บทที่ 44 ต่อไปคือเวลาแห่งการเข่นฆ่า

จีหยางเงยหน้าขึ้นมองผ่านช่องว่างระหว่างโขดหินขึ้นไปเบื้องบน เห็นแสงดาวระยิบระยับที่ไม่ได้ถูกหมู่แมกไม้บดบัง

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

ดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน จะได้ยินไหม?

ความโดดเดี่ยวและเสียงถอนหายใจจากก้นบึ้งหัวใจของผู้ที่แหงนมองขึ้นไป

ภายหลังยืนคิดเงียบๆ อยู่นาน เขาก็สบถออกมาด้วยความสับสน "บัดซบเอ๊ย! ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย?"

จนกระทั่งก่อนค่ำคืนนี้ เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองน่ะ ต่อให้ไม่ใช่ระดับท็อปของโลก ก็ต้องเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนรุ่นใหม่ที่เก่งกาจที่สุดของเมืองเจียงเฉิงแน่ๆ

การต้องมาเจอสัตว์ปีศาจที่สู้ไม่ได้ ก็ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียความมั่นใจแต่อย่างใด ทีมงานอาจจะทำงานพลาดไปบ้าง ปล่อยสัตว์ปีศาจที่มีตบะสูงเกินไปหลุดเข้ามาก็ได้

แต่ปัญหาคือคนอื่นก็เจอเหมือนกัน แถมยังชนะได้สบายๆ นี่แหละที่มันแปลก

เขาเกือบจะโดนเก้งใหญ่ตัวนั้นฆ่าตายในพริบตา แต่เก้งใหญ่ตัวนั้นกลับเกือบจะโดนเยว่เหวินฆ่าตายในกระบี่เดียว ถ้าคิดแบบนี้ แสดงว่าเยว่เหวินก็สามารถฆ่าเขาได้หกสิบรอบในช่วงเวลาแค่ตดทีเดียวสิ?

ถ้าคนที่ถูกเอามาเปรียบเทียบคือหลิวหยวนจวิน เขาก็ยังพอรับได้ อย่างน้อยก็เคยได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของเด็กหนุ่มผู้มีร่างเซียนจากอารามเสวียนเฟิงมาตั้งแต่เด็ก แต่เยว่เหวินเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต๊อกต๋อยนี่นา! เขาอุตส่าห์ฝึกฝนวิชาอาคมเงาลวงตามาตั้งหลายปี ดันโดนผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแบบนี้มาเหยียบย่ำ แถมยังมีคนดูเป็นแสนๆ คนเห็นอีกต่างหาก...

ให้ตายเถอะ ฉันควรไปตายซะดีไหม?

พอความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว จู่ๆ เขาก็รู้สึกใจสั่น ราวกับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของใครบางคนที่อยู่ไกลแสนไกล

แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ดึงสติกลับมาได้

การต่อสู้มันพลิกผันได้ตลอดเวลา ปัจจัยชี้ขาดแพ้ชนะมีตั้งเยอะแยะ บางทีเก้งใหญ่ตัวนั้นอาจจะมีสัมผัสวิญญาณเฉียบคมเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นดาวข่มวิชาอาคมของเขาพอดี ส่วนเยว่เหวินก็อาจจะมีวิชาอาคมอะไรบางอย่างที่เป็นดาวข่มเก้งตัวนั้นอีกที

หรือบางทีตอนที่สู้กับเขา เก้งตัวนั้นอาจจะดูเหมือนไม่เป็นอะไร แต่จริงๆ แล้วบอบช้ำหนักจากฝีมือของเขาไปแล้ว พลังต่อสู้เลยลดฮวบไปเป็นร้อยเท่าก็ได้

ใครจะไปรู้ล่ะ

ข้อมูลมันน้อยเกินไป สรุปอะไรไม่ได้อยู่แล้ว

"ฟู่—" เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา "จะมานั่งท้อแท้ไม่ได้ ต้องพิสูจน์ตัวเอง"

วิธีพิสูจน์ตัวเองก็ง่ายนิดเดียว แค่เดินหน้าฆ่าสัตว์ปีศาจทุกตัวที่ขวางหน้าให้เกลี้ยง ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเรื่องเมื่อกี้มันเป็นแค่อุบัติเหตุ

