ตอนที่ 20 ชีวิตใหม่ของอุจิวะ

ตอนที่ 20 ชีวิตใหม่ของอุจิวะ

ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ มีร้านเหล้าเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาตั้งอยู่ตรงสุดขอบฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน

ป้ายร้านที่แขวนอยู่เหนือประตูนั้นเอียงกะเท่เร่ มีตัวอักษรเขียนไว้สี่ตัวว่า: "โรงเตี๊ยมถังใหญ่"

หน้าร้านไม่ได้กว้างขวางอะไร แต่มันมีข้อดีตรงที่ราคาถูก มีเหล้าและอาหารให้กินอย่างเหลือเฟือ

และที่สำคัญที่สุดก็คือ เถ้าแก่เนี้ยไม่เคยไล่แขก คุณจะนั่งดึกแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ

ด้วยเหตุนี้ สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นแหล่งพบปะสังสรรค์ของพวกผู้ชายหยาบกระด้างในคุโมะงาคุเระ

ในเวลานี้ ที่โต๊ะตัวใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ด้านในสุดของร้านเหล้า บรรยากาศกำลังคึกคักเสียจนรู้สึกเหมือนจะยกหลังคาร้านให้พังครืนลงมาได้

ชายร่างบึกบึนกลุ่มหนึ่ง ทั้งพวกผิวคล้ำและผิวขาว นั่งล้อมวงกันอยู่ ทุกคนเปลือยท่อนบน ใบหน้าแดงก่ำ ลำคอหนาเตอะ

บนโต๊ะเต็มไปด้วยชามเหล้าที่ว่างเปล่าและชุดลูกเต๋าที่ดูเก่าซอมซ่อ

"เข้ามาๆ! วางเดิมพันเลย!"

เจ้ามือเป็นชายหัวโล้นร่างใหญ่ มีรอยแผลเป็นที่แก้มซ้าย เสียงอันดังสนั่นของเขาสามารถสั่นสะเทือนหลังคาให้พังลงมาได้เลย

เขากระแทกถ้วยลูกเต๋าลงบนโต๊ะและกวาดสายตามองไปรอบๆ

"สูงหรือต่ำ?"

"สูง!" ชายไว้หนวดเคราดกหนาตบกองเหรียญทองแดงลงไปถึงแม้จะไม่ใช่เงินพนันจริงๆ แต่ไอ้นิสัยชอบตบอะไรลงโต๊ะดังๆ นี่มันก็แก้ไม่หายซะที

"ต่ำ!" ชายตาเดียวอีกคนตบโต๊ะตาม

มีเพียงชายคนเดียวที่มุมโต๊ะที่ยังคงนั่งเงียบ

ชายคนนั้นสวมชุดกิโมโนสีเทาธรรมดาๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง และมีใบหน้าที่ดูจืดชืดจนแทบจะกลืนหายไปกับฝูงชน

เขาหรี่ตาลง ดูเหมือนกำลังสัปหงก หรือไม่ก็กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ชายหัวโล้นเปิดถ้วยลูกเต๋า

"สาม สี่ ห้า สิบสองแต้ม สูง!"

"บัดซบเอ๊ย!" ชายตาเดียวที่แทงต่ำสบถออกมา

"ดื่มเลย! ดื่ม! ดื่ม!"

คนที่อยู่ใกล้ๆ ร้องเชียร์ ชายตาเดียวจำใจยกชามเหล้าขึ้นมาแล้วกระดกอึกใหญ่

เหล้าไหลย้อยลงมาตามมุมปาก แต่เขาก็ไม่ได้สนใจจะเช็ดมัน

"เอาใหม่ๆ!"

อีกรอบ

"อ๊าก! เสียอีกแล้ว!"

เป็นชายตาเดียวคนเดิม

เขาถลึงตาใส่ลูกเต๋า ราวกับพยายามจะจ้องให้ลูกเต๋าสามลูกนั้นทะลุเป็นรู

"ดื่ม! ดื่ม! ดื่ม!"

เสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มขึ้นอีก

ชายตาเดียวกัดฟันและกระดกเหล้าชามใหญ่อีกชามลงคอ

คนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะลั่น พลางตบโต๊ะ: "วันนี้นายดวงซวยจริงๆ แฮะ!"

