บทที่ 7 การฝึกฝน

บทที่ 7 การฝึกฝน

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับปรอทเงิน อาบไล้ผ่านหน้าต่างกระจกสีจนเกิดเป็นเงาทอดทับเป็นหย่อมๆ บนพื้นห้องบรรทมของวิเซริส

เด็กชายเรือนผมสีเงินนอนราบอยู่บนเตียงนุ่ม ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ทว่าภายใต้เปลือกนอกอันเงียบสงบนี้ พายุลูกใหญ่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจ

เวลาล่วงเลยมาหลายวันนับตั้งแต่การสื่อสารผ่านความฝันกับอีกาสามตา ภายนอกนั้น ชีวิตในตอนกลางวันของวิเซริสยังคงสงบสุขและไร้ซึ่งเหตุการณ์ใดๆ

เขายังคงเป็นเจ้าชายที่ขยันขันแข็งในการฝึกฝนวิชาดาบภายใต้การชี้แนะอันเข้มงวดของเซอร์บาร์ริสตันแห่งหน่วยราชองครักษ์ ราวกับว่าโลกของเขามีเพียงการเรียนรู้และฝึกฝนวิชาดาบเท่านั้น

มีเพียงยามดึกสงัดเช่นนี้ เมื่อทุกคนในปราสาทเรดคีพหลับสนิท เขาถึงจะสามารถถอดหน้ากากที่ซ่อนอยู่ออก และสำรวจอาณาจักรแห่งเวทมนตร์ที่เพิ่งจะแง้มประตูให้เขาได้

ในช่วงสองสามคืนแรก เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากการตรวจสอบโลกทัศน์ในจิตใจของตนเอง ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของอีกาสายเลือดยังคงตามหลอกหลอนอยู่ในหัว

ในเมื่ออีกาสายเลือดสามารถลากเขาเข้าไปในความฝันได้อย่างบังคับขืนใจ ก็มีความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายอาจจะทิ้งบางสิ่งไว้ในจิตสำนึกเพื่อคอยครอบงำเขา ต่อเมื่อเขามั่นใจแล้วว่าไม่มีอะไรแปลกปลอมอยู่ในจิตใจจริงๆ เขาจึงกล้าที่จะเข้าถึงและศึกษาความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ได้รับมาอย่างไม่คาดฝันเกี่ยวกับผู้หยั่งรู้สีเขียว

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายวัน วิเซริสก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าความสามารถของผู้หยั่งรู้สีเขียวนั้น ไม่เหมือนกับเวทมนตร์ทั่วไปที่ต้องท่องคาถาหรือประกอบพิธีกรรม แต่มันเหมือนกับการตื่นรู้ของพรสวรรค์ เป็นความสามารถในการรับรู้และหลอมรวมเข้ากับเครือข่ายแห่งชีวิตของโลกใบนี้มากกว่า

วิเซริสแบ่งความสามารถหลักของผู้หยั่งรู้สีเขียวที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาออกเป็นสี่ส่วนคร่าวๆ ส่วนแรกคือญาณสีเขียว ซึ่งเป็นความสามารถพื้นฐานและเป็นแก่นแท้ที่สุด

มันช่วยให้ผู้หยั่งรู้สีเขียวสามารถมองเห็นได้ไกลกว่าที่ตาเปล่าจะรับรู้ได้ ทำให้สามารถมองเห็นแก่นแท้ของทุกสรรพสิ่ง ตัวอย่างเช่น กลุ่มก้อนแสงธาตุที่วิเซริสเคยเห็นก่อนหน้านี้ พวกมันคือพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ญาณสีเขียวช่วยให้ผู้ใช้สามารถสัมผัสกลุ่มก้อนเหล่านี้และรับรู้ถึงข้อมูลที่บรรจุอยู่ภายใน โดยแสดงเนื้อหาแบบเรียลไทม์โดยตรงในจิตใจโดยไม่จำเป็นต้องใช้สายตาจับจ้อง

ส่วนที่สองอาจเรียกได้ว่าดวงตาแห่งต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งต้องอาศัยต้นเวียร์วูดเป็นสื่อกลาง มันช่วยให้สามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นใกล้กับต้นเวียร์วูดต้นนั้นได้ตลอดเวลา รวมถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว ขอเพียงแค่ต้นเวียร์วูดต้นนั้นมีดวงตา

