ตอนที่ 19 ปฏิกิริยาของหมู่บ้านต่างๆ

ตอนที่ 19 ปฏิกิริยาของหมู่บ้านต่างๆ

ข่าวเรื่องที่ตระกูลอุจิวะเข้าร่วมกับคุโมะงาคุเระแพร่สะพัดไปทั่วโลกนินจาราวกับไฟลามทุ่งภายในเวลาเพียงสามวัน

ปฏิกิริยาของหมู่บ้านนินจาใหญ่ต่างๆ นั้นแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

หมู่บ้านคิริงาคุเระ ห้องทำงานมิซึคาเงะ

เทรุมิ เมอิ นั่งอยู่บนเก้าอี้ของรองผู้นำ ขมวดคิ้วขณะมองดูรายงานข่าวกรองที่อยู่ตรงหน้า

"อุจิวะ ชินอิจิ โค้ดเนม ฟูจิโทระ คาดว่าความสามารถคือการควบคุมแรงโน้มถ่วง มีรายงานว่าเรียกอุกกาบาตลงมาสองลูกพร้อมกันเพื่อขับไล่โอโรจิมารุและซาโซริแห่งทรายแดง ตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าซาโซริถูกจับกุมตัว ส่วนโอโรจิมารุได้รับบาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไป"

หลังจากอ่านจบ เธอก็เงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ท่านผู้อาวุโส ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้างคะ?"

ผู้อาวุโสผู้นี้เป็นบุคคลสำคัญระดับสูงของคิริงาคุเระ ซึ่งอยู่ยงคงกระพันมาตั้งแต่สมัยมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 และผ่านมรสุมมาแล้วนับไม่ถ้วน ในขณะนี้ เขานั่งหลับตา ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะทำงาน

"การที่ตระกูลอุจิวะเข้าร่วมกับคุโมะงาคุเระ ไม่ใช่ข่าวร้ายที่สุดสำหรับพวกเราหรอก"

"ไม่ใช่ข่าวร้ายที่สุดงั้นหรือคะ?" เทรุมิ เมอิ เลิกคิ้วขึ้น "คุโมะงาคุเระก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของเราอยู่แล้ว ตอนนี้พวกเขายังได้สัตว์ประหลาดที่เรียกอุกกาบาตได้ไปอีก แบบนี้มันจะไม่แย่ได้ยังไงล่ะคะ?"

"ที่ข้าบอกว่าไม่ใช่ข่าวร้ายที่สุด ก็เพราะตอนนี้พวกเรามีปัญหาของตัวเองที่ต้องจัดการอยู่น่ะสิ"

ผู้อาวุโสลืมตาขึ้นและมองไปยังบุคคลอีกคนหนึ่งที่อยู่ในห้องทำงาน

อาโอะ

นินจาคิริงาคุเระผู้ครอบครองเนตรสีขาวกำลังยืนอยู่ตรงมุมห้อง สีหน้าของเขาเคร่งเครียด

"อาโอะ เจ้าแน่ใจรึ?"

อาโอะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก "ผมแน่ใจครับ"

เขาใช้นิ้วชี้ไปที่เนตรสีขาวของตัวเอง

"ดวงตาคู่นี้ไม่เคยโกหก ภายในจักระของท่านมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 มีพลังเนตรของอุจิวะแทรกแซงอยู่ครับ"

ลมหายใจของเทรุมิ เมอิ สะดุดไปชั่วขณะ

"นายหมายความว่า..."

"ท่านยาคุระกำลังถูกควบคุมอยู่" ผู้อาวุโสพูดต่อประโยคของอาโอะจนจบ "และมันเริ่มต้นมานานแล้วด้วย"

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องทำงาน

เทรุมิ เมอิ นึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในคิริงาคุเระตลอดหลายปีที่ผ่านมา นโยบายหมอกโลหิต การกวาดล้างตระกูลขีดจำกัดสายเลือด อัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่ต้องตายไปในความขัดแย้งภายใน ผู้มีพรสวรรค์อย่าง โมโมจิ ซาบุสะ ก็ยังต้องกลายเป็นนินจาถอนตัว ชื่อเสียงของ 'อสูรแห่งคิริงาคุเระ' โด่งดังไปทั่วโลกนินจาไม่ใช่เพราะความเก่งกาจในสนามรบ แต่เป็นเพราะเขาลอบสังหารมิซึคาเงะไม่สำเร็จต่างหาก

ถ้าหากมิซึคาเงะถูกควบคุมมาตั้งแต่ต้นล่ะก็...

