บทที่ 1 ข้ามมิติ

บทที่ 1 ข้ามมิติ

ปีที่ 280 หลังการพิชิต

คิงส์แลนดิง ปราสาทเรดคีพ

ห้องบรรทมของวิเซริส ทาร์แกเรียน

เจ้าชายน้อยแห่งทาร์แกเรียนกำลังดิ้นทุรนทุรายอย่างหนักในความฝัน

แขนทั้งสองข้างของเขาถูกคนเถื่อนสองคนจับมัดไว้แน่น ร่างของเขากำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าหม้อต้มทองคำหลอมเหลว

ชายเถื่อนร่างสูงใหญ่ก้มมองเขาด้วยรอยยิ้มเหยียดหยันอันชั่วร้าย

จากนั้นมันก็ยกหม้อต้มขึ้นแล้วเทของเหลวเดือดจัดราดลงบนศีรษะของเขา พร้อมกล่าวว่า "นี่คือมงกุฎที่เจ้าต้องการ"

วิเซริสรู้สึกเหมือนลำคอถูกบีบเค้นด้วยมือที่มองไม่เห็น เขาหอบหายใจอย่างยากลำบาก ราวกับยังคงสัมผัสได้ถึงโลหะสีทองหลอมเหลวที่ทั้งร้อนระอุ เหนียวหนืด และน่าสะพรึงกลัว ซึ่งกำลังแผดเผาหนังศีรษะ หลอมละลายผิวเนื้อ และกัดกินกะโหลกของเขา

กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกและกลิ่นเนื้อสุกชวนคลื่นไส้ของตัวเขาเองยังคงคละคลุ้งอยู่ลึกๆ ในโพรงจมูก

เสี้ยววินาทีก่อนที่สติจะดับวูบ เสียงกระซิบอันเยียบเย็นก็ดังก้องขึ้นในหู

"มังกรที่แท้จริง... ย่อมไม่หวาดกลัวต่อเปลวเพลิง..."

สิ้นเสียงนั้น เขาก็สะดุ้งสุดตัวตื่นจากฝันร้าย ร่างของเขาดีดผึงขึ้นมาราวกับปลาขาดน้ำ ก่อนจะทิ้งตัวลงบนฟูกผ้าไหมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

ท่ามกลางความมืดมิด เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ทุกลมหายใจสั่นสะท้านไปด้วยความโล่งอกที่ยังมีชีวิตรอด

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกราดด้วยทองคำหลอมเหลวนั้นช่างสมจริงเสียจนนิ้วมือของเขาเผลอตะปบเข้าที่ใบหน้าตัวเองอย่างสั่นเทาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อได้สัมผัสกับผิวหนังที่ยังคงอุ่นและไร้รอยขีดข่วน เขาจึงกล้าปักใจเชื่อว่านั่นเป็นเพียงแค่ความฝัน

ทว่ายังไม่ทันจะได้ตั้งสติ แรงสั่นสะเทือนอีกระลอกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงก็ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและจู่โจมเข้าใส่เขา!

"ตู้ม!"

ความรู้สึกราวกับมีบางสิ่งระเบิดขึ้นภายในหัว

ภาพความจำ ความรู้ และความรู้สึกอันสับสนวุ่นวายและแตกซ่านนับไม่ถ้วนทะลักทะลวงเข้าสู่จิตใจอันเยาว์วัยของเขาอย่างรุนแรงประดุจเขื่อนแตก

ฟากหนึ่งคือความทรงจำของ วิเซริส ทาร์แกเรียน พระราชโอรสองค์รองของกษัตริย์ เด็กชายวัยห้าขวบผู้มีสายเลือดแห่งมังกรแท้ไหลเวียนอยู่ในกาย

อีกฟากหนึ่งคือประสบการณ์ชีวิตทั้งชีวิตของชายหนุ่มจากโลกอันแสนไกลที่ชื่อว่า หลินเฟิง

สองจิตวิญญาณที่แตกต่าง สองความทรงจำที่ห่างไกลกันสุดขั้ว กำลังเกี่ยวพัน ปะทะ และหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่งในส่วนลึกของจิตสำนึก...