ส่วนที่สามคือความสามารถของผู้สิงร่าง มันไม่เพียงแต่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเข้าไปในจิตสำนึกของสัตว์ได้เท่านั้น แต่ยังหลอมรวมเข้ากับพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผสมผสานประสาทสัมผัสของสัตว์เข้ากับสติปัญญาของผู้ใช้เพื่อการควบคุมที่ไร้ที่ติ อีกาสามตาก็คือภาพสะท้อนอันสมบูรณ์แบบของจิตสำนึกของบรินเดน ริเวอร์สที่อยู่ภายในร่างของอีกา

ความสามารถสุดท้ายคือการถักทอความฝัน เหมือนกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยที่บรินเดนลากเขาเข้าไปก่อนหน้านี้ นั่นไม่ใช่โลกแห่งความจริง ในเวลานั้น ร่างที่แท้จริงของบรินเดนยังคงอยู่นอกกำแพง และสถานที่แห่งนั้นก็คือโลกแห่งความฝันที่เขาถักทอขึ้นโดยใช้ความสามารถของผู้หยั่งรู้สีเขียว

และเป็นเพราะมันคือโลกที่ถูกถักทอขึ้น พลังงานธาตุภายในนั้นจึงหนาแน่นกว่า ทำให้วิเซริสสามารถรับรู้ถึงธาตุเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าการถักทอความฝันนั้นต้องใช้พลังจิตหรือพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล และวิเซริสในปัจจุบันก็รู้สึกว่าพลังจิตของตนยังไม่เพียงพอที่จะถักทอมันขึ้นมาได้

ส่วนเหตุผลที่บรินเดนสามารถทำได้นั้น เป็นเพราะเขาได้รับการสืบทอดมรดกจากผู้หยั่งรู้สีเขียวรุ่นก่อนๆ ทำให้พลังจิตของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น อีกทั้งเขายังมีความช่วยเหลือจากต้นเวียร์วูดอีกด้วย

ปัจจุบันแทบจะไม่มีต้นเวียร์วูดอยู่ใกล้กับคิงส์แลนดิงเลย หากเขาจะไปขอยืมพลังจากต้นเวียร์วูดในแดนเหนือ โอกาสที่จะถูกบรินเดนค้นพบก็มีมากเกินไป วิเซริสยังไม่อยากจะพบเจอกับเจ้านั่นในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถที่สำคัญที่สุดสำหรับวิเซริสในตอนนี้คือญาณสีเขียวและการสิงร่าง ดังนั้นนี่จึงเป็นสองสิ่งที่วิเซริสเพียรฝึกฝนเมื่อไม่นานมานี้

ญาณสีเขียวนั้นยังพอรับมือได้ อย่างน้อยวิเซริสก็เคยมีประสบการณ์กับมันมาก่อน ดังนั้นการฝึกฝนจึงค่อนข้างง่ายดาย

ปัญหาเดียวที่อาจเกิดขึ้นได้คือ ขณะนี้เป็นช่วงเวลาที่เวทมนตร์เสื่อมถอย และกระแสเวทมนตร์ก็ยังมาไม่ถึง กลุ่มก้อนแสงธาตุเวทมนตร์ภายนอกจึงเบาบางมาก ไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยสัมผัสในความฝัน แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหา ตราบใดที่เขารู้วิธีการ เขาก็สามารถใช้งานมันได้

ปัญหาหลักในตอนนี้คือ การเชี่ยวชาญความสามารถของผู้สิงร่างนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับวิเซริส ท้ายที่สุดแล้ว การสิงร่างจำเป็นต้องลอกเอาเสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึกของตนเองออก แล้วนำไปผูกติดกับสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีเจตจำนงเป็นของตัวเอง

เรื่องนี้อาจจะค่อนข้างง่ายสำหรับผู้ที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ของผู้สิงร่าง แต่สำหรับวิเซริสที่พรสวรรค์เพิ่งจะตื่นขึ้นในภายหลัง จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจหลักการที่ซ่อนอยู่