การนองเลือดทั้งหมดตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันก็สูญเปล่าเลยน่ะสิ?

"เราพอจะระบุตัวคนทำได้ไหมคะ?" เทรุมิ เมอิ ถาม

อาโอะส่ายหน้า "มันเป็นพลังเนตรของอุจิวะ แต่ผมไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นใครกันแน่ อย่างไรก็ตาม..."

เขาหยุดชะงักไป

"เมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้กับตระกูลอุจิวะเมื่อไม่นานมานี้ คนที่ควบคุมก็น่าจะกำลังจับตามองอยู่เหมือนกัน"

ผู้อาวุโสลุกขึ้นยืน

"เราต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับไปก่อน เราต้องการหลักฐาน และเราก็ต้องการจังหวะเวลาที่เหมาะสมด้วย"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง

นอกหน้าต่างคือหมอกหนาทึบที่ปกคลุมหมู่บ้านคิริงาคุเระอยู่ตลอดเวลา

"ส่วนเรื่องของอุจิวะกับคุโมะงาคุเระ... ก็ปล่อยให้พวกเขาฉลองกันไปก่อนเถอะ เราค่อยมาจัดการเรื่องอื่นหลังจากที่เราแก้ปัญหาของตัวเองเสร็จแล้วก็แล้วกัน"

เทรุมิ เมอิ พยักหน้า

แต่ในใจลึกๆ เธอรู้ดีว่าปัญหาของคิริงาคุเระนั้น ไม่ได้แก้ไขได้ง่ายๆ เลย

เว้นเสียแต่ว่า...

เธอมองไปที่ชื่อในรายงานข่าวกรองอุจิวะ ชินอิจิ

ถ้าหากอุจิวะคนที่ควบคุมมิซึคาเงะอยู่ สามารถถูกจัดการด้วยวิธีแบบนั้นได้บ้างก็คงดี...

เธอส่ายหน้า พยายามสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้

ในเวลาเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

โมโมจิ ซาบุสะ ยืนพิงต้นไม้ ในมือถือรายงานข่าวกรองฉบับเดียวกันเป๊ะ

หลังจากอ่านจบ เขาก็แค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

"อุจิวะ... คุโมะงาคุเระ... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

ข้างกายเขา มีเด็กชายผมขาวคนหนึ่งมองดูเขาด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ

"คุณซาบุสะ เราจะไปไหนกันดีครับ?"

ซาบุสะก้มลงมองเขา

เด็กชายที่ชื่อฮาคุ มีสีหน้าหวาดหวั่น แต่ดวงตาของเขากลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างน่าประหลาด

"ที่ไหนก็ได้" ซาบุสะกล่าว "หมู่บ้านเฮงซวยนี่มันก็ไม่น่าอยู่มาตั้งนานแล้วนี่นา"

เขาขยำรายงานข่าวกรองจนเป็นก้อนกลม แล้วโยนทิ้งไปอย่างไม่แยแส

"ไปกันเถอะ"

ฮาคุพยักหน้า เดินตามหลังเขาไป

ทั้งสองหายลับเข้าไปในม่านหมอก

...

หมู่บ้านโคโนฮะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

บรรยากาศหนักอึ้งเสียจนรู้สึกเหมือนมีน้ำหยดลงมาจากอากาศ

ชิคาคุนั่งอยู่บนเก้าอี้ ตรงหน้าเขามีปึกรายงานข่าวกรองหนาเตอะ จิไรยะยืนพิงหน้าต่าง ท่าทางดูจริงจังผิดปกติ ฮิรุเซ็นนั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้อง สีหน้าดูแก่ลงไปนับสิบปี

คาคาชิยืนนิ่งเงียบอยู่ที่หน้าประตู

"สรุปก็คือ" ชิคาคุเริ่มพูด "ตระกูลอุจิวะได้เข้าร่วมกับคุโมะงาคุเระอย่างเป็นทางการแล้ว"