"ไม่ได้ดวงซวยเว้ย!" ชายตาเดียวกระแทกชามลงบนโต๊ะ "ไอ้ลูกเต๋าพวกนี้ต่างหาก! มันต้องตุกติกแน่ๆ!"

"ถ้าคิดว่าตุกติก งั้นนายก็เขย่าเองสิ!"

"ฉันเขย่าเองก็ได้!"

ชายตาเดียวคว้าถ้วยลูกเต๋ามา เขย่าอย่างแรงสองสามครั้ง แล้วคว่ำลงบนโต๊ะ

เมื่อเขาเปิดมันออกหนึ่ง สอง สาม หกแต้ม

ทั้งร้านเงียบกริบไปชั่วขณะ

จากนั้น เสียงหัวเราะลั่นระดับแผ่นดินไหวก็ระเบิดออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

"หกแต้ม! ต่ำสุดเลย!"

"นายนี่มันสุดยอดจริงๆ!"

หน้าของชายตาเดียวดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

ชายชุดเทาที่มุมโต๊ะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไปอีกสองสามรอบ

ชายตาเดียวซัดเหล้าไปเจ็ดแปดชามแล้ว ลิ้นเริ่มจะพันกัน

เขาจ้องไปที่ชายชุดเทาแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้น

"ไม่ถูกสิ! นาย... นายยังไม่เสียเลยสักตานี่นา!"

ทุกคนสะดุ้งและหันไปมองที่มุมโต๊ะ

ชายชุดเทากะพริบตา ทำหน้าซื่อบริสุทธิ์: "ฉันก็แค่ดวงดีน่ะ"

"ดวงดี?" ชายตาเดียวไม่เชื่อ "นายไม่เสียเลยสักตาเนี่ยนะ เรียกดวงดีงั้นรึ?"

"อาจจะเป็นเพราะฉันจริงใจก็ได้มั้ง"

"..."

ฝูงชนเงียบไปสองวินาที ก่อนจะมีใครบางคนหลุดขำออกมา

"เอาเถอะๆ โชคก็ถือเป็นฝีมืออย่างหนึ่งเหมือนกัน"

ชายตาเดียวไม่ยอมแพ้ เขาลุกขึ้นยืนแล้วตบโต๊ะ

"ฉันไม่เล่นไอ้นี่แล้ว! เรามาเล่นอย่างอื่นกันดีกว่า!"

"เล่นอะไรดีล่ะ?"

ตาของชายตาเดียวกลอกไปมา เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เป่ายิ้งฉุบ!"

ทุกคนมองหน้ากัน

"หมัดแบบไหนล่ะ?"

"เป่ายิ้งฉุบไง!" ชายตาเดียวทำท่าทาง "ค้อน กรรไกร กระดาษ! คนแพ้"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปรอบๆ

"ต้องถอดเสื้อผ้าออกชิ้นนึง หรือไม่ก็ดื่มเหล้าชามนึง"

ความเงียบเข้าปกคลุม ทุกคนถึงกับอึ้ง

ถอดเสื้อผ้างั้นรึ?

กลางวันแสกๆ เนี่ยนะ?

ชายหัวโล้นเกาหัวโล้นๆ ของตัวเอง: "นี่... มันจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่หรือเปล่า?"

ชายตาเดียวเลิกคิ้ว: "ไม่เหมาะสมตรงไหน?"

ไม่มีใครตอบ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ลอยมาจากมุมโต๊ะ

"อย่าบอกนะว่าพวกนายกลัวน่ะ?"

ทุกคนหันขวับไปมอง

ชายชุดเทายังคงหรี่ตา สีหน้าดูใสซื่อ

"หรือว่า... บางคนมีความยากลำบากที่บอกใครไม่ได้ มีบางอย่างที่อายจนไม่กล้าโชว์งั้นรึ?"

คำพูดเหล่านี้เหมือนไปเหยียบหางแมวเข้าอย่างจัง

"ไร้สาระน่า!"

ชายหัวโล้นเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"ฉันไม่มีความยากลำบากอะไรที่บอกใครไม่ได้ทั้งนั้นแหละ! ฉันแค่กลัวว่าจะทำให้พวกนายตกใจต่างหาก!"

