บทที่ 55 คนจากสำนักช่างสวรรค์

"..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวซิงเอ๋อร์แข็งค้างไปในทันที ก่อนจะย้ายไปอยู่บนใบหน้าของเยว่เหวินแทน

เด็กสาวเดินออกจากประตูไปได้ไม่กี่วินาที จ้าวซิงเอ๋อร์ก็พุ่งพรวดตามออกไปด้วยความโมโห "กลับมาคุยกันให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้นะ ใครมันบอกว่าฉัน..."

"เจ๊จ้าว เจ๊จ้าว ใจเย็นก่อนน่า!" เยว่เหวินรีบคว้าตัวเธอไว้ "อย่าไปถือสาเด็กมัธยมเลยน่า"

"โมโหชะมัดเลย" จ้าวซิงเอ๋อร์ฟึดฟัด "โง่ได้น่ารักงั้นเหรอ? หมายถึงฉันเนี่ยนะ?"

"ใช่แล้วล่ะ" เยว่เหวินพยักหน้า "ใครจะไปกล้าว่าเจ๊จ้าวโง่ได้ล่ะ จริงไหม?"

"หืม?" จ้าวซิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนคำพูดนี้มันมีอะไรทะแม่งๆ แฮะ

"เอ่อ เธอเฝ้าร้านต่อไปเถอะนะ" เยว่เหวินรีบเปลี่ยนเรื่อง "ฉันจะขึ้นไปฝึกเคล็ดวิชาหมัดต่อแล้วล่ะ เคล็ดวิชาหมัดพยัคฆ์สายฟ้าสะท้านฟ้าของฉันยังไม่ค่อยคล่องเท่าไหร่ เรื่องพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์เนี่ย ฉันยอมรับเลยว่าสู้เธอไม่ได้จริงๆ ต้องขยันฝึกซ้อมให้มากๆ หน่อย"

"ก็แหงอยู่แล้วล่ะ"

พอได้ยินเยว่เหวินยอมรับว่ามีเรื่องที่สู้ตัวเองไม่ได้ จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ

เยว่เหวินจึงเดินขึ้นไปฝึกเคล็ดวิชาหมัดที่ชั้นบน

เคล็ดวิชาหมัดพยัคฆ์สายฟ้าสะท้านฟ้านี้ได้มาถูกจังหวะพอดีเป๊ะ ภายหลังบรรลุขอบเขตหลอมรวมขั้นสมบูรณ์แล้ว การฝึกคัมภีร์วิถีมังกรแท้จริงต่อไปก็ไม่ได้ช่วยให้ระดับตบะเพิ่มขึ้น อย่างมากก็แค่ช่วยรักษาระดับพลังเอาไว้ การโคจรพลังต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

สิ่งที่พอจะช่วยให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ก็คือการเรียนรู้วิชาอาคมใหม่ๆ

แต่เขาก็ไม่อยากไปซื้อวิชาอาคมใหม่จากต้าหลง

ถึงแม้ว่าภายหลังได้กอบโกยครั้งใหญ่คราวก่อน ตอนนี้เขาจะมีเงินสะกดสิ่งชั่วร้ายตุนไว้ตั้งกว่าสี่ร้อยเหรียญ ถือว่าเป็นเศรษฐีคนหนึ่งเลยทีเดียว แต่พอเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณกังเมื่อไหร่ ก็จะสามารถเรียนรู้วิชาอาคมที่ร้ายกาจกว่านี้ได้อีกเยอะ ถ้าเอาเงินไปซื้อวิชาอาคมขอบเขตที่สามตอนนี้ ก็คงเสียดายแย่

เขาตั้งใจจะรอให้ทะลวงระดับได้ก่อน แล้วค่อยซื้อวิชาอาคมขอบเขตที่สี่มาเรียนรวดเดียวสองวิชาไปเลย ถึงตอนนั้นพลังต่อสู้ก็คงจะพุ่งปรี๊ดเลยทีเดียว

อย่างที่คนโบราณว่าไว้ กินไม่รู้จักจน ใช้ไม่รู้จักจน แต่ถ้าคำนวณไม่เป็นนี่แหละถึงจะจน

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน จนถึงช่วงพักกลางวัน จ้าวซิงเอ๋อร์กำลังคิดว่าจะสั่งอะไรมากินดี ก็มีคนผลักประตูเดินเข้ามา