คิดได้ดังนั้น เขาก็เดินออกจากซอกเขา

จังหวะเดียวกับที่โดรนแมลงตัวใหม่ของทีมงานบินมาถึงพอดี แมลงสีเหลืองกระพือปีกบินอย่างรวดเร็วแต่ไร้เสียง ห้อยกล้องขนาดเท่าแคปซูลยาบินเข้ามาใกล้

เมื่อนึกถึงตอนที่กล้องตัวเก่าพังไป ตอนนั้นเขากำลังโดนเก้งใหญ่ไล่ทุบอย่างทุลักทุเล คนดูคงเห็นกันไปตั้งเยอะแล้ว

จีหยางแหงนหน้าขึ้น ชี้หน้าไปที่กล้อง

"คุณผู้ชมครับ เมื่อกี้เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อย ขอโทษที่ทำให้ตกใจนะครับ" สีหน้าของเขาดูเย็นชาสุดขีด "ขอโอกาสให้ผมอีกครั้ง ผมจะแสดงพลังที่แท้จริงให้ทุกคนได้เห็น คุณผู้ชมที่อายุยังน้อย กรุณาให้ผู้ปกครองให้คำแนะนำในการรับชมด้วยนะครับ... เพราะภายหลังนี้ จะเป็นเวลาแห่งการเข่นฆ่า!"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า

ในใจก็วาดฝันไว้ว่า ตอนที่คลิปนี้ถูกแชร์ออกไป แล้วตัดต่อเข้ากับฉากที่เขาไล่ฆ่าสัตว์ปีศาจภายหลังนี้

ต้องเท่ระเบิดเถิดเทิงแน่ๆ

พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลม เขากระโดดขึ้นไปยืนบนโขดหินสูง ก็เห็นร่างครึ่งคนครึ่งเสือในชุดสูทเดินออกมาจากทางเดินบนเขา

"ปีศาจเสืองั้นเหรอ?" จีหยางเพ่งมอง

ถึงจะดูแปลกๆ ที่เห็นปีศาจใส่สูทผูกไท แต่ภายหลังเจอเก้งใหญ่ใส่ชุดหมีช่างถือประแจเลื่อนมาแล้ว เขาก็ไม่ค่อยแปลกใจเท่าไหร่ ในเขตทุรกันดารก็มีสัตว์ปีศาจบางตัวที่ชอบเอาเสื้อผ้าของมนุษย์ที่ตายไปมาใส่อยู่แล้ว

ปีศาจเสือในชุดสูทตัวนี้ ก็คือหวงต้าหู่ที่กำลังตามหาเยว่เหวินอยู่นั่นเอง

มันได้ยินเสียงร้องของสองพี่น้องเก้งแว่วมาแต่ไกล ก็เลยกะจะไปดูสักหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น พอเดินผ่านมาทางนี้ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ เลยกะจะเข้ามาดูว่าเป็นเป้าหมายของมันหรือเปล่า

เมื่อเห็นจีหยางเดินเข้ามาหา และพบว่าไม่ใช่เป้าหมายที่ตามหา หวงต้าหู่ก็ชิงพูดขึ้นก่อน "ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน ต่างคนต่างไปเถอะ"

"หึ" จีหยางแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ ฉันอาจจะปล่อยแกไป แต่ในเมื่อแกมาเจอฉันในตอนนี้ ก็คงต้องโทษความซวยของแกเองแล้วล่ะ"

ตอนนี้ จิตสังหารของเขาพุ่งพล่านถึงขีดสุด!

ต้องกอบกู้ชื่อเสียงของบึงมังกรเร้นลับคืนมาให้ได้ด้วยมือของตัวเอง!

พูดจบ เขาก็หมุนตัว กลายเป็นห่าฝนเพลิงพุ่งกระหน่ำเข้าใส่หวงต้าหู่ด้วยอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัว!