ชายตาเดียวผสมโรงโห่ฮา: "ใช่แล้ว! เดี๋ยวแบล็คแมมบ้าของฉันโผล่ออกมาจะตกใจตายกันซะก่อน!"

"แบล็คแมมบ้า?" ชายร่างผอมสูงที่อยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะ มองชายตาเดียวตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายเนี่ยนะ? ฉันว่าคงเป็นแค่ลูกโอ๊กอันกะจิ๋วหลิวล่ะมั้ง"

"แกด่าใครว่าเป็นลูกโอ๊กวะ!"

"หึหึ"

ชายร่างผอมสูงลุกขึ้นยืน ยืดหลังตรง ทำหน้าตาหยิ่งยโส "เดี๋ยวคอยดูปืนใหญ่ขนาดพิเศษของฉันเถอะ! ในหมู่บ้านเรา ไอ้นี่ถึงขนาดจัดนิทรรศการเดี่ยวได้เลยนะเว้ย!"

"แกโม้แล้ว!"

"ไม่เชื่อเหรอ? เดี๋ยวตอนแกถอดออกมาก็รู้เองแหละ ร้องไห้ตกใจขึ้นมาฉันไม่รับผิดชอบนะ"

ชายสองคนจ้องหน้ากัน ไม่มีใครยอมถอย

อีกประโยคหนึ่งลอยมาจากมุมโต๊ะ

"มีแต่นินจาระดับล่างที่ปอดแหกไม่กล้าเล่นเท่านั้นแหละ ที่ความเป็นลูกผู้ชายมันเหี่ยวเฉาลงน่ะ"

"ไปตายซะ ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ชายหัวโล้นกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"เข้ามาเลย! วันนี้ฉันจะแสดงให้เห็นเองว่าลูกผู้ชายตัวจริงมันเป็นยังไง!"

ชายตาเดียวก็ทิ้งความระแวดระวังไปจนหมดสิ้น: "ใครกลัวใครวะ! วันนี้แหละที่แบล็คแมมบ้าจะออกอาละวาด!"

ชายร่างผอมสูงเริ่มปลดเข็มขัดแล้ว: "ฉันจะให้พวกแกได้ประจักษ์แก่สายตาเดี๋ยวนี้แหละว่าปืนใหญ่มันเป็นยังไง! พวก เรา แมมบ้ากลับมาแล้วโว้ย!"

"เมื่อกี้เพิ่งบอกว่าเป็นปืนใหญ่ไม่ใช่เรอะ? ทำไมตอนนี้มาบอกว่าแมมบ้ากลับมาแล้ววะ?"

"ฉันมีสองสถานะเว้ย! ไม่ได้รึไง?"

ชั่วขณะหนึ่ง ฝูงชนต่างก็เดือดดาล คำพูดโอ้อวดสารพัดสารพันปลิวว่อนไปทั่ว

"ของฉันเนี่ย เคยทำสาวๆ กรี๊ดพร้อมกันสามคนมาแล้วนะเว้ย!"

"สามคน? ฉันจะทำให้กรี๊ดห้าคนเลย! ส่วนอีกสองคนก็แค่ยืนดู!"

"ของพวกแกมันของปลอมทั้งนั้น ของฉันนี่ใช้เป็นอาวุธได้เลยนะเว้ย ผ่านศึกมาแล้วโชกโชน!"

ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านหันมามอง บางคนก็ผิวปาก บางคนก็ส่งเสียงเชียร์

"ลุยเลย! ลุยเลย! ลุยเลย!"

"ถอด! ถอด! ถอด!"

"แบล็คแมมบ้า! แบล็คแมมบ้า! แบล็คแมมบ้า!"

"ปืนใหญ่! ปืนใหญ่!"

เถ้าแก่เนี้ยยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูเหตุการณ์ด้วยรอยยิ้ม ไม่ได้เข้าไปห้ามปรามอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อผู้ชายหยาบกระด้างพวกนี้เลิกโวยวาย พวกเขาก็ต้องสั่งเหล้าเพิ่มอยู่ดี รับรองว่ามีแต่กำไรเห็นๆ

ชายชุดเทายังคงนั่งอยู่ที่มุมโต๊ะ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า

เขาหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากกระเป๋า แล้วปั่นมันไปมาระหว่างนิ้ว

"ฉันเริ่มก่อนดีไหม?"

