บทที่ 2 แผนการในอนาคต

บทที่ 2 แผนการในอนาคต

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่คำพูดลอยๆ ย่อมไร้ความหมาย ท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับแผนการที่รัดกุม

เพราะสิ่งที่เขาต้องเผชิญในอนาคตคือการใช้ชีวิตนานกว่าทศวรรษบนทวีปเอสซอสที่อยู่ห่างออกไปอีกฝั่งของทะเลแคบ

นั่นย่อมไม่ใช่การเดินทางที่น่าอภิรมย์อย่างแน่นอน แต่มันคือบททดสอบแห่งการเอาชีวิตรอดที่แท้จริง เขาจำต้องเตรียมทุกสิ่งให้พร้อมสรรพเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อรับมือกับมันให้จงได้

สิ่งแรกและสำคัญที่สุด ปัจจัยพื้นฐานเหนือสิ่งอื่นใดก็คือเงินตรา นี่คือเรื่องเร่งด่วนอันดับหนึ่ง

เขาจะไม่มีวันยอมเร่ร่อนไปตามนครอิสระต่างๆ พร้อมกับแดเนอริสเหมือนที่วิเซริสเคยทำในเนื้อเรื่องต้นฉบับ คอยขอทานเพื่อประทังชีวิตอย่างน่าสมเพชเด็ดขาด เขาไม่อยากเผชิญกับชีวิตที่ยากลำบาก ไม่มั่นคง และต้องนอนกลางดินกินกลางทรายเช่นนั้น

ทว่าการหาเงินนี่แหละคือปัญหาที่รับมือยากที่สุด เด็กน้อยไร้อำนาจที่ถูกกักบริเวณอยู่ในปราสาทเรดคีพจะสามารถรวบรวมเงินก้อนโตที่มากพอจะหล่อเลี้ยงชีวิตไปได้อีกนับสิบปีหรืออาจจะนานกว่านั้น ภายใต้สายตาของทุกคนได้อย่างไรกัน

เพราะเขาไม่ได้เหมือนกับเหล่ารุ่นพี่ผู้ทะลุมิติที่เก่งกาจรอบด้าน สามารถผลิตสบู่ แก้ว ดินปืน หรือรู้เทคนิคสมัยใหม่ในการเสกความมั่งคั่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเลย

ดูเหมือนเรื่องนี้คงต้องค่อยๆ วางแผนอย่างรอบคอบเสียแล้ว

แผนการที่ตรงไปตรงมาและเย้ายวนใจที่สุดก็ยังคงเป็นการหาวิธีกวาดล้างท้องพระคลังของตระกูลทาร์แกเรียนให้เกลี้ยงก่อนจะหนีออกจากคิงส์แลนดิง

ในฐานะราชวงศ์ที่ปกครองเวสเทอรอสมาเกือบสามร้อยปี พวกเขาย่อมต้องมีสมบัติประจำตระกูลที่สั่งสมมายาวนาน สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กในตอนนี้ ยังไม่ใช่โรเบิร์ตจากตระกูลบาราเธียนผู้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยและไร้การควบคุม

เงินรางวัลสี่หมื่นเหรียญมังกรทองที่เขามอบให้แก่ผู้ชนะในงานประลองเพียงครั้งเดียวก็มากพอที่จะทำให้ตระกูลขุนนางถึงกับล้มละลายได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความฟุ่มเฟือยในอนาคตของเขาต่างหากที่จะทิ้งหนี้สินกองโตเป็นภูเขาเลากาไว้ให้กับบัลลังก์เหล็ก

อย่างไรก็ตาม เสด็จพ่อเฮงซวยของเขาในตอนนี้ หรือกษัตริย์วิกลจริตแอริส แม้จะเสียสติไปมาก แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้จ่ายอะไรเกินตัว นอกเหนือไปจากงานอดิเรกแสนแพงอย่างการผลิตเพลิงโลกันตร์

ดังนั้น ในท้องพระคลังก็น่าจะมีเหรียญมังกรทองเก็บไว้อยู่หลายหมื่น หรืออาจจะหลายแสนเหรียญ

หากเขาสามารถนำเงินส่วนใหญ่นี้ออกไปได้ และอาจจะหยิบฉวยกระดูกมังกรล้ำค่าไปขายที่เอสซอสสักสองสามชิ้น ต่อให้เขาจะพาคนติดตามไปหลายคน เหรียญมังกรทองเหล่านี้น่าจะเพียงพอให้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ได้จนกว่าจะถึงวันที่มังกรฟักตัว

