บทที่ 9 ซัมเมอร์ฮอลล์

บทที่ 9 ซัมเมอร์ฮอลล์

เมื่อมองดูไข่มังกรทั้งสามฟองในหีบหินที่กำลังแผ่คลื่นพลังงานอันอบอุ่นออกมา สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาวิธีขนย้ายไข่มังกรเหล่านี้กลับไปยังปราสาทเรดคีพอย่างปลอดภัย ทว่าคืนนี้คงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน วิเซริสก้มมองกรงเล็บของตัวเอง เขาไม่สามารถแบกไข่มังกรไปได้ เขาต้องหาวิธีอื่น

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา วิเซริสมักจะไปเยือนตลาดของคิงส์แลนดิงหลังจากการฝึกซ้อม เขาเฝ้าสังเกตผลงานของช่างฝีมือต่างๆ อย่างระมัดระวัง

ในที่สุดเขาก็เลือกช่างฝีมือชราคนหนึ่งที่มีชื่อเสียงด้านการสานตะกร้าหวายอันประณีต ด้วยข้ออ้างที่ว่าต้องการตะกร้าขนาดพิเศษหลายใบเพื่อใช้ขนย้ายสัตว์ป่าสำหรับสุนัขล่าเนื้อ เขาจึงสั่งทำตะกร้าขนาดเฉพาะขึ้นมาสองสามใบ "พวกมันต้องแข็งแรงพอด้วย"

วิเซริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงแบบเด็กๆ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ขนาด... ประมาณนี้" เขาทำมือบอกใบ้ขนาดของไข่มังกรจากความทรงจำ

แม้นายช่างชราจะรู้สึกงุนงงกับคำสั่งที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แต่เขาก็น้อมรับคำขอของเจ้าชายด้วยความเคารพ จากนั้นวิเซริสก็ไปหาซื้อกล่องที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อเอาไว้เก็บไข่มังกรในภายหลัง

ทว่าไข่มังกรก็ยังคงมีความสำคัญมากเกินไป เขาจึงทิ้งหนูตัวหนึ่งไว้ข้างกายวาริส คอยเฝ้าสังเกตการณ์รายงานจากผู้มาเยือนทุกคนอย่างต่อเนื่อง เพื่อดูว่ามีใครมารายงานข่าวคราวเกี่ยวกับตัวเขาหรือไม่

ในขณะเดียวกัน เขาก็ควบคุมหนูหลายตัวให้วิ่งพล่านไปตามเส้นทางลับต่างๆ ของปราสาทเรดคีพ เพื่อวาดแผนผังเครือข่ายอันซับซ้อนและเชื่อมโยงถึงกันไว้ในหัว เพื่อค้นหาเส้นทางที่สามารถขนย้ายไข่มังกรกลับมายังห้องของเขาได้อย่างปลอดภัย

ท้ายที่สุดแล้ว มีข่าวลือว่าเส้นทางลับเหล่านี้เชื่อมต่อกับทุกห้องในปราสาทเรดคีพ และบางเส้นทางก็สามารถนำออกไปนอกปราสาทเรดคีพ หรือแม้แต่ออกไปนอกคิงส์แลนดิงได้โดยตรง ตัวอย่างเช่น เส้นทางที่วาริสมักจะใช้เสมอในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ซึ่งทอดยาวไปถึงแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัช

ในปัจจุบัน วาริสเป็นเพียงคนเดียวที่รู้เครือข่ายเส้นทางลับส่วนใหญ่อย่างชัดเจน เขาใช้พวกมันเพื่อติดต่อและพบปะกับเหล่านกน้อยของเขา และการล่วงรู้เส้นทางลับทั้งหมดก็หมายความว่า แม้ในอนาคตจะเกิดสงครามขึ้นอย่างกะทันหัน เขาก็ยังสามารถหนีออกจากคิงส์แลนดิงได้

หลังจากสำรวจเพิ่มเติมอีกไม่กี่วัน ในที่สุดวิเซริสก็จัดการทุกอย่างจนเสร็จสิ้น จากนั้นเขาก็ควบคุมสุนัขสามตัวให้ไปนำไข่มังกรออกมาจากหลุมมังกร โดยมีหนูและแมวป่าคอยลาดตระเวนระแวดระวังอยู่รอบๆ ตัวสุนัขอย่างเข้มงวด โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างทาง วิเซริสควบคุมพวกมันให้ไปเอาไข่มังกร แล้วลอบเข้ามาในปราสาทเรดคีพผ่านเส้นทางลับที่วางแผนไว้ล่วงหน้า