ไม่มีใครตอบรับ

"ตามรายงานข่าวกรอง คุโมะงาคุเระจัดงานต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ ชาวบ้านออกมาต้อนรับกันทั้งหมู่บ้าน มีการแขวนป้ายผ้าไปทั่ว ท่านผู้อาวุโสสูงสุดออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง และประกาศทันทีเลยว่าตระกูลอุจิวะเป็นพลเมืองของแคว้นสายฟ้ามาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่ถูกพวกเซ็นจูใช้กำลังบังคับพาตัวมา"

ชิคาคุยิ้มเจื่อนๆ

"พวกนั้นแต่งเรื่องโกหกได้เนียนซะจนผมเกือบจะเชื่อสนิทใจเลยล่ะ"

จิไรยะไม่ได้ยิ้ม

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง จมอยู่ในความคิด

ฮิรุเซ็นเอาแต่ก้มหน้านิ่ง ไม่ยอมพูดอะไร

ชิคาคุถอนหายใจและเปิดดูรายงานข่าวกรองต่อไป

"เรารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของ อุจิวะ ชินอิจิ มาได้พอสมควรแล้ว ความสามารถคือการควบคุมแรงโน้มถ่วง ไม่ทราบระยะทำการ ไม่ทราบความรุนแรง วีรกรรมที่ทราบแน่ชัด ได้แก่: สะกดข่ม อุจิวะ อิทาจิ และชายสวมหน้ากากปริศนาที่อ้างตัวว่าเป็นมาดาระในคืนล้างบางตระกูลอุจิวะ; สะกดข่มดันโซที่หน้าอาคารโฮคาเงะและฆ่าเขาทิ้งตรงนั้นเลย; ขับไล่โอโรจิมารุและซาโซริตอนที่ออกจากโคโนฮะ โดยเรียกอุกกาบาตลงมาสองลูกลูกแรกบดขยี้คาถางูแปดหัว ส่วนอีกลูกเกือบจะฝังทุกคนทั้งเป็นไปแล้ว"

เขาหยุดชะงัก

"ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำบอกเล่าของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ตอนที่เขาเรียกอุกกาบาตลูกที่สองลงมา ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ได้เข้าไปขัดขวางด้วยตัวเอง แต่กลับถูกจับไว้ได้ด้วยมือเดียว จับกดลงกับพื้น และทำให้ขยับตัวไม่ได้เลย"

ในที่สุดจิไรยะก็เอ่ยปากพูด

"เป็นข้อมูลที่ครบถ้วนดีนี่"

"ข้อมูล 'ครบถ้วน' แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?" ชิคาคุยิ้มเจื่อนๆ "นินจาสู้กันด้วยข้อมูลข่าวกรองก็จริง แต่สำหรับศัตรูบางคน ยิ่งเรารู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทำให้เรารู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเท่านั้นแหละครับ"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่แผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง

"ดูความสามารถของเขาสิควบคุมแรงโน้มถ่วง ฟังดูเหมือนง่ายนะ แต่จะรับมือยังไงล่ะ?"

"โจมตีระยะไกลงั้นเหรอ?" เขาชี้ไปที่รายงาน "เขามีความสามารถในการรับรู้ที่กว้างขวางมาก โอโรจิมารุกับซาโซริยังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ก็ถูกจับได้ซะก่อน และต่อให้การโจมตีระยะไกลพุ่งเข้าเป้า พละกำลังทางกายภาพของเขาก็มากพอที่จะรับการโจมตีด้วยสันมือของไรคาเงะได้ด้วยมือข้างเดียว คาถานินจาธรรมดาๆ คงเจาะการป้องกันของเขาไม่เข้าหรอก"

"ต่อสู้ระยะประชิดงั้นเหรอ?" เขาชี้ไปที่รายงานอีกครั้ง "การเข้าใกล้เขาก็หมายความว่าจะต้องทนรับแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า หรืออาจจะร้อยเท่า ลองคิดดูสิว่า ภายใต้สภาวะแบบนั้น จะมีเรี่ยวแรงเหลือให้สู้สักเท่าไหร่กัน?"

