บทที่ 56 ศาสตราจารย์กวน

"หืม?"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวซิงเอ๋อร์ก็หรี่ตาลง ประกายอันตรายวาบขึ้นมาในดวงตา

"ทำไมพี่เกิ่งถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ?" เยว่เหวินรีบถามแทนเธอ

"ก็เพราะกำไลหยกมัสตาร์ดวงนั้นน่ะ เป็นของที่ท่านอาจารย์ของผมตั้งใจทำขึ้นมาเพื่อมอบเป็นของขวัญวันเกิดครบรอบห้าสิบปีของผู้นำตระกูลจ้าวแห่งเขตเทียนฝู่เมื่อไม่กี่ปีก่อนน่ะสิครับ ถ้าสังเกตลวดลายค่ายกลบนนั้นดีๆ ก็จะเห็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวชัดเจนเลย" เกิ่งปี้หู่บอก

เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ก้มลงมองกำไลหยกสีเขียวมรกตที่ดูหน้าตาธรรมดาๆ เหมือนกำไลหยกทั่วไปวงนั้น แล้วก็อึ้งไปทั้งคู่

นี่มันดูออกตรงไหนวะเนี่ย?

"ตอนนั้นผู้นำตระกูลจ้าวชอบใจมากเลยนะ บอกว่าจะเอาไปให้ลูกสาว แต่กำไลวงนี้ดันมาอยู่บนข้อมือของคุณผู้หญิงคนนี้ได้ เพราะงั้นความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว!" นัยน์ตาขุ่นๆ โปนๆ ของเกิ่งปี้หู่เปล่งประกายความฉลาดหลักแหลมออกมา "คุณผู้หญิงก็คือลูกสาวนอกสมรสของผู้นำตระกูลจ้าวที่แอบมาอยู่ที่เมืองเจียงเฉิงใช่ไหมล่ะครับ!"

"..." เยว่เหวินมองเขาเงียบๆ ผ่านไปพักหนึ่งจึงถามขึ้นว่า "พี่เกิ่ง ปกติไม่ค่อยได้ตามข่าวสินะครับ?"

"จะเอาเวลาที่ไหนไปตามล่ะครับ" พอพูดถึงเรื่องนี้ เกิ่งปี้หู่ก็ทำหน้าอมทุกข์ทันที "คุณไม่รู้หรอกว่าสายอาชีพเรามันเหนื่อยแค่ไหน วันๆ มีแต่อาวุธวิเศษให้หลอมไม่รู้จักจบ ค่ายกลให้สร้างไม่รู้จักสิ้น ลืมตาขึ้นมาก็ต้องทำงานเลย! พอเคลียร์งานในมือเสร็จ ท่านอาจารย์ก็เร่งให้ไปโคจรพลังฝึกวิชาอีก บอกว่าเรื่องระดับตบะจะทิ้งไม่ได้... พ่อแม่ก็คอยเร่งให้หาแฟนอีก คุณลองคิดดูสิว่าผมจะมีเวลาที่ไหน..."

เห็นเขาบ่นระบายความในใจ เยว่เหวินก็พยักหน้าเข้าใจ มิน่าล่ะถึงไม่รู้ข่าวใหญ่ระดับหน้าหนึ่งที่ว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลจ้าวหนีออกจากบ้าน

เขาเลยเตือนว่า "พี่เกิ่งช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ ครับ แต่ว่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างผู้ช่วยผมกับตระกูลจ้าวเนี่ย มันเป็นความลับที่บอกใครไม่ได้ รบกวนพี่ช่วยเก็บเป็นความลับให้ด้วยนะครับ"

"วางใจได้เลย" เกิ่งปี้หู่ยิ้มอย่างคนรู้ทันเรื่องซุบซิบ พูดจบ เขาก็โบกมือลา แล้วถือเครื่องมือสองชิ้นของศิษย์พี่เดินจากไป

จ้าวซิงเอ๋อร์มองตามแผ่นหลังของเขาไป ก่อนจะถามเสียงเครียด "คิดว่า... ฉันควรจะฆ่าปิดปากเขาดีไหม?"

