ตอนที่ 11 : ขีดจำกัดล่างของ "ไอดอล" ที่ยืดหยุ่นได้! และ... ความจริงเบื้องหลังภาวะพลังชีวิตถดถอย

ตอนที่ 11 : ขีดจำกัดล่างของ "ไอดอล" ที่ยืดหยุ่นได้! และ... ความจริงเบื้องหลังภาวะพลังชีวิตถดถอย

วิคเตอร์เดินตามเซ็นโงคุออกมาจากโรงอาหาร

ทั้งสองเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปตามถนนที่มีต้นไม้เรียงรายมุ่งหน้าสู่โรงพยาบาลพิเศษระดับสูงสุดของศูนย์บัญชาการใหญ่

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาบนร่างของชายทั้งสอง สร้างบรรยากาศแห่งความกลมเกลียวขั้นสุด

ชายต่างวัยคู่นี้เริ่มการเยินยอกันไปมาทางธุรกิจอย่างหน้าไม่อายบนถนนอันเงียบสงบสายนี้

"วิคเตอร์ เธอนี่มันคมในฝักจริงๆ นะไอ้หนู!"

"การที่ต้องเผชิญหน้ากับพวกโจรสลัดนิวเวิลด์ที่โหดเหี้ยม และยังสามารถสงบสติอารมณ์เมื่อเผชิญกับอันตรายได้ความกล้าหาญแบบนี้นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่เลยล่ะ!"

เซ็นโงคุลูบเคราที่คางของเขา ไม่ตระหนี่ถี่เหนียวที่จะใช้คำชมเชยอันไพเราะเพราะพริ้งเลยสักนิด

"ท่านก็ชมเกินไปครับ!"

วิคเตอร์รีบยืดหลังตรงและประจบประแจงกลับด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมทันที

"เมื่อเทียบกับวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์อันกว้างไกลของท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุแล้ว..."

"...และพลังอันน่าเกรงขามที่สยบคนได้ทั้งยุคสมัย สิ่งที่ผมทำมันก็เป็นแค่เรื่องเด็กเล่นเท่านั้นแหละครับ!"

"ท่านคือพลังแห่งความมั่นคงของมารีนฟอร์ดของเราทั้งหมด เป็นประภาคารที่คนรุ่นผมจะแหงนมองด้วยความเคารพเทิดทูนตลอดไปครับ!"

ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบฟังคำพูดดีๆ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาจากชายหนุ่มผู้โดดเด่นที่เพิ่งจะสร้างผลงานชิ้นใหญ่และมีอนาคตที่สดใส

ในระยะทางเพียงไม่กี่ร้อยเมตร คำประจบประแจงของวิคเตอร์ก็แทงใจดำเข้าอย่างจัง ทำให้เซ็นโงคุหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

ความคับข้องใจส่วนใหญ่ที่ยอดนักกลยุทธ์รู้สึกก่อนหน้านี้ในห้องทำงานของจอมพลเรือมลายหายไปในพริบตา

ความชื่นชอบที่เขามีต่อวิคเตอร์พุ่งทะยานขึ้นราวกับจรวด

ยิ่งเซ็นโงคุมองดูชายหนุ่มที่รู้จักกาลเทศะ มีความสามารถ และถ่อมตัวคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชอบใจมากขึ้นเท่านั้น

จู่ๆ เขาก็หยุดเดินและโบกมือ :

"วิคเตอร์ ฉันตัดสินใจแล้ว!"

"สำหรับคนเก่งอย่างเธอ การทนอยู่ที่ค่ายฝึกทหารใหม่เพื่อสอนทฤษฎีมันช่างเสียของสุดๆ ไปเลย!"

"เอาแบบนี้ไหม : เธอย้ายมาเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของฉันโดยตรงเลย!"

"ไปจับพวกโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่โหดเหี้ยมบนน่านน้ำสากลกับฉัน"

"ไปสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงของเธอให้กระฉ่อนไปทั่วทั้งสี่ทะเลเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของวิคเตอร์ก็แทบจะพังทลาย และหัวใจของเขาก็สั่นรัวอย่างบ้าคลั่งราวกับของเล่นเขย่า

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?!

ให้ไปอยู่แนวหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่อย่างคุณเนี่ยนะ?

นั่นมันไม่ได้หมายความว่าฉันต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายทุกวันในนิวเวิลด์ เพื่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดอย่างสี่จักรพรรดิและยอดนักดาบหรอกเหรอ?!

ฉันเป็นผู้ชายที่วางแผนจะซ่อนตัวอย่างปลอดภัยในมารีนฟอร์ดไปจนกว่าจะถึงตอนจบนะโว้ย!

แม้ว่าในใจของเขาจะต่อต้านอย่างหนัก แต่วิคเตอร์ก็รีบหุบรอยยิ้มบนใบหน้าในทันที

เขาปฏิเสธด้วยท่าทีของความโกรธแค้นอย่างมีคุณธรรมและความมีไหวพริบอย่างยิ่ง :

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับความเมตตาของท่านครับ"

"แต่ว่า... เมื่อเทียบกับการเข่นฆ่าอันนองเลือดในแนวหน้าแล้ว ผมขอเลือกที่จะอยู่หลังโพเดียมบรรยายอันปลอดภัยในแนวหลังดีกว่าครับ"

"เพราะผมรู้ดีว่า การที่จะสืบทอดความยุติธรรมจากรุ่นสู่รุ่นได้ ก็มีแต่จะต้องบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมให้กับกองทัพเรือให้มากขึ้นเท่านั้น!"

"นี่คือเส้นทางแห่งความยุติธรรมที่ผมจะยึดมั่นไปตลอดชีวิตของผมครับ!"

หลังจากได้ฟังคำประกาศที่ดังกึกก้องปานแก้วหูจะแตกของวิคเตอร์...

เซ็นโงคุก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งและพยักหน้ารัวๆ ความชื่นชมในดวงตาของเขานั้นเหนือกว่าคำบรรยายใดๆ

ทั้งสองคนมาถึงโรงพยาบาลพิเศษระดับสูงสุดของศูนย์บัญชาการใหญ่

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในล็อบบี้ แพทย์และพยาบาลตามทางเดินต่างก็หยุดและโค้งคำนับเซ็นโงคุอย่างเคารพนบนอบ

โดยมีพยาบาลเป็นคนนำทาง เซ็นโงคุผลักประตูห้องผู้ป่วยหนักระดับสูงที่อยู่สุดทางเดินให้เปิดออก

ในเวลานี้ คาริน่ากำลังเอนกายอย่างอ่อนแรงพิงหมอนบนเตียงผู้ป่วยของเธอ

เมื่อเธอหันหน้ามาและเห็นวิคเตอร์เดินตามหลังเซ็นโงคุเข้ามา...

ดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที และน้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจก็เอ่อล้นและร่วงหล่นลงมาราวกับสายสร้อยไข่มุกที่ขาดสะบั้น

"ผู้มีพระคุณ... ในที่สุดคุณก็มา!"

คาริน่าเลิกผ้าห่มออกอย่างตื่นเต้นและกุมมือของวิคเตอร์เอาไว้แน่น :

"ลูกเอ๊ย ถ้าเมื่อวานนี้ลูกไม่ได้ก้าวออกมาล่ะก็..."

"ลูกของน้ากับเซเฟอร์... เราสองคนคงต้องตายไปแล้วแน่ๆ..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น วิคเตอร์ก็สวมสีหน้าอันอบอุ่นและใจดีอย่างสุดซึ้งในทันที

เขาตบหลังมือของคาริน่าเบาๆ และปลอบประโลมเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เพื่อให้ภรรยาของพลเรือเอกสบายใจอย่างสมบูรณ์แบบ...

วิคเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจเป็นอย่างยิ่ง :

"คุณนายครับ ได้โปรดอย่าเกรงใจไปเลยครับ!"