เมื่อพูดถึงเรื่องหนี้สิน เขาจำได้ลางๆ ว่าราชวงศ์บาราเธียนในภายหลังติดหนี้ธนาคารเหล็กเป็นจำนวนมหาศาล แต่นี่ก็คงเป็นเพราะธนาคารเหล็กได้ให้การสนับสนุนโรเบิร์ตในช่วงสงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์

ดังนั้น เมื่อถึงเวลาที่วิเซริสเตรียมตัวจะบุกโจมตีเวสเทอรอสในอนาคต เขาอาจจะพิจารณาไปเยือนธนาคารเหล็ก และทวงคืนเงินลงทุนที่พวกนั้นเคยมอบให้กับพวกกบฏกลับมาให้หมด ทั้งต้นทั้งดอก

เงินตราคือรากฐานของการเอาชีวิตรอด แต่ผู้คนคือปัจจัยสำคัญที่จะชี้วัดความสำเร็จหรือล้มเหลว

ในช่วงเวลาที่เหลืออยู่นี้ เขาต้องใช้ประโยชน์จากฐานะเจ้าชายวิเซริสในการผูกมิตรและซื้อใจเหล่าราชองครักษ์ยอดฝีมือที่พอจะเชื่อถือได้สักสองสามคน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือเจ้าชายแห่งทาร์แกเรียนที่แท้จริง และสายเลือดของเขาก็คือข้ออ้างในการรวบรวมผู้คนที่ดีที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ท้ายที่สุดโรเบิร์ตได้นั่งบนบัลลังก์เหล็ก ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเขามีสายเลือดของทาร์แกเรียนอยู่หนึ่งในสี่นั่นเอง

เป้าหมายหลักของเขาคือ เซอร์อาเธอร์ เดน เจ้าของฉายาดาบรุ่งอรุณ

การได้นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางผู้นี้มาคอยติดตามรับใช้วิเซริส ย่อมดีกว่าการปล่อยให้เขาต้องไปปกป้องลีอานนา สตาร์คที่หอคอยแห่งความเริงรมย์ในภายหลัง เพียงเพื่อจะถูกฮาวแลนด์ รี๊ดลอบโจมตี และตายอย่างไม่ยุติธรรมด้วยน้ำมือของเอ็ดดาร์ด สตาร์ค

เมื่อลองนึกย้อนดูแล้ว การปกป้องลีอานนาก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ตั้งแต่แรก

เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ลอร์ดแห่งแดนเหนือผู้เลื่องชื่อเรื่องความซื่อสัตย์ จะลงมือสังหารน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองได้อย่างไร และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทำร้ายจอน สโนว์ หลังจากที่น้องสาวฝากฝังให้เขาช่วยปกป้องเด็กคนนั้นก่อนที่เธอจะสิ้นใจ

แน่นอนว่า เขาไม่ได้พยายามจะปกป้องตัวเอกที่เป็นแกนหลักของบทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟอย่างจอน สโนว์

ตรงกันข้าม ในอนาคตเขาจะต้องทนดูมันสิ้นลมหายใจ และใช้ไฟมังกรที่ร้อนแรงที่สุดเผาร่างของมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

วิเซริสอยากจะรู้เหมือนกันว่า ถ้าโดนขนาดนั้นแล้ว มันยังจะสามารถฟื้นคืนชีพจากกองเถ้าถ่านแล้วกลับมาสวมบทบาทวีรบุรุษชวนอ้วกได้อีกหรือไม่

เขาไม่อยากจะพาบาร์ริสตันผู้กล้าหาญไปด้วยจริงๆ ควรปล่อยให้เขาเป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิมก็พอ วิเซริสแค่ต้องการเรียนรู้วิชาดาบจากเขาเท่านั้น

เพราะดูเหมือนว่าบาร์ริสตันจะชอบอาชารา เดน น้องสาวของอาเธอร์ เดน แต่เธอถูกหมายตาไว้ให้เป็นของเขาแล้ว ท้ายที่สุด นางเอกคนอื่นๆ ก็ยังเด็กกว่าเขามากนัก และเขาก็ไม่อาจทำตัวเป็นเฒ่าหัวงูเร็วเกินไปได้

อาชาราเป็นตัวเลือกที่ดี และเขาสามารถเปลี่ยนจุดจบอันแสนเศร้าของเธอได้ วิเซริสเดาว่าลูกของเธอในเนื้อเรื่องเดิมน่าจะเป็นลูกของแบรนดอน

มีความเป็นไปได้สูงที่แบรนดอน สตาร์คจะไปหลับนอนกับเธอหลังจากงานประลองที่ฮาร์เรนฮอล เนื่องจากมีการกล่าวถึงว่าความสัมพันธ์ของแบรนดอนและแคทลินต้องร้าวฉานก็เพราะอาชารา