เป็นชายร่างสูงใหญ่ ผิวคล้ำ คิ้วเข้ม ตาโต ไว้หนวดเคราเฟิ้ม สวมชุดหมีช่างสีน้ำเงินเข้มเก่าๆ ที่มีรอยเปื้อนเป็นจุดๆ สะพายกระเป๋าเครื่องมือช่าง ใบหน้ามีริ้วรอยเหี่ยวย่น สีหน้าดูอมทุกข์ แผ่รังสีความผ่านโลกมาโชกโชน

พอจ้าวซิงเอ๋อร์เห็นการแต่งตัวของเขา ก็พูดขึ้นว่า "ลุงคะ ที่นี่ไม่มีเฟอร์นิเจอร์เสียให้ซ่อมนะคะ"

"เอ่อ ผม..." ชายคนนั้นมีท่าทางทื่อๆ นิดหน่อย พูดด้วยน้ำเสียงประหม่า "ผมเป็นคนของสำนักช่างสวรรค์ครับ เมื่อเช้านัดกับ 'ชาวเน็ตใจดี' ไว้ ว่าจะมารับเครื่องมือของศิษย์พี่คืนน่ะครับ"

"เจ้านาย!" จ้าวซิงเอ๋อร์หันไปตะโกน "มีคุณลุงจากสำนักช่างสวรรค์มาหาค่ะ!"

เยว่เหวินได้ยินเสียงก็รีบเดินลงมา พอเห็นอีกฝ่ายยืนอยู่หน้าประตู เขาก็ทักทายอย่างเป็นมิตรทันที "ผู้อาวุโสจากสำนักช่างสวรรค์ มาถึงเร็วจังเลยนะครับ"

เขาเพิ่งจะส่งที่อยู่ไปให้เมื่อเช้า ผ่านไปแค่สามชั่วโมงกว่าๆ ก็มาถึงแล้ว เร็วกว่าที่คิดไว้เยอะเลย

เพราะสำนักงานใหญ่ของสำนักช่างสวรรค์ตั้งอยู่ที่เมืองหลงตูนู่นเลย อย่าว่าแต่ต้องเสียเวลารอเที่ยวบินเลย ต่อให้ผู้ฝึกตนจะขี่สัตว์พาหนะหรือนั่งเรือเหาะมาเอง ลำพังแค่ระยะทางก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมงแล้ว

นั่นแปลว่าพอได้รับข้อความปุ๊บ อีกฝ่ายก็คงจะรีบออกเดินทางมาทันที ดูท่าทางจะร้อนใจมากจริงๆ

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ" ชายคนนั้นตอบ "ผมชื่อเกิ่งปี้หู่ เป็นศิษย์สำนักช่างสวรรค์ ปีนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบหกเอง เราน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกันนะครับ"

ยี่สิบหก?

เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไปพักหนึ่ง มองหน้าผู้ชายคนนั้นอีกรอบ แล้วก็อึ้งหนักกว่าเดิม

นี่เหรอคนอายุยี่สิบหก?

เกิ่งปี้หู่เห็นสีหน้าตกตะลึงของทั้งสองคนก็ไม่ได้แปลกใจอะไร พูดอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ผมตามคนในสำนักไปสร้างป้อมปราการในเขตทุรกันดารนอกเมืองหลงตูมาสามปีน่ะครับ โดนสภาพแวดล้อมทำร้ายจนหน้าแก่เกินวัยไปหน่อย ปกติคนอื่นเห็นผมก็ชอบทักว่าดูเหมือนคนอายุสี่สิบทั้งนั้นแหละครับ แฮะๆ"

จ้าวซิงเอ๋อร์แอบคิดในใจว่า คนพวกนั้นก็ช่างพูดถนอมน้ำใจจังนะ อุตส่าห์ลดอายุให้ตั้งสิบปี

ส่วนเยว่เหวินก็คิดในใจเงียบๆ ว่า งานก่อสร้างนี่มันบั่นทอนชีวิตคนจริงๆ โชคดีนะเนี่ยที่ตัวเองไม่ได้เรียนมหาลัย เลยรอดพ้นจากการเลือกเรียนคณะนี้มาได้

จากนั้นเขาก็ผายมือเชิญ "พี่เกิ่ง เชิญนั่งครับเชิญนั่ง"

...