วิเซริสยืนอยู่ริมเตาผิงและค่อยๆ ดึงก้อนอิฐที่หลวมอยู่ด้านหลังออกสองสามก้อน เผยให้เห็นช่องโหว่ที่มีขนาดพอให้สุนัขลอดผ่านได้ ทางเข้าเส้นทางลับในห้องบรรทมของเขาอยู่ใต้เตียง แต่ทางเดินด้านล่างนั้นถล่มลงมาแล้ว ทว่าหลังกำแพงข้างเตาผิง เขาได้พบกับทางแยกที่สามารถสัญจรได้ ที่ดีไปกว่านั้นคือ ทางเดินที่พังทลายลงมาได้ก่อให้เกิดเป็นห้องเก็บของลับตามธรรมชาติ

เมื่อไข่มังกรทั้งสามฟองถูกส่งมาถึงอย่างปลอดภัย ในที่สุดวิเซริสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาลูบคลำไข่มังกรแต่ละฟอง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและคลื่นพลังงานที่อยู่ภายใน เป็นอย่างที่เขาเคยเห็นมาก่อนจริงๆ และเขามั่นใจว่านี่ไม่ใช่ไข่มังกรสามฟองของแดเนอริส ซึ่งหมายความว่าท้ายที่สุดแล้วตระกูลทาร์แกเรียนอาจจะมีมังกรถึงหกตัว

ไม่สิ อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะลืมเรื่องซัมเมอร์ฮอลล์ไปเสียสนิท เขาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องเวทมนตร์และหลุมมังกร จนลืมไปว่าเดิมทีเขาตั้งใจจะหาโอกาสไปตรวจสอบไข่มังกรที่ซัมเมอร์ฮอลล์

แต่ตอนนี้เขามีวิธีที่ดีกว่านั้นแล้ว ในเมื่อความสามารถผู้สิงร่างของเขาสามารถควบคุมสัตว์ได้ ทำไมไม่ลองท้าทายขีดจำกัดความสามารถของตัวเองดูเล่า หลังจากบรรจุไข่มังกรลงในกล่องไม้ที่สั่งทำมาพิเศษเรียบร้อยแล้ว วิเซริสก็ยกเตียงของเขาขึ้น เผยให้เห็นทางเข้าเส้นทางลับด้านล่าง แม้ทางเดินจะถล่มลงมาแล้ว แต่พื้นที่ตรงปากทางเข้าก็กว้างพอที่จะวางกล่องไม้ลงไปได้พอดี เขาวางกล่องไม้ลงไปอย่างระมัดระวังและจัดเตียงให้กลับเป็นเหมือนเดิม

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น วิเซริสก็หลับตาลง รวบรวมสมาธิ และพยายามแผ่ขยายจิตสำนึกให้ไกลออกไปอีก เขารู้สึกได้ว่าพลังจิตของตนเองค่อยๆ แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทางราวกับหนวดที่มองไม่เห็น ทะลวงผ่านกำแพงปราสาทเรดคีพ ข้ามผ่านถนนหนทางในคิงส์แลนดิง และมุ่งหน้าค้นหาไปยังทิศทางของซัมเมอร์ฮอลล์

ทว่าพลังจิตของเขาสามารถสำรวจไปได้ถึงแค่ราวๆ ครึ่งหนึ่งของป่าคิงส์วูดเท่านั้น ไม่สามารถไปไกลกว่านั้นได้อีก แต่ในช่วงเวลานี้ วิเซริสก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานพิเศษบางอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยราวกับเคยสัมผัสมาก่อน

เขาเพ่งจิตสำนึกไปยังจุดนั้นและตระหนักว่ามันคือต้นเวียร์วูด แต่ยังมีต้นเวียร์วูดหลงเหลืออยู่ในป่าคิงส์วูดอีกหรือ พวกมันไม่ควรจะถูกโค่นทิ้งไปตั้งนานแล้วหรือ ในเมื่อสมาชิกราชวงศ์มักจะไปล่าสัตว์ที่นั่นอยู่บ่อยครั้ง

อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ต้นนี้อาจจะเพิ่งเติบโตขึ้นในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา เนื่องจากทวีปนี้ค่อนข้างวุ่นวายในช่วงเวลาดังกล่าว จึงเป็นเรื่องปกติที่มันจะเติบโตขึ้นมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น วิเซริสเชื่อมต่อจิตสำนึกของเขากับต้นเวียร์วูด ทำให้พลังจิตของเขาแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งขึ้น

วิเซริสไม่ได้มองเห็นสถานการณ์รอบข้างผ่านต้นไม้ต้นนี้ และมันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกวาดดวงตาโดยพวกเด็กแห่งพงไพร ทว่าเขาเพียงแค่ต้องการใช้มันเป็นสื่อกลางเพื่อเสริมพลังของตนเองเท่านั้น