"ไม่เห็นจะจำเป็นเลยสักนิด" เยว่เหวินรีบห้าม

"แน่ใจนะว่าเขาจะไม่เอาไปพูดมั่วซั่วน่ะ?" จ้าวซิงเอ๋อร์ถาม

"เขาไม่มีเวลาหรอก" เยว่เหวินตอบอย่างมั่นใจ "เธอไม่ได้ยินที่เขาบ่นเหรอ สายอาชีพเขางานยุ่งจะตายไป ขนาดจะเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ไม่มีกลิ่นเหงื่อยังไม่มีเวลาเลย จะเอาเวลาว่างที่ไหนไปเม้าท์มอยเรื่องชาวบ้าน"

"นั่นก็จริงแฮะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ค่อยโล่งใจหน่อย

ภายหลังเรื่องนี้ผ่านไป เยว่เหวินก็อารมณ์ดีสุดๆ พอได้เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรมา วัตถุดิบสำหรับหลอมปราณกังของเขาก็เกือบจะครบแล้ว นอกจากชาดเพลิงดำรงไท่อี่ที่วานให้สำนักเคียงนทีช่วยสืบหาแล้ว อีกสามอย่างก็พอจะมีเบาะแสแล้ว

ถึงกิ่งหยกม่วงจะต้องไปประมูลแย่งมา ผงอัคคีแผดเผาจะมีความบริสุทธิ์สูงเกินไป เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรยังต้องหาลมหายใจมังกรมาเติม... แต่อย่างน้อยก็รู้แล้วว่าจะไปหาจากไหน

อีกไม่นาน เขาก็น่าจะพร้อมหลอมลมปราณเข้าสู่ขอบเขตปราณกังแล้ว

แต่ดีใจได้ไม่ทันไร จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ถามขึ้นมาขัดจังหวะ "มื้อเที่ยงกินอะไรดี?"

เยว่เหวินเปลี่ยนจากอารมณ์ดีเป็นหงุดหงิดทันที "เฮ้อ นึกไม่ออกแฮะ"

"ฉันก็เลือกมาตั้งนานแล้ว เมื่อวานฉันเป็นคนตัดสินใจ วันนี้นายตัดสินใจบ้างสิ" จ้าวซิงเอ๋อร์ทำท่าทางปล่อยปละละเลย "อะไรก็ได้"

เยว่เหวินเกาหัว "งั้นกินอาหารตามสั่งไหมล่ะ?"

"เมื่อวานกินอาหารตามสั่งไปตั้งสามมื้อแล้ว พอก่อนเถอะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ปฏิเสธ

"งั้นหม่าล่าทั่งล่ะ?" เยว่เหวินเสนอใหม่

"อันนั้นเก็บไว้กินตอนมื้อดึกดีกว่า กินตอนกลางวันไม่อร่อยเท่าตอนกลางคืนหรอก" จ้าวซิงเอ๋อร์ปฏิเสธอีก

"งั้นไปกินปิ้งย่างร้านข้างๆ ไหม?" เยว่เหวินเสนออีกรอบ

"ไม่เอาอ่ะ ร้านปิ้งย่างคุณลุงทหารผ่านศึกร้อยปีนั่นอร่อยก็จริง แต่ลุงแกแก่แล้ว หูตึงได้ยินเสียงสะท้อน! คราวก่อนฉันสั่งเนื้อติดมันสิบไม้ ลุงแกจัดมาให้ยี่สิบไม้ สั่งเนื้อแกะห้าไม้ แกเอามาให้สิบไม้ สั่งกึ๋นไก่สิบสองไม้ แกเล่นเอามาให้ยี่สิบสี่ไม้" จ้าวซิงเอ๋อร์ปฏิเสธเป็นรอบที่สาม "ฉันกินไม่ไหวแล้วนะ"

"มิน่าล่ะแกถึงรวย" เยว่เหวินบ่นอุบ ก่อนจะหันไปมองจ้าวซิงเอ๋อร์อย่างหงุดหงิด "ตกลงจะกินอะไรเนี่ย?"

"พึ่งพานายไม่ได้เลยจริงๆ ผู้ชายไม่ได้เรื่อง สุดท้ายก็ต้องให้ฉันเป็นคนตัดสินใจอยู่ดี" จ้าวซิงเอ๋อร์ไถมือถือหาของกินอยู่พักหนึ่ง "ไอ้นี่แหละ หลัวซือเฝิ่น!"

*หลัวซือเฝิ่น อาหารจากหลิวโจว เป็นก๋วยเตี๋ยวเส้นข้าวเจ้าน้ำซุปหอยหวาน

เยว่เหวิน: "..."