หวงต้าหู่ขมวดคิ้วแน่น ไม่ใช่ว่ามันกลัวผู้ฝึกตนคนนี้หรอกนะ แต่จากประสบการณ์ที่คลุกคลีกับพวกมนุษย์มาหลายปี มันรู้ดีว่าเบื้องหลังผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์พวกนี้มักจะมีสำนักหรือตระกูลใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ ถ้าสุ่มสี่สุ่มห้าฆ่าทิ้ง ดีไม่ดีอาจจะเจอสถานการณ์ 'ตีเด็กแล้วผู้ใหญ่มาเอาคืน' ได้

มันก็เลยไม่อยากจะลงมือไง

แต่ในเมื่อจีหยางเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน มันก็คงไม่ยอมยืนเป็นเป้านิ่งให้อยู่แล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงห่าฝนเพลิงที่พุ่งกระหน่ำเข้ามา หวงต้าหู่ก็ตั้งท่าเตรียมรับมือ แล้วหลับตาลง

ปั้ก ปั้ก ปั้ก ปั้ก!

พริบตาเดียว สะเก็ดไฟนับสิบดวงก็พุ่งเข้ากระแทกร่างจนระเบิดออก เสื้อสูทของหวงต้าหู่ขาดวิ่นทันที ขนเสือลายพาดกลอนก็ถูกไฟเผาจนไหม้เกรียม

แต่ภายหลังรับการโจมตีไปหนึ่งระลอก หวงต้าหู่ก็เบิกตาโพลง แผดเสียงคำราม "โฮก!"

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ—

ภายหลังรวบรวมพลังอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ รอบตัวมันก็ระเบิดแสงสายฟ้าสว่างวาบ ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบเมตร สายฟ้าสีเงินแล่นแปลบปลาบไปทั่ว ชนิดที่ไม่มีทางหนีรอดได้เลย

ห่าฝนเพลิงถูกกลืนกินเข้าไป สะเก็ดไฟระเบิดออกทีละดวงๆ ท่ามกลางเงาไฟที่ลุกโชน ร่างของจีหยางก็ปรากฏขึ้นมา

จีหยางที่ถูกบีบให้เผยตัวตนออกมายังคงมึนงงอยู่ แต่สัญชาตญาณก็สั่งให้เขารีบถอยกรูดเพื่อรักษาระยะห่าง ทำเอาเขางงว่าปีศาจเสือตัวนี้มีเคล็ดวิชาวรยุทธ์ด้วยเหรอเนี่ย ร้ายกาจกว่าเก้งใหญ่เมื่อกี้ซะอีก! เก้งใหญ่ตัวนั้นอย่างมากก็แค่มีประแจเลื่อน

แต่หวงต้าหู่ไม่เปิดโอกาสให้เขาหนี มันกระทืบเท้าขวาลงพื้น ปลดปล่อยพลังหมัด พุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง!

ตูม—

หมัดที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าซัดเข้าที่หน้าอกของจีหยางอย่างจัง ร่างของเขากระเด็นลอยไปไกลหลายสิบเมตร ชนต้นไม้ใหญ่หักโค่นไปหลายต้น!

ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นฝุ่นตลบ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

หวงต้าหู่ปรายตามองแวบหนึ่ง ไม่ได้ตามไปซ้ำ เพราะมันมาที่นี่เพื่อฆ่าเยว่เหวิน ไม่ได้อยากก่อเรื่องวุ่นวาย และไอ้มนุษย์คนนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ภายหลังจัดการจีหยางเสร็จ มันก็หันหลัง วิ่งมุ่งหน้าไปทางที่ได้ยินเสียงสองพี่น้องเก้งร้องเรียกเมื่อกี้ทันที

...

ตัดภาพมาที่สองพี่น้องเก้ง ตอนนี้สถานการณ์กำลังย่ำแย่สุดๆ

เก้งใหญ่โดนเยว่เหวินไล่ล่า ส่วนเก้งรองโดนจ้าวซิงเอ๋อร์ไล่กวด สองพี่น้องดันร้องเรียกขอความช่วยเหลือพร้อมกัน กลายเป็นว่าวิ่งมาเจอกันพอดี

แถมยังพาศัตรูตัวฉกาจมาเจอกันอีกต่างหาก

ดักหน้าดักหลัง ปิดทางหนีไปซะมิดเลย

ในสถานการณ์แบบนี้แหละ ถึงจะเห็นความสำคัญของภาษาที่ซับซ้อน การร้องคำรามอาจจะสะดวกและสื่ออารมณ์ง่ายๆ ได้ แต่ไม่สามารถอธิบายสถานการณ์ของศัตรูได้เลย