วิเซริส ทาร์แกเรียน... ตัวประกอบสุดอนาถที่ถูกขนานนามว่า ราชันย์จอมขอทาน... ฉันทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเขาจริงๆ งั้นหรือ

ความเปลี่ยนแปลงนี้ยากจะบอกได้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้าย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตัวเอกตามต้นฉบับของโลกนี้คือลูกชายนอกสมรสของตระกูลทาร์แกเรียนกับสตาร์คอย่าง จอน สโนว์ และบทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟก็คือตัวแทนสายเลือดของหมอนั่น

หมอนั่นยังเป็นตัวบั๊กขี้โกงระดับเทพที่ตายแล้วก็ยังฟื้นคืนชีพได้ แถมแดเนอริสก็ตกหลุมรักเขาทันทีตั้งแต่แรกพบ

ชวนให้พูดไม่ออกจริงๆ และในขณะเดียวกัน หมอนั่นก็ยังเป็นพวกมือถือสากปากถือศีลจอมปลอมตัวยงอีกด้วย

แดเนอริสอุตส่าห์ช่วยเหลือเขาตั้งมากมาย แต่จอนกลับใช้ดาบแทงเธอจนตาย ประเด็นสำคัญคือสถานการณ์ในตอนนั้นเป็นเพราะเซอร์ซีกำลังทำตัวบัดซบ และแดเนอริสก็แค่ปลดปล่อยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมาอย่างยาวนานในใจออกมาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ถูกแทง แดเนอริสก็ระบายอารมณ์เสร็จไปแล้วด้วยซ้ำ ถ้ารับไม่ได้จริงๆ ก็แค่ส่งเธอกลับเอสซอสไปเสียก็สิ้นเรื่อง

ในเมื่อเธอรักนายมากขนาดนั้น ทุกอย่างย่อมเจรจากันได้ เรื่องนี้มันชวนให้พูดไม่ออกจริงๆ

และสุดท้าย แบรน สตาร์ค ก็ได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ซึ่งยิ่งน่าเหลือเชื่อจนพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่

นอกจากเอาแต่เหลือกตาแล้ว หมอนั่นมีประโยชน์อะไรกัน ไอ้นักสร้างปริศนานั่นมีแต่จะสร้างความรำคาญเปล่าๆ

แต่ในเมื่อฉันทะลุมิติมาอยู่ที่นี่แล้ว วิเซริสจะไม่มีวันยอมตายอย่างน่าสมเพชเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น สงครามผู้แย่งชิงบัลลังก์ก็ยังไม่ปะทุขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ทว่าในตอนนี้เขายังไม่อยากเปลี่ยนแปลงเส้นเรื่องเดิม เพราะเขาไม่มีพลังวิเศษหรือสูตรโกงใดๆ ติดตัวมาเลย นอกจากการล่วงรู้เนื้อเรื่องตามต้นฉบับแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง

หากวิเซริสไปบอกแอริสหรือเรการ์ว่า เขาได้ตื่นรู้ถึงพรสวรรค์ในการมองเห็นนิมิตฝัน และล่วงรู้ว่าสงครามกำลังจะอุบัติขึ้นในอนาคต เพื่อเร่งเร้าให้พวกเขาชิงลงมือก่อน...