เขายื่นมือขวาออกไป

"ค้อน กรรไกร กระดาษ"

รอบแรก

ชายชุดเทาออกกรรไกร ชายหัวโล้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามออกกระดาษ

ชายหัวโล้นชนะ

"ฮ่าฮ่า! นายแพ้แล้ว!" ชายหัวโล้นชูหมัดขึ้นด้วยความตื่นเต้น สีหน้าดูมีความสุขยิ่งกว่าเก็บเงินได้ซะอีก

ชายชุดเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า หยิบชามเหล้าขึ้นมาแล้วจิบไปอึกหนึ่ง

เขาไม่ได้ถอดเสื้อผ้าออกเลยสักชิ้น

"เดี๋ยวก่อนสิ!" ชายตาเดียวเพิ่งนึกขึ้นได้ ชี้หน้าชายชุดเทา "ทำไมนายเอาแต่ดื่ม ไม่ยอมถอดเสื้อผ้าล่ะ?"

"ฉันไม่มีเสื้อผ้าตัวอื่นแล้วน่ะสิ"

ชายชุดเทาชี้ไปที่ชุดกิโมโนบางๆ ที่เขาสวมอยู่

"ฉันมีแค่ตัวนี้นี่แหละ ถ้าถอดออกฉันก็โป๊สิ"

"งั้นก็แก้ผ้าไปเลยสิ!"

"แบบนั้นคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่มั้ง" ชายชุดเทาทำหน้าลำบากใจ "ฉันค่อนข้างขี้อายน่ะ มันจะดูไม่งามเอา"

"ขี้อาย?" ชายตาเดียวเบิกตากว้าง "ผู้ชายอกสามศอกอย่างนาย จะมาขี้อายอะไรเนี่ย?"

"ใช่ๆ!" ชายหัวโล้นผสมโรงโห่ฮา "ขนาดพวกสาวๆ ยังไม่กลัวเลย แล้วนายจะกลัวอะไรเล่า?"

ชายชุดเทากะพริบตา สีหน้าดูจริงใจ

"ฉันดื่ม พวกนายถอด มันก็แฟร์ดีนี่"

"..."

ฝูงชนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างทะแม่งๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร

ชายตาเดียวเกาหัว: "เอาเถอะๆ เล่นต่อเลย!"

รอบที่สอง

ชายชุดเทาออกค้อน ชายตาเดียวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามออกกรรไกร

ชายตาเดียวแพ้

"ถอด! ถอด! ถอด!"

เสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มจนแทบจะพลิกหลังคาได้เลย

ชายตาเดียวกัดฟันกรอด แล้วกระชากเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นแผงอกล่ำสันที่มีรอยแผลเป็นน่ากลัวอยู่สองรอย

"เป็นไงล่ะ! หล่อใช่ไหมล่ะ!"

"หล่อกับผีน่ะสิ! ดื่มเลย! ดื่ม! ดื่ม!"

ชายตาเดียวหยิบชามเหล้าขึ้นมาแล้วซดรวดเดียวหมด

รอบที่สาม

ชายชุดเทาออกกระดาษ ชายร่างใหญ่อีกคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามออกกรรไกร

ชายร่างใหญ่ชนะ เขาตบหน้าอกตัวเองด้วยความตื่นเต้น ท่าทางเหมือนกอริลลาไม่มีผิด

ชายชุดเทาดื่มเหล้าของตัวเองอย่างใจเย็น

ชายร่างใหญ่รออยู่นาน เริ่มรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ: "เขาแพ้แล้วนี่ ทำไมไม่เห็นถอดอะไรเลยล่ะ?"

"เขามีเสื้อผ้าแค่ชิ้นเดียวน่ะ" ใครบางคนใกล้ๆ อธิบายให้ฟัง

"แต่เขาจะเอาแต่ไม่ถอดแบบนี้ไปเรื่อยๆ ไม่ได้นะ!"