รู้สึกเหมือนโดนจูงจมูกเดินเล่นยังไงก็ไม่รู้

เขาแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า คราวหน้าถ้าจ้าวซิงเอ๋อร์บอกว่า 'อะไรก็ได้' อีก เขาจะซัดหน้าเธอให้คว่ำไปเลย

...

ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาว ท้องฟ้าในเมืองเจียงเฉิงก็มืดเร็วขึ้น แสงอาทิตย์ยามเย็นเหมือนมนุษย์เงินเดือนที่รีบเลิกงาน สว่างวาบเดียวก็มืดครึ้มลงทันที

หวังเมี่ยวเมี่ยวในชุดนักเรียนวิ่งกระหืดกระหอบมาหา "พี่ๆ คะ ไปกันเถอะค่ะ!"

เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์กะเวลามารออยู่ก่อนแล้ว จึงเดินตามเด็กสาวออกจากสำนักงานไปทันที เยว่เหวินพลิกฝ่ามือเรียกหมวกกันน็อกสามใบออกมาจากของวิเศษสำหรับเก็บของ "นั่งรถผมไปสิครับ"

"เอ๊ะ?" หวังเมี่ยวเมี่ยวทำหน้าลังเลมองมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันจิ๋วสีขาว "จะนั่งพอเหรอคะ?"

"ไม่ต้องห่วงครับ เมื่อก่อนเคยรับผู้ชายตัวใหญ่กว่าน้องตั้งเยอะมาแล้ว" เยว่เหวินบอก

เขาก้มตัวขี่อยู่ข้างหน้า จ้าวซิงเอ๋อร์ซ้อนท้ายเขา ส่วนหวังเมี่ยวเมี่ยวซ้อนท้ายจ้าวซิงเอ๋อร์อีกที กอดเอวเธอไว้แน่น ทั้งสามคนขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันจิ๋วที่แรงดีไม่มีตก มุ่งหน้าไปยังสถานที่เกิดเหตุ

สถานที่ที่จะไปนั้น เยว่เหวินคุ้นเคยดี มันคือหมู่บ้านจัดสรรระดับไฮเอนด์ใจกลางเมือง ซึ่งอาจารย์มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงหลายคนพักอาศัยอยู่ที่นี่ เมื่อก่อนบ้านเขาก็อยู่แถวนี้เหมือนกัน แต่ต่อมาเขาขายบ้านทิ้งเพื่อเอาเงินมาเปิดสำนักงาน แล้วก็ย้ายมาอยู่บนชั้นสองของสำนักงานแทน

พอไปถึง จอดมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าไว้ใต้ตึก หวังเมี่ยวเมี่ยวก็เดินนำขึ้นไปกดกริ่งที่หน้าประตูห้องห้องหนึ่ง

ติ๊งต่อง

ไม่นานนักก็มีคนมาเปิดประตู เยว่เหวินมองคนที่มาเปิดประตูแล้วก็ชะงักไปนิดนึง

ชายคนนี้รูปร่างสันทัด อายุประมาณห้าสิบกว่าปี รูปร่างผอมบาง ถึงจะสูงวัยแล้ว แต่ก็ยังดูแลตัวเองอย่างดี ใส่เสื้อเชิ้ตกับกางเกงสแลกเรียบร้อยไร้รอยยับ ใบหน้าซูบผอมดูเคร่งขรึม ผมเผ้าหวีเรียบแปล้

"อาจารย์กวนคะ หนูพาคนมาแล้วค่ะ" หวังเมี่ยวเมี่ยวทักทายเสียงใส "นี่ไงคะ ผู้ฝึกตนฝีมือดีสองคนที่หนูเล่าให้ฟัง รับรองว่าแก้ปัญหาให้อาจารย์ได้แน่นอนค่ะ"

อาจารย์กวนมองเยว่เหวินอย่างประหลาดใจ "เยว่เหวินเหรอ?"

"ผมเองครับ" เยว่เหวินส่งยิ้มเป็นมิตร

"เยว่เหวินจริงๆ เหรอเนี่ย?" สีหน้าของอาจารย์กวนเปลี่ยนเป็นดีใจ "ลูกชายบ้านเยว่ ที่สอบได้คะแนนเต็มทุกวิชามาตั้งแต่เด็ก เรียนสิบกว่าปีก็สอบได้ที่หนึ่งของโรงเรียนมาตลอดคนนั้นเหรอ?"