ยิ่งไปกว่านั้น แบรนดอนยังเป็นเพลย์บอยชื่อดังในเวลานั้น เขาต้องเปลี่ยนจุดจบนี้อย่างแน่นอน แบรนดอนที่ตายไปแล้วย่อมเป็นแบรนดอนที่ดีที่สุด

สำหรับคนอื่นๆ อย่างผู้บัญชาการเจโรลด์ ไฮทาวเวอร์ เขาน่าจะคอยคุ้มกันกษัตริย์วิกลจริตอย่างใกล้ชิด ส่วนเลวิน มาร์เทลก็คงจะคอยปกป้องหลานสาวของเขาอย่างเอเลีย มาร์เทล

สำหรับกระทิงขาว เจโรลด์ ไฮทาวเวอร์ และออสเวล เวนท์ เขาจะตัดสินใจตามสถานการณ์ โดยต้องทดสอบความภักดีของพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาจะต้องเผชิญกับการลอบสังหารและสิ่งล่อใจจากราชวงศ์บาราเธียนอยู่บ่อยครั้ง

อีกคนที่เขาสามารถซื้อใจได้ก็คือ โจโนธอร์ ดาร์รี ผู้ซึ่งในเนื้อเรื่องเดิมได้หลบหนีไปที่เอสซอสพร้อมกับวิเซริสและแดเนอริสที่เพิ่งเกิด

ส่วนเจมี แลนนิสเตอร์ เขายังไม่ได้เป็นสมาชิกราชองครักษ์ เขาเข้าร่วมในตอนที่กระทิงขาว เจโรลด์ ไฮทาวเวอร์ เป็นผู้บัญชาการ

เขาถูกแต่งตั้งโดยกษัตริย์วิกลจริตเพียงเพื่อต้องการหักหน้าไทวิน แลนนิสเตอร์

นอกจากการซื้อใจพันธมิตรที่แข็งแกร่งแล้ว ความแข็งแกร่งของตัวเขาเองก็สำคัญไม่แพ้กัน

ยังมีเวลาอีกสองปีก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น และเวลาอันมีค่าสำหรับการเติบโตนี้จะต้องไม่สูญเปล่า เขาต้องเริ่มฝึกฝนวิชาดาบอย่างขยันขันแข็งตั้งแต่ตอนนี้

ดาบเหล็กวาลีเรียนประจำตระกูลทาร์แกเรียนนามว่า ดาร์กซิสเตอร์ ปัจจุบันถูกครอบครองโดยบรินเดน ริเวอร์ส หรืออีกาสายเลือด เขาจะไปทวงมันคืนมาด้วยตัวเองในอนาคต

ส่วนดาบเลื่องชื่ออีกเล่มอย่าง แบล็กไฟร์ แม้คนทั้งโลกจะเชื่อว่ามันได้สูญหายไปแล้ว แต่เศษเสี้ยวความทรงจำของวิเซริสคนเดิมบอกเขาว่า มันถูกซ่อนเอาไว้ในห้องบรรทมของกษัตริย์ เขาต้องเอามันมาให้ได้เมื่อถึงเวลา

ส่วนเหตุผลที่เรการ์ไม่ได้กวัดแกว่งอาวุธศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ในช่วงยุทธการที่ลุ่มน้ำไตรเดนต์ ก็น่าจะมีเพียงเหตุผลเดียว นั่นคือแอริสที่สอง ผู้มีความหวาดระแวงพุ่งสูงจนถึงขีดสุดอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาไม่ไว้ใจใครเลยแม้กระทั่งเรการ์ผู้เป็นทายาทของตน

เขาเลือกที่จะซ่อนดาบไว้ให้ลึกที่สุด และในขณะเดียวกันก็สั่งให้นักเล่นแร่แปรธาตุผลิตเพลิงโลกันตร์เพิ่มขึ้น นำไปฝังซ่อนไว้ใต้ถนนทุกสายในคิงส์แลนดิงอย่างลับๆ เพื่อเตรียมพร้อมที่จะลากประชากรทั้งเมืองลงนรกไปพร้อมกับเขาหากต้องพ่ายแพ้

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่วิเซริสไม่อยากจะช่วยเหลือสมาชิกครอบครัวทาร์แกเรียนคนใดเลย ความบ้าคลั่งในสายเลือดของพวกเขามันยากที่จะควบคุมเกินไป