จิไรยะไม่ได้ตอบโดยตรง เขามองไปที่ฮิรุเซ็น

"ตาแก่ ลองบอกฉันมาสิว่า ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะรับมือกับฟูจิโทระคนนี้ไหวไหม?"

ฮิรุเซ็นนิ่งเงียบไปเป็นเวลานานมาก ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"...ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

จิไรยะไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่สายตาที่เขามองฮิรุเซ็นนั้น กลับแฝงไปด้วยอะไรบางอย่างที่มากกว่านั้น

ความไม่พอใจ

ความไม่พอใจที่สะสมมานานหลายปี

ความอ่อนแอของฮิรุเซ็นเป็นสิ่งที่เขาประจักษ์แก่สายตามานานแล้ว การที่เขาตามใจดันโซ การที่เขาปล่อยปละละเลยหน่วยราก ความเฉยเมยที่เขามีต่ออุจิวะ และการประนีประนอมนับครั้งไม่ถ้วนเหล่านั้น

แต่ที่มากไปกว่านั้น ก็คือความไม่พอใจที่มีต่อคุโมะงาคุเระ ความบาดหมางระหว่างอันดับหนึ่งกับอันดับสองนั้นฝังรากลึกมาโดยตลอด และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายก็มีมาอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง พวกเขาถูกซุ่มโจมตีขณะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของโฮคาเงะรุ่นที่ 2

หลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ในระหว่างการเจรจาสันติภาพ ทูตของคุโมะงาคุเระเกิดความโลภอยากได้เนตรสีขาว และลงมือลักพาตัว ฮิวงะ ฮินาตะ ไปดื้อๆ ทูตคนนั้นถูกฆ่าตาย และคุโมะงาคุเระก็พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส เรียกร้องให้ส่งมอบศพของผู้นำตระกูลฮิวงะไปให้ ไม่อย่างนั้นก็จะทำสงคราม

แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ฮิวงะ ฮิซาชิ ต้องยอมตายแทนพี่ชายฝาแฝดของตัวเอง และโคโนฮะก็ต้องจำใจกลืนความอดสูนั้นลงคอ

ครั้งแล้วครั้งเล่า

ยอมถอยแล้วถอยอีก

และตอนนี้ ตระกูลอุจิวะก็จากไปแล้ว พวกเขาจากไปพร้อมกับดวงตาที่สามารถเรียกอุกกาบาตได้เหล่านั้น และไปอยู่กับคุโมะงาคุเระ

จิไรยะสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นความคิดเหล่านั้นเอาไว้

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาชำระความแค้น

"เราควรจะตัดสินใจเรื่องแคนดิเดตโฮคาเงะคนต่อไปได้แล้วนะ" เขากล่าว

ชิคาคุชะงักไปเล็กน้อย พลางมองไปที่ฮิรุเซ็น ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้นและมองไปที่จิไรยะ

"จิไรยะ เธอควรจะรับตำแหน่งนี้นะ"

"ฉันไม่เหมาะสมหรอก"

จิไรยะส่ายหน้า ปฏิเสธเสียงแข็ง

"ฉันมันคนชอบพเนจร ไม่เหมาะจะเป็นโฮคาเงะหรอก สู้ให้ฉันไปแต่งหนังสือยังจะดีกว่า ให้ฉันมานั่งเซ็นเอกสารในห้องทำงาน มีหวังได้บ้าตายภายในสามวันแน่ๆ"

เขาทอดสายตามองออกไปไกล

"ซึนะงาคุเระ"

ฮิรุเซ็นเงียบไป

ซึนาเดะ ลูกศิษย์ของเขา หลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ทายาทสายเลือดบริสุทธิ์คนสุดท้ายของตระกูลเซ็นจู

แต่เธอจากโคโนฮะไปนานเกินไปแล้ว

"เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน" ชิคาคุกล่าว

"งั้นก็ไปตามหาเธอสิ" จิไรยะยักไหล่ "ฉันไม่ทำหรอกนะ" เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วกระโดดขึ้นไปนั่งบนขอบหน้าต่าง

"ฉันจะไปตามหาเธอเอง"

ฮิรุเซ็นอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

จิไรยะปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สายตานั้นเต็มไปด้วยความผิดหวัง และความปลงตก