"คุณนายอาจจะไม่รู้ แต่พลเรือเอกเซเฟอร์ 'แขนดำ' คือไอดอลที่ผมชื่นชมที่สุดมาตั้งแต่เด็กเลยล่ะครับ!"

"การที่ได้รับเกียรติให้ช่วยชีวิตภรรยาและลูกของไอดอลของผมในวันนี้ ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดในชีวิตของผมอย่างแน่นอนครับ!"

"มันคุ้มค่ามากจริงๆ ครับ!"

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาด้วยความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้น จนทำให้น้ำตาของคาริน่ายิ่งร่วงหล่นลงมาหนักกว่าเดิมด้วยความซาบซึ้งใจ

"ลูกเอ๊ย!"

อย่างไรก็ตาม เซ็นโงคุซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขานัก กลับยืนแข็งทื่อเป็นหินอยู่กับที่

เซ็นโงคุเอียงศีรษะที่มีทรงผมแอฟโฟร่อยู่ด้านบน ริ้วรอยแห่งความสับสนปรากฏขึ้นราวกับมีเครื่องหมายคำถามขนาดยักษ์ผุดขึ้นมาเหนือหัวของเขา

เดี๋ยวก่อนนะ...

เมื่อกี้ไอ้หนูนี่พูดว่าอะไรนะ?!

เซเฟอร์คือไอดอลที่เขาชื่นชมที่สุดงั้นเหรอ?!

สิบนาทีก่อน ตอนที่เรากำลังเดินอยู่บนถนน...

แกเพิ่งจะสาบานไปหยกๆ ไม่ใช่เรอะ ว่าฉันคือไอดอลเพียงคนเดียวในชีวิตของแก และเป็นประภาคารที่แกจะแหงนมองด้วยความเคารพเทิดทูนตลอดไปน่ะ เฮ้ย!!

แม้จะกรีดร้องอยู่ในใจให้กับความสามารถของวิคเตอร์ในการพูดในสิ่งที่คนอื่นอยากฟัง...

เซ็นโงคุก็กระแอมในลำคอและไม่ได้เปิดโปงคำโกหกอันแสนหวานนี้

หลังจากนั้น คาริน่าก็ขอบคุณวิคเตอร์อย่างล้นหลามอีกครั้ง

วิคเตอร์ยังได้สอบถามถึงอาการของเด็กทารกในเปลข้างๆ อย่างเอาใจใส่อีกด้วย

คาริน่าเช็ดน้ำตาและบอกว่า หลังจากตรวจร่างกายอย่างละเอียดแล้ว เด็กก็ปกติดีทุกอย่าง ยกเว้นแค่มีอาการตกใจกลัวเล็กน้อย

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการปกป้องด้วยการเอาชีวิตเข้าแลกของวิคเตอร์

เมื่อถึงเวลาต้องลากัน คาริน่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเธอกลายเป็นจริงจังอย่างเหลือเชื่อ

เธอมองไปที่ชายหนุ่มรูปหล่อเบื้องหน้าและถามอย่างจริงจัง :

"ผู้มีพระคุณ น้ายังไม่รู้ชื่อของลูกเลย ลูกบอกน้าหน่อยได้ไหม?"

ต่อคำถามนี้ วิคเตอร์ก็ส่งรอยยิ้มที่สดใสและเจิดจ้า :

"คุณนายคาริน่าครับ ผมชื่อวิคเตอร์ครับ ครูฝึกภาคทฤษฎีประจำค่ายฝึกทหารใหม่ วิคเตอร์ครับ"

"วิคเตอร์... ดีจ้ะ เด็กดี น้าจะจำเอาไว้ เซเฟอร์ก็จะต้องจำชื่อนี้เอาไว้ให้ขึ้นใจอย่างแน่นอน"