ถ้าเป็นภาษามังกรล่ะก็ แค่ตะโกนครั้งเดียวก็บอกรูปร่างหน้าตาศัตรูได้ครบถ้วน แถมยังฝากเขียนพินัยกรรมไว้ได้ด้วย ถ้าสองพี่น้องรู้สถานการณ์ของอีกฝ่าย บางทีอาจจะแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง อย่างน้อยก็ยังพอมีหวังรอดชีวิต

เยว่เหวินไล่ตามเก้งใหญ่มาจนทัน พอเห็นว่าปีศาจเก้งเพิ่มมาเป็นสองตัว กำลังลังเลอยู่ว่าจะบวกต่อดีไหม ก็เห็นฝุ่นควันตลบอบอวลอยู่ไกลๆ แล้วร่างของจ้าวซิงเอ๋อร์ก็พุ่งพรวดออกมา

ถึงได้รู้ว่าเก้งรองก็โดนคนไล่ล่ามาเหมือนกัน

พอเห็นจ้าวซิงเอ๋อร์ที่มีแสงสีแดงแผ่ซ่านอยู่รอบตัว เขาก็ใจชื้นขึ้นมาทันที

เขาหันกลับไปมอง ตอนที่วิ่งไล่ตามมาเมื่อกี้ เขาวิ่งเร็วเกินไป โดรนแมลงที่ตามถ่ายน่าจะตามไม่ทัน และไม่รู้ว่าจะตามมาทันหรือเปล่า เขาเลยยังไม่รีบลงมือ ยืนรอจ้าวซิงเอ๋อร์อยู่ตรงนั้น

"ทำไงดีพี่ใหญ่?" เก้งรองทำเสียงเหมือนจะร้องไห้ เพราะโดนค้อนของจ้าวซิงเอ๋อร์ฟาดจนร่างปริแตกไปเมื่อกี้ ทำเอามันขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว "ยัยนั่นโคตรโหดเลย! แค่ไปกวนเวลานอนหลับ เล่นเอาค้อนฟาดกันซะเละแบบนี้เลย"

เก้งใหญ่เองก็บาดเจ็บเลือดโชก แต่ก็ยังไม่หนักเท่าเก้งรอง พอเห็นสภาพน้องชาย มันก็พอจะเดาความร้ายกาจของศัตรูออกบ้างแล้ว

"อย่าเพิ่งลนลาน ปล่อยให้ฉันเจรจาเอง" มันพยายามทำใจดีสู้เสือ ปลอบน้องชายไว้

จากนั้นมันก็ไม่สนใจเยว่เหวิน แต่เดินตรงไปขวางหน้าจ้าวซิงเอ๋อร์ที่กำลังพุ่งตัวเข้ามา

"หนีสิ ทำไมไม่หนีต่อล่ะ?" จ้าวซิงเอ๋อร์เบรกตัวโก่ง พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นปีศาจเก้งเพิ่มมาเป็นสองตัวก็พูดขึ้น "ที่แท้เก้งโง่ๆ แบบนี้ก็มีถึงสองตัวนี่เอง"

เธอวิ่งมาเร็วมากเหมือนกัน โดรนแมลงที่ตามถ่ายก็โดนทิ้งห่างไปไกลลิบ

ในมุมมองของคนดูตอนนี้ ก็เห็นแค่ภาพป่าทึบที่สั่นไหวไปมา แสดงว่าโดรนแมลงที่คลาดกับเป้าหมายกำลังลนลานบินหาสุดชีวิต ปีกทั้งหกข้างกระพือรัวจนแทบจะไหม้ ไม่ใช่ว่ามันบินไม่เร็ว แต่มนุษย์พวกนี้มันวิ่งเร็วเกินไปต่างหาก

"หึ—" พอได้ยินคำพูดของจ้าวซิงเอ๋อร์ นัยน์ตาของเก้งใหญ่พลันวาวโรจน์ด้วยแสงสีแดง เตรียมจะแยกเขี้ยวใส่ทันที

"พี่ใหญ่" เก้งรองรีบโชว์บาดแผลให้ดูเป็นเชิงเตือนสติ

"ฟู่" เก้งใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปั้นหน้ายิ้มแย้ม "สวัสดีครับ คุณผู้หญิงคนสวย"

"มีอะไรล่ะ?" จ้าวซิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว มองพวกมันสลับกับเยว่เหวินที่อยู่ไกลๆ อย่างที่ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่

"ที่น้องชายผมไปรบกวนเวลาพักผ่อนของคุณ ผมต้องขอโทษจริงๆ ในฐานะพี่ชาย ผมขอเป็นตัวแทนขอโทษคุณนะครับ" เก้งใหญ่เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นสุภาพเรียบร้อย "พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับคุณ ที่พวกเราเข้ามาที่นี่ ก็เพื่อจะมาฆ่าผู้ชายคนนั้นต่างหาก!"