"นายมีปัญหาอะไรงั้นรึ?" ชายชุดเทามองหน้าเขา

ชายร่างใหญ่อ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

รอบที่สี่ รอบที่ห้า รอบที่หก

มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น

ชายชุดเทาเริ่มแพ้อย่างบ้าคลั่ง

ตาแล้วตาเล่า

แต่ทุกครั้งเขาเอาแต่ดื่ม ไม่เคยถอดเสื้อผ้าเลย ข้ออ้างของเขาก็คือ "ฉันมีแค่ตัวนี้นี่แหละ" ตลอด

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ แพ้ไปรอบนึงก็ต้องถอดเสื้อผ้าออกชิ้นนึง

เสื้อของชายหัวโล้นหายไปแล้ว

เสื้อกล้ามของชายหัวโล้นก็หายไปเหมือนกัน

ชายหัวโล้นเริ่มเดินเพ่นพ่านไปมาโดยเปลือยท่อนบน

เสื้อของชายตาเดียวก็หายไปแล้ว กางเกงก็หลุดลงมาครึ่งนึง แต่พอฝูงชนตะโกนบอกให้ "ถอดอีกๆ" เขากลับปฏิเสธเสียงแข็ง มือดึงขอบกางเกงไว้แน่น

"ไม่ๆ! ถ้าฉันถอดไปมากกว่านี้ เดี๋ยวมีเรื่องแน่!"

"เรื่องบ้าเรื่องบออะไรล่ะ! เมื่อกี้เพิ่งจะบอกไม่ใช่เรอะว่าจะปล่อยแบล็คแมมบ้าออกมาน่ะ?"

"นั่นมันเมื่อกี้เว้ย! ตอนนี้มันหนาวแล้ว! แมมบ้ากำลังจำศีลอยู่!"

ชายร่างผอมสูงนี่อาการหนักสุด

เขาโดนรูดทรัพย์จนเหลือแค่เตี่ยวผืนเดียว ต้องยืนกอดอกหดตัวคุดคู้อยู่ตรงมุมห้อง ความหยิ่งยโสตอนที่คุยโวว่าจะโชว์ "ปืนใหญ่" หายวับไปหมดสิ้น

"ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้วจริงๆ..." เขาขดตัวเป็นลูกบอล สั่นงันงก "ฉันรู้สึกเหมือนมีคนแอบมองฉันอยู่เลย..."

"ใครจะไปมองนายกันวะ! พวกเราก็พยายามจะหลบอยู่เหมือนกันนี่แหละ!"

"ใช่แล้ว! ปืนใหญ่ของนายไปไหนซะล่ะ? ทำไมไม่เอาออกมาโชว์ล่ะวะ!"

"ฉัน... ฉันเอามันออกมาไม่ได้..." เสียงของชายร่างผอมสูงเบาลงเรื่อยๆ "วันนี้มันลางานน่ะ..."

ทั้งร้านระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

ชายชุดเทานั่งอยู่ที่มุมโต๊ะ ในมือถือชามเหล้า มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

อีกรอบ

ชายหัวโล้นแพ้

เขาถลึงตาใส่ชายชุดเทา: "นายจงใจใช่ไหมเนี่ย?"

"จงใจอะไร?"

"นาย... ทำไมนายถึงเอาแต่แพ้พวกเราตลอด แต่ไม่ยอมถอดเสื้อผ้าเลยวะ?"

ชายชุดเทากะพริบตา ทำหน้าใสซื่อ: "ดวงมันซวย จะให้ทำไงได้ล่ะ?"

"ดวงซวยเกินไปแล้วมั้ง!"

"สวรรค์คงไม่อยากให้ฉันต้องมาขายหน้าล่ะมั้ง"

ชายหัวโล้นถึงกับจุกจนพูดไม่ออก

ใครบางคนที่อยู่ใกล้ๆ กระซิบ: "เขา... ไม่เคยชนะเป่ายิ้งฉุบเลยสักตาจริงๆ ด้วยแฮะ?"

ฝูงชนลองนึกย้อนดู

ดูเหมือนว่า... มันจะเป็นแบบนั้นจริงๆ ซะด้วยสิ?