ละเรื่องที่ว่าเสด็จพ่อผู้เป็น กษัตริย์วิกลจริต อย่างแอริสที่สอง และเรการ์ผู้เป็นพระเชษฐา จะยอมเชื่อคำพูดของเด็กเปรตวัยห้าขวบอย่างเขาหรือไม่เอาไว้ก่อน ประเด็นสำคัญคือตอนนี้ไม่มีมังกรหลงเหลืออยู่อีกแล้ว และอำนาจการปกครองของตระกูลทาร์แกเรียนก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น หากเกิดสงครามขึ้น พวกเขาก็อาจจะไม่ใช่ฝ่ายชนะเสมอไป

ยิ่งไปกว่านั้น สมญานาม กษัตริย์วิกลจริต ก็ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย การกระทำอันบ้าคลั่งของเสด็จพ่ออาจนำพาทุกสิ่งไปสู่อนาคตที่ไม่อาจคาดเดาได้ยิ่งกว่าเดิม

ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดที่วิเซริสต้องทำในตอนนี้ คือการเตรียมรับมือกับการต้องลี้ภัยไปอยู่ทวีปเอสซอสยาวนานกว่าทศวรรษในอนาคตอันใกล้

ได้มีชีวิตใหม่เป็นครั้งที่สองทั้งที เขาจะไม่มีทางยอมทนใช้ชีวิตระหกระเหินเร่ร่อนหลังจากที่เซอร์วิลเลม ดาร์รีเสียชีวิตเหมือนในเนื้อเรื่องเดิมเด็ดขาด

รวมถึงแดเนอริส น้องสาวสุดที่รักของเขา ในเมื่อเขาได้เข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว เขาย่อมไม่มีวันยอมให้เธอต้องไปแต่งงานกับคาล โดรโกในอนาคตอย่างแน่นอน

สู้เขาทำตามธรรมเนียมของตระกูลทาร์แกเรียนแล้วรวบเธอไว้เป็นของตัวเองไม่ดีกว่าหรือ รวมถึงหญิงงามคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

หึหึ

ยังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อที่ทำให้เขาไม่อยากเปลี่ยนแปลงเส้นเรื่องเดิมในตอนนี้ นั่นคือตัวละครหลายตัวในเนื้อเรื่องต้นฉบับยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะถือกำเนิดขึ้นมา

หากเขาไปเปลี่ยนเรื่องราว ทำให้ลีอานนา สตาร์คไม่ถูกเรการ์ลักพาตัวไป โรเบิร์ต บาราเธียนก็คงจะไม่ได้แต่งงานกับเซอร์ซี แลนนิสเตอร์

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พิศวาสเซอร์ซี เพราะผู้หญิงคนนั้นทั้งโง่เง่าและบ้าคลั่ง แถมใครต่อใครก็สามารถปีนขึ้นเตียงของเธอได้

แต่เขาจะไม่มีวันปล่อยเมอร์เซลลา ลูกสาวของเธอให้หลุดมือไปเด็ดขาด

นอกจากนี้ หากเสด็จพ่อเฮงซวยของวิเซริสอย่างกษัตริย์วิกลจริตแอริส ทาร์แกเรียนที่สอง ไม่ได้สั่งเผาบรินเดน สตาร์คจนตาย แคทลิน ทัลลีก็คงจะไม่ได้แต่งงานกับเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ซึ่งนั่นหมายความว่าทั้ง ซานซ่า สตาร์ค และ อาร์ย่า สตาร์ค จะไม่มีวันได้ลืมตาดูโลก และถ้าเป็นแบบนั้นเขาคงต้องร้องไห้แทบขาดใจแน่

ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์ที่กำลังเสื่อมสลาย เสด็จพ่อเฮงซวย และพระเชษฐาผู้โง่เขลา จะสู้ความสำคัญของสาวๆ พวกนั้นได้อย่างไรกัน

ในเมื่อแต่เดิมเขาก็เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่ใช้ชีวิตวัยยี่สิบกว่าปีไปอย่างไร้ค่า ไม่เคยประสบความสำเร็จ และใช้ชีวิตเลื่อนลอยไปวันๆ อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น วิเซริสในตอนนี้ก็ไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับคนพวกนั้น เขาจะไม่ทำตัวเหมือนผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ ที่มักจะกำพร้าและยอมรับครอบครัวของร่างเดิมเป็นครอบครัวตัวเองหน้าตาเฉย ทำตัวประหนึ่งคนขาดความอบอุ่นที่ไม่เคยได้รับความรักจากครอบครัวจนต้องคอยฟูมฟายอ่อนไหวไปกับทุกสิ่งทุกอย่าง