พูดจบ มันก็ชี้ไปที่เยว่เหวินที่ยืนอยู่ข้างหลัง "แล้วก็ผู้ช่วยของเขาด้วย"

"เพราะงั้น คุณอย่าเข้ามายุ่งเรื่องราวความแค้นของพวกเราจะได้ไหมครับ?"

แผนของมันง่ายนิดเดียว แค่เกลี้ยกล่อมศัตรูที่ร้ายกาจออกไปสักคนก่อน พวกมันสองพี่น้องจะได้ร่วมมือกันจัดการเป้าหมายได้

สถานการณ์แบบนี้ก็เจอได้บ่อยในเขตทุรกันดาร เวลาสัตว์ปีศาจสามตัวมาเจอกัน ก็ต้องประเมินสถานการณ์ว่าใครร้ายกาจกว่ากัน จะได้ไม่ตกอยู่ในวงล้อม ในเมื่อจ้าวซิงเอ๋อร์ลงมือโหดเหี้ยมกว่า แถมยังไม่มีความแค้นอะไรกันมาก่อน มันก็ต้องเลือกเกลี้ยกล่อมเธอนี่แหละ

เมื่อเจอคำถามของเก้งใหญ่ จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ทำหน้างงๆ ภายใต้หน้ากาก "พวกนายไปแค้นอะไรผู้ชายคนนั้น... กับผู้ช่วยของเขางั้นเหรอ?"

"แน่นอนสิครับ!" เก้งใหญ่รู้ว่าจังหวะนี้ต้องเรียกคะแนนสงสาร เลยแกล้งทำเสียงเศร้า "สองคนนั้นมันเลวทรามต่ำช้ามาก มันฆ่าพ่อแม่ญาติพี่น้องของพวกเราตายหมด แม้แต่ลูกเก้งที่เพิ่งเกิดมาได้เดือนเดียวก็ไม่เว้น!"

"แถมยังแย่งน่องไก่ที่ฉันเพิ่งคุ้ยเจอในถังขยะไปอีกด้วย!" เก้งรองรีบเสริมเรื่องของกินที่มันคิดว่าอร่อยที่สุดในโลกเข้าไปด้วย

"แถมยังข่มขืนภรรยาผมที่เป็นเก้งตัวเมียแสนสวยด้วย!" เก้งใหญ่แต่งเรื่องต่อ

"แล้วยังตัดเขาของพวกเราไปบดเป็นผงหลอกขายว่าเป็นเขากวางอีก!" เก้งรองไม่ยอมน้อยหน้า

"ยังไม่พอ มันยังตัดแขนเก้งแก่ๆ แล้วเอาผงคันไปทาที่หลังของพวกมันอีก!"

จ้าวซิงเอ๋อร์: "..."

"เพราะงั้น ศัตรูที่เลวทรามขนาดนี้ พวกเราต้องขอสู้ตายกันไปข้าง" ภายหลังทำตัวน่าสงสารไปแล้ว เก้งใหญ่ก็เปลี่ยนมาแสดงความแข็งกร้าวบ้าง "ถึงคุณจะเก่งกาจแค่ไหน แต่ก็คงไม่อยากมาสู้กับสัตว์ปีศาจสองตัวที่กำลังโกรธแค้นและพร้อมจะสู้ตายหรอกใช่ไหมครับ? เพราะงั้น การถอยไปน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดนะ"

จ้าวซิงเอ๋อร์มองพวกมัน ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย

เธอยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็มีเสียงร้องเรียกด้วยความดีใจดังมาจากอีกฝั่งเสียก่อน

"อยู่นี่เองเหรอพวกแก!" ปีศาจเสือขนดำทะมึนมุดออกมาจากพุ่มไม้ "ตกใจหมดเลย พอเห็นพวกแกก็ค่อยยังชั่วหน่อย เอ๊ะ ทำไมสภาพพวกแกดูไม่ได้เลยล่ะ?"