พอเกิ่งปี้หู่นั่งลงที่โซฟาฝั่งตรงข้าม เยว่เหวินก็เอาค้อนและประแจเลื่อนที่เก็บได้ออกมาวางบนโต๊ะกระจก "เครื่องมือสองชิ้นที่ผมเก็บได้ อยู่นี่แหละครับ"

เกิ่งปี้หู่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามจ้องมองเครื่องมือสองชิ้นนั้นอยู่นานโดยไม่พูดอะไรเลย จนกระทั่งเยว่เหวินกำลังจะเอ่ยปากถามว่าจะจัดการยังไงดี จู่ๆ ลูกตาโปนๆ ของเกิ่งปี้หู่ก็เริ่มมีน้ำตาไหลรินออกมา

น้ำตาสองสายไหลพราก หยดแหมะๆ ลงบนโต๊ะกระจก

"พี่เกิ่ง เป็นอะไรไปครับพี่เกิ่ง?" เยว่เหวินถามอย่างงุนงง อะไรกัน จู่ๆ ก็ร้องไห้โฮขึ้นมาซะงั้น?

"ใช่ ใช่จริงๆ..." เกิ่งปี้หู่ร้องไห้โฮ "นี่มันเครื่องมือของศิษย์พี่เก้า! ศิษย์พี่เก้า พี่ตายอย่างน่าอนาถนัก!"

"หา?" เยว่เหวินงงหนักกว่าเดิม "ไปสรุปเอาตอนไหนว่าตายอย่างน่าอนาถ? ข้ามขั้นตอนไปหน่อยไหมครับเนี่ย?"

"เครื่องมือของช่างฝีมือสำนักช่างสวรรค์ ทั้งหมดถูกตีขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง และจะพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ถ้าไม่ได้เกิดเหตุร้ายขึ้นจะไม่มีทางยอมให้ห่างตัวเด็ดขาด!" เกิ่งปี้หู่บอก "การที่เครื่องมือของศิษย์พี่ไปตกอยู่ในมือสัตว์ปีศาจได้ แสดงว่าพี่เขาต้องเจอเรื่องร้ายเข้าแล้วแน่ๆ!"

"ก็ไม่แน่หรอกมั้งครับ อาจจะแค่ทำตกไว้ก็ได้..." เยว่เหวินพยายามพูดปลอบใจ

"ศิษย์พี่เก้า พี่ไม่น่าโง่เลย!" เกิ่งปี้หู่ร้องไห้คร่ำครวญอย่างไม่สนใจฟัง "ตอนนั้นพี่บอกว่าจะรับงานนอกที่เขตเทียนเป่ย นายจ้างก็ไม่ยอมเปิดเผยตัวตน อาจารย์ก็เตือนแล้วว่าสำนักช่างสวรรค์ของเราเป็นถึงสำนักมีชื่อเสียง ไม่จำเป็นต้องไปรับงานหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ แต่พี่ก็ดึงดันจะมาให้ได้เพราะอยากรีบหาเงินไปแต่งงาน แถมยังเห็นแก่เงินค่าจ้างก้อนโต ผมขอตามมาด้วย พี่ก็ไม่ยอมให้มา เพราะหวังจะฮุบค่าจ้างไว้คนเดียว สุดท้ายพี่ก็ต้องมาตายอยู่ที่นี่ สมควรแล้วล่ะ! ศิษย์พี่เก้า—"

"เอ๊ะๆๆ?" เยว่เหวินรีบดึงแขนเขาไว้ "ทำไมร้องไห้ไปด่าไปล่ะเนี่ย?"

จ้าวซิงเอ๋อร์ก็เริ่มสงสัย "หมอนี่ไม่ได้กำลังสมน้ำหน้า หรือว่าดีใจจนน้ำตาไหลหรอกใช่ไหม?"

"ถ้าพี่ให้ผมตามมาด้วย ตอนเกิดเรื่องผมก็จะได้ช่วยปกป้องพี่ได้ไง!" เกิ่งปี้หู่ร้องไห้ต่อ

"อ้อ..." จ้าวซิงเอ๋อร์กับเยว่เหวินพยักหน้าเข้าใจว่ามันก็มีเหตุผลอยู่

เกิ่งปี้หู่ร้องไห้ฟูมฟายต่อ "ต่อให้ปกป้องพี่ไม่ได้ แต่อย่างน้อยผมก็ยังช่วยเก็บของวิเศษสำหรับเก็บของของพี่มาได้นะ ทำไมต้องปล่อยให้เงินเก็บครึ่งค่อนชีวิตของพี่ต้องมาสูญหายไปข้างนอกแบบนี้ด้วยเล่า! ศิษย์พี่เก้า เตาหลอมทองคำเปลวเพลิงของพี่น่ะ ผมเล็งมาตั้งนานแล้วนะ! ส่วนค้อนตัดคลื่นของพี่ ผมก็ชอบมาตั้งหลายปี! แล้วก็คู่หมั้นของพี่น่ะ..."

