ตอนที่ 10 : ฉันขูดรีดเขาเหรอ? ฉันถึงกับขูดรีดพลเรือเอกได้เลยเนี่ยนะ?!

ตอนที่ 10 : ฉันขูดรีดเขาเหรอ? ฉันถึงกับขูดรีดพลเรือเอกได้เลยเนี่ยนะ?!

เที่ยงวัน

บริเวณหน้าห้องทำงานของจอมพลเรือแห่งมารีนฟอร์ด

พลเรือเอกเซ็นโงคุเพิ่งจะโดนจอมพลคองสวดยับมาหมาดๆ

เขากลับมาที่ห้องทำงานของตัวเองด้วยสีหน้าดำทะมึน พร้อมกับรอยฟกช้ำที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนบนศีรษะ

เขาทรุดตัวลงนั่งอย่างหนักหน่วงหลังโต๊ะตัวใหญ่ ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกันเพื่อรองรับคาง และขมวดคิ้วแน่น

แม้ว่าเขาจะโดนดุด่าอย่างรุนแรงก็ตาม

แต่ในหัวของเขากลับเอาแต่ฉายภาพซ้ำถึงสมมติฐานอันตรายสุดขีดที่เขาเพิ่งจะเสนอต่อจอมพลคอง

"จอมพลคองครับ!"

"มารีนฟอร์ดคือศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ยังต้องถูกตรวจสอบก่อนจะบินเข้ามาได้"

"แล้วพวกโจรสลัดจากนิวเวิลด์พวกนั้น จะลอบเข้ามาในเขตพลเรือนซึ่งอยู่ใจกลางฐานทัพโดยที่ไม่มีใครรู้ตัวได้อย่างไรกันครับ?"

"แถมพวกมันยังสามารถลอบวางระเบิดอานุภาพทำลายล้างสูงล่วงหน้าได้อีก..."

"นอกจากว่า..."

"จะมีสายลับระดับสูงอยู่ภายในมารีนฟอร์ดคอยประสานงานกับพวกมันอย่างลับๆ!"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากางความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ต่อหน้าจอมพลคอง

เขาไม่เพียงแต่ถูกคองปฏิเสธอย่างหนักแน่นเท่านั้น แต่ยังได้รับคำเตือนที่รุนแรงอย่างยิ่งอีกด้วย

"เซ็นโงคุ! นายนี่มันชอบคิดมากอยู่เรื่อยเลยนะ!"

"ถ้าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ก็อย่ามาสร้างความตื่นตระหนกและความหวาดระแวงภายในมารีนฟอร์ด!"

"อย่าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น สิ่งที่นายต้องทำตอนนี้ก็คือรีบไปเพิ่มความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยของทั้งเกาะให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

เสียงคำรามของจอมพลคองดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

เซ็นโงคุถอนหายใจเฮือกใหญ่และนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

ในฐานะพลเรือเอกผู้ซึ่งโลดแล่นอยู่ในศูนย์กลางอำนาจของกองทัพเรือมาหลายปี

เขารู้ดีว่าน้ำในมารีนฟอร์ดนั้นลึกเกินไป

เขาต้องไม่แตะต้องมันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าหากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

โชคดีที่ในท้ายที่สุดแล้ว ภรรยาและลูกของเซเฟอร์ก็ได้รับการช่วยเหลือเอาไว้ได้ในครั้งนี้

มิฉะนั้นแล้ว การคอร์รัปชันอย่างเบ็ดเสร็จของพลเรือเอก จะส่งผลกระทบที่ไม่อาจจินตนาการได้ต่อมารีนฟอร์ดและระเบียบของโลกทั้งใบ

และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณชายหนุ่มคนนั้น...

เซ็นโงคุส่ายหัว บังคับตัวเองให้เลิกหมกมุ่นอยู่กับการแย่งชิงอำนาจอันดำมืดเหล่านั้น

เขาหันสายตาไปที่โต๊ะทำงาน และเริ่มค้นหาอย่างละเอียดผ่านแฟ้มประวัติครูฝึกค่ายทหารใหม่กองโตที่เลขาของเขาเพิ่งจะนำมาให้

ในที่สุด ขณะที่เขาพลิกดูหน้ากระดาษ สายตาของเขาก็หยุดลงที่รูปถ่ายติดบัตรขนาดสองนิ้ว

มันเป็นภาพของนายทหารหนุ่มผู้มีดวงตาล้ำลึก หน้าตาหล่อเหลา และมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่ที่มุมปาก

เซ็นโงคุมองดูรูปถ่ายใบนั้นและกระซิบชื่อออกมาเบาๆ : "วิคเตอร์..."

จากนั้น เขาก็อ่านประวัติในแฟ้มอย่างละเอียด

แฟ้มประวัติระบุไว้อย่างชัดเจนว่า : นาวาตรีวิคเตอร์ ครูฝึกหลักสูตรทฤษฎีประจำค่ายฝึกทหารใหม่

รับผิดชอบหลักในด้านการศึกษาเชิงอุดมการณ์ของทหารใหม่ การวิเคราะห์ข่าวกรอง และทฤษฎียุทธวิธี

นอกจากนี้ยังควบตำแหน่งสอนวิชาพื้นฐานบางวิชาเกี่ยวกับการเดินเรือและอุตุนิยมวิทยาอีกด้วย

และในส่วนของการประเมินทหารใหม่ที่อยู่ด้านล่างสุด ก็มีข้อความที่เขียนเอาไว้เป็นเสียงเดียวกันว่า :

"การบรรยายของครูฝึกวิคเตอร์นั้นเห็นภาพชัดเจนและน่าสนใจสุดๆ แถมเขาไม่เคยสอนลากยาวเลยด้วย!"

"เขาเป็นที่นิยมอย่างมากและเป็นที่ชื่นชมของเหล่าทหารใหม่ (โดยเฉพาะทหารใหม่หญิง)!"

เซ็นโงคุมองดูเรซูเม่ที่สมบูรณ์แบบนี้และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง :

"...เป็นคนเก่งที่รอบรู้และหาได้ยากจริงๆ"

"ด้วยจิตสำนึกที่สูงส่งและความแข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นอยู่แบบนี้"

"การที่คนเก่งระดับนี้ได้เป็นแค่ครูฝึกภาคทฤษฎี มันช่างเป็นการสิ้นเปลืองศักยภาพของเขาจริงๆ"

เขาตัดสินใจในใจทันที :

เขาไม่เพียงแต่จะขอบคุณชายหนุ่มคนนี้ด้วยตัวเองเท่านั้น แต่เขาจะพาชายหนุ่มไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดที่โรงพยาบาลพิเศษของมารีนฟอร์ดด้วยตัวเองอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่เธอฟื้นขึ้นมาในโรงพยาบาล คาริน่าก็แทบจะระเบิดหอยทากสื่อสารในห้องทำงานของเซ็นโงคุอยู่แล้ว

เธอยืนกรานที่จะขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเธอและลูกชายด้วยตัวเองให้ได้

...

ภาพตัดมาที่โรงอาหารหลักของมารีนฟอร์ด

เป็นเวลาพักเที่ยง และโรงอาหารก็จอแจไปด้วยเสียงผู้คน

วิคเตอร์กำลังนั่งอยู่ที่มุมเล็กๆ มุมหนึ่ง เขี่ยบะหมี่ซีฟู้ดในชามอย่างเบื่อหน่าย เคี้ยวหงับๆ อย่างไร้จิตวิญญาณราวกับกำลังกินขี้ผึ้ง

หลักสูตรทฤษฎีสำหรับค่ายฝึกทหารใหม่ในภาคเรียนนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างสวยงามแล้ว

ในตอนนี้ ในหัวของเขากำลังวุ่นอยู่กับการคำนวณและวางแผนว่าจะไปเที่ยวที่ไหนดี เพื่อเพลิดเพลินกับ "วันหยุดแบบได้รับเงินเดือน" ที่กำลังจะมาถึง

"กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ ถึงได้ใจลอยขนาดนี้?"

ทันใดนั้น น้ำเสียงที่อ่อนโยนและกังวานซึ่งแฝงไปด้วยรอยยิ้ม ก็ดังมาจากข้างหลังเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

วิคเตอร์เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ

เมื่อได้เห็นทรงผมแอฟโฟร่อันเป็นเอกลักษณ์และแว่นตาทรงตาของบุคคลนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงในทันที

วินาทีต่อมา ร่างของวิคเตอร์ก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนราวกับปฏิกิริยาสะท้อนกลับ

"ปึก!"

ด้วยท่ายืนตรงทำความเคารพที่ได้มาตรฐานสุดๆ วิคเตอร์ยืดอกและตะโกนเสียงดังฟังชัด :

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ!!!"

เสียงตะโกนนี้ ทำให้โรงอาหารที่เคยส่งเสียงจอแจ ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา

ทหารเรือทุกคนที่กำลังกินข้าวอยู่ต่างก็สะดุ้งตกใจ

สายตาของพวกเขา "ขวับ" และจับจ้องไปที่จุดเดียวกัน ล้วนตกลงไปที่คนสองคนที่อยู่ตรงมุมห้อง

เห็นได้ชัดว่าเซ็นโงคุไม่ได้คาดคิดว่าไอ้หนูนี่จะเสียงดังขนาดนี้ และหูของเขาก็อื้ออึงไปด้วยความตกใจ

เขายิ้มอย่างจนปัญญาและโบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนกินข้าวต่อไปและไม่ต้องทำตัวมีพิธีรีตอง

แต่ถึงแม้ทหารเรือรอบๆ จะก้มหน้าก้มตากินบะหมี่กันตามปกติ

แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขาได้เงี่ยหูฟังราวกับเสาอากาศ และกำลังกระซิบกระซาบกันอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว :

"พระเจ้าช่วย! นั่นพลเรือเอกเซ็นโงคุใช่มั้ย? ทำไมท่านพลเรือเอกถึงมาหาครูฝึกวิคเตอร์ที่โรงอาหารด้วยตัวเองเลยล่ะ?"

"ข้อมูลของนายนี่มันล้าหลังเกินไปแล้ว!"

"ฉันได้ยินมาว่าตอนที่เขตพลเรือนถูกโจมตีเมื่อวานนี้ ก็ครูฝึกวิคเตอร์นี่แหละที่บุกเดี่ยวเข้าไปช่วยแขกวีไอพีออกมาน่ะ!"

"ซี๊ดครูฝึกวิคเตอร์กำลังจะเจริญก้าวหน้าและได้ดิบได้ดีแล้วสิเนี่ย!"

เมื่อได้ฟังเสียงพูดคุยเบาๆ ที่ดังมาจากรอบๆ ตัว

แววตาเจ้าเล่ห์ที่ยากจะสังเกตเห็นก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาของวิคเตอร์

ใช่แล้ว!

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่ฉันต้องการ!

ในฐานะมนุษย์เงินเดือน จะกลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติหลังจากสร้างผลงานได้ยังไงกัน?

มันต้องสร้างกระแสสังคมก่อน แล้วค่อยสูบชื่อเสียงรอบนี้ให้แห้งไปเลย!

เซ็นโงคุไม่ได้วางมาดพลเรือเอกเลยแม้แต่น้อย เขาดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลงตรงข้ามกับวิคเตอร์

แถมเขายังเดินไปที่ช่องรับอาหารอย่างสบายๆ และถือบะหมี่ซีฟู้ดที่ส่งควันฉุยกลับมาหนึ่งชาม

เขาสูดเส้นบะหมี่เข้าปากคำโต พร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความพึงพอใจ :

"อ้า... อร่อยจริงๆ"

"ฉันไม่ได้กินบะหมี่ซีฟู้ดของโรงอาหารมานานมากแล้วนะเนี่ย"

หลังจากจัดการบะหมี่ไปครึ่งชาม เซ็นโงคุก็วางตะเกียบลงและใช้ทิชชู่เช็ดปาก

จากนั้น สีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง และเขาก็มองไปที่วิคเตอร์ด้วยสายตาที่เฉียบคม :

"วิคเตอร์ ที่ฉันมาที่นี่ด้วยตัวเองในครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาขอบคุณเธออย่างเป็นทางการ"

"ถ้าเมื่อวานนี้เธอไม่ได้ก้าวออกมาล่ะก็..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้

เซ็นโงคุก็นึกถึงโศกนาฏกรรมที่อาจจะเกิดขึ้นได้ และถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เมื่อเห็นเช่นนั้น วิคเตอร์ก็เผยให้เห็นรอยยิ้ม "ผู้ผดุงความยุติธรรมและวีรบุรุษ" อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาทันที

เขาโบกมืออย่างมีคุณธรรม น้ำเสียงของเขาหนักแน่น :

"พลเรือเอกเซ็นโงคุครับ ท่านพูดเกินไปแล้ว! นี่คือสิ่งที่ผมควรทำต่างหากครับ"

"ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวของท่านพลเรือเอกหรอกครับ ต่อให้เมื่อวานนี้คนที่อยู่ที่นั่นจะเป็นแค่พลเรือนธรรมดาๆ ผมก็จะลงมือช่วยอย่างไม่ลังเลเลยครับ!"

"เพราะนี่คือ... ความรับผิดชอบของผมในฐานะทหารเรือครับ!!!"

คำสองคำนี้ดังก้องกังวาน กระแทกใจของเซ็นโงคุราวกับค้อนอันหนักอึ้ง

เซ็นโงคุถึงกับอึ้งไปเลย

เพิ่งจะได้เผชิญกับการแย่งชิงอำนาจระดับสูงในห้องทำงานของจอมพลเรือมาหมาดๆ และรู้สึกสับสนและเหนื่อยล้าอย่างหนักเพราะเรื่อง "สายลับ"

เมื่อมองดูชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้มีดวงตาที่สดใสและจิตใจที่บริสุทธิ์...

หัวใจของเขาก็ราวกับถูกพลังบางอย่างสัมผัสอย่างลึกซึ้ง

ในโลกอันโสมมใบนี้ ยังคงมีทหารเรือที่ยึดมั่นในความยุติธรรมและความรับผิดชอบอย่างบริสุทธิ์ใจอยู่อีกงั้นหรือ!

ประกายแห่งความตระหนักรู้อย่างฉับพลันวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเซ็นโงคุ

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ :

"ความรับผิดชอบงั้นเรอะ... ใช่แล้ว ความรับผิดชอบของฉัน... จะไปหวั่นไหวกับแผนการแย่งชิงอำนาจพวกนั้นได้ยังไงกัน"

ในวินาทีที่เซ็นโงคุกำลังจมดิ่งอยู่กับความตระหนักรู้

ในหัวของวิคเตอร์ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ระเบิดดังขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังติดต่อกัน!

"【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! คุณประสบความสำเร็จในการดำเนินการสอนอย่างลึกซึ้งที่สะเทือนจิตวิญญาณ ทำให้เป้าหมาย พลเรือเอกเซ็นโงคุ เกิดแรงบันดาลใจ】"

"【ระดับของเป้าหมายที่ตรวจพบ : ระดับสูงสุดของโลก】"

"【เปิดใช้งานรางวัลคริติคอล : ฮาคิเกราะ!】"

"【ได้รับรางวัล : ร่างกาย +4.6!】"

วิคเตอร์ถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ในทันที

ปากของเขาที่เพิ่งจะเตรียมพร้อมที่จะพูดสุนทรพจน์อันเร่าร้อนต่อไป อ้าค้างอยู่ครึ่งๆ กลางๆ

ตะเกียบที่คีบเส้นบะหมี่อยู่ในมือของเขาสั่นอย่างรุนแรง เกือบจะร่วงลงไปในน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่แล้ว

เชี่ยเอ๊ย?!

วิคเตอร์กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งราวกับตัวกราวด์ฮอกอยู่ในใจ

แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอเนี่ย?!

นี่มันบ้าไปแล้ว!

ตราบใดที่อีกฝ่ายมีสถานะสูงพอและมีความแข็งแกร่งมากพอ

แค่ป้อนคำพูดปลุกใจพนักงานบริษัทแบบน้ำเน่าให้เขาฟัง ก็สามารถทำให้พลังระดับท็อปที่ล้ำค่าสุดๆ อย่าง 【ฮาคิเกราะ】 ระเบิดออกมาได้โดยตรงเลยเนี่ยนะ?!

นี่ฉันถึงกับขูดรีดพลเรือเอกได้ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?!

ระบบนี้มันช่างน่าทึ่งจริงๆ!

เซ็นโงคุได้สติกลับมาจากความตระหนักรู้ของเขา

เขามองไปที่ชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามที่ดูเหมือนจะกลายเป็นหินไปแล้ว และพูดต่อ :

"นอกจากจะมาขอบคุณเธอแล้ว ฉันยังอยากจะพาเธอไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดที่โรงพยาบาลมารีนฟอร์ดด้วยตัวเองอีกด้วยนะ"

"อ้อ แล้วก็คุณนายคาริน่า ภรรยาของเซเฟอร์ ตอนนี้เธออยู่ที่โรงพยาบาล และเธอก็ยืนกรานที่จะขอบคุณเธอด้วยตัวเองให้ได้เลยล่ะ"

พูดจบ เซ็นโงคุก็ยกชามขึ้นมาอีกครั้งและซดน้ำซุปบะหมี่ดัง "ซู้ด"

เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนองจากอีกฝ่าย เขาก็ยื่นมือออกไปโบกตรงหน้าวิคเตอร์ด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"วิคเตอร์? เธอเป็นอะไรหรือเปล่า?"

"อ๊ะ! อ้า..." วิคเตอร์สะดุ้งเฮือกและรีบดึงสติกลับมาจากความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เขารีบวางตะเกียบลงและเผยรอยยิ้มที่ถ่อมตัวอย่างไร้ที่ติ

"ขอโทษครับ พลเรือเอกเซ็นโงคุ พอดีเมื่อกี้ผมเผลอใจลอยไปหน่อยน่ะครับ"

"ตรวจร่างกายใช่ไหมครับ? ไม่มีปัญหาครับ ผมจะไปครับ"