ในเนื้อเรื่องเดิม หากไม่ได้ผู้ปลิดชีพกษัตริย์อย่างเจมี แลนนิสเตอร์ คิงส์แลนดิงและผู้อยู่อาศัยนับแสนคนก็คงจะถูกเปลวเพลิงสีเขียวของเพลิงโลกันตร์แผดเผาจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว

กลับมาที่เรการ์ ทาร์แกเรียน พี่ชายเฮงซวยของฉันคนนี้ก็เป็นอีกหนึ่งคนที่น่าสงสาร ซึ่งถูกตามหลอกหลอนด้วยฝันร้ายแห่งคำพยากรณ์

เขาดื้อรั้นเชื่อว่ามังกรต้องมีสามหัว และหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ว่าคำพยากรณ์นี้หมายถึงเขาจะต้องมีลูกสามคน

หลังจากที่เอเลีย มาร์เทลให้กำเนิดเอกอนและร่างกายของเธอไม่สามารถมีลูกได้อีก เขาก็สร้างความตกตะลึงด้วยการคว้าตัวลีอานนา สตาร์ค ผู้ซึ่งหมั้นหมายกับโรเบิร์ต บาราเธียนไปแล้ว ทันทีหลังจากที่เขาชนะมงกุฎ ราชินีแห่งความรักและความงาม ที่งานประลอง ณ ฮาร์เรนฮอล

เขาเมินเฉยต่อคลื่นสึนามิทางการเมืองที่จะเกิดขึ้นจากการกระทำนี้อย่างสิ้นเชิง ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพื่อต้องการจะได้เด็กแห่งคำพยากรณ์มาครอง

ทว่า หากจะพูดกันตามตรง ลีอานนา สตาร์ค ก็อาจจะไม่ได้ถูกบังคับขืนใจเสียทั้งหมด

เรการ์ครอบครองสายเลือดทาร์แกเรียนที่บริสุทธิ์ที่สุด มีเรือนผมสีเงินและดวงตาสีม่วง รูปงามและสง่างาม พร้อมด้วยกลิ่นอายความเศร้าสร้อยแห่งราชวงศ์ที่มีมาแต่กำเนิด ส่วนลีอานนา ในฐานะ หญิงสาวหมาป่า ก็มี เลือดหมาป่า ไหลเวียนอยู่ในกาย รักอิสระและดื้อรั้นโดยธรรมชาติ

ในทางกลับกัน โรเบิร์ต บาราเธียน แม้จะรูปร่างสูงใหญ่ ทรงพลัง และกล้าหาญเป็นเลิศ แต่ก็มีรูปลักษณ์ที่หยาบกระด้าง ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ เขาเป็นพวกชอบเที่ยวซ่องมาตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม และมีลูกสาวนอกสมรสไปแล้วคนหนึ่งในระหว่างที่ถูกส่งไปเลี้ยงดูที่หุบเขาแอร์ริน

จึงมีเหตุผลเพียงพอที่ผู้หญิงหยิ่งทระนงและโรแมนติกอย่างลีอานนาจะมองข้ามผู้ชายอย่างโรเบิร์ต แล้วหันไปมอบความรักให้กับเรการ์ น่าเสียดายที่ความรักอันแสนสั้นนี้กลับกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดมหาสงครามทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร

อย่างไรก็ตาม นิ้วก้อย ปีเตอร์ พูดถูกที่ว่า ความวุ่นวายคือบันได หากพวกทาร์แกเรียนเหล่านี้ตายกันหมด วิเซริสก็จะกลายเป็นรัชทายาทอันดับหนึ่งทันที

ดังนั้น แผนการของเขาจึงชัดเจน วินาทีที่สงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบและคิงส์แลนดิงตกอยู่ในความโกลาหล นั่นคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกลับไปยังดรากอนสโตนและชิงดาบแบล็กไฟร์มา

นอกจากเงินและดาบแล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่สำคัญต่ออำนาจการปกครองในอนาคตของเขา นั่นคือ ไข่มังกร

ด้วยเวลาที่เหลืออีกสองปีก่อนสงคราม วิเซริสจะต้องใช้ช่วงเวลานี้ในการค้นหาไข่มังกรที่อาจจะยังมีหลงเหลืออยู่ทั่วทวีปเวสเทอรอสให้ได้มากที่สุด

แม้ในอนาคต ผู้สำเร็จราชการอิลลิริโอแห่งเพนทอสจะมอบไข่มังกรสามฟองให้แดเนอริสเป็นของขวัญแต่งงาน หลังจากที่เธอแต่งงานกับคาล โดรโกก็ตาม

มีข่าวลือว่านั่นคือไข่สามฟองของดรีมไฟร์แห่งตระกูลทาร์แกเรียนที่สูญหายไปหลังจากที่มันออกไข่ แต่เขากลับรู้สึกสงสัยอย่างมาก