"เอ๊ะๆๆ?" เยว่เหวินชี้หน้าเขา "ชักจะไปกันใหญ่แล้วนะเนี่ย"

"คู่หมั้นของพี่น่ะ มาตามหาพี่ที่สำนักช่างสวรรค์ตลอดเลยนะ แต่พวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องก็ไม่รู้ว่าพี่ไปอยู่ที่ไหน! ทำไมพี่ไม่บอกใครเลยล่ะว่าไปไหน!" เกิ่งปี้หู่ร้องไห้ฟูมฟายจนคุกเข่าลงกับพื้น "ถ้าไม่ได้มาเห็นเครื่องมือของพี่วันนี้ ก็คงไม่รู้เลยว่าพี่มาตายอยู่ใกล้ๆ เมืองเจียงเฉิงเนี่ย..."

"พอได้แล้วน่า" จ้าวซิงเอ๋อร์ขี้เกียจจะฟังเขาพร่ำเพ้อ ดึงตัวเขาให้ลุกขึ้นยืน "ขืนปล่อยให้พูดต่อ มีหวังได้ระบายความในใจออกมาหมดเปลือกแน่"

"ฮึก—" เกิ่งปี้หู่สูดน้ำมูกแรงๆ หนึ่งที แล้วปาดน้ำตาเม็ดเป้ง "ขอโทษทั้งสองคนด้วยนะครับ ผมกับศิษย์พี่เก้าสนิทกันมาก พอเห็นว่าเขาต้องมาเจอเรื่องร้าย ก็เลยอดกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่น่ะครับ รบกวนน้องเยว่ช่วยบอกหน่อยได้ไหมครับ ว่าไปเก็บเครื่องมือพวกนี้มาจากไหน?"

"ยึดมาจากปีศาจเก้งสองตัวที่แฝงตัวเข้ามาในเมืองน่ะครับ" เยว่เหวินตอบ "ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันมาจากไหน อาจจะมาจากนอกเมืองเจียงเฉิงนี่แหละ แต่เขตทุรกันดารมันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ร่องรอยให้ตามหา ถ้าศิษย์พี่ของคุณตายไปแล้วจริงๆ การจะตามหาศพก็คงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร..."

"เฮ้อ" เกิ่งปี้หู่ถอนหายใจ "ในเมื่อเครื่องมือประจำตัวสูญหายไปแบบนี้ ก็แทบจะยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วล่ะว่าตายแน่ๆ ญาติมิตรและผู้อาวุโสในสำนักก็คงไม่หวังอะไรแล้วล่ะ เดี๋ยวพอกลับไปรายงานที่สำนักแล้ว คงจะได้ยืมของวิเศษมาลองค้นหาดู ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว ส่วนผลจะเป็นยังไงก็สุดแท้แต่ฟ้าลิขิต ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็คงต้องเอาเครื่องมือสองชิ้นนี้ไปฝังแทนศพแล้วล่ะ"

"เสียใจด้วยนะครับ" เยว่เหวินกล่าวเสียงแผ่ว

"น้องเยว่ ที่คุณช่วยนำเครื่องมือของศิษย์พี่มาคืนให้ในครั้งนี้ ถือว่าช่วยคลายความกังวลใจของสำนักช่างสวรรค์ไปได้เปราะหนึ่งเลยล่ะ" เกิ่งปี้หู่เงยหน้าขึ้นพูด "วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรให้สำนักช่างสวรรค์ช่วย ก็บอกมาได้เลยนะไม่ต้องเกรงใจ"

ประโยคนี้เยว่เหวินคุ้นหูมาก เขาจึงตอบกลับอย่างคล่องแคล่ว "ไม่ต้องรอถึงวันหน้าหรอกครับ ตอนนี้ผมก็มีเรื่องอยากให้สำนักช่างสวรรค์ช่วยพอดีเลยครับ"

"โอ๊ะ?" เกิ่งปี้หู่ปาดน้ำตาอีกสองที นั่งตัวตรง แล้วถาม "เรื่องอะไรล่ะ?"