ความพยายามครั้งก่อนๆ ของวิเซริสที่ใช้หนูทดลองล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว นอกจากจะมีผู้คนพลุกพล่านแล้ว คิงส์แลนดิงก็ยังมีหนูชุกชุมมากผิดปกติอีกด้วย เมื่อใดก็ตามที่จิตสำนึกของเขาพยายามเชื่อมต่อกับหนู มันมักจะถูกผลักไส หรือไม่เขาก็ออกแรงมากเกินไปจนลบจิตสำนึกของหนูตัวนั้นทิ้งไปเสียดื้อๆ

หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ยัดจิตสำนึกของวิเซริสเข้าไปก็ไร้ประโยชน์ เขาไม่สามารถควบคุมมันได้เลย มันต้องการการสั่นพ้องของชีวิต ไม่ใช่การบงการอันแสนเย็นชา

สิ่งนี้ก็เหมือนกับความขัดแย้งระหว่างน้ำแข็งและไฟ เป็นความแตกต่างขั้นพื้นฐานระหว่างการมีชีวิตและความตาย ซึ่งก่อให้เกิดความเป็นระเบียบพื้นฐานที่สุดของโลกใบนี้ ภายใต้กฎเกณฑ์ของโลกนี้ มีหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ระหว่างคนเป็นและคนตาย พลังของผู้หยั่งรู้สีเขียวกำเนิดขึ้นจากชีพจรแห่งชีวิต ในขณะที่เวทมนตร์ในตำนานของพวกเหมันตภูตินั้นถูกสร้างขึ้นบนความเงียบงันแห่งความตาย

แต่ในคืนนี้ วิเซริสสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงประหลาดที่เกิดขึ้นระหว่างการพยายาม เมื่อเสี้ยวจิตสำนึกของเขาสัมผัสกับหนูอีกครั้ง ก็ไม่มีการต่อต้านอีกต่อไป ราวกับว่าจิตสำนึกนี้เป็นของร่างกายนั้นมาตั้งแต่ต้น

ในลานสายตาของวิเซริส ทุกสิ่งทุกอย่างขยายใหญ่ขึ้น และกลิ่นเหม็นเน่าของท่อระบายน้ำก็พัดโชยเข้าจมูก เขาทำสำเร็จแล้วจริงๆ

วิเซริสรีบควบคุมให้หนูปีนออกมาจากท่อระบายน้ำ ถอยห่างจากกลิ่นเหม็นเน่านั้น เขาบังคับให้หนูวิ่งไปตามท้องถนนของคิงส์แลนดิง และจากมุมมองใหม่นี้ ค่ำคืนของเมืองก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไฟในเตาหลอมบนถนนสายเหล็กกล้ามอดดับลงแล้ว เหลือเพียงความร้อนที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนเตาหลอม กลิ่นหอมจางๆ ของขนมปังลอยมาจากตรอกขนมปัง ปลุกเร้าสัญชาตญาณความหิวโหยของร่างกาย

ตามท้องถนนที่เต็มไปด้วยซ่องโสเภณีและโรงเตี๊ยม เขาเห็นพวกขี้เมาหลายคนนอนฟุบอยู่ข้างทาง เมื่อมองจากมุมนี้ พวกนั้นดูเหมือนยักษ์ที่กำลังหลับใหล

การมองโลกผ่านร่างกายและมุมมองของหนูนั้นน่าสนใจทีเดียว เหมือนกับการเล่นเกมที่เชื่อมต่อกับสมองโดยตรง เขาเดินเตร่ไปทั่วคิงส์แลนดิงอย่างต่อเนื่อง รับรู้ได้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับร่างกายนี้

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูง วิเซริสก็ตัดการเชื่อมต่อ

การที่จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างไม่ได้นำพาความเหนื่อยล้ามาด้วย แต่กลับเป็นความรู้สึกแห่งความสำเร็จที่ไม่อาจบรรยายได้ แม้ว่าเขาจะควบคุมหนูได้เพียงตัวเดียว แต่นี่ก็ถือเป็นอีกก้าวหนึ่งของการเดินทางในโลกใบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็รู้วิธีการใช้พลังนี้แล้ว เขาจะควบคุมสัตว์เล็กๆ ให้มากขึ้น และให้พวกมันช่วยเขาตามหาไข่มังกรในหลุมมังกร