"ผมเองครับ" เยว่เหวินรับคำ "ศาสตราจารย์กวน"

อาจารย์กวนยังคงพูดต่อ "เยว่เหวินคนที่ตอนอนุบาลมีเด็กผู้หญิงมาชอบเยอะแยะ ตอนประถมมีอยู่ครั้งนึงโดนพวกนักเรียนหญิงดักรอระหว่างทางกลับบ้าน โดนจับแก้ผ้าเหลือแต่กางเกงในตัวเดียว ร้องไห้ขี้มูกโป่งวิ่งหนีกลับบ้านคนนั้นน่ะเหรอ?"

เยว่เหวินเอามือปิดหน้า "ศาสตราจารย์ครับ เรื่องนี้อาจจะจำผิดคนแล้วมั้งครับ"

"เยว่เหวินคนที่รับจ้างทำการบ้านให้เพื่อน แล้วเอาเงินเก็บไปให้แม่ถามว่าจะขอซื้ออิสรภาพไม่ต้องล้างเท้าให้แม่แล้วได้ไหม คนนั้นน่ะเหรอ?" ศาสตราจารย์กวนยิ่งพูดก็ยิ่งสนุก น้ำไหลไฟดับ

เยว่เหวินรีบดึงแขนเขาเดินเข้าไปในบ้าน "พอเถอะครับพอเถอะ เรามาคุยเรื่องงานกันดีกว่า"

ทั้งสี่คนเดินเข้ามาในบ้าน แล้วก็พากันนั่งลง

ผู้ชายคนนี้ชื่อกวนฉิน เป็นศาสตราจารย์คณะศิลปกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง อดีตเคยเป็นเพื่อนร่วมงานกับพ่อแม่ของเยว่เหวิน นับว่าเป็นผู้ใหญ่ที่เห็นเยว่เหวินมาตั้งแต่เด็กๆ

บ้านที่เขาพักอยู่เป็นห้องชุดสองชั้นแบบดูเพล็กซ์ พื้นที่กว้างขวาง กำแพงทั้งสี่ด้านทาสีขาวสว่าง ภายในห้องเต็มไปด้วยภาพวาด มองไปทางไหนก็เห็นภาพวาดแขวนอยู่บนกำแพง วางอยู่บนตู้ หรือตั้งอยู่บนขาตั้งกลางห้องนั่งเล่น แต่กลับไม่ดูรกตาเลยสักนิด เนื้อหาในภาพวาดกับทิศทางการจัดวางของในห้องดูเข้ากันอย่างลงตัว ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในแกลเลอรีจัดแสดงงานศิลปะ

"ไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นครูสอนวาดรูปให้เธอ" เยว่เหวินบอก

"ฉันเกษียณจากมหาวิทยาลัยมาตั้งแต่ปีก่อนนู้นน่ะ อยู่บ้านเฉยๆ ก็เบื่อ" กวนฉินยิ้ม "ฉันไม่มีลูกไม่มีเต้า ก็เลยรับสอนนักเรียนบ้างเป็นบางครั้งแก้เบื่อน่ะ"

"ท่านเกษียณแล้วนี่ถือเป็นความสูญเสียของคณะศิลปกรรมศาสตร์เลยนะครับเนี่ย" เยว่เหวินพูดติดตลก

"ไม่ยอมรับความแก่ก็ไม่ได้หรอก ต้องหลีกทางให้คนหนุ่มสาวบ้างสิ" กวนฉินบอก "ส่วนเธอน่ะ ไม่เบาเลยนะ อุตส่าห์ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ ยอดเยี่ยมมาก"

"โชคดีน่ะครับ" เยว่เหวินทักทายพอหอมปากหอมคอ แล้วก็วกเข้าเรื่อง "ตกลงว่าที่นี่มีปัญหาอะไรเหรอครับ? ผมรับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยเลย"

"โธ่เอ๊ย มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่า" กวนฉินโบกมือปฏิเสธ "ตาคนแก่อาจจะฝ้าฟาง มองฝาดไปเองก็ได้"

"เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ!" หวังเมี่ยวเมี่ยวเถียง "มีอะไรน่าอายล่ะคะ ยุคนี้เรื่องสิ่งชั่วร้ายอาละวาดมันปกติจะตายไป อาจารย์เองก็เป็นคนบอกหนูไม่ใช่เหรอคะ ว่าพอตกดึก ของในภาพวาดพวกนี้มันจะกลับมามีชีวิตน่ะ!"