คุณนายคาริน่ายิ้มพลางเช็ดน้ำตาของเธอ

หลังจากที่ทั้งสองคนบอกลาคาริน่าแล้ว เซ็นโงคุก็จัดการให้เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์พาวิคเตอร์ไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดในระดับ VIP ทันที

ไม่นานนัก การตรวจร่างกายด้วยเครื่องมือวัดความแม่นยำสูงต่างๆ ก็เสร็จสิ้นลง

ภายในห้องตรวจอันกว้างขวาง ดร.นาธาน หัวหน้าแพทย์ผู้ทำการรักษาแห่งมารีนฟอร์ด กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา

เขาถือรายงานผลการตรวจที่เพิ่งพิมพ์ออกมาใหม่ๆ ไว้ในมือ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"จุ๊... จุ๊ๆ..."

ดร.นาธานพลิกดูรายงาน พลางเดาะลิ้นส่งเสียงที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดอย่างหนัก ราวกับว่าเขากำลังดูโรคที่รักษาไม่หายอยู่

วิคเตอร์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย และร่องรอยของเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผากของเขาด้วยซ้ำ

เขาพึมพำกับตัวเอง :

ไม่มีทางน่าพี่ชาย? อย่ามาหลอกให้กลัวนะ!

นี่ฉันเป็นโรคที่รักษาไม่หายจริงๆ งั้นเหรอ?!

ดร.นาธานดันแว่นตากรอบทองของเขาขึ้น เงยหน้าขึ้นมอง และถามวิคเตอร์อย่างจริงจังมาก :

"ครูฝึกวิคเตอร์ ตารางสอนของคุณในช่วงนี้แน่นหรือเปล่าครับ?"

วิคเตอร์กลืนน้ำลายและส่ายหัว :

"ไม่แน่นครับ คลาสทฤษฎีของภาคเรียนนี้เพิ่งจะจบลงเมื่อเช้านี้เอง ผมอยู่ในช่วงวันหยุดพักผ่อนแล้วครับ"

"ก็ดีแล้วครับ"

ดร.นาธานถอนหายใจและหันไปหาพลเรือเอกเซ็นโงคุที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด :

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนักครับ!"

"จากผลการสแกนความละเอียดสูง ครูฝึกวิคเตอร์ไม่เพียงแต่จะได้รับบาดเจ็บภายในเล็กน้อยจากการสั่นสะเทือนของอวัยวะเท่านั้น..."

"ที่ร้ายแรงกว่านั้นก็คือ... ร่างกายของเขาอยู่ในสภาวะ ภาวะพลังชีวิตถดถอย อย่างรุนแรงสุดๆ เลยครับ!"

ดร.นาธานชี้ไปที่ตัวชี้วัดหลายตัวในรายงานและสรุปอย่างเด็ดขาด :

"นี่เห็นได้ชัดเลยว่าในเหตุการณ์เมื่อวานนี้..."

"...เขาได้ผ่านการต่อสู้ที่น่าสลดใจและโหดเหี้ยมเป็นอย่างยิ่ง โดยต้องแลกมาด้วยการฝืนดึงพลังชีวิตของตัวเองมาใช้จนเกินขีดจำกัด"

"ถ้าไม่ได้รับการดูแลอย่างถูกต้อง มันจะทิ้งผลข้างเคียงที่ร้ายแรงเรื้อรังเอาไว้แน่ๆ ครับ!"

"เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่อาจแก้ไขได้ต่ออนาคตของชายหนุ่มผู้โดดเด่นคนนี้..."

"...ในฐานะแพทย์ผู้ทำการรักษา ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้ครูฝึกวิคเตอร์อยู่พักฟื้นและเฝ้าดูอาการที่โรงพยาบาลเป็นการบังคับสักสองสามวันครับ!"

เมื่อได้ฟังคำวินิจฉัยอย่างมืออาชีพนี้ พลเรือเอกเซ็นโงคุก็เข้าใจในทันที!