"ตาแก่ มันถึงเวลาที่ปู่จะต้องปล่อยวางบางสิ่งบางอย่างแล้วล่ะ"

เขากระโดดลงไป และหายตัวไปนอกหน้าต่าง

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมห้องทำงานอีกครั้ง

คาคาชิยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าประตูมาโดยตลอด แต่ในหัวของเขา ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ผุดขึ้นมา

ในวันที่ตระกูลอุจิวะเดินทางออกจากหมู่บ้าน เขายืนดูอยู่ห่างๆ ขบวนคนยาวเหยียด มีทั้งคนแก่และเด็ก ชายตาบอดในชุดขาวคนนั้นเดินนำหน้าสุด ดวงตาสีขาวซีดทอดมองไปข้างหน้า

จากนั้นเขาก็หันหน้ามา ทางทิศที่คาคาชิยืนอยู่

ดวงตาที่มองไม่เห็นคู่นั้นสบเข้ากับสายตาของเขาอย่างแม่นยำ

จากนั้นเขาก็หันกลับไปและเดินต่อไปข้างหน้า

คาคาชิไม่รู้ว่าสายตาที่มองมานั้นมีความหมายว่าอย่างไร แต่เขาจดจำดวงตาคู่นั้นได้ขึ้นใจ

ราวกับว่ามันมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง

...

หมู่บ้านซึนะงาคุเระ ห้องทำงานคาเสะคาเงะ

ย่าจิโยะตบรายงานข่าวกรองในมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความโกรธจัด

"ซาโซริ... ถูกคุโมะงาคุเระจับตัวไปงั้นรึ"

ราสะนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สีหน้าดูเคร่งเครียด เอบิโซยืนอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น

"ข้อมูลนี้เชื่อถือได้แค่ไหนกัน?" เอบิโซถาม

"มันมาจากตลาดมืด แต่ก็น่าจะเป็นเรื่องจริง" ราสะตอบ "แถมมีคนเห็นเหตุการณ์มากกว่าหนึ่งคนด้วย ตัวแทนจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ ก็อยู่ที่นั่นกันหมด หลายคนเห็นกับตาเลยว่า อุจิวะ ชินอิจิ ถือก้อนเนื้อที่มีตัวอักษร 'ซาโซริ' เขียนไว้อยู่ในมือ"

"ก้อนเนื้อ..." มือของย่าจิโยะสั่นระริก

นั่นคือแกนกลางฟื้นฟูของซาโซรินี่นา

หลานชายของเธอเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นหุ่นเชิด โดยเหลือเพียงแกนกลางเอาไว้เพื่อรักษาชีวิต และตอนนี้ แกนกลางนั่นก็ตกไปอยู่ในมือของคุโมะงาคุเระแล้ว

"คุโมะงาคุเระจะเอาไปทำอะไรล่ะ?" เอบิโซถาม

"ไม่เอาไปรีดข้อมูล ก็คงเอามาขู่กรรโชกอะไรบางอย่างจากเรานี่แหละ" ราสะกล่าว "ดูจากนิสัยของไรคาเงะรุ่นที่ 4 แล้ว เขาน่าจะเลือกอย่างหลังมากกว่า ไอ้หมอนี่ถึงจะอารมณ์ร้อน แต่ก็ไม่ได้โง่นะ เขารู้ดีว่าข้อมูลของซาโซริมีค่ามากแค่ไหน"

ย่าจิโยะนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยปาก

"เตรียมทรัพยากรให้พร้อม"

ราสะหันไปมองเธอ

"ถ้าเราสามารถใช้ทรัพยากรแลกตัวเขากลับมาได้ เราก็จะทำ แต่ถ้าพวกนั้นเรียกร้องมากเกินไป..."

ย่าจิโยะกำหมัดแน่น

"งั้นเราก็ต้องหาทางช่วยเขาออกมาให้ได้"

เธอเงยหน้าขึ้น ในดวงตาที่แก่ชราคู่นั้นมีความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายของคนเป็นย่าฉายชัดอยู่

"ถึงมันจะเลวทรามแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นหลานชายของฉัน"

เอบิโซถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไร

ราสะพยักหน้า

"ผมจะจัดการให้เองครับ"

...