"ยังไงซะ ภาพวาดที่ฉันสะสมมา ฉันก็ผูกพันกับมันนะ มันไม่ทำร้ายฉันหรอก" กวนฉินส่ายหน้า "ขืนปล่อยให้พวกเธอมาทำอะไรบุ่มบ่าม เกิดทำภาพไหนพังขึ้นมา ฉันนี่แหละที่จะปวดใจ"

"พวกเราจะระวังอย่างดีเลยครับ" เยว่เหวินบอก "ถ้าเป็นฝีมือพวกฝันร้ายจริงๆ จะปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้หรอกครับ"

จ้าวซิงเอ๋อร์รับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ศาสตราจารย์กวนคะ มอบหน้าที่นี้ให้พวกเราเถอะค่ะ รับรองว่าไม่ผิดหวังแน่นอน"

เยว่เหวินกวาดสายตามองภาพวาดในห้อง ส่วนใหญ่เป็นภาพที่สะสมมา มีทั้งเนื้อหาและรูปแบบที่หลากหลาย มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นผลงานของกวนฉินเอง ซึ่งภาพของเขามักจะเน้นไปที่ภาพบุคคลมากกว่า

เขาแอบหยิบเข็มส่องวิญญาณออกมาตรวจสอบดู ก็ไม่พบร่องรอยพลังวิญญาณใดๆ ภายในห้อง

ดูเหมือนว่าต่อให้มีพวกฝันร้ายอยู่จริง ระดับความแข็งแกร่งก็คงไม่เท่าไหร่ ต้องรอให้ดึกสงัดถึงจะยอมเผยตัวออกมา

ดังนั้นเขาจึงหันไปบอกว่า "ศาสตราจารย์กวนครับ ไหนๆ พวกเราก็มาแล้ว คืนนี้ขออนุญาตค้างที่นี่สักคืนนะครับ ถ้าไม่มีอะไรก็ถือว่าดีไป แต่ถ้ามีของไม่ดีอะไร ผมก็จะได้จัดการให้เรียบร้อยไปเลย พวกเราไม่ได้เจอกันมาตั้งหลายปี ถือซะว่ามานั่งคุยรำลึกความหลังกันก็แล้วกันครับ"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาหรอก" กวนฉินตอบตกลง "เอาเป็นว่าตอนนี้ยังไม่มืด ฉันจะพาพวกเธอไปชมภาพวาดสะสมของฉันดีไหม? ภาพพวกนี้ส่วนใหญ่เธอก็น่าจะเคยเห็นตอนเด็กๆ แล้วล่ะ แต่ช่วงหลายปีมานี้ฉันก็เพิ่งได้ภาพใหม่ๆ มาเพิ่มอีกหลายภาพเหมือนกันนะ"

"ฮ่าฮ่า" หวังเมี่ยวเมี่ยวหัวเราะร่วน "นิสัยชอบเล่าเรื่องภาพวาดให้แขกฟังของอาจารย์เนี่ยแก้ไม่ได้จริงๆ งั้นหนูขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ เรื่องพวกนี้หนูฟังมาจนเบื่อแล้วค่ะ"

เด็กสาวผมแกละสองข้างวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เยว่เหวินก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความจนใจ

ตาเฒ่าคนนี้เป็นแบบนี้มาตลอด พอมีแขกมาบ้านทีไร เป็นต้องจับมานั่งฟังที่มาที่ไปของภาพสะสมพวกนี้ทุกที ตอนเด็กๆ เวลาเขามาเที่ยวบ้านนี้ ก็โดนจับให้นั่งฟังเป็นชั่วโมงๆ เหมือนกัน ไม่งั้นเขาจะจำกวนฉินได้แม่นขนาดนี้เหรอ จากในบรรดาเพื่อนร่วมงานของพ่อแม่ตั้งเยอะแยะน่ะ?

แต่จ้าวซิงเอ๋อร์กลับดูตื่นเต้นสุดๆ "อาจารย์กวนเล่าให้ฟังเลยค่ะ ฉันชอบศิลปะที่สุดเลย!"