ปากก็เอาแต่พร่ำบอกว่าเรื่องนั้นเป็นข้อห้าม เรื่องนี้เป็นข้อห้าม ราวกับมีความผูกพันกันลึกซึ้งหนักหนา

เดิมทีเขาก็มีครอบครัวที่มีความสุขดีอยู่แล้ว แม้ตัวเขาจะไม่ได้มีดีอะไรเลย แต่ครอบครัวก็ยังคงรักใคร่กลมเกลียวกันดี

เขาแค่ไม่รู้ว่าชีวิตในโลกเดิมจะเป็นอย่างไรต่อไปหลังจากการทะลุมิติครั้งนี้ แต่ที่นั่นเขายังมีพี่ชายคอยดูแลครอบครัวอยู่ทั้งคน ดังนั้นมันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่คิดปล่อยวาง เพราะใครจะไปคาดคิดล่ะว่า แค่นอนอยู่ในห้องเช่าชั้นสองดีๆ จู่ๆ จะโดนสี่ม้าศึกแห่งวันสิ้นโลกพุ่งชนจนกระเด็นข้ามมิติมายังอีกโลกหนึ่งได้!

เพราะฉะนั้น ผู้คนในตระกูลทาร์แกเรียนเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่คนแปลกหน้าสำหรับเขา ต่อให้พวกนั้นต้องกลายเป็นหมากที่ถูกสังเวยก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร และเขาจะไม่มีวันรู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียวหากจะต้องรวบหัวรวบหางแดเนอริส

เพราะเขาไม่ใช่วิเซริสตัวจริงสักหน่อย

และการมีอยู่ของคนพวกนั้นเป็นเพียงก้อนหินที่คอยขัดขวางเส้นทางก้าวเดินของเขา เมื่อพวกนั้นหายไป วิเซริสก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ได้อย่างชอบธรรมและมีสิทธิ์ขาดอย่างเต็มที่มากขึ้น

นอกหน้าต่าง แสงรุ่งอรุณแห่งคิงส์แลนดิงกำลังคืบคลานเข้ามา เจ้าชายน้อยนั่งอยู่ริมเตียงและเริ่มครุ่นคิดวางแผนอย่างจริงจัง

เขาต้องใช้ประโยชน์จากการรู้ล่วงหน้าให้คุ้มค่าที่สุดโดยไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน เขาต้องรักษาชีวิตของตัวเองให้รอดไปพร้อมๆ กับการทำให้มั่นใจว่าสาวงามตามหน้าประวัติศาสตร์เหล่านั้นจะได้ถือกำเนิดขึ้นมาตามกำหนดเวลาเดิม

ราชวงศ์ที่กำลังล่มสลายรวมถึงเหล่าสมาชิกครอบครัวที่แสนแปลกหน้าเหล่านี้ เทียบไม่ได้เลยกับความทะเยอทะยานและตัณหาความปรารถนาในสายตาของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกอันแสนโหดร้ายใบนี้ การมีชีวิตรอดเป็นคนสุดท้ายและได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายต่างหาก ถึงจะเรียกว่าเป็นผู้ชนะที่แท้จริง

"มังกรที่แท้จริง... ย่อมไม่หวาดกลัวต่อเปลวเพลิง..."

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลอดเข้ามาภายในห้องบรรทม ทอดเงาร่างเล็กๆ ของวิเซริสให้ทอดยาวออกไป

เกมการเอาชีวิตรอดที่ถูกวางแผนมาอย่างรัดกุม... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเพียงเท่านั้น