ทุกตาที่ชายชุดเทาแพ้ เขาแพ้แบบตั้งรับตลอด แต่เขาก็ดื่มเหล้าอย่างกระตือรือร้น ไม่เคยบ่ายเบี่ยงเลยสักครั้ง ชามแล้วชามเล่า หน้าของเขาก็ไม่แดง แถมยังหายใจเป็นปกติ ราวกับว่ากำลังดื่มน้ำเปล่าอยู่ยังไงยังงั้น

"แล้วไงล่ะ?" ชายชุดเทาผายมือออก "แพ้ก็คือแพ้ ฉันไม่ได้เบี้ยวอะไรสักหน่อย ฉันดื่มเหล้าไปทุกหยดเลยนะ"

ชายหัวโล้นถึงกับพูดไม่ออก

ชายตาเดียวขยับเข้าไปใกล้ๆ และลดเสียงลง: "นี่ ถามหน่อยสิ นายมาจากไหนน่ะ? พวกเราไม่เคยเห็นหน้านายแถวนี้มาก่อนเลย คอแข็งขนาดนี้ แถมยังคุมสติได้ดีขนาดนี้ นายไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ"

ชายชุดเทายิ้ม

"เพิ่งมาถึงน่ะ"

"เพิ่งมาถึง?" ชายตาเดียวมองประเมินเขา "มาจากคุโมะงาคุเระงั้นเรอะ?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ"

"ที่ว่า 'ก็ทำนองนั้น' นี่มันหมายความว่ายังไงวะ?"

ชายชุดเทาไม่ได้ตอบ เพียงแค่ชูชามเหล้าขึ้นและทำท่าทางเชื้อเชิญ

"วันนี้ฉันอารมณ์ดี เดี๋ยวจะดื่มเป็นเพื่อนพวกนายสักสองสามแก้วก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็แหงนหน้าขึ้นและซดรวดเดียวหมด

ชายหัวโล้นกับชายตาเดียวมองหน้ากัน

ไอ้หมอนี่มันน่าสนใจดีแฮะ

"ตกลง!" ชายหัวโล้นตบโต๊ะดังปัง "นายนี่มันเป็นคนตรงไปตรงมาดีจริงๆ! มาเป็นเพื่อนกันเถอะ! ฉันชื่อฮายาคุ เป็นลูกชายขององครักษ์ท่านไรคาเงะรุ่นที่ 3 แล้วนายล่ะชื่ออะไร?"

ชายชุดเทาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เรียกฉันว่า... อิสโช ก็แล้วกัน"

"อิสโช?" ชายตาเดียวเกาหัว "ชื่อแปลกจัง"

"อาจารย์ของฉันเป็นคนตั้งให้น่ะ"

"อาจารย์ของนายคือใครล่ะ?"

อิสโชชี้ไปที่ท้องฟ้า

ทุกคนแหงนหน้ามองตาม

ไม่มีอะไรอยู่บนนั้นเลย

พอก้มหน้าลงมาอีกที อิสโชก็ยืนขึ้นเรียบร้อยแล้ว

"วันนี้พอแค่นี้แหละ ฉันมีเด็กๆ รออยู่ที่บ้านน่ะ"

เขาพยักหน้าให้ฝูงชน แล้วหันหลังเดินออกไป

เมื่อเดินไปถึงประตู เขาก็หยุดชะงักกะทันหัน

"อ้อ จริงสิ"

เขาหันกลับมา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า

"เกมเป่ายิ้งฉุบนี่ก็สนุกดีนะ คราวหน้าถ้าจะเล่นกันอีก ก็อย่าลืมเตรียมกางเกงมาเผื่อสักสองสามตัวด้วยล่ะ"

พูดจบ เขาก็ผลักประตูและเดินจากไป

ร้านเหล้าเงียบกริบไปหลายวินาที

จากนั้น ฮายาคุ ก็ตบต้นขาตัวเองดังฉาด

"บัดซบเอ๊ย! ลืมถามไปเลยว่าบ้านมันอยู่ไหน!"

ชายตาเดียวยักไหล่: "เขาบอกว่ามีเด็กๆ รออยู่ที่บ้าน งั้นก็คงจะอยู่แถวๆ เขตตระกูลนั่นแหละ"

"เขตตระกูล?" ดารุยสะดุ้ง "เขตตระกูลไหนล่ะ?"