เพราะไข่มังกรที่อิลลิริโอมอบให้นั้นกลายเป็นหินไปหมดแล้ว ซึ่งตรงกับลักษณะของโบราณวัตถุที่เขาอ้างเองว่ามาจาก ดินแดนเงาหลังอัสไช มากกว่า

ดังนั้น ไข่มังกรสามฟองของดรีมไฟร์ที่หายไปจริงๆ อาจจะไม่เคยถูกนำออกไปจากคิงส์แลนดิงเลยก็เป็นได้

สัญชาตญาณอันแรงกล้าบอกเขาว่า พวกมันอาจจะถูกซ่อนอยู่ใต้ซากปรักหักพังของหลุมมังกรที่ครั้งหนึ่งเคยถูกทำลายโดยกลุ่มผู้ก่อจลาจล เขาจะต้องหาโอกาสไปสำรวจสถานที่แห่งนั้นด้วยตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกสถานที่หนึ่งที่อาจจะพบไข่มังกรได้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่คุ้มค่าแก่การไปสำรวจยิ่งกว่าหลุมมังกรเสียอีก นั่นก็คือ ซัมเมอร์ฮอลล์

นั่นคือจุดศูนย์รวมแห่งความรุ่งโรจน์และโศกนาฏกรรมของตระกูลทาร์แกเรียน

เอกอนที่ห้า ผู้พลิกโผ ได้รวบรวมไข่มังกรมาได้ถึงเจ็ดฟองและจัดพิธีกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์ในวันแห่งโชคชะตานั้น โดยตั้งใจจะฟักมังกรออกมาเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับบัลลังก์ที่สั่นคลอนของเขา และเพื่อแสดงความศรัทธาต่อทวยเทพทั้งเจ็ด

แต่ผลลัพธ์คือ เพลิงโลกันตร์เกิดควบคุมไม่อยู่ เปลวเพลิงแห่งหายนะได้กลืนกินทุกสิ่ง พรากชีวิตของกษัตริย์และเหล่าสมาชิกขุนนางไปนับไม่ถ้วน และแผดเผาความหวังในการคืนชีพมังกรของตระกูลทาร์แกเรียนจนหมดสิ้น

ทว่า เมื่อพิจารณาจากข้อสันนิษฐานที่ปะติดปะต่อมาจากการวิเคราะห์ในเว็บบอร์ดและเนื้อหาบางส่วนจากหนังสือต้นฉบับในชาติก่อน ไข่มังกรที่ยังไม่ถูกเผาไหม้อาจจะยังคงถูกฝังอยู่ใต้ซากของซัมเมอร์ฮอลล์ มังกรที่แท้จริงย่อมไม่หวาดกลัวเปลวเพลิง นั่นคือกฎเหล็ก

ในฐานะจุดกำเนิดของมังกรที่แท้จริง ไข่มังกรจะถูกเปลวเพลิงแม้จะเป็นเพลิงโลกันตร์ทำลายได้ง่ายๆ ได้อย่างไร ในความทรงจำของวิเซริส บันทึกอย่างเป็นทางการของตระกูลทาร์แกเรียนไม่เคยระบุอย่างชัดเจนว่าไข่มังกรเหล่านั้นหายไปไหน พวกมันเพียงแค่ดูเหมือนจะหายวับไปกับตา

เพียงแค่ข้อเท็จจริงนี้ ก็ชวนให้น่าสงสัยอย่างยิ่งแล้ว

ไข่มังกรเจ็ดฟอง! แค่คิดว่าจะได้พบพวกมันทั้งหมดก็ทำเอาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง มันจะช่วยให้วิเซริสมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในอนาคต

ความคิดพรั่งพรูเข้ามาดั่งกระแสน้ำ จนกระทั่งวิเซริสได้จัดการกับลำดับเหตุการณ์ในอนาคตไปทีละเรื่อง แผนผังอันยิ่งใหญ่และชัดเจนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

เขาจะมัวแต่ฝันกลางวันไม่ได้อีกแล้ว เขาต้องลงมือทำทันที

วิเซริสสูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ และตะโกนเรียกสาวใช้ที่รออยู่ด้านนอกด้วยน้ำเสียงเอาแต่ใจเล็กน้อยให้สมกับวัยและสถานะในปัจจุบันของเขา เพื่อสั่งให้พวกนางเข้ามาปรนนิบัติการชำระล้างร่างกาย

วันใหม่... วันที่เขาจะได้ก้าวเดินก้าวแรกเพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว