บทที่ 34 - ปะทะสุนัขอัคคีเมฆา

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้นที่หน้าห้องทำงานของเจ้าของสนามประลอง เมื่อมีเสียงตอบรับว่า "เข้ามา" หลินซู่ที่อุ้มฉิวฉิวไว้ในอ้อมแขนก็ผลักประตูเข้าไป "คุณลุงจงครับ ทำไมผมหาห้องสำหรับประลองครั้งนี้ไม่เจอเลยล่ะครับ"

"อ้อ ดูความจำฉันสิ" จงเทียนจ้านตบหน้าผากตัวเอง ก่อนจะลุกขึ้นยืน "มัวแต่คุยเพลินจนลืมไปเลย รอเดี๋ยวนะ ฉันจะไปจัดการให้"

พูดจบเขาก็ก้าวเดินออกจากห้องไป แต่แล้วก็หันกลับมา "จริงสิ นี่จ้าวเทียนเฉิน คู่ต่อสู้ของเธอในครั้งนี้นะ ส่วนนี่หลินซู่ ผู้ใช้อสูรของเหมันต์ไร้รอย ทำความรู้จักกันไว้ก่อนสิ"

ว่าแล้วจงเทียนจ้านก็ปิดประตูเดินออกไป ทิ้งให้เด็กหนุ่มสองคนมองหน้ากันไปมา

"เอ่อ... สวัสดี ว่าแต่นายอยากประลองแบบไหนล่ะ หรือว่ามีรูปแบบอื่นที่ต้องการไหม" หลินซู่ยิ้มทักทายพร้อมเอ่ยถาม "ฉันได้หมดทุกแบบนะ"

"ประลองสัตว์อสูรแบบตัวต่อตัว" จ้าวเทียนเฉินตอบโดยไม่ลังเล "ให้สุนัขอัคคีเมฆาของฉันสู้กับเหมันต์ไร้รอยของนายแบบไม่มีข้อจำกัดใดๆ ต้องให้ฉันเรียกสัตว์อสูรออกมาให้นายตรวจสอบก่อนไหม"

"ไม่ต้องหรอก" หลินซู่กระแอมเบาๆ "สัตว์อสูรของฉันค่อนข้างจะ... ไม่ค่อยชอบหน้าสุนัขอัคคีเมฆาเท่าไหร่น่ะ ขืนนายเรียกออกมาตอนนี้ เผลอๆ พวกมันอาจจะตีกันตั้งแต่ยังไม่เริ่มเลยก็ได้"

"หืม" สีหน้าของจ้าวเทียนเฉินเริ่มแปลกไปเล็กน้อย "บังเอิญจังเลยนะ สุนัขอัคคีเมฆาของฉันก็... ไม่ค่อยชอบหน้าเหมันต์ไร้รอยเหมือนกัน..."

ผู้ใช้อสูรทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ แล้วก็รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"คุณลุงจงบอกว่านายเป็นนักเรียน ม.ปลาย ปีสามที่กำลังจะจบเหมือนฉันใช่ไหม" จ้าวเทียนเฉินมองเหมันต์ไร้รอยในอ้อมกอดของหลินซู่ "ฉันว่าฝีมือระดับเหมันต์ไร้รอยของนาย น่าจะคว้าที่สองในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยซานเฉิงได้สบายๆ เลยนะ"

หืม

สีหน้าของหลินซู่เริ่มแปลกไปเล็กน้อย

อะไรคือการบอกว่าคว้าที่สองได้สบายๆ

"แล้วนายคิดว่าใครจะได้ที่หนึ่งล่ะ" หลินซู่อดไม่ได้ที่จะถาม

"ก็ต้องเป็นฉันอยู่แล้วสิ"

"..."

เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยสุดๆ ของอีกฝ่าย หลินซู่ก็เกิดความรู้สึกอยากจะตบหน้าอีกฝ่ายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เกิดมาไม่เคยเจอใครมั่นหน้าขนาดนี้มาก่อนเลย

ในพริบตานั้น เขาก็หมดอารมณ์จะคุยกับจ้าวเทียนเฉินต่อ ก้มลงมองฉิวฉิวในอ้อมกอด แล้วเริ่มสื่อสารทางจิตใจกับมันอย่างเงียบๆ

"แกได้ยินที่หมอนี่พูดแล้วใช่ไหม เดี๋ยวจัดหนักสั่งสอนสัตว์อสูรของมันให้เข็ดเลยนะ"

"มิ! (◣_◢)" (รับทราบ!)

แค่สุนัขอัคคีเมฆากระจอกๆ คอยดูเถอะ ฉิวฉิวคนนี้จะดีดให้กระเด็นเลย!

จ้าวเทียนเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อ เขานั่งรออยู่เงียบๆ บนเก้าอี้

ในสายตาของเขา การที่เหมันต์ไร้รอยตัวนี้ถูกฝึกมาได้ขนาดนี้ถือว่าเก่งมากแล้ว แต่จะมาเป็นภัยคุกคามในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขานั้น คงเป็นไปไม่ได้หรอก

ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย สัตว์อสูรของเขาจะต้องวิวัฒนาการอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นมันก็จะกลายเป็นสัตว์อสูรเผ่าพันธุ์ระดับบัญชาการในระดับสูงแล้ว ส่วนเหมันต์ไร้รอยไม่มีร่างวิวัฒนาการ ต่อให้เลื่อนขั้นเป็นระดับสูงได้ ก็ยังเป็นแค่เผ่าพันธุ์ระดับสูงขั้นสูงอยู่ดี ช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งก็จะยิ่งกว้างขึ้น ไม่มีทางที่อีกฝ่ายจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย

ไม่นาน จงเทียนจ้านก็ผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง เพื่อบอกว่าเตรียมลานประลองพร้อมแล้ว ไปเริ่มประลองกันได้เลย

ทั้งสองสบตากัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบในอากาศ ก่อนจะเดินเคียงคู่กันไปยังลานประลอง

ไม่นาน จงเทียนจ้านก็มองดูทั้งสองคนที่ยืนประจำที่อยู่คนละฝั่งของลานประลอง พลางยิ้มแล้วพูดว่า "ฉันขอเป็นกรรมการให้พวกเธอเองนะ"

เขาก็ตั้งตารอคอยการต่อสู้ครั้งนี้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้ หลินซู่ไม่เคยแพ้ใครเลยในการต่อสู้ที่ลานประลองแห่งนี้ แต่ครั้งนี้ จงเทียนจ้านกลับเทใจให้จ้าวเทียนเฉินมากกว่า

ไม่ใช่เพราะสนิทกันมากกว่าหรอกนะ แต่เพราะสุนัขอัคคีเมฆาเป็นสัตว์อสูรธาตุไฟ ซึ่งได้เปรียบเหมันต์ไร้รอยอย่างเห็นได้ชัดต่างหาก

ธาตุน้ำแข็งและธาตุไฟเป็นธาตุที่ข่มกันเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากความแข็งแกร่งสูสีกัน ธาตุไฟมักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบธาตุน้ำแข็งเสมอ

"นับถอยหลัง เตรียมอัญเชิญสัตว์อสูร!" จงเทียนจ้านเอ่ยเสียงขรึม

การประลองก่อนหน้านี้ค่อนข้างเป็นกันเอง หลินซู่จึงมักจะให้ฉิวฉิวเริ่มสู้ได้เลย แต่ครั้งนี้ อีกฝ่ายร้องขอให้ทำตามกฎกติกาอย่างเป็นทางการ หลินซู่จึงต้องเก็บฉิวฉิวกลับเข้ามิติสัตว์อสูรก่อน แล้วค่อยเรียกออกมาหลังจากนับถอยหลังเสร็จ

เมื่อจงเทียนจ้านเริ่มนับถอยหลัง ใต้เท้าของทั้งสองก็ปรากฏเส้นแสงสีเหลืองอ่อนถักทอเป็นวงเวทย์อย่างรวดเร็ว พายุพลังงานรุนแรงพัดวนรอบตัวของทั้งคู่

และเมื่อสิ้นสุดการนับถอยหลัง ร่างของสัตว์อสูรทั้งสองก็ปรากฏขึ้นข้างกายของพวกเขา

ฝั่งหลินซู่ย่อมเป็นฉิวฉิว ส่วนฝั่งจ้าวเทียนเฉิน เป็นสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายสุนัข มีขนยาวสีแดงเพลิงราวกับเมฆาอัคคีปกคลุมทั่วตัว

[หมายเลขลำดับ IAM-0045

ชื่อเผ่าพันธุ์: สุนัขอัคคีเมฆา

ระดับเผ่าพันธุ์: ระดับสูงขั้นสูง

ธาตุ: ไฟ

ระดับการเติบโต: ระดับทารก

ค่าพลังงานปกติ: 396 P

ทักษะพรสวรรค์: เพลิงคำราม (ทักษะหลัก) กรงเล็บอัคคี]

เมื่อเห็นศัตรูคู่อาฆาตที่คุ้นเคย ฉิวฉิวก็แยกเขี้ยวทำหน้าตาดุดันทันที

"มิ! ((_))" (สุนัขอัคคีเมฆา!)

และเมื่อสุนัขอัคคีเมฆาที่อยู่อีกฝั่งเห็นฉิวฉิว มันก็แยกเขี้ยวคำรามตอบกลับไปเช่นกัน

"โฮ่ง! （▼▼メ）" (เหมันต์ไร้รอย!)

ศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกันแบบนี้ บรรยากาศก็ต้องเดือดปุดๆ เป็นธรรมดา

แทบจะในวินาทีแรกที่สัตว์อสูรทั้งสองปรากฏตัว บรรยากาศในสนามก็เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

หลินซู่รีบใช้การสื่อสารทางจิตใจคุยกับฉิวฉิวทันที

"ค่าพลังงานของสุนัขอัคคีเมฆาตัวนี้สูสีกับแก ไม่มีการเสียเปรียบเรื่องพลังงาน แกคุ้นเคยกับทักษะพรสวรรค์ของมันดี ทั้งเพลิงคำรามและกรงเล็บอัคคี แต่ระวังไว้ ศัตรูตรงหน้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ในหอคอยสัตว์อสูรนะ มันยังมีทักษะรองอีกสองทักษะด้วย"

"ทักษะรองสองทักษะนั้นคือ เสาเพลิงเผาผลาญ และเมฆาอัคคี อันแรกเป็นทักษะโจมตีระยะไกล ส่วนอันหลังเป็นการโจมตีวงกว้าง! ถึงจะไม่ได้เปรียบเรื่องสภาพแวดล้อมธาตุไฟ แต่การมีทักษะเพิ่มมาสองทักษะแบบนี้ ความแข็งแกร่งของมันอาจจะไม่ด้อยไปกว่าสุนัขอัคคีเมฆาในชั้นที่ห้าของหอคอยสัตว์อสูรเลย เพราะงั้นเราต้องทุ่มสุดตัว!"

"มิ!" (รับทราบ!)

ในขณะเดียวกัน จ้าวเทียนเฉินก็กำลังสื่อสารกับสัตว์อสูรของเขาเช่นกัน

"อาหั่ว เหมันต์ไร้รอยฝั่งตรงข้ามไม่ธรรมดานะ ทักษะพรสวรรค์ของมันถึงขั้น II หมดแล้วเหมือนกับแกเลย แต่ฉันเชื่อว่ามันน่าจะเพิ่งทะลวงมาได้ไม่นาน ถึงจะถึงขั้น II แต่ความเชี่ยวชาญก็คงไม่สู้เราหรอก"

"นอกจากทักษะพรสวรรค์แล้ว มันยังมีทักษะ เนตรเหมันต์ พรต้านเหมันต์ และเป่าหิมะด้วย เรื่องความเร็วเราเสียเปรียบ พรต้านเหมันต์ก็ช่วยให้เหมันต์ไร้รอยมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง เพราะงั้นเราต้องหาวิธีทำลายพรต้านเหมันต์ของมันให้หมดก่อน!"

"ทักษะพรต้านเหมันต์สอนยากและฝึกยากมาก ฉันเดาว่าเหมันต์ไร้รอยตัวนั้นน่าจะสร้างกลีบดอกไม้ป้องกันได้ไม่เกินหกกลีบหรอก แค่หกกลีบ ทำลายง่ายนิดเดียว และเมื่อถูกทำลายไปแล้ว มันก็คงไม่สามารถใช้ทักษะนี้ได้อีกในเวลาสั้นๆ แน่"

"โฮ่ง!" (เข้าใจแล้ว!)

การสื่อสารระหว่างผู้ใช้อสูรกับสัตว์อสูรเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา สัตว์อสูรทั้งสองพุ่งตัวออกไปพร้อมกันอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทั้งคู่พุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วสูงสุด

ลานประลองสัตว์อสูรมีระยะห่างเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยเมตร ซึ่งเป็นระยะที่ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถโจมตีกันได้ถึง

แม้สัตว์อสูรทั้งสองจะพุ่งเข้าหากัน แต่รูปแบบการเคลื่อนไหวกลับต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ใต้เท้าของฉิวฉิว มีดอกไม้น้ำแข็งเบ่งบาน ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นจนกลายเป็นเพียงเงาสีขาวเลือนลาง ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ

หลังจากเป่าหิมะทะลวงถึงขั้น II ฉิวฉิวก็สามารถใช้ทักษะรอยหิมะได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะเป่าหิมะเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมล่วงหน้าอีกต่อไป เพียงแค่เสี้ยววินาทีก่อนที่กรงเล็บจะแตะพื้น มันก็สามารถสร้างพื้นน้ำแข็งและหิมะขนาดเล็กพอให้เหยียบย่ำได้ ทำให้สามารถใช้ทักษะรอยหิมะได้อย่างง่ายดาย

ไอเย็นเริ่มก่อตัวในดวงตาของมัน ไอเย็นนี้เข้มข้นกว่าตอนที่เพิ่งเรียนรู้เนตรเหมันต์แรกๆ มาก ราวกับจะบดบังธารน้ำแข็งในดวงตาจนมิด

ทางฝั่งสุนัขอัคคีเมฆากำลังพุ่งเข้ามาอย่างเต็มกำลังเช่นกัน แต่ความเร็วกลับช้ากว่ามาก เนื่องจากสุนัขอัคคีเมฆาไม่มีทักษะสายความเร็วเลย และมันก็ไม่ใช่สัตว์อสูรประเภทปราดเปรียว สิ่งเดียวที่พึ่งได้ก็คือพละกำลังอันล้นเหลือในการวิ่ง

ขาทั้งสี่ที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามออกแรงถีบพื้น ขนยาวสีแดงเพลิงปลิวไสวไปตามแรงลม ประกายไฟกระเด็นหลุดออกจากเส้นขน ลากเป็นเส้นสายเพลิงยาวกลางอากาศตามแรงลมที่พัดผ่าน

"พายุเหมันต์!"

ในที่สุด ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็เข้ามาอยู่ในรัศมีการโจมตีสูงสุดของฉิวฉิว หลินซู่ไม่รอช้าที่จะออกคำสั่ง พริบตาเดียวดอกไม้น้ำแข็งใต้เท้าฉิวฉิวก็แตกกระจาย พายุลมแรงที่หอบเอาเกล็ดน้ำแข็งถาโถมเข้าใส่สุนัขอัคคีเมฆาราวกับเสาหลักค้ำฟ้าถล่มลงมา ด้วยพลังที่ไม่มีอะไรต้านทานได้

สีหน้าของจ้าวเทียนเฉินเปลี่ยนไปทันที

ตอนที่ฉิวฉิวเริ่มวิ่ง เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว ความเร็วของมันไม่เหมือนสัตว์อสูรที่เพิ่งเข้าสู่ขั้น II เลย มันเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก และท่าทางสบายๆ ตอนที่ปล่อยพายุเหมันต์ออกมานั้น ก็ไม่เหมือนสัตว์อสูรที่เพิ่งเลื่อนขั้นเลยสักนิด

คู่ต่อสู้แข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้!

"เพลิงคำราม!" เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีก่อนของฉิวฉิว จ้าวเทียนเฉินก็ออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

สุนัขอัคคีเมฆาหยุดฝีเท้า แหงนหน้าขึ้นแผดเสียงคำรามลั่น ทันใดนั้นเสาเพลิงสีแดงทองก็พุ่งออกจากปาก แผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง ขณะที่มันพุ่งแหวกอากาศก็ทำให้เกิดพายุหมุนเพลิงสีแดง พุ่งทะยานเข้าปะทะกับพายุเหมันต์

ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวบิดเบือนแสงรอบๆ เกล็ดน้ำแข็งที่ถูกพัดมากับพายุยังไม่ทันได้สัมผัสกับเปลวเพลิง ก็ระเหยหายไปในพริบตาภายใต้ความร้อนสุดขีดนั้น!

เพียงชั่วพริบตา เพลิงคำรามก็เจาะทะลุพายุเหมันต์ที่ดูเหมือนจะไร้ขอบเขตจนเป็นรูโหว่ ทว่าทันทีที่รูโหว่นั้นเปิดออก เกล็ดน้ำแข็งและหิมะรอบๆ ก็ทะลักเข้ามาเติมเต็มอย่างบ้าคลั่ง เปลวเพลิงสีแดงทองเริ่มริบหรี่ลงเมื่อถูกพายุเหมันต์รุกรานอย่างต่อเนื่อง

น้ำแข็งและไฟปะทะบดขยี้กันกลางอากาศ ก่อให้เกิดพายุพลังงานลูกแล้วลูกเล่า

เพียงแค่เห็นการปะทะกันของการโจมตีทั้งสอง หลินซู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าความเชี่ยวชาญทักษะเพลิงคำรามของอีกฝ่ายจะไม่สูงนัก ด้อยกว่าทักษะพายุเหมันต์ของฉิวฉิวอยู่บ้าง

เขาไม่รอช้าที่จะออกคำสั่งใหม่ "พรต้านเหมันต์ พุ่งเข้าไปใกล้ หาจังหวะปิดฉากด้วยพายุเหมันต์!"

ดอกไม้น้ำแข็งนับไม่ถ้วนเบ่งบานใต้เท้าของฉิวฉิว ไอเย็นในดวงตาช่วยให้มันมองเห็นวิถีของพายุพลังงานได้อย่างชัดเจนและหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่พายุเหมันต์กับเพลิงคำรามกลางอากาศยังคงปะทะกันไม่จบสิ้น มันก็พุ่งเข้าหาสุนัขอัคคีเมฆาด้วยความเร็วราวกับภูตผี

ขณะที่รอยหิมะพาให้เคลื่อนที่อย่างแผ่วเบา พลังงานในร่างกายก็ไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นกลีบดอกไม้น้ำแข็งรอบตัว เมื่อกลีบดอกไม้ปรากฏขึ้น มันก็จะลอยวนอยู่รอบตัวฉิวฉิวราวกับดาวเคราะห์ คอยปัดป้องการโจมตีให้โดยอัตโนมัติ

หนึ่งกลีบ... ห้ากลีบ... สิบกลีบ!

กว่าพลังงานในตัวจะสงบลงหลังจากที่กลีบดอกไม้น้ำแข็งกลีบที่สิบปรากฏขึ้น ตอนนี้มันก็ฝ่าพายุพลังงานเข้ามาประชิดตัวสุนัขอัคคีเมฆาแล้ว ในขณะที่การโจมตีกลางอากาศของทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะสลายไป!

เร็วมาก!

ความเร็วของคู่ต่อสู้มันเร็วเกินไปแล้ว!

สีหน้าของจ้าวเทียนเฉินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เมื่อเห็นกลีบดอกไม้น้ำแข็งที่ลอยวนอยู่อย่างหนาแน่นรอบตัวฉิวฉิว เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที

ทำไมมันถึงเยอะขนาดนี้?!

"ใช้เสาเพลิงเผาผลาญสกัดมันไว้! เมฆาอัคคี! เตรียมสวนกลับด้วยกรงเล็บอัคคีได้ทุกเมื่อ!" เขาออกคำสั่งโดยไม่ลังเล วินาทีต่อมา ประกายไฟก็ระเบิดออกรอบตัวสุนัขอัคคีเมฆา มองไปทางไหนก็เห็นแต่เปลวเพลิงเต้นเร่า ราวกับเมฆาอัคคีที่ปกคลุมทุกสรรพสิ่ง

ในเวลาเดียวกัน เสาเพลิงก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินตรงหน้าฉิวฉิว

"พุ่งชนเข้าไปเลย!" ดวงตาของหลินซู่เปล่งประกาย สั่งการอย่างใจเย็น

ดูเหมือนว่าสุนัขอัคคีเมฆาตัวนี้จะทุ่มเทเวลาฝึกฝนทั้งหมดไปกับทักษะพรสวรรค์ทั้งสองทักษะเท่านั้น ทักษะรองที่เรียนมาจึงมีความเชี่ยวชาญไม่สูงนัก ด้วยพลังปกป้องจากพรต้านเหมันต์ทั้งสิบชั้น ต่อให้ฉิวฉิวพุ่งฝ่าเมฆาอัคคีและเสาเพลิงเผาผลาญเข้าไปตรงๆ ก็สามารถเข้าประชิดตัวสุนัขอัคคีเมฆาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ดอกไม้น้ำแข็งใต้เท้าฉิวฉิวแตกกระจาย วินาทีต่อมามันก็พุ่งทะลวงเข้าใส่เสาเพลิงเผาผลาญโดยไม่หลบหลีก เมื่อมันทะลุพ้นออกมา กลีบดอกไม้น้ำแข็งที่ลอยวนอยู่ก็ยังคงเหลือถึงแปดกลีบ

เสาเพลิงเผาผลาญหนึ่งต้น ทำลายพรต้านเหมันต์ไปได้แค่สองชั้นเท่านั้น ส่วนฉิวฉิวที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย วินาทีถัดมามันก็พุ่งเข้าไปในดงเมฆาอัคคี

ราวกับก้าวเข้าสู่ขุมนรกสีเพลิง พรต้านเหมันต์ถูกเผาผลาญให้ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็วเมื่อฉิวฉิวเข้าสู่รัศมีของเมฆาอัคคี

ทว่าฉิวฉิวที่พุ่งเข้าไปในดงเมฆาอัคคี กลับไม่พบเป้าหมายที่ต้องการโจมตี

มองไปทางไหน ก็เห็นแต่เปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

เมื่อสัมผัสได้ว่ากลีบดอกไม้น้ำแข็งรอบตัวกำลังระเหยไปอย่างรวดเร็ว ฉิวฉิวก็เริ่มกระวนกระวายใจ

ทำไมถึงมองไม่เห็น?

ทำไมถึงหาสุนัขอัคคีเมฆาไม่เจอ?

มันเร่งพลังเนตรเหมันต์อย่างสุดกำลังโดยสัญชาตญาณ ประกายน้ำแข็งในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับมีบางสิ่งแตกหักลงในวินาทีนั้น ไอเย็นทวีความรุนแรงขึ้นอย่างเงียบเชียบ จนบดบังธารน้ำแข็งในดวงตาจนมิด

ทุกสิ่งรอบตัว ช้าลงไปอีก

โลกในสายตาของฉิวฉิวเริ่มเปลี่ยนแปลงไป เส้นทางการเคลื่อนที่ของพลังงานปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ท่ามกลางเปลวเพลิงที่เต้นเร่านับไม่ถ้วน ร่างที่นิ่งสงบอยู่กับที่ช่างดูเด่นชัดเหลือเกิน

สุนัขอัคคีเมฆาที่ซ่อนตัวอยู่ในเมฆาอัคคี ถูกเปิดเผยต่อสายตาของฉิวฉิวอย่างหมดจด

จบกันแค่นี้แหละ!

หิมะที่ปลิวว่อนและพายุที่เกรี้ยวกราดหมุนวนสลับกันไปมาในอุ้งเท้าของฉิวฉิว และเมื่อมันตวัดกรงเล็บลงมา พลังเหล่านั้นก็ก่อตัวเป็นพายุเหมันต์ขนาดมหึมาดุจภูเขา พุ่งเข้าใส่สุนัขอัคคีเมฆาที่ยังไม่รู้ตัวว่าถูกเจอตัวแล้ว

ด้านหลังเมฆาอัคคี ดวงตาของจ้าวเทียนเฉินเต็มไปด้วยความมั่นใจ

แม้คู่ต่อสู้จะเรียนรู้ทักษะเนตรเหมันต์ขั้น I และทำให้มองเห็นได้ดีขึ้น แต่การจะมองทะลุเมฆาอัคคีเข้าไปได้นั้น เป็นไปไม่ได้เลย

มีเพียงเนตรเหมันต์ขั้น II ที่สามารถมองทะลุวิถีพลังงานได้เท่านั้นถึงจะทำได้

ดังนั้น การใช้ทักษะเมฆาอัคคีจึงไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันเหมันต์ไร้รอยหรือทำให้มันไม่กล้าโจมตี แต่มีไว้เพื่อบดบังวิสัยทัศน์ของมัน ทำให้มันไม่กล้าปล่อยพายุเหมันต์สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะไม่รู้ว่าสุนัขอัคคีเมฆาอยู่ตรงไหน มันจึงต้องฝ่าเมฆาอัคคีเข้ามาสู้ระยะประชิด ซึ่งจะสร้างความได้เปรียบให้กับสัตว์อสูรของเขา

แม้ว่าสุนัขอัคคีเมฆาจะมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่รอบตัวเมื่ออยู่ภายใต้การปกคลุมของเมฆาอัคคีเช่นกัน แต่ในฐานะผู้ใช้อสูร เขาสามารถมองเห็นตำแหน่งที่เหมันต์ไร้รอยพุ่งเข้ามาได้ และสามารถบอกสุนัขอัคคีเมฆาผ่านการสื่อสารทางจิตใจ เพื่อให้มันโจมตีทีเผลอได้อย่างแน่นอน

สัตว์อสูรของเขาเชี่ยวชาญทักษะระยะประชิดระดับเทพอย่างกรงเล็บอัคคี แถมยังถึงขั้น II อีกด้วย แค่โจมตีโดนจังๆ ทีเดียว การต่อสู้นี้ก็จบแล้ว!

ภายในเมฆาอัคคี เปลวเพลิงบนขาทั้งสองข้างของสุนัขอัคคีเมฆาไหลเวียนรวมตัวกันจนดูเหมือนจะกลายเป็นของแข็ง ห่อหุ้มกรงเล็บอันแหลมคมราวกับชุดเกราะ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความกระหายชัยชนะ จ้องเขม็งไปที่ทิศทางหนึ่งในดงเมฆาอัคคี

ไม่นานนัก ประกายสีฟ้าใสก็โผล่ขึ้นมาท่ามกลางสีแดงเพลิง

เหมันต์ไร้รอยปรากฏตัวแล้ว!

ประกายแสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของสุนัขอัคคีเมฆา มันยกกรงเล็บขึ้นโดยไม่ลังเล และตะปบเข้าใส่แสงสีฟ้าใสนั้นอย่างแรง

แต่วินาทีต่อมา แววตาของสุนัขอัคคีเมฆากลับเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและงุนงง มันถูกพายุเหมันต์ลูกหนึ่งกลืนกินเข้าไปทั้งตัว

เมฆาอัคคีระเบิดออกเหมือนลูกโป่งถูกเจาะ แตกสลายไปจนหมดสิ้นด้วยแรงพัดจากพายุเหมันต์

ภายในลานประลอง เหลือเพียงสุนัขอัคคีเมฆาที่กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งในท่ากำลังตะปบกรงเล็บ และฉิวฉิวที่กำลังวิ่งวนรอบรูปปั้นนั้นอย่างย่ามใจ

จ้าวเทียนเฉิน: "???"

ไหนล่ะโจมตีทีเผลอ?!

(จบแล้ว)