สายตาที่เขามองวิคเตอร์ในตอนนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างล้นหลามและความรู้สึกที่ลึกซึ้งในพริบตา

ที่แท้ เบื้องหลังรอยยิ้มที่ไม่แยแสเมื่อวานนี้ ไอ้หนูนี่ก็กำลังแบกรับราคาของการดึงพลังชีวิตมาใช้เกินขีดจำกัดอย่างเงียบๆ อยู่นี่เอง!

ดวงตาของเซ็นโงคุแดงก่ำเล็กน้อย

เขาเอื้อมฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเขาออกไปและตบหลังของวิคเตอร์เบาๆ อย่างนุ่มนวล

"เธอเหนื่อยมามากแล้วนะ วิคเตอร์"

ในขณะเดียวกัน วิคเตอร์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ก็มีสีหน้าที่แข็งทื่อไปโดยสมบูรณ์

การต่อสู้ที่น่าสลดใจอะไรกัน?!

การดึงพลังชีวิตมาใช้เกินขีดจำกัดอะไรกัน!!

ไอ้ภาวะพลังชีวิตถดถอยนั่นมันเป็นเพราะว่าฉันทำงานหนักกับคุณนายทาคายานางิเมื่อคืนนี้และเมื่อเช้านี้ จนสูบพลังกายของฉันไปจนหมดต่างหากล่ะ!

ไอ้หมอเถื่อน!

แกมีความรู้เรื่องการแพทย์บ้างมั้ยเนี่ย เฮ้ย!!!

อย่างไรก็ตาม โดยไม่เปิดโอกาสให้วิคเตอร์ได้อธิบาย พลเรือเอกเซ็นโงคุก็มีท่าทีที่จริงจังขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย!

วิคเตอร์ดึงพลังชีวิตของตัวเองมาใช้จนเกินขีดจำกัดเพื่อช่วยครอบครัวของพลเรือเอกเอาไว้เลยนะ

เขาคือความหวังชั้นเลิศสำหรับอนาคตของมารีนฟอร์ด พวกเขาจะปล่อยให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียงเรื้อรังได้ยังไงล่ะ?!

"วิคเตอร์ เธอไม่ต้องฝืนตัวเองอีกต่อไปแล้ว!"

เซ็นโงคุโบกมือและสั่งการอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

"เราจะปล่อยให้เมล็ดพันธุ์แห่งอนาคตของกองทัพเรือต้องทนทุกข์ทรมานจากผลข้างเคียงเรื้อรังไม่ได้เด็ดขาด!"

"ดร.นาธาน รีบดำเนินการเรื่องการเข้ารับการรักษาในระดับพิเศษสูงสุดให้เขาทันที และให้เขาพักผ่อนและเฝ้าดูอาการที่นี่ซะ!"

"พลเรือเอกเซ็นโงคุ ผมไม่เป็นไรจริงๆ ครับ ผมก็แค่นอนไม่ค่อยหลับ ขอแค่กลับบ้านไปนอนชดเชยสักหน่อยก็..."

วิคเตอร์พยายามจะลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยการต่อต้าน

ให้ทนอยู่ในโรงพยาบาลที่เต็มไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อแบบนี้ตั้งหลายวันมีหวังเขาได้เห็ดขึ้นตามตัวเพราะความเบื่อหน่ายแน่ๆ!

เขาอยากกลับบ้านไปถกเถียงเรื่องต้นกำเนิดของชีวิตกับคุณนายทาคายานางิต่างหากล่ะ

"ไร้สาระ! นี่คือคำสั่งนะ!"

ใบหน้าของเซ็นโงคุมืดครึ้มลง และเขาก็ดันวิคเตอร์กลับลงไปนั่งที่เก้าอี้

ในท้ายที่สุด ภายใต้คำสั่งอันแข็งกร้าวและไร้ความประนีประนอมของพลเรือเอกเซ็นโงคุ...

วิคเตอร์ก็ถูกบังคับให้เข้ารับการรักษาในระดับสูงสุด และเริ่มต้นชีวิตแห่งการพักฟื้นของเขา