๊วบ—

เสียงดูดนมดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางโถงบันไดที่เงียบสงัด

โกโต ฮิโตริสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ความเงียบทุกวินาทีคือความทรมานสำหรับเธอ

'ทำไมเขาไม่พูดอะไรเลยล่ะ? เขากำลังสังเกตฉันอยู่เหรอ? เขากำลังหัวเราะเยาะฉันอยู่ในใจหรือเปล่า?'

ในจังหวะที่จินตนาการของบจจิจังกำลังจะทะลุชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ไปไกล โดยจินตนาการว่าตัวเองเป็นอาชญากรที่ถูกหมายหัวจากคนทั้งโลก—

ฟูจิวาระ ไอก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด

"Gibson Les Paul สินะ"

เขามองไปที่กระเป๋ากีตาร์ในอ้อมแขนของเด็กสาว น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

แม้ว่าซิปจะปิดอยู่ แต่จากรูปทรงของกระเป๋าและโลโก้ที่มองเห็นลางๆ ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาก็สามารถจดจำกีตาร์รุ่นคลาสสิกนี้ได้ในทันที

อาการสั่นของโกโต ฮิโตริหยุดลงกะทันหัน

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

'เอ๊ะ?'

'ข...เขารู้จักกีตาร์ของฉันด้วยเหรอ?'

'เขาไม่ได้กำลังหัวเราะเยาะความมืดมนของฉันเหรอ? เขากำลังมองกีตาร์อยู่เหรอ?'

สำหรับนักดนตรี เครื่องดนตรีเปรียบเสมือนชีวิตของพวกเขา การที่เครื่องดนตรีของตนได้รับการจดจำก็เหมือนกับการได้รับการยอมรับในส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณ

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากหัวเข่าทีละนิดอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นดวงตาข้างหนึ่งที่แอบมองเด็กหนุ่มซึ่งนั่งอยู่บนขั้นบันได

เมื่อย้อนแสง โครงหน้าด้านข้างของเด็กหนุ่มนั้นดูคมคายและหมดจด ผมสีดำปรกดวงตาของเขาเอาไว้ แม้ในมือจะถือเพียงกล่องนมธรรมดาๆ แต่เขากลับแผ่กลิ่นอายความสง่างามราวกับกำลังลิ้มรสไวน์ชั้นเลิศ

ที่สำคัญที่สุด เขาไม่ได้มีกลิ่นอายของพวกเรียจูที่ทำให้คนเป็นโรควิตกกังวลทางสังคมต้องรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ตรงกันข้าม เขากลับแผ่กลิ่นอายที่... ดูห่างเหินและเลือนลาง ราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้

นั่นคือผลลัพธ์จากค่าเสน่ห์ 72 แต้มของเขา

สำหรับคนทั่วไป มันอาจจะดู "หล่อเหลาขึ้นมาบ้าง" แต่สำหรับเพื่อนร่วมอุดมการณ์ "คนเก็บตัว" อย่างบจจิแล้ว ท่าทีที่เย็นชาและไม่ตามกระแสสังคมเช่นนี้ มันแทบจะเป็นสัญญาณบอกความเป็นคนประเภทเดียวกันเลยทีเดียว!

ฟูจิวาระ ไอสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาจากด้านหลัง

เขาไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่พูดเปรยๆ ขึ้นมาเบาๆ:

"กีตาร์ตัวนั้นหนักเอาเรื่องเลยนะ แบกไปไหนมาไหนคงจะลำบากแย่"

กีตาร์ทรง Gibson Les Paul ขึ้นชื่อเรื่องน้ำหนักที่มาก สำหรับเด็กผู้หญิงแล้ว การแบกมันไปกลับโรงเรียนถือเป็นงานที่ใช้แรงกายหนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน

"อ๋า... คือว่า... เอ่อ..."

โกโต ฮิโตริส่งเสียงราวกับวิทยุพังๆ เธอพูดตะกุกตะกักพยายามจะตอบกลับ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ทว่าความรู้สึกตื้นตันใจอย่างประหลาดกลับเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเธอ

'ข...เขาเข้าใจด้วย!'

'เขารู้ว่ากีตาร์ตัวนี้มันหนัก!'

'เขาเป็นคนดี... มั้งนะ?'

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้พูดอะไรอีก และไม่ได้หันกลับไปมองเธอ เขาเพียงแค่จัดการขนมปังของตัวเองจนหมดอย่างเงียบๆ ลุกขึ้นยืน และปัดฝุ่นออกจากกางเกง

เขารู้ดีว่าสำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างบจจิ การทำอะไรมากเกินไปก็ส่งผลเสียได้พอๆ กับทำน้อยเกินไป

สำหรับวันนี้ แค่ทิ้งความประทับใจในฐานะ "หนุ่มหล่อสุดเท่ผู้เข้าใจเรื่องกีตาร์" ไว้ให้เธอก็เพียงพอแล้ว

เขาก้าวยาวๆ เดินผ่านเธอไป และเดินขึ้นบันไดต่อ

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของฟูจิวาระ ไอจางหายไปจนหมด...

...โกโต ฮิโตริก็เหมือนจะได้ชีวิตกลับคืนมา เธอทรุดตัวลงกับพื้นและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับแอปเปิลสุก และหัวใจก็ยังคงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

'ข...เขาคุยกับฉันด้วย...'

'แถม... เขาก็ไม่ได้หัวเราะเยาะฉัน...'

'แผ่นหลังนั่น... หล่อจัง... ไม่สิ เท่สุดๆ ไปเลย...'

เธอกอดกระเป๋ากีตาร์แน่น ประกายของสิ่งที่เรียกว่า "ความอยากรู้อยากเห็น" ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความเกลียดชังตัวเอง

【ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ】

【แต้มความรู้สึกจากโกโต ฮิโตริ +3 แหล่งที่มา: ความรู้สึกตื้นตันใจเล็กๆ น้อยๆ จากการถูกเข้าใจ】

【ความประทับใจเพิ่มขึ้น! ความประทับใจปัจจุบัน: 3/100】

ขณะที่เดินไปตามโถงทางเดินชั้นสาม ฟูจิวาระ ไอมองดูการแจ้งเตือนจากระบบ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ค่าความประทับใจ 3 แต้ม

มันอาจจะดูน้อย แต่สำหรับบจจิจังที่ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาคนอื่นแล้ว นี่ถือเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่มากทีเดียว

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้มันมาพร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่บาดแก้วหู

【คำเตือน! คำเตือน!】

【ตรวจพบว่า โยทสึยะ มิโกะ กำลังเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับระดับสูง!】

【สถานที่: ห้องเรียน 2-F】

【คำอธิบาย: "ผีร้อยตา" ที่บังเอิญผ่านมาเกิดความสนใจในเป้าหมายของคุณ โปรดมุ่งหน้าไปที่นั่นทันทีเพื่อให้ความช่วยเหลือ!】

สายตาของฟูจิวาระ ไอเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในทันที

ท่าทีไม่แยแสโลกทั้งหมดของเขามลายหายไปในชั่วพริบตานั้น

เขาหันหลังกลับและออกตัววิ่งสุดฝีเท้าตรงไปยังห้องเรียน