ชายตาเดียวก็สะดุ้งเหมือนกัน

ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเนี่ย เขตตระกูลมันไปตั้งอยู่ตรงไหนกันนะ...

"อุจิวะ?"

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็มองเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย

"ไม่จริงน่า ใช่ไหม?"

"อิสโชคนนั้น... เป็นคนของอุจิวะงั้นเรอะ?"

ชายร่างผอมสูงชะโงกหน้าออกมาจากมุมห้อง เขายังคงขดตัวกอดอกอยู่เหมือนเดิม

"คนของอุจิวะ มานั่งดื่มเหล้าในหมู่บ้านเราเนี่ยนะ?"

ฮายาคุเกาหัวโล้นๆ ของตัวเอง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"ช่างมันเถอะน่า! ไอ้หมอนั่นมันน่าสนใจดีออก! ดื่มเก่งแถมพูดจาตลกดีด้วย ใครจะไปสนว่ามันมาจากไหนวะ!"

เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมา

"เอาล่ะ! มาต่อกันเถอะ!"

ชายตาเดียวผสมโรงโห่ฮา: "ใช่ๆ! ต่อเลย! ฉันต้องเอาคืนสิ่งที่เสียไปวันนี้ให้ได้!"

ชายร่างผอมสูงยังคงขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง: "ฉัน... ฉันว่าตาหน้าฉันคงไม่ถอดอะไรแล้วล่ะ..."

"ไม่ได้สิวะ! เมื่อกี้เพิ่งจะบอกไม่ใช่เรอะว่าจะโชว์ปืนใหญ่น่ะ?"

"ปืนใหญ่มันลางานจริงๆ นะเว้ยวันนี้! คราวหน้า! คราวหน้าแน่นอน!"

"คราวหน้าน่ะมันเมื่อไหร่กันวะ?"

"คราวหน้าก็คือคราวหน้านั่นแหละ!"

ร้านเหล้ากลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

ที่หน้าประตู อิสโช หรือก็คือ อุจิวะ ชินอิจิ กำลังเดินทอดน่องอย่างช้าๆ ไปในยามค่ำคืน

ไม่มีใครในห้องนั้นจำเขาได้เลย

คาถาแปลงร่างมันก็เกินพอแล้วสำหรับรับมือกับพวกคนธรรมดา

ส่วนเกมเป่ายิ้งฉุบนั่นน่ะเหรอ...

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขาจงใจทำแบบนั้นจริงๆ แหละ

อารมณ์ของคนพวกนั้นมันแสดงออกมาชัดเจนซะเหลือเกิน: ตื่นเต้น ประหม่า หงุดหงิด ไม่ยอมแพ้มันเขียนไว้บนใบหน้าหมดเลย

ต่อให้ไม่ต้องใช้ฮาคิสังเกต ก็ยังพอเดาได้ถูกตั้ง 80-90 เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

แต่มันก็สนุกดีนะที่ได้เล่นแบบนี้

นานมากแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้

เขาแหงนหน้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้า

ท้องฟ้ายามค่ำคืนของคุโมะงาคุเระมันดูโปร่งใสกว่าของโคโนฮะเยอะเลย

เบื้องหลังของเขา เสียงเอะอะโวยวายจากร้านเหล้ายังคงลอยตามลมมาให้ได้ยินอยู่ลางๆ

"แมมบ้ากลับมาแล้วโว้ย!"

"ไปตายซะไปไอ้แมมบ้า! ฉันนี่แหละปืนใหญ่ตัวจริง!"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว! พวกแกมันก็แค่ลูกโอ๊กอันกะจิ๋วหลิวทั้งนั้นแหละ!"

"แกด่าใครวะ!"

"ก็ด่าแกนั่นแหละ! ฉันเห็นนะตอนแกถอดกางเกงน่ะ!"

"ฉันจะฆ่าแก!"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังลั่นอีกระลอก

ชินอิจิยิ้มและเดินต่อไปข้างหน้า

เบื้องหน้า เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เด็กๆ พวกนั้นน่าจะยังไม่นอนสินะ

จบตอน