"ช่วงนี้ผมกำลังตามหาเมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรอยู่น่ะครับ แต่ผมมีเส้นสายน้อยนัก หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ ไม่ทราบว่าทางสำนักช่างสวรรค์พอจะมีช่องทางช่วยสืบหาให้หน่อยได้ไหมครับ?" เยว่เหวินบอก "แน่นอนครับ ขอแค่รู้ว่ามีที่ไหน ไม่ต้องให้พวกคุณช่วยซื้อหรอกครับ เดี๋ยวผมจ่ายเงินซื้อเอง"

"เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรเหรอ?" เกิ่งปี้หู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว "คุณถามถูกคนแล้วล่ะ สำนักช่างสวรรค์ของเราคุ้นเคยกับไฟวิเศษต่างๆ มากที่สุดแล้ว เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรนี่ผมก็เคยสัมผัสมาบ้าง เท่าที่รู้มา ในตำหนักมังกรทะเลประจิมมีเมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรที่ไม่มีวันดับสูญอยู่ดวงหนึ่ง ด้วยหน้าตาของสำนักช่างสวรรค์ การจะขอแบ่งประกายไฟมาสักดวง ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

"งั้นก็เยี่ยมไปเลยครับ!" เยว่เหวินดีใจสุดๆ

"เพียงแต่ว่า..." เกิ่งปี้หู่พูดต่อ "แค่มีประกายไฟก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะครับ ถ้าอยากจะจุดไฟนี้ให้ลุกโชน ต้องใช้ลมหายใจมังกรเป็นเชื้อเพลิงด้วย ตอนนี้บนโลกไม่มีมังกรแท้จริงหลงเหลืออยู่แล้ว มีแต่พวกลูกหลานมังกรเท่านั้นที่สามารถสกัดลมหายใจมังกรออกมาได้ แต่พวกนี้มันคุยด้วยยากสุดๆ..."

ในยุคที่โลกมนุษย์ตกอยู่ในภาวะวิกฤต ผู้สืบทอดสำนักเซียนได้ค้นพบตำหนักมังกรสี่สมุทร ภายในตำหนัก ทั้งมนุษย์และมังกรต่างก็สูญพันธุ์ไปหมดแล้วในช่วงที่พลังวิญญาณเหือดแห้งอย่างยาวนาน เหลือเพียงมนุษย์ลูกครึ่งมังกรกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น ที่ถูกเรียกว่าลูกหลานมังกร

ลูกหลานมังกรเหล่านี้ยอมทนทุกข์ทรมานอยู่ในตำหนักมังกรมานับไม่ถ้วน เพื่อปกป้องมรดกเซียนโบราณที่เก็บรักษาไว้ภายในตำหนัก ความยากลำบากของพวกเขานั้นเป็นที่เล่าขานและน่ายกย่องอย่างยิ่ง และพวกเขาได้สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงในการกอบกู้โลกมนุษย์

ในปัจจุบัน ตำหนักมังกรสี่สมุทรจึงมีสถานะที่สูงส่งมาก ทายาทของลูกหลานมังกรผู้มีคุณูปการเหล่านั้นต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญภายในตำหนัก และเป็นที่เคารพยกย่องของผู้คนทั่วไป แต่ไม่รู้ทำไมเกิ่งปี้หู่ถึงได้บอกว่าพวกนี้คุยยาก

เยว่เหวินไม่ค่อยรู้เรื่องพวกลูกหลานมังกรเท่าไหร่นัก แต่พอได้ยินคำว่า "ลมหายใจมังกร" เขาก็มีสีหน้าแปลกๆ ขึ้นมาทันที

เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรเป็นไฟวิเศษชนิดหนึ่ง ไม่ใช่ไฟที่มังกรพ่นออกมา ต้าหลงก็เลยไม่มี แต่ถ้าเป็นลมหายใจมังกรล่ะก็ ต้าหลงน่าจะมีแน่นอน

ยังไงมันก็ต้องหายใจบ้างล่ะน่า จริงไหม?

เขาจึงบอกว่า "ถ้าเป็นไปได้ ก็รบกวนพี่เกิ่งช่วยขอประกายไฟมาให้ผมสักดวงก็พอครับ ส่วนลมหายใจมังกรไม่ต้องหรอกครับ เดี๋ยวผมค่อยหาทางไปหาเอาเองทีหลัง"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหา" เกิ่งปี้หู่รับปาก "เดี๋ยวพอกลับไปรายงานเรื่องศิษย์พี่ที่สำนักแล้ว คราวหน้าถ้ามาอีก ผมจะเอามาให้ด้วยเลยแล้วกัน"

เยว่เหวินรีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณมากครับพี่เกิ่ง!"

"ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ" เกิ่งปี้หู่บอก ก่อนจะลุกขึ้นยืน จู่ๆ เขาก็หันไปมองจ้าวซิงเอ๋อร์ แล้วถามว่า "คุณคือคนของตระกูลจ้าวแห่งเขตเทียนฝู่ใช่ไหม?"