วิเซริสแผ่ขยายจิตสำนึกของเขามุ่งหน้าลงใต้ต่อไป ข้ามผ่านถนนสายคิงส์วูดที่ทอดยาวไปยังสตอร์มส์เอนด์ ถัดลงไปทางใต้คือแดนวายุ เดอะรีช และพรมแดนธรรมชาติของดอร์น นั่นคือเทือกเขาสีชาด ซากปรักหักพังของซัมเมอร์ฮอลล์ตั้งอยู่ที่เชิงเทือกเขาสีชาดแห่งนี้

เช่นเดียวกับตอนที่เขาไปหลุมมังกร วิเซริสเริ่มจากการควบคุมสัตว์หลายตัวในเทือกเขาสีชาดก่อน ทว่าในตอนนี้เขาพุ่งเป้าไปที่สัตว์ที่ถนัดในการขุดคุ้ยเป็นพิเศษ เนื่องจากมีสัตว์ให้เลือกมากมายในภูเขาแห่งนี้ เขาจึงควบคุมหมูป่าสองตัว ตัวตุ่นเจ็ดตัว แมวเงาหนึ่งตัว และสิงโตภูเขาอีกหนึ่งตัว สองตัวหลังเอาไว้สำหรับคุ้มกันไข่มังกร เนื่องจากระยะทางจากคิงส์แลนดิงนั้นค่อนข้างไกล และพวกมันก็ไม่สามารถเดินทางบนถนนสายหลักได้ ดังนั้นเส้นทางย่อมไม่สงบสุขอย่างแน่นอน แค่สุนัขจรจัดยังไม่น่าไว้วางใจพอ

เริ่มแรกเขาใช้พลังจิตเพื่อสัมผัสถึงบริเวณโดยรอบคร่าวๆ จากนั้นก็ปล่อยให้สัตว์เหล่านี้ขุดเจาะลงไป ในที่สุด ภายใต้เตาผิงที่พังถล่มลงมา เขาก็พบกับไข่มังกรสี่ฟองที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ตอนที่ถูกขุดขึ้นมาครั้งแรก เปลือกไข่ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหินที่หลอมละลายจากเพลิงโลกันตร์ ต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก โดยให้ตัวตุ่นค่อยๆ ใช้ฟันแทะมันออกทีละนิด ซึ่งต้องแลกมาด้วยชีวิตของตัวตุ่นหลายตัวในระหว่างกระบวนการนี้

หนึ่งในสี่ฟองนี้มีสีดำขลับประดุจค่ำคืนที่ไร้แสงดาว เปลือกไข่ปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงเข้มบางๆ ดูราวกับหินภูเขาไฟที่เย็นตัวลงแล้ว

อีกฟองหนึ่งมีสีพื้นเป็นสีทองแดงหม่น แซมด้วยรอยด่างสีเทาเข้มราวกับควันไฟ ดูเหมือนโบราณวัตถุสำริดที่ผ่านกาลเวลามายาวนาน

ฟองหนึ่งแสดงสีพื้นเป็นสีเหลืองทองแดงอันอบอุ่น ประดับด้วยลวดลายเกลียวคลื่นสีขาวน้ำนมและสีทองอ่อนๆ ที่ดูนุ่มนวล

ส่วนอีกฟองเป็นสีแดงเข้มราวกับเลือดที่จับตัวเป็นก้อน มีรอยร้าวที่ดูเหมือนเส้นเลือดสีทองอยู่บนพื้นผิว เมื่อกระทบกับแสงจะดูราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้

ส่วนอีกสามฟองที่เหลือนั้นถูกซากบ้านที่ถล่มลงมาทับจนแหลกละเอียดไปแล้ว แม้จะน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็ต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่มี ในขณะที่กำลังขุดไข่มังกรขึ้นมา ฝูงสุนัขป่าฝูงเล็กๆ ราวสิบตัวก็ได้ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ซัมเมอร์ฮอลล์ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี พร้อมกับนำตะกร้าที่สั่งทำพิเศษมาด้วยทั้งหมดเพื่อป้องกันความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้น

วิเซริสใช้เวลาทั้งหมดสองสัปดาห์ในการนำไข่มังกรทั้งสี่ฟองกลับมายังคิงส์แลนดิง เขาให้แมวเงาและสิงโตภูเขาที่เขาควบคุมไปอาศัยอยู่ในป่าคิงส์วูด เพื่อเก็บไว้ใช้งานในอนาคตต่อไป