อิวะงาคุเระ ห้องทำงานสึจิคาเงะ

โอโนกิมองดูข่าวกรองในมือ น้ำลายแทบจะหยดแหมะด้วยความอิจฉา

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนผมบลอนด์นั่น ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ถูกแจ็กพอตเข้าเต็มๆ เลยสิเนี่ย"

คิทสึจิยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้ตอบอะไร

เขารู้ดีว่าพ่อของเขากำลังอิจฉาเรื่องอะไร

ตระกูลอุจิวะ หนึ่งร้อยห้าสิบสามคน สัตว์ประหลาดที่สามารถเรียกอุกกาบาตได้ กลุ่มคนที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดของเนตรวงแหวน ทั้งหมดนี้ถูกประเคนให้คุโมะงาคุเระบนพานทองเลยทีเดียว

"ในอดีต..." โอโนกิพึมพำกับตัวเอง

คิทสึจิรู้ดีว่าพ่อของเขากำลังจะพูดอะไร

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม อิวะงาคุเระและคุโมะงาคุเระสู้รบกันอย่างดุเดือด ในตอนนั้น โอโนกิ พ่อของเขา ได้นำกองทัพนินจาอิวะงาคุเระนับหมื่นนายเข้าปิดล้อมไรคาเงะรุ่นที่ 3 จนกระทั่งอีกฝ่ายสิ้นใจ

หนึ่งหมื่นต่อหนึ่ง

ในศึกครั้งนั้น ไรคาเงะรุ่นที่ 3 สังหารนินจาอิวะงาคุเระไปกว่าพันนาย ก่อนจะขาดใจตายเพราะหมดแรง

มันคือชัยชนะของอิวะงาคุเระ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นความน่าอดสูของอิวะงาคุเระด้วย

"ตอนนี้ลูกชายของมันกำลังเสวยสุขอยู่สินะ" โอโนกิพูดเสียงประชดประชัน "เก็บอุจิวะกลับบ้านไปได้ ป่านนี้คงจะเดินยืดอกอวดไปทั่วแล้วล่ะมั้ง"

ในที่สุดคิทสึจิก็เอ่ยปาก

"ท่านพ่อครับ เราควรจะทำอะไรสักอย่างไหมครับ?"

"ทำอะไรล่ะ?" โอโนกิปรายตามองเขา "ไปแย่งพวกนั้นมางั้นรึ? แกสู้ไอ้คนเรียกอุกกาบาตนั่นได้ไหมล่ะ?"

คิทสึจิเงียบไป

"ก็ปล่อยให้พวกมันฉลองกันไปก่อนเถอะ" โอโนกิโยนรายงานข่าวกรองทิ้งไป "คุโมะงาคุเระอยู่ตั้งไกล ถ้าฟ้าถล่มลงมาจริงๆ โคโนฮะก็คงจะโดนทับตายก่อนนั่นแหละ เราก็แค่นั่งดูละครฉากนี้ไปเงียบๆ ก็พอ"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง

"นอกจากนี้..."

เขาทอดสายตามองไปยังภูเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป

"สัตว์ประหลาดแบบนั้นคงอยู่ได้ไม่นานหรอก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผายิ่งใช้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้นแหละ พอเจ้านั่นตายไป ไอ้พวกลูกหมาที่เหลือมันจะไปสร้างปัญหาอะไรได้อีกล่ะ?"

คิทสึจิไม่ได้พูดอะไร

แต่เขากลับรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

ผู้ชายคนนั้นที่ดุดันราวกับเสือร้าย จะตายง่ายๆ แบบนั้นจริงๆ งั้นรึ?

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่ภาพแผ่นหลังของผู้ชายคนนั้นตอนที่ยืนอยู่ใต้อุกกาบาต เป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

ภูมิทัศน์ของโลกนินจาได้เปลี่ยนไปแล้วนับตั้งแต่วันนั้น

ทุกคนต่างก็เฝ้ารอคอย

รอคอยให้ชายตาบอดคนนั้นตายไปซะ

หรืออาจจะรอคอยให้เขาทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างจนพูดไม่ออกอีกครั้งก็เป